賈母的病，牽動著整個賈府人的心。愛睍蓴璩好在賈母只是輕微的感冒，休息了兩天就好了。王夫人見賈母沒什麼大礙，也放了心，叫來鳳姐幫著給賈政打點棉衣差人送去。
倆人正忙著，忽然賈母派人來請，王夫人忙領著鳳姐過去。
王夫人問︰「老太太可痊愈了？」
賈母︰「好利索了。剛才你們送來的野雞崽子湯，我嘗了嘗，鮮！就吃了兩塊肉。」
王夫人︰「那是鳳丫頭孝敬老太太的。難得她有這份孝心，也不枉老太太平時的疼愛了。」
賈母︰「還有的話，再給我來點炸雞塊。」
鳳姐連忙吩咐廚房︰「把剛才的野雞崽子肉挑幾塊女敕的，按國際快餐的標準炸兩塊。」
賈母笑著對王夫人說︰「我打發人請你來不為別的。初二是鳳丫頭的生日，前兩年想給她過來著，因為有事都混過去了。今年人齊又沒什麼大事，咱們大家好好的熱鬧一天，可好？」
王夫人笑道︰「我也想著呢。既然老太太高興，那咱們就這麼定了。」
賈母︰「以往不管誰的生日，都是個人送個人的生日禮物，俗！今天我出個好主意，你們看行不行？」
王夫人︰「老太太說了算，你看怎麼好就怎麼辦。」
賈母笑道︰「今年咱們湊份子，湊多少花多少，你覺得好不好玩？」
王夫人︰「必須好玩。但是，這份子怎麼湊，可是新鮮事物，我第一次玩。」
賈母來了興致，下通知︰立刻召開賈府婦女擴大會議，除賈府的正式員工外，還吸收部分長期臨時工婦女參加會議，當然，也包括寶玉。
于是，眾婆子和丫鬟分頭行動，在沒有任何有線、無線通訊設備的某朝，婆子、丫鬟們不怕苦、不怕累，以賈母住所為中心，很快把通知下達到了賈府的每一個角落。
很快，薛姨媽、邢夫人來了。
寶玉來了。
賈氏三姐妹來了。
東府里賈珍媳婦來了。
有頭有臉的管家媳婦也來了……
不到一頓飯的時間，老的、少的、男的（只有一人）、女的黑壓壓的擠了一屋子。于是，該坐的坐了，該站的站著。賈家家規，年齡大的服侍過老一輩的家人要比年輕主子體面。所以，尤氏、鳳姐站著，賴大母親等都坐了。
會議正式開始，賈母把剛才自己的想法說了一遍，眾人齊聲說︰「這真是極好的！」
這里面有跟鳳姐好的，樂意出錢。
有畏懼鳳姐的，奉承著出錢。
反正與會人員至少也是小康水平的人家，又不是出不起這個錢。
賈母︰「我出二十兩。」
薛姨媽︰「我跟老太太一個標準，也出二十兩。」
邢夫人、王夫人︰「我們不敢跟老太太一樣，每人十六兩吧。」
尤氏、李紈︰「我們還要低一等，每人十二兩。」
賈母對李紈說︰「你孤兒寡母的，日子過的不容易，這錢我替你出了。」
鳳姐笑道︰「老太太先算算賬再說，你身上已經有了兩份了，現在又替大嫂子出，說著高興，等私底下一算賬又心疼。最後，還是哄我拿出三四份子錢來補上。」
說的眾人都笑了。
賈母︰「你說怎麼辦？」
鳳姐︰「我一分錢不出，心里實在不安。不如大嫂子的錢我替她出了，等到了那一天，我多吃些東西，就算享福了。」
邢夫人說︰「做的好。」
賈母也應允了。
鳳姐又說︰「還有一件事我覺得不公平。老太太自己出二十兩，還得出寶兄弟和林妹妹的兩份；姨媽二十兩，還有寶妹妹的一份。而兩位太太每人十六兩，自己出的少，還不替人出，這不公平，老太太吃大虧了。」
賈母听了，笑道︰「還是我的鳳丫頭向著我，要不是你，我又被她們坑了。」
鳳姐︰「老太太把寶兄弟、林妹妹的兩份子給兩位太太一人分一個就是了。」
