賈璉奉賈母命護送林黛玉回揚州，那一年，還沒有汽車，也沒有火車和飛機，輪船是人工的，轎子是馬拉的，所以，他們要走好多天。
于是，漫漫長夜，王熙鳳感到寂寞了。每天吃完晚飯跟平兒說會兒話，然後就胡亂的睡下。
「平兒，你說他們現在走到哪兒了？」妻問妾。
妾答︰「如果以每小時4點5公里的時速計算，再除去吃飯、睡覺、休息，每天按時走8小時的話，8乘以4點5等于36公里，算算他們走了多少天，就能推算出他們走了多少公里了。」
「這個有點難。」王熙鳳扳著手指算，算了半天也沒算出來，看看身邊的平兒，早就睡熟了。
事實證明，人在失眠的時候，數數還是有一定催眠作用的，比如數羊、根據天數算里程數等等，在將近三更的時候，王熙鳳終于困了，恍惚間，只見秦氏從外面進來，笑著說︰「嬸子睡得好熟，我今天回去，嬸子也不來送送我。我們娘兒倆平時感情最好，我舍不得嬸子，所以來跟嬸子道個別。另外還有一件心願未了，特來告訴嬸子。」
鳳姐心里迷迷糊糊，問秦氏︰「有什麼心願，盡管托付給我就是了。」
于是秦氏開門見山，用言簡意駭的語言，深度剖析了賈家近百年的歷史，措辭嚴謹、概括精確，主要有以下三個內容︰
一、雖然我們家現在赫赫揚揚，但實際情況卻是危機已露，要切記「樹倒猢猻散」這句名言。
二、人無遠慮必有近憂，要有居安思危的治家方略，多添置祖業，即便家族衰敗了，子孫們回家讀書務農也有個退路，祭祀也可永繼。
三、我們家就要有一件天大的喜事降臨，不過也是瞬間的繁華、一時的歡樂，到最後還是「盛筵必散」。
鳳姐听到「喜事」二字，忙問︰「快告訴我有何喜事？」
秦氏笑道︰「天機不可泄露。我與嬸子好了一場，臨行前贈你兩句話，嬸子一定要記住啊！三春去後諸芳盡，各自須尋各自門。」
這句話鳳姐可以忽略不計，但什麼喜事還沒問出個所以然來。鳳姐張嘴正要問，忽然听到門外雲板（古時官署或大官僚私邸門前安置的一種金屬響器）被敲擊了四下（報凶喪大事的訊號），一下子驚醒過來。
門外有人回︰東府蓉大女乃女乃沒了。
鳳姐听了驚出一身冷汗，出了半天神後，才急匆匆的穿上衣服往王夫人那邊趕。
此時榮府這邊都已經知道了此事。秦氏平日尊老愛幼、性情柔順，對待下人也是憐貧惜賤，所以，榮府上上下下、男男女女、老老少少想到她昔日的好，無不痛哭流涕，泣不成聲，一時之間，榮府哭聲一片。
自從林妹妹回了揚州，寶玉倍感孤獨，也不讀書，也不與人玩耍，日子過得索然無味。這天，他早早上床睡了，睡夢中听說秦氏死了，連忙翻身起床，忽然覺得胸口像被人戳了一刀似的疼痛，哇的一聲噴出一口鮮血來。
襲人嚇得要死，一面上來攙扶，一面讓小丫頭們快去稟報賈母請醫生。
「不要緊，這是急火攻心、血不歸經。」誰說寶玉不務正業，這純正的中醫術語，賈政能說得出來嗎？寶玉說完，換好衣服就去稟告賈母即刻要去東府。
賈母不放心，勸道︰「人剛咽氣，那里不干淨，況且夜里風大，你還是明天再去吧。」
襲人更不放心，又不敢把剛才寶玉吐血的事匯報給賈母，見賈母這樣說了，也在一旁附和著勸寶玉天亮了再過去。
寶玉哪里肯依。賈母拗不過他，只好吩咐備車，另外多派些隨從浩浩蕩蕩的一直護送到寧府門前。
寧國府前，府門洞開，兩邊的燈籠亮如白晝，門前人來人往，里面哭聲震天。
寶玉下了車，急急忙忙奔往停靈之室，著著實實的痛哭了一番。然後去見尤氏，尤氏正在床上躺著，說是犯了胃疼的老毛病，見寶玉來也沒怎麼搭理。寶玉又去見賈珍，賈珍哭得淚人兒一般，比他兒子還傷心︰「誰不知道我這媳婦兒比兒子還要強十倍，如今這麼伸腿去了，蓉兒可就斷了血脈了（說得難听點就是斷子絕孫）！」賈珍語無倫次，傷心欲絕，我們暫且原諒這個因失去情人而胡說八道的老人吧！
這時，賈代儒率領著賈敕、賈效、賈敦、賈赦、賈政、賈琮等等二三十口子賈姓子孫都來了，大家都勸賈珍︰人都死了，哭也沒用，還是化悲痛為力量，想想怎麼料理後事吧！
賈珍拍手道︰傾我所有，辦個隆重的葬禮！
于是，眾人中有一部分明白人知道尤氏為什麼胃疼了。
不一會兒，秦氏的娘家爹秦業帶著秦家的老少也趕來了，賈珍一面命令賈薔等四人招待客人，一面派人去請欽天監陰陽司（專門為皇室貴族選擇婚喪吉日的官署），定好了停靈的時間，停靈的地點，出殯的時間以及參加葬禮的人員，然後又請來了超度的和尚，這才想起去請他老爹賈敬。
賈敬听說長孫媳婦死了，現在正是自己飛升的重要階段，哪肯前功盡棄，回家沾染紅塵呢。于是也不在意，就傳話給賈珍讓他自己看著辦。
賈珍見老爹專心修煉不回來，就更加肆無忌憚了。