——「不大想說了,況且,我閉門不出,听到的消息恐怕有假的，興許妙彤姐姐不愛民如子，喜歡麻將牌九呢？」金折桂笑了。
玉夫人也不以為玉妙彤去了柔然，就變了個人一樣，「有所作為」了,笑道︰「六丫頭就是調皮,罷了，不說妙彤了，說了心里又泛酸。」心知自己提什麼,金折桂都會用玉入禪會針線的事把她的話擋回來，一時間,忍不住就想送客，但冷氏、寧氏、金折桂，哪有玉老夫人那麼好打發……忽地想起玉破禪捎來的話里，是說玉老夫人叫人給他送信，又在心里嘀咕著那老婆子當真多事，只覺得自己越發不能為難金折桂了。
天色正好，玉夫人打定主意帶著人去花園里轉一轉，把這一日打發過去，等到了午後，請眾人吃過飯，就要送客，誰知那些女兒家好打發，金折桂愣是想方設法地拖延時辰。
冷氏、寧氏想瞧好戲，就靜觀其變地等著瞧，冷氏有話沒跟康氏說，又尋了借口拖著寧氏去看康氏。
等屋子里只剩下兩個人，玉夫人僵硬的笑容徹底沒了，有氣無力地拿手指在茶盅上轉悠，「六丫頭要留下，是想跟我說什麼話？」
「回伯母，沒什麼好說的。」金折桂托著臉。
玉夫人一僵，坐直了身子道︰「沒什麼好說的，你做什麼留下？」
「那咱們說一說玉九的針線活？說一說妙彤姐姐的牌技？」金折桂心想要不再說一說玉九洞房的事？
玉夫人臉色暗下來，「你休得意，我……」
「夫人，八少爺、九少爺回來了。」門外丫鬟小聲地通傳。
玉夫人一下子就明白金折桂是在等玉破禪回來呢，不想叫金折桂得逞，就對丫鬟道︰「叫八少爺、九少爺回去歇著吧，不必來我這。」
「夫人，瞧著八少爺的臉色是有喜事要告訴您。」
玉夫人微微攥拳，「有什麼喜事，回頭再說就是了。」話沒說完，就見簾子被打起的暗影在地面上劃過，隨後玉入禪、玉破禪兄弟二人興高采烈地走了進來。
「母親，過兩天聖旨下來，你早早地準備一下。」玉破禪笑著進來，看玉夫人臉色不好，又看金折桂好整以暇，就在左手邊的椅子上面對著金折桂坐下。
玉入禪微微有些喘氣，原本這時候應當是還留在明園的，可是玉破禪听說玉夫人在刁難金折桂，就帶著他快馬加鞭地趕回來了。
「什麼聖旨？」玉夫人臉色和緩了一些，滿眼慈祥地看著一對相貌堂堂的兒子，只覺得玉破禪性子要不是那麼擰，玉入禪要不是有點毛病，她就圓滿了。
金折桂也好奇地等著玉破禪說。
「哎，你們兩個怎麼橫沖直撞地就進來了，金六姑娘，對不住了，不如，我送你去尋你嬸子、嫂子？」玉夫人扭頭對金折桂說，看金折桂一絲回避的意思也沒有，心里憋著的那口氣越發噎人了。
「不必了，玉伯母，嬸子、嫂子定跟玉大嫂子說什麼見不得人的事呢，我過去了，反而不好。」金折桂不急不緩地說。
玉夫人指尖微微有些發抖，掌心有些發涼，心里想的頭一件事，就是這丫頭什麼事都知道？不急著再問玉破禪到底是什麼聖旨了，先問金折桂︰「你都知道？」
「沒有不透風的牆，回伯母，我都知道。」金折桂疊著手，優雅地看著玉夫人。
半斤對八兩，五十步笑百步。玉夫人終于明白金折桂為什麼這麼氣定神閑了，雖金折桂什麼都沒說，但她仿佛能听見金折桂張嘴說︰「你們玉家的女兒也不規矩，半斤對八兩，憑什麼來挑剔我？」
「母親？你怎麼了？」玉入禪狐疑地想，瞧這架勢，倒像是金折桂為難玉夫人了。
「到底是什麼聖旨？」玉夫人悻悻地問。
玉破禪來來回回地看玉夫人、金折桂，「太上皇、皇上想給子規城派縣令守兵，我就去勸說太上皇，告訴他派兵派縣令過去，難免打草驚蛇，叫柔然、慕容那些部落提防，如此，正在建的城一準被鮮卑人掃平。皇上听了，就點頭說，手段是該和柔一些。于是就要封我一個‘子規伯’的爵位。」
