雕梁畫棟的屋子里,金閣老沉聲道︰「立時去沈家賠不是，然後將玉家的書還回去。」
「若是老婆子不呢？」金老夫人用力地一咬牙,一顆槽牙便被咬斷,嘴里滿是血腥味,仔細回想方才的事,冷氏母子對瞽目老人潑髒水，金折桂對冷氏母子不念親情,沈氏管教金折桂不利，這幾個人都該罰，怎麼最後她成了罪魁禍首？
「我在朝堂上跟沈尚書、玉將軍磕頭認錯。」金閣老背著手道。
金老夫人深吸了一口氣，將槽牙吐出，待要冷笑,卻又笑不出來,「看來，是我小看魁星了，竟然養出了一匹白眼狼！」
「你果真疼她嗎？若當真如此，怎麼能逼著她跟她母親不親近？」金閣老嘆息一聲，「要是你再耍花招，咱們幾十年的夫妻之情，也要斷了。」
金老夫人吸了一口氣，隨即笑道︰「不過是賠不是，又要不了老婆子的命！游絲、碧桃，立時去六小姐那，把玉老將軍的書要來。再拿了筆墨紙硯來，婆子給玉老將軍寫信賠不是。」
金閣老唯恐金老夫人使詐，便留在這邊看她寫了書信吩咐人將玉老將軍的書還了，又看她叫人準備轎子，親自去沈家賠不是。
金閣老心里納悶金老夫人怎地這樣能伸能屈，卻看當天晚上，擺在金家四周的臭豆腐攤子全收走了，深吸了一口氣，心想如此他身上的味道再也不會讓人側目了。
冬日里的金家，仿佛刮過一陣春風。
沒有了金閣老撐腰，金老夫人能屈能伸地老實在自己院子里吃吃喝喝，除了金折桂來晨昏定省的時候有些不自在，看她模樣也算愜意；各家房里終于能欣賞到當季鮮花的芬芳，不再關門閉戶；子弟們搬到前院，丫頭們少了勾心斗角，多了天真爛漫；沈氏終于在金閣老的「威逼」下抖起了長房媳婦的威風，把金蟾宮從沈家接回來，母子親近，也不再避著人了；冷氏在跟沈氏抱頭痛哭後，發現惺惺作態沒她想的那麼難，當著岑氏的面又哭訴一番往日跟沈氏如何要好後，便將昔日的對對錯錯全部推到金老夫人頭上，利益所趨下，跟沈氏「妯娌和睦」起來。
就連金朝桐，半個月後察覺身子沒有異樣，一顆心放下，因看見了冷氏就尷尬，身邊又沒有丫頭，又被金閣老勒令不得出家門，竟然潛心讀書去了。不過一個月，做出一篇令人驚艷的錦繡文章。
「太上皇說，若為了你推遲科考也值得。」金閣老拿著金朝桐的文章看，嘴里毫不吝嗇地把太上皇的稱贊原封不動地轉給金朝桐，心想這樣才像是他的孫子嘛。
金朝桐大喜過望，卻又听金閣老說︰「過幾日皇長孫與另外兩個皇孫來府里跟你切磋，這幾日好生讀書，千萬別驕傲自滿。」
金朝桐听到皇長孫要來，立時嚇得腿軟，半天勉強笑著答應。
金閣老並不知道金朝桐心中所想，在前院書房里輪流轉了一轉，瞧見金朝楓、金朝松、金朝楊三個在偷偷地行酒令，捋著胡子，進去說了一句「年紀還小，不可多飲酒」，在一旁听他們說了一會，就叫人傳話給沈氏每人賞他們二十兩銀子，叫他們自己個買些小玩意去。
金閣老轉了前院，又向府東邊的女子學堂去，隔著窗戶，瞧見里頭金蘭桂、金湘桂、金玉桂、金折桂四個冰雪聰明的女孩或憨態可掬、或機靈通透地讀書，閑著在家里頭的金潔桂坐在一旁，一邊看書，一邊替耳聾目昏的老先生監督四個妹妹。
捋了捋胡子，金閣老又滿意地回了前院，折進金老夫人屋子里，不得不發自肺腑地說了句「果然禍根子在你頭上，如今家里三個媳婦要好得很，男孩們上進，女孩們和睦，比早先烏煙瘴氣的樣子多好了。」
