就像歐洲與美洲各地的很多學校那樣,獵人學院在聖誕節也會放上那麼一個禮拜的假期。
因為保密協定和其他一些復雜的因素影響，學員們不被允許離開學院所處的位置——阿拉斯加灣的科迪亞克島。查克•漢森花費了前三天空閑時間去復習以往所學到的有關機甲、有關怪獸、有關戰爭的一些知識,然而當所有課程內容都被系統化地在大腦內循環往復了好幾遍以後，他很快便覺得無所事事起來。
獵人學院森嚴高聳的圍牆外毗鄰一間不大的酒吧,據說是在開辦前就存在的老古董了,大部分學員們都會選擇在那兒消磨有限的閑暇時光——畢竟在附近找不到什麼更加有趣的娛樂活動了——听說那兒甚至存放著幾個當今世上頗負盛名的機甲駕駛員年輕稚女敕時的合影。
……包括那個貝克特兄弟。
查克從沒去過那種地方。嚴格意義上來說,自目前公認的最有效怪獸防線——「賊鷗機甲」被研制成功並投入使用開始，他的生活就被各種各樣的機甲操縱解密、駕駛員選拔標準、通感條件準則等等填滿得連一絲縫隙都不剩。
所以到目前為止,查克還沒有將自己從枯燥學習中抽身出來享受生活的打算。他本來想繼續強迫自己轉動疲累倦怠的大腦繼續硬塞下一些生澀知識，至少這會讓他看起來有事兒干,不至于跟那些三三兩兩成群結隊一起拐進酒吧大門的學員們對比起來更加格格不入。
可是當他透過宿舍的窗戶看見那道走在人群末尾的高挑背影以後,卻突然改變了注意。
那是凱瑟琳•洛佩茲——此時她用一身休閑裝代替了制服，正被她妹妹挽著一只胳膊，借著前人推開的門隙低頭鑽了進去。
他們早在半個月前貝克特兄弟被邀請來學院的那天起就沒有再說過話了。更早之前好不容易和緩一些的關系又急速消卻，就這麼一直保持著不咸不淡在冰點上下徘徊的僵冷，每回她在走廊上與他正巧打了照面，所做的一切只不過是不冷不熱地點一下頭，沒有一點多余的閑話，似乎不願意和他多做交談。
她好像是在特意躲避著他，而他不知道為什麼。
給自己套緊長靴，後又隨手從床頭抽了件風衣披上，查克踩過凍成碎裂塊狀冰晶的雪地上晶瑩的陽光微粒，走了不遠不近的距離來到酒吧門前，用不自覺地沁出汗水的手心攥住了把手，然後微微用勁兒試圖把門向外拉。
對他來說，打開這扇門就意味著他將踏足于一個新世界。他感到緊張，這很少見——或許是因為這扇新世界的大門很難拉得開，又或許是因為別的什麼。
——「你開反了方向。」
查克不服氣地跟這道門較著勁，三秒鐘後門的那一頭卻有人好心地提醒了他。
他差不多是立刻就認出了凱瑟琳的聲音。
「……」
反方向一推才總算搗鼓開銹蝕駁雜的過時鐵鋁門，他渾身緊繃地走了進去，視線在她臉上稍作逗留，馬上又當機立斷地偏到別處，故作自然地環顧著面積不大的古典酒吧里老舊的裝潢擺設。
濕暗的環境里醇厚酒味更加容易得到辨析，他遙遙地看到吧台後邊佔據了一面牆的酒櫃，學著別人的樣子坐到台前的高腳凳上，屈起手指敲擊桌面吸引酒保的注意。
「我要一杯——」翻來覆去找不到酒單，他表面上竭力掩飾自己有些慌神的事實，看上去特別鎮定地說出一個有酒的地方就一定會出現的名字，「一杯白蘭地。」
「加半顆檸檬？」酒保懶懶散散抬了抬浮腫的眼皮，也不管眼前的查克看起來只有十六七歲的青蔥模樣，順理成章就攬下了這筆買賣，嘴上還頗具殷勤地連續提出了好幾個建議，「說不定你也想試試配上點兒墨西哥辣椒粉，或者雞蛋清。」
「……」
查克十分不甘心地承認，他感到與對方的交流崩裂得月兌了節，換句話說，他听不懂酒保在講什麼，所以很不幸地手足無措起來。《》
他喝過白蘭地，當然——只不過那是在家抱著做工粗糙的酒瓶子一口仰灌進去，而在這兒他不僅得考慮這些復雜得鬼才知道的配料，還要跟全身散發難聞氣味的邋遢酒保周旋。
第一次酒吧估計要不那麼愉快地結束了——他煩躁難耐地不顧三七二十一只是不斷頷首，不管怎麼說，他只是堅持不能讓別人發現他是第一次來這兒，他覺得這關乎于尊嚴。
查克長久略顯僵硬的動作直到酒保用搭在肩上的白毛巾抹了把臉上滴滑的油汗、自倒垂杯架上取下一個容量不小的磨砂玻璃杯才得以停止。隨後他看著酒保轉身抽出裝有白蘭地的細頸瓶，用後槽牙咬開瓶塞倒了滿杯，不由得撇了撇嘴角。
趁酒保忙活著添加各種附加作料的工夫，他移動余光繼續來回環視這間酒吧，誰知很快就跟坐在卡座上的「凱瑟琳•洛佩茲」對上了視線，接著她竟放下手里喝了一半的熱飲朝他的方向走來。