賈母︰「這是必須的，就這麼定了。」
這時，有人出來打抱不平了，這人就是德高望重的管家賴大的母親賴媽媽。
賴媽媽站起來，笑著說︰「二女乃女乃胳膊肘子往外拐，你是邢太太的親兒媳婦，又是王太太的親娘家佷女，不向著婆婆、姑姑說話，怎麼幫起外人來了。」
一句話說的眾人都樂了。
賴媽媽接著說︰「少女乃女乃們十二兩，我們也該低一等。」
賈母笑道︰「這可不行，誰不知道你們幾個是寧榮街有名的大土豪，地位低，但銀子多，你們要跟她們一樣才行。」
眾媽媽听了，答應著。
賈母又說︰「姑娘們意思意思就行了，每人拿出一個月的工資，沒意見吧。」
有意見也不敢說呀，都是級別一樣的人，憑什麼寶玉、黛玉的就有人替他們出？這不公平！
不公平也要忍著，于是，迎、探、惜三個春你看我我看你，最後異口同聲的回答︰「沒問題！」
賈母又叫過鴛鴦來︰「你們這幾個職稱高的丫頭也商量商量，湊一份子來。」
鴛鴦答應著出去，不一會兒，叫來了平兒、襲人、彩霞等，有出一兩的，有出二兩的，凡到者都隨了一份。
賈母問平兒︰「你不該隨她們，你主子的生日，你該單隨。」
平兒笑道︰「我的那一份已經準備好了，隨大家的也該出一份。」
賈母笑著說︰「這才是好孩子。」
鳳姐︰「這上上下下的都齊了，還差兩個姨太太，如果不告訴她們一聲呢，恐怕說我們看不起她。」
賈母︰「怎麼把她們忘了，叫一個丫頭問問去。」
丫頭去了半天，回來說︰「姨太太每人出二兩。」
賈母︰「好，拿計算器算算，一共湊了多少銀子。」
尤氏悄悄罵鳳姐︰「你這貪得無厭的家伙，這麼多婆婆嬸子的湊銀子給你過生日還不知足，又拉上那兩個苦命人干什麼？」
鳳姐︰「她們有什麼苦的？有了錢也是送別人，不如拿來咱們花。」
這時，帳算出來了，一共湊了一百五十多兩銀子。
賈母︰「一天花不了。」
尤氏︰「兩三天也夠了，酒席不多，戲班子又不用花錢。」
賈母問鳳姐︰「戲班子用咱家的呢，還是另請？」
鳳姐︰「咱家的都听煩了，花錢從外面請吧。」
賈母︰「好，這事由珍哥媳婦負責。別讓鳳丫頭操心，讓她休息一天才好。」
尤氏答應著。
賈母又問︰「大家還有什麼要說的嗎？沒有散會。」
送走了邢夫人、王夫人，尤氏去鳳姐屋里商量辦生日宴的具體事宜。
鳳姐︰「看老太太的眼色行事就行了。」
尤氏笑道︰「你也忒行大運了，我以為叫我們開會是什麼事呢，原來是為了你生日。出了錢不算，還得操心，你怎麼謝我？」
鳳姐︰「你別胡扯，我又沒叫你來，你怕操心，找老太太說理去。」
尤氏︰「我勸你還是收斂些，月滿則虧、水滿則溢，小心水多了淹死你。」
第二天，尤氏剛剛起床，丫鬟就說︰「林大娘送銀子來了。」
尤氏問︰「這包銀子多少兩？」
林之孝家回答︰「這是我們底下人的錢，老太太、太太的還沒給。」
正說著，丫鬟回話︰「又有人送銀子來了。」
這次一共是一百兩，連寶釵、黛玉的都有了。
尤氏問︰「還差誰的？」
林之孝︰「老太太、太太、姑娘們、丫頭們的都還沒有。」
尤氏梳洗打扮了一番，坐著馬車來到榮府，恰好鳳姐包好了銀子剛要送去。
尤氏︰「我信不過你，還是當面點點放心。一五、一十、十五、二十、二十五……我說你肏鬼呢，怎麼少了你大嫂子那份？」
鳳姐笑道︰「那些也使不了，等不夠了我再給你！」