金老夫人嘴角扯動兩下，面容又歸于平靜，微微蹙眉，「老婆子還是想不通，我對魁星那麼好，她怎麼就那麼快地翻臉不認人了？枉我當一家子孫子孫女里，就數她跟我最像。」
金閣老頓了頓，見金老夫人竟然是一直在惦記那事，沉吟一番，開口說︰「你們祖孫兩個根本不像。」
「哪里不像了？」金老夫人立時撐著手臂坐起。
「很多地方都不像。你想要金家穩穩當當地握在你手上，她想要金家好好的，別拖累她。」金閣老閑坐著，拍了拍腿，又嘆︰「比如你當初為了無懈可擊，不叫人找出短處，主動給我納妾。這事，在你看來，你是勝了，雖性子專橫一些，但沒人能當真抓到你的錯處；怕是過幾年，再問魁星，她就得說你雖勝尤敗。」
金老夫人眼中略有些茫然，轉而，冷笑道︰「那我就等著過幾年，看她怎麼辦。」君子報仇，十年不晚，她不信自己會栽在兒媳婦孫女手上。
外頭丫頭報「小姐們下課了，要過來給老太爺、老夫人請安」，金老夫人心里受不住「雖勝尤敗」四個字，揮揮手，叫人打發小姐們回房去。
屋子外，金潔桂、金蘭桂、金湘桂、金折桂、金玉桂五個听這話，便向後頭回各自的院子去。
走了兩步，忽地金湘桂幾不可聞地輕嘆︰「下雪了。」
金折桂聞言伸手去接，果然接到了雪花，只見幾片能夠看出角的細碎雪花落在手心里，不一時就化成了水，又看金蟾宮連蹦帶跳地向她跑來，伸手握住金蟾宮的手，便拄著拐杖跟著金蟾宮快速地向前跳。
「姐姐、姐姐，破哥哥來送水仙花了。」
「真的？」金折桂瞅了眼自己被袖子遮住的手鏈，原本答應了玉破禪兩日後給他答復，偏偏因換屋子、調、教丫頭一時忘了，等後頭想起來的時候，再去梁松家探望瞽目老人，偏玉破禪又不在。此時想著能夠趁機跟玉破禪說兩句話，便緊趕慢趕地向沈氏院子里去。
「小姐，慢著點。」金折桂才得的兩個丫頭初翠、初丹小心地提醒。
金折桂、金蟾宮姐弟兩牽著手進了沈氏屋子里，只見屋子里擺著一個玉盆，玉盆里幾朵凌波仙子孤傲地遺世獨立，清淡的香氣縈繞在屋子里，沈氏坐在正座，正跟坐在右手邊的玉破禪說話。
沈氏看金折桂一頭雪花地進來，就叫白鷺、白鴿替她拍頭上雪花，「快見過你玉家哥哥，他送了一盆水仙花給咱們。」
「破八。」金折桂叫了一聲，心想先是手鏈，如今又來送花了，可見玉破禪也不是古板的人，正直堅毅又有點子浪漫，要不，自己就答應他算了？原本他賣臭豆腐，可不就是因為自己一句喜歡吃嘛。他冒雪來送花，未必不是來等她的答復。
「破哥哥。」金蟾宮跑到玉破禪身邊去拉他的手，「下雪了，走，咱們堆雪人去。」
沈氏笑道︰「蟾宮自己個玩一會子，你破哥哥來尋母親有要緊事說呢。」
金折桂裝作看花，有意給玉破禪使眼色，看玉破禪只顧著跟沈氏說話，沒看過來，心里訕訕地想，玉破八怎麼就不能跟她心有靈犀呢？笑道︰「我也要去堆雪人，破哥哥，咱們出去看雪去。」
沈氏道︰「外頭怪冷的，萬一著涼了可怎麼好？」想了想，又叫兩個強壯的婆子來，「把水仙花給夫人送去，若是她說好，就說還有呢。」
趁著沈氏給金老夫人送花的空當，玉破禪已經被金蟾宮拉出了屋子，金折桂也緊跟著出去，到了廊下，就見天色陰霾昏暗，院子里雪花飛舞，幾盆紅梅傲然綻放，一時間原本看似稀疏尋常的院子也變得如詩如畫。