然後，落在他腳邊的光影一黯。
他不由自主地屏住了呼吸。
……
「請給我一杯冷朱古力，多放點兒冰塊。」她就站到了他身邊，摩肩擦踵的距離，近得他甚至能感受到她開襟白襯衫里涌來的熱度，而她的雙眼卻自始至終都直沖著吧台里的酒保，根本連看也沒看他。
「你要的白蘭地，配上檸檬、辣椒粉和雞蛋清，3美元68美分。」酒保油膩膩的右手在杯身上留下一個清晰的指痕，繼而抽走了墊在查克手掌下面的五美元，「剩下的就當做小費吧。」
……他後悔他竟然鬼使神差地來了這種地方體驗人生。
查克黑著臉喝了一口玻璃杯中翻涌著的顏色詭譎的液體，除了烈性強到嗆人以外，意外的口感還不錯。
——這算是此次糟糕經歷里唯一稍顯安慰的東西了吧。
沒花多久就一口氣喝完了這一大杯，查克豎起生著薄繭的粗糙拇指拿指月復蹭了蹭嘴角，手臂一伸將空杯子推了回去，「再來一杯，配料要雙倍——還有，快一半兒的小費你想都別想，明白了嗎？」
……
在酒吧里打發了一個下午的無聊時光，蘇栗動作機械地把手按在門把上，竭力試圖使自己把目光從吧台前癱成爛泥醉得不省人事的棕頭發年輕人身上移開。
盡管現階段明顯已經被對方討厭了，可她還是忍不住偷偷地關注他。之前一對一戰術對抗模擬課上她和愛麗絲成了對實至名歸的拍檔，某種程度上，基本每個學員都有自己的拍檔——除了查克•漢森。半年過去了，還是沒人願意跟他做個搭檔，因此他看上去總是孤零零的。
這門課的教官赫克•漢森——他的父親于心不忍，就自己戴上通感同步率測試儀跟兒子來了一場精彩絕倫的戰斗，而數值監控的結果顯示，他們的同步率高達97%。
就這樣，赫克上校找到了自己的副駕駛，據說他準備等查克一畢業就帶著他去駕駛最新型的「賊鷗」機甲——還尚未組裝完成的第五代機。
這等于是給了他一張直接成為駕駛員而不用經過地方選拔的通票。這麼一來，原來看他不順眼的就更不順眼了，對此他深有體會——查克醉倒的期間里有不少學員陸陸續續地從他身邊走過，有人還斜過眼稍看了看，但更多的人都選擇了徑直漠視，置若罔聞地離開連腳步都不曾頓一下。
……真是沒辦法。
她最後還是放下了手，回過身就嗅到了濃重酣暢的酒氣，她一手掩住想打噴嚏的鼻子，一手從吧台上抓著小聲打著呼嚕的查克的後領就拎出了酒吧。
在雪地與冰面熔融的小路上拖著他行進了許久，微茫的空白終于被地平線的一丈污灰色刺破，硬質尖端延伸到悠遠的天際。
——這是他住宿地所在的大樓。
搭電梯費盡九牛二虎之力把他扛到了他宿舍的門前，本以為這件事情會就此終結，可當她將欲離開之際，勉勉強強站立著難得安分的查克突然有了動靜。
「該死……」他線條削利的喉結微動，含糊不清地咕噥著什麼，長長的眼睫低垂在下眼瞼時不時劇烈翕動，汗液自高燙皮膚蒸發冒出熱騰騰的濕氣。
估模著興許是烈酒濃度過高使然，他的喉嚨里像是塞了把利刃，每次一發聲都裹著一層嘶啞的疼。
他不再試著說話，一向孤傲地挺直的背脊弓了下來，忽而抬手以驚人的力氣抓著她的手腕反扣在牆上，然後垂首將臉埋進她的頸窩。
他嘴唇的溫度高得嚇人——蘇栗意識到這一點時灼熱得幾乎引燃肌膚的踫觸和親吻已經一點一點從脖頸蔓延到了下頜，順著面部皮膚的弧度逆行而上，最後重重落在嘴角。
她還沒反應過來，他早就簡單粗暴地一腳踹開了門，攬著她的肩膀用不容抗拒的勁道將她掀進了房間。
作者有話要說︰這個酒吧就是當年貝克特兄弟為娜奧米打架的那個啦。
按照目前的時間軸推算，離揚希死亡的時間還有一年多一點。這麼長時間足夠發生很多事……當然我會盡量簡略的寫。
本卷可能稍微有點長，10-15章的樣子。速穿第二卷有可能不會寫了，畢竟連環太大家都沒什麼熱情啦，再寫下去也沒意義了……總之再看看情況吧。
抱、抱歉今天更新得晚了……發生了一些事心情不是很好，不想帶著負面情緒碼字昨天就沒動筆，對不起大家。
ps好餓，昨天到現在都沒吃飯otz待會兒出門看看這個點兒還有什麼能吃的……
今天晚上應該會加更，大概在22:00-1:00之間。
在22:00之前顯示的更新都是修文~
*d^_^b*
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