「當真？這可好。你年紀輕輕的，就能封爵，也算是咱們玉家的大造化。」玉夫人總算听見了一個好消息，不禁喜極而泣，上手合十不住地念叨「老天保佑、祖宗保佑」。
玉入禪忍不住要打擊一下玉夫人，免得玉夫人把玉破禪看得太高︰「可是沒有封地，也沒有賞銀，就連宅子也沒賞賜，也不能世襲。只有一個空名，且……還要在年後就去子規城駐守。」這于他絕對是個好消息，玉破禪離開京城，這玉家里，自然就是他的天下了。
玉夫人被當頭潑了冷水，「年後就要走？什麼賞賜都沒有？只有一個空名？」
玉破禪點了點頭，「兒子年後就走，已經問過太上皇、皇上，兒子成親，能不能多在京城待幾日，可皇上、太上皇知道子規城里三教九流都有，怕子規城出事，叫自己快些回去。」
玉入禪咳嗽兩聲，還不是玉破禪危言聳听，說子規城里秦王等人需要他回去彈壓，所以太上皇、皇帝才順著他的話叫他快些回去。
玉夫人要問的，正是玉破禪成親，能不能多耽擱幾日，此時話頭都被玉破禪堵住了，就訥訥道︰「竟然這樣倉促，可說了，什麼時候回來？」
「少說也要五六年。」玉破禪道。
玉夫人屏住一口氣，既然是五六年，那就不能叫玉破禪成親後的媳婦留在京城了，「……何必再去西北那苦地方，這聖旨可能拒了？」
玉破禪搖了搖頭，忍住笑意看向金折桂︰「嫁雞隨雞嫁狗隨狗，請母親趕在年前給兒子定下親事，叫兒子完婚，好去子規城當差，不然誤了聖旨，兒子也不好跟太上皇、皇上交代。」
玉夫人淡淡地看金折桂一眼，可恨有玉老將軍壓著，她不能擅自給玉破禪定親，可是想法子硬拖下去，難不成要叫玉破禪打著光棍去西北？眼楮又放在了金折桂身上，心想莫非自己只能低頭？
「方才的姐姐們十分欽佩妙彤姐姐，又仿佛對玉伯母對玉家十分向往。姐姐們個個賢良淑德，真真是做人兒媳婦的好人選。」金折桂微笑道，料想玉夫人為了給她下馬威，把能請來的閨秀都請來了。
玉夫人才要說玉老將軍不答應，就見玉破禪蹙眉說︰「那些人，哪一個能受得了塞外的苦日子，不說過去了幫我一把，只怕要照料她們，就要費上不少力氣。」
「……興許有願意的呢？俗話說，有情飲水飽……」玉入禪見自己開口一句，就說錯了話，被金折桂瞪了一眼，心里一凜，「八哥說的對，要是新嫁過去的把妙彤沉迷于賭博，不肯回柔然皇宮的消息傳過來，不知多少人要說咱們家不會教養女孩子。叫女兒家連出嫁從夫都不知道。」
金折桂看玉入禪把自己要說的話說出來了，不禁笑彎了眼。
玉入禪見金折桂笑了，心里不禁一蕩，不尷不尬地轉過頭去，心想自己是怎麼了？竟然會替那臭丫頭說話。
「妙彤當真在柔然……」小賭怡情，大賭傷身，原本玉破禪、玉入禪回來後只說玉妙彤的好話，玉夫人就信以為真了，此時猛然听說實情，玉夫人就傻住，半天回過神來，就覺玉入禪說的是，若是新娶回來的媳婦把玉妙彤的事說給旁人听，只怕朝廷那邊都會怪玉妙彤有負所托，畢竟叫她和親，可是不光叫她嫁過去那麼簡單。這般看來，自己只能接納對玉家的事所知甚詳的金折桂了？
玉破禪仿佛猜到玉夫人的心思一般，當即跪在玉夫人跟前，「求母親成全，兒子總是要離開京城的。是要孑然一身地走，還是能有個幫手，就全憑母親決斷了。」
金折桂自覺地跪在玉破禪身邊，「伯母放心，沒人樂意出塞，我樂意。有我照料破八，他一準沒事。」
玉夫人雙手抓著扶手，心知玉破禪要留在京城，媳婦自然是要乖巧听話的好，玉破禪要去子規城，那媳婦就必然得是個能干的。金折桂能干這事是毋庸置疑的，她若不能干，當初也不會帶著金蟾宮回家；玉入禪也不會因為樂水城得到封賞。