「蟾宮，等雪停了再去。」玉破禪拉住要沖向院子里的金蟾宮，低聲哄他說，「你老實一些，明年我送你一匹小白馬。」
「當真？」金蟾宮听說有自己的馬，立時老實下來。
「當真。也給小前輩一匹。」
金折桂偷偷瞥了玉破禪，再三地想玉破禪還算不錯的人，玉家還有那規矩，至少比嫁個不相識的，然後整天琢磨著怎麼跟小妾斗強，于是拄著拐杖過去，示意初丹、初翠站遠一些，輕聲道︰「破八，我答應跟你好。」心里覺得自己說這句話的時候該羞澀一些，可惜她對著玉破禪羞澀不起來，這句話顯得硬邦邦的，突兀得很。
玉破禪扭頭，狐疑道︰「小前輩，咱們什麼時候不好了？是我哪里得罪你了？」低頭看著她仰起的小臉，心里滿是疑惑。
「姐姐跟破哥哥不好了？」金蟾宮扯著玉破禪的衣裳狐疑地問。
金折桂一怔，見沈氏還在看著人仔細搬水仙花，便指了指自己手腕上的手鏈，嘟嚷道︰「別裝傻了，這個好跟那個好不一樣。」原本她跟個毛頭小子告白心里就十分尷尬，偏這小子還裝傻充愣。
「姐姐也有這手鏈？」金蟾宮轉身沖白鷺喊，「白鷺姐姐，破哥哥送我的手鏈呢？」
「我去找。」白鷺忙向屋後金蟾宮房里去。
「白鷺姐姐也有這手鏈？」一個丫頭看白鷺拿了手鏈出來，就問。
手鏈拿來，就連初翠、初丹也笑了，「白鴿姐姐也有這手鏈？」
「到底有多少人有這手鏈？」不是定情信物嗎？金折桂不由地有些惱火，怎麼會人人都有玉破禪送給她的定情信物？
「原來小前輩喜歡這手鏈，家里還有一包袱，回頭都送你吧。」玉破禪沒想明白那個好到底是怎麼好。
「一包袱？」金折桂有些頭暈了，自己權衡了許久，終于決定答應玉破禪了，怎麼又有這麼一出？
玉破禪提起那一包袱，便頗有些自得地說︰「在揚州的時候我就瞧見因為那邊打仗，京里很多原本要買到揚州青樓楚館的香料賣不出去。就賣了我房里的東西把香料買下來了。等你們家外頭圍滿了臭豆腐攤子，我就開始賣香料了。有上好的香料，也有叫下人們抓一把，直接灑在爐子里燻屋子的便宜香料。還有些丫鬟們用的帶香味的手鏈、香囊。賺了些小本錢，我又想等你們家沈家等臭味沒了，定然膩煩了燻香，喜歡自然的花香。就跟母親借了本錢，一早買下了不少水仙花、紅梅花。只在城南，花就賣掉了不少，如今已經收回本錢了，明年就跟梁大叔一起去西北販馬，反正梁大叔懂這一行。」
「破哥哥好厲害！」金蟾宮不大懂得玉破禪的生意經，但看玉破禪意氣風發，就趕緊稱贊他兩句。
金折桂的嘴巴一時間閉不上了，眨了眨眼楮，反反復復地看著玉破禪，最後咬牙切齒地問︰「破八，你從我家、從我外祖母家賺了多少銀子？」她還以為玉破禪對臭豆腐執念頗深，沒想到，人家早就改行了，甚至，人家一早盤算的就是賣香料！
「說多不多，說少不少。也就九百兩，都是些小本買賣。」玉破禪撓了撓頭，頗為懊惱就因玉夫人不肯多借他銀子，錯過了賺銀子的大好時機。
「哈？」金折桂又傻住，甚至開始疑心金家外頭的臭豆腐攤子是玉破禪有意……不，應當就是他有意的！玉破禪果然是憨面刁！
「九百兩……」沈氏從屋子里出來，恰听見這麼一句，不覺笑意更濃，「我是婦道人家，出不得家門，若是能夠，也像玉小哥一樣賺銀子去。」