尤氏︰「昨天在人跟前買好，現在又跟我賴，我跟老太太要去！」
鳳姐笑道︰「以後你有事也別怪我跟你丁是丁卯是卯的。」
尤氏︰「若不是看你平時待我不薄，我才不答應你呢。」說著，把平兒那份也拿了出來，說道︰「平兒，來。把你那份收起來，不夠了我替你添上。」
平兒不好意思接︰「女乃女乃先拿去用，剩下了再賞我吧。」
尤氏笑道︰「只許你主子作弊，就不許我送人情嗎？拿著。」
平兒只好接了。
尤氏又說︰「我看你主子存這麼多錢干嘛，花不了，以後帶棺材里花去。」
說完，尤氏開始了一段漫漫送人情之路︰
她先去賈母屋里找鴛鴦，與鴛鴦商量如何辦才能讓老太太開心。臨走，把鴛鴦的二兩銀子還給她了︰「使不了，拿起來。」
從賈母屋里出來，尤氏又去了王夫人家，把彩雲那份也還給她了。
然後，是周姨娘、趙姨娘︰「你們哪里有這些閑錢，怪可憐的，快收起來吧！」
周姨娘、趙姨娘不敢收︰「要是她知道了怎麼辦？」
尤氏︰「不懼她，有我呢！」
二人千恩萬謝的接了。
人情送完了，尤氏坐車回家。
轉眼到了九月初二，尤氏不但請了戲班子，還請來了說書唱曲的男女盲藝人。
李紈給姐妹們下通知︰今天是詩社聚會的日子，大家可別忘了。
又問︰「寶玉去哪了？那誰，快去請寶二爺。」
丫鬟去了半天，回來了︰「花大姐姐說，寶二爺今天一早就出門了。」
李紈︰「不可能，今天他沒有出門的理由。你確定現在你的頭腦是清醒的？或者你得了暫時性耳聾？」
李紈又叫翠墨去請。
翠墨回來說︰「寶二爺還真出門了，說有個朋友死了，要去探喪。」
探春︰「這理由不夠充分，你叫襲人來，我問問她。」
剛說完，襲人自己進來了。
李紈搶先說︰「今天寶兄弟有二個不能出門的理由︰一、你二女乃女乃的生日，老太太、兩府的長輩們都來湊熱鬧，他卻走了；二、詩社的聚會日，他不僅不寫書面請假條，連聲招呼也沒打，就私自走了。」
襲人︰「昨天晚上就說了，今早要去北靜王府，很快就能回來。我也不敢勸，勸也不听。一大早，穿了一身素，我想，可能是北靜王府里的姬妾沒了，要不，怎麼會那身打扮呢！」
李紈︰「就算這樣，也該回來了。不等他了，我們先作詩，等他回來罰他。」
話音剛落，賈母打發人來請了。襲人回明寶玉的事，賈母很生氣，後果不嚴重。
原來，寶玉心里有件私事，昨天就囑咐茗煙︰「明天一早跟我出門，準備兩匹馬，就你一人跟著，跟李貴說，我去北靜王府了，有人要找，就攔住。」
今天一早，茗煙早早的等在大觀園後門，天剛蒙蒙亮，寶玉一身素出來了，也不說話，跨上馬飛奔。茗煙連忙追上去，問︰「去哪？」
寶玉︰「我路盲，這條路通哪里？」
茗煙︰「郊外，出了城冷冷清清就沒什麼好玩的了。」
寶玉︰「越冷清越好。」
說完，策馬加鞭，茗煙只得緊緊跟在後面。
一口氣跑了七八里路，人煙漸漸稀少，寶玉勒住馬，回頭問茗煙︰「附近有賣香的嗎？」
茗煙︰「應該有，不知二爺要什麼香？」
寶玉︰「檀香、芸香或降香。」
茗煙笑道︰「沒有。」
寶玉︰「隨便一種就行。」
茗煙︰「這個真沒有。」
寶玉為難。
茗煙說︰「二爺要香干什麼，我見你荷包里經常有香，找找看。」
寶玉從衣襟里拉出荷包，模了模，還真有兩小塊沉香。寶玉心里高興，又問茗煙要香爐。
茗煙說︰「荒郊野外的，爺不要難為我了，我又不是孫悟空，隨便什麼都可以變。既然要用，為什麼不從家里帶來？」