「起來吧。」玉夫人不肯看玉破禪、金折桂兩個，將頭扭開，模稜兩可地開口說，「我答應不答應，都不頂用。要緊的是，你祖父答應就好。」
「祖父自然是答應的。」玉破禪用手指去勾金折桂的小指。
玉夫人含含糊糊地嗯了一聲，不理會眼前這事，也不再叫金折桂、玉破禪起來，只嘀咕著︰「既然要去了，就該早早地把要帶去的東西準備好。」
「我已經給列出單子了，回頭叫人給伯母送來，伯母照著單子置辦就是。」金折桂道。
玉夫人一怔，微微垂著頭，用眼楮去勾勒椅子扶手上的浮雕，「起來吧。」
玉破禪扶著金折桂起來，對玉夫人笑道︰「多謝母親成全。」
玉夫人心說她可什麼都沒答應，一面心知金折桂才是最適合玉破禪的人，一面又不喜歡金折桂不規矩，「老九是要留在京城的吧？」
「是。」玉入禪道。
「……那就好。」玉夫人看著玉入禪那懂事模樣，終于笑了，又听人說玉老將軍請金折桂過去說話，心里月復誹道定是那老婆子跟玉老將軍通風報信了，攔住玉破禪、玉入禪兩個留□邊，就叫丫鬟帶著金折桂去。
金折桂進了玉老將軍書房，瞅見玉老將軍正在讀兵書，就笑道︰「我祖父也告老了，玉祖父有閑暇，怎不叫我祖父來說說話？」
玉老將軍笑道︰「我是武夫，你祖父八成是怕對牛彈琴呢。」請金折桂坐下，就道︰「破禪、入禪一進門，就告訴我那空殼子子規伯的事了。」
「年紀輕輕就能封爵，還是玉祖父教導有方。」金折桂捧場，一個空殼子伯爵，太上皇、皇帝只下一道聖旨，又不損失一文錢，他們自然樂意做人情了。
「可是少年人，哪里能靠著個空名過一輩子？還該腳踏實地地謀事。」玉老將軍心知子規城早晚會派上大用場，可惜玉破禪志不在建功立業，如此，反倒不如叫玉入禪去子規城，留下玉破禪操練驃騎。
「虎父無犬子，玉祖父英明神武，破八定不會把個虛名當成一輩子的事。玉祖父放心吧。」金折桂道。
玉老將軍翻書的手一頓，見用妻憑夫貴等話是勸說不住金折桂的，只能跟她挑明︰「老夫以為入禪該去子規城，他這孩子上進，知道怎麼建功立業；破禪才是腳踏實地的人，該叫他留在京城，好生操練驃騎。」
金折桂不言語。
「你好好勸勸他吧，勸了他，你祖母也滿意，兩家子才能歡天喜地地辦喜事，不然這事就難辦嘍。」玉老將軍道。
「可是聖旨……」
「聖旨還沒下來，待老夫去勸說太上皇、皇上就是。」玉老將軍雲淡風輕地說，反正上頭兩位就是想拿下關外，權衡利弊後，那兩位自然會听他的。
金折桂听玉老將軍暗中威脅她，給玉老將軍斟茶，然後話不多說，慢慢退了出去，等到了玉夫人房里，見寧氏、冷氏還沒出來，就靜坐著等他們。
「祖父跟你說什麼了？」玉破禪問。
金折桂搖搖頭，心知各家里的長輩除了玉夫人，其他人不滿的，就是她要跟玉破禪出塞的事，只要他們妥協，這些糟心事就沒了。可是妥協後，他們兩個還是他們兩個嗎？
玉夫人狐疑地想莫非玉老將軍改了心思了？听人說冷氏、寧氏過來告辭，就起身去屋外送一送。
冷氏此次用心打量了玉破禪一眼，看他身量挺拔、器宇軒昂，心想除了不務正業外，玉破禪倒是個好人，只是，再怎麼個好人，跟金折桂攪合在一起，也掉價了。
「我們告辭了。等萱兒她娘生了，我們再來吃喜酒。」冷氏儼然已經放下了心上的大石，神態十分輕松。
寧氏反而又多了一抹不忿之色，只是瞧情形，她多半是對冷氏不忿。
「三位慢走，有空再來。」玉夫人客套道。
「母親，待兒子去送送玉家嬸子、嫂子們。」玉破禪道。