玉破禪笑道︰「伯母謙虛了，我人小，本錢不多，雖有心做大買賣，也無能為力。只能眼睜睜看著白花花的銀子從眼前流走。幸虧沈家的老祖母拿出二百兩銀子、兩位伯母拿出四百兩，不然，如今我也不能跟著梁大叔去販馬了。」
「破八，你來我們家，是來集資的？」金折桂听出玉破禪的言下之意，不禁瞠目結舌，怎麼瞧著，玉破禪都對她沒什麼興趣，甚至，他這會子只顧著攛掇沈氏集資，都沒功夫答復她。
玉破禪並不懂集資這個詞的意思，況且此時明擺著沈氏對他的買賣感興趣，便專注地對沈氏說︰「如今正打仗，天底下的戰馬都用上去了，折損了不少戰馬。朝廷的馬匹晚輩不敢踫，可是閥閱世家里折了馬，就必要在戰後補上。是以，這委實是個賺銀子的好時機，若錯過了，不知要等多久才能再賺銀子。」
沈氏沉吟一番，心覺玉破禪說的有道理，各家里的蓄養的馬匹，數目是一定的，戰時折損，戰後必定要補上，點了點頭，笑道︰「少年人上進總是好事，我們深宅女子也要賺些銀子買脂粉才行。玉小哥就替我也賺賺銀子吧，我這邊銀子不多，只有，」伸出一根手指，又瞥了眼身邊的金折桂並丫鬟們，「這是我的體己錢，就這麼些了。」又沖白鷺道︰「領著玉小哥去見見三夫人。」
「多謝伯母。」玉破禪對沈氏拱手，一轉身，想起一事，又對金折桂說︰「小前輩，回頭我就叫人把一包袱手鏈送來。」心急去尋岑氏「集資」，便撐著傘跟著白鷺去了，等听見金蟾宮跟在他身後跑步的聲音，又把金蟾宮牽住。
金折桂遙遙地看著玉破禪雪中一晃神就長高了許多的身子，悶悶不樂地想她果然一廂情願了，心里難堪，只覺得自己竟然意、婬了人家純潔少年一個月之久，萬幸玉破禪是當真不知道，不然……因心里尷尬，便摟著沈氏的臂膀問︰「母親，你一根手指頭是多少銀子？一百兩？」若果然只有一百兩，何必神叨叨地比手指，直接說出來就得了。
沈氏伸手在金折桂頭上一戳，「鬼機靈！」說罷，便又折回屋子里算這次從玉破禪手上買梅花、水仙的銀子。
瑞雪一直從年前落到年後，玉破禪自從來金家集資過一次後，就仿佛卷款潛逃一般，從金折桂眼前消失，只留下一包袱金折桂原以為是定情信物的手鏈。
開春後，揚州大捷的消息開始頻頻傳來，無數金折桂、瞽目老人沒听說過、沒見過的青年俊杰據說在揚州屢立軍功。一時間，京城里多了很多膽識過人、智慧超群的後生。
隨後又據說玉家英雄出少年，玉家入禪在師父範康的教導下智破敵營，不費一兵一卒拿下樂水、瓜州的消息。金折桂對這消息嗤之以鼻，但因梁松他們都去西北販馬了，待要跟旁人分享她對玉入禪的鄙夷之情，一時間又找不到人。
听說了那麼多「前方戰線」的消息，金折桂自覺自己已經「百毒不侵」，沒成想，到了八月，忽地又傳來一個消息，這消息膈應得金折桂半天醒不過神來。
據說衛國公公子蕭綜被擒後，行刺了寧王，最後跟寧王同歸于盡，然後留下令妻子金擎桂改嫁的遺言。金擎桂听說蕭綜留下的話，感動得痛哭流涕，鬧著要給蕭綜守寡。衛國公府蕭夫人安慰她許久，甚至跪下求她，又認了她做女兒添了嫁妝，金擎桂才勉強答應改嫁，又許下在金家給蕭綜守兩年，。
金折桂坐在自己如今的院子塞鴻齋里，听說這消息的時候，只能對從揚州趕來的戚瓏雪老氣橫秋地說︰「這世道，哪哪都黑。」