寶玉︰「糊涂東西，如果能帶出來，我還用這麼沒命的跑嗎？」
茗煙︰「再往前二里路就是水仙庵，要不我們去那里借香爐？」
寶玉︰「太好了，我們這就去。」說完，加鞭前行。
寶玉︰「這水仙庵的姑子經常去我們家，咱們借借她的香爐，她肯定同意。」
茗煙︰「就算不認識的寺廟，跟他借也不敢說不同意，何況我們家還經常贊助她們。寶二爺平時不是最厭惡水仙庵的嗎？今天怎麼一反常態了。」
寶玉︰「我以前厭惡它的‘俗’，那些土豪們听說是神就供，也不管這個神是不是真的存在？洛神，只不過是曹子建說的一句謊話罷了。不過，今天正合我意，我借這個地方用用。」
說著，來到水仙庵門前。那姑子見了寶玉，竟像天上掉下來活龍一般，問好、牽馬、獻茶。
寶玉也不拜洛神，只圍著寺廟參觀了一圈，然後叫姑子準備香爐。
半天後，姑子回來了，香爐、香供、紙馬都拿了來。
寶玉︰「我只用香爐。」然後讓茗煙捧著到了後院，找了一個稍微干淨點的井台，將爐放下。
寶玉掏出香來點上，含淚施了禮，讓茗煙收了。
茗煙‘噗通’一聲跪下磕了幾個頭︰「我叫茗煙，跟了二爺好幾年，二爺的心事我沒有不知道的，今天二爺沒有告訴我祭拜的是誰，我也不敢問。但我知道，你一定是人間獨一無二，又聰明、又俊雅的一位姐姐或是妹妹。二爺的心事不能說出口，我替他說了吧，如果你泉下有知，就算是陰陽相隔，也常常來看看二爺。還有，你在陰間保佑我們二爺來生也變個女孩子，和你們相依相伴，千萬別再托生成須眉濁物的臭男人了！」
寶玉沒等他說完，就笑了，踢了茗煙一腳說︰「別胡說八道，讓人家听了笑話！」
茗煙邊收拾東西邊說︰「二爺沒吃早飯，我剛才讓姑子準備了一點素食，二爺隨便吃點。」
寶玉︰「好的吧。」
茗煙︰「還有，咱們吃完早飯早點回家吧。一來，老太太可以放心。二來，你盡了孝心，祭拜的陰魂也能安生。」
寶玉︰「你的意思我知道，怕回家晚了挨板子。我已經了了我的心願，也沒說一天不回去呀！」
倆人來到禪房，胡亂的吃了點，打道回府。
寶玉還是從大觀園後門進來，急急忙忙回到怡紅院，襲人不在屋里，幾個婆子看見他，高興地眉開眼笑︰「你可回來了，花姑娘急瘋了，上頭已經開了席，二爺快去吧。」
寶玉換下素衣服，問︰「都在什麼地方？」
婆子︰「新蓋的大花廳。」
寶玉直奔花廳，剛到門口，就看見玉釧兒坐在廊檐下抹淚，看見寶玉，急忙說︰「你可來了，再不來，可要鬧翻天了！」
寶玉陪笑說︰「你猜我去哪了？」
玉釧兒︰「我不管你去哪，我只管你回不回來。」說完，又抹眼淚。
寶玉忙進大廳，賈母王夫人等見了，就如見了鳳凰一樣。
寶玉先給鳳姐行禮。
賈母、王夫人︰「這搗蛋孩子，不知道好歹，也不說一聲就出去了，以後再這樣，等你爹回來，讓他打你！」
寶玉︰「北靜王的一個愛妾沒了，他哭得那麼傷心，我也不好意思撇下他走呀。」
賈母︰「以後出門，如果不告訴我，一定叫你老子打你！」
寶玉答應著。
賈母︰「還有那啥，那個叫茗煙的小子，不知道勸你，也不偷偷給我們報告一聲，該打，快出去打斷他的腿！」
眾人忙勸︰「板下留腿，既然回來了，老太太應該高興才是，快問問他吃了飯沒？」
賈母這才問道︰「吃了嗎？路上沒嚇著吧？沒肚子疼、胃疼的吧？」
寶玉︰「已經吃過了，大家繼續看戲吧。」