玉夫人心知玉破禪又去見金老夫人呢，想不明白自己兒子有情有義，沒嫌棄金折桂不知禮數，怎地玉家老夫人還得寸進尺，欺負起她兒子來？見玉入禪攜著她的手，就想幸虧她還有另一個兒子，「去吧。」
冷氏嘴角噙著笑，先看玉破禪，再看金折桂，恰對上金折桂的眼楮，不禁打了個哆嗦。
「二嬸，我跟你一起坐。」金折桂摟著冷氏的臂膀，不等她說，就半扶半拉地把她弄進轎子里。
轎子抬起後，慢慢地出了玉家大門。
「魁星，你……」冷氏試探地開口，此時轎子里只有兩個人，論理背著人，二人該或親熱或冷漠，但此時二人偏就面面相覷，尷尬了。
「二嬸是不是想做壞事？」金折桂心知玉夫人今日並未遮遮掩掩，冷氏能猜到她跟玉破禪的事，也不叫人吃驚。
「渾說什麼，這是對長輩說的話？」冷氏嗔道。
「最好什麼事都別做，要是家里傳出一絲風聲，康大嫂子肚子里的孩子的爹……」金折桂瞅見冷氏瞳孔猛地擴大，臉上笑意越發濃了。
「你、你怎麼知道？」冷氏連忙問。
「若要人不知，除非己莫為。」金折桂誠心地拉著冷氏的手，「等我嫁了人，離開京城，二嬸子想干什麼就干什麼去。如今我在京城里，二嬸子就讓著我一些吧。」
冷氏手哆嗦起來，被金折桂模過的地方，仿佛有蛇在爬，「玉夫人，她知道嗎？」想起玉夫人送客時的臉色，心想玉夫人當是不知道的，「好孩子，咱們是一家人，說什麼讓不讓的。」握著金折桂的手反復拍了拍，隨即松開手，將臉轉向一邊坐著。
等轎子進了金家，冷氏、寧氏徑直向自己房里去，金折桂領著玉破禪去金老夫人屋子里，才進去，就見金老夫人、沈氏婆媳二人一坐一站，神色俱是有些不安。
「魁星回來了。」沈氏趕緊握著金折桂的手，看金折桂神色沒有大礙，這才放心下來，「破八也來了。」
「是，晚輩有件好事要告訴二位。」
金老夫人冷笑道︰「莫非是你要封一個空殼子伯爵的好事？頌兒已經說過了，當真是好算計，你想著太上皇、皇上給你立下了期限，老婆子就該反過來著急把孫女嫁給你？別做那春秋大夢了。我不管什麼聖旨不聖旨，第一，你要有功名，第二，你要留在京城。」
金折桂眼皮子跳了跳，看玉破禪要跟金老夫人說好話，一時氣惱起來，「罷了罷了，反正也沒人想叫我們成親，求了這個求那個，有什麼意思？干脆散了吧。」
「你去求玉家人了？」金老夫人、沈氏異口同聲地說。
金折桂看這二人抓不住重點，干脆對玉破禪道︰「咱們散了吧，從今以後，你走你的陽關道，我過我的獨木橋。」
「別說了！」玉破禪輕聲喝道，心里不免有些著急。
金折桂道︰「你祖父也要你留在京城，他說他去勸太上皇、皇上改了聖旨。難道你當真要留在京城？就算是好事多磨，也沒這麼有意找事的……」
玉破禪見玉老將軍是跟金折桂說破了，就好聲好氣地對金老夫人道︰「我母親是答應的，祖父也早答應了。金祖母說的三件事，我也算都做了，第一，雖是個虛名，但也算有個名頭了；第二，我們到底不在家里住。雖不留在京城，但在外也不會受委屈，要是這麼著，老夫人還是不答應，那我跟折桂當真得各走各的陽關道了。」
「少耍花腔，留在京城考功名，其他的，老婆子一概不認。」
「既然如此，那晚輩也沒法子了。」玉破禪轉向金折桂，「折桂，我肯為你做很多事，你也知道，有一些事，我不會去做。不管你跟不跟我走，不管皇上不不下旨，我都是要出塞的，就算你去不了，我也要去。」
「哼，瞧見了吧，對你的心思也就那麼一點，事到臨頭，他就想各自飛了。」金老夫人冷嘲熱諷道。
金折桂道︰「祖母，你一棍子打下去，還不許人躲，未免太蠻不講理。也罷，反正你的心思是要留我在身邊，那我就留下吧。」l3l4