查克對她的態度好像從那天開始就中途轉折,以難以理解的速度發生了某種質的飛躍——頭一回看見他單臂夾著一打密密麻麻印著規整粗體字的打印紙站到自己面前時，蘇栗還稍微愣了一下,愛麗絲更是警惕地抓緊了手里足有牛津字典那麼厚的《怪獸編年史》大開本,準備見勢不妙就一把掄起來砸到他頭頂，結果對方只是面色不善地塞了張折成小方塊的白紙進她上衣口袋里，然後把資料盡數摞在她手上,一撇頭雙手搭在褲袋悶聲不響地走掉了。♀
「讓我看看這家伙給了你什麼……嘿，該不會是情書吧？」
愛麗絲用手肘促狹地捅了捅蘇栗的側腰，然後轉了轉眼珠趁她不注意把那個折起來的小方塊抽了出來，動作麻利地展開只看了一眼,就無言以對地把正面轉過來鋪在蘇栗眼前。
蘇栗整理了一下囧然的表情，還未確認那疊被硬塞過來的資料具體內容就被愛麗絲手上的紙片奪去了目光——那是學員之間人手一份的課程安排表，顯示著未來三個月基本敲定的授課計劃。
她注意到一個禮拜之後他們多了一門課︰「一對一隨機戰術對抗模擬訓練」。
而那個嶄新的名詞被查克用紅色馬克筆醒目地圈了出來，似是怕她沒看見，還在旁邊著重加粗做了個顯著的標記。
愛麗絲嫌棄又厭惡地把血淋淋洇濕了一小塊的紙片揉成一團，隨手往腦後一扔，「……他想干嘛？找你決斗嗎？」
「……不，我猜他要在一對一戰術對抗里換我當對手。」他的心思簡單直接得無須琢磨就能輕易揣度出來，蘇栗邊一臉了然地順口說著，邊低頭翻開了那疊查克方才交到她手上的打印紙。
在視線接觸表頭時她的呼吸就微微一窒。
「賊鷗」機體秘密參數——這正是那天被她遺落在走廊上的課用資料。
……他還真是讓人討厭不起來。
當天晚上蘇栗靠在床頭默背了一宿這份失而復得的課後作業，她宿舍房間的燈光透過重重夜幕，遙遙地在對面的一扇窗上濃縮成一個微漠的光點。
查克背倚床沿坐在冰冷的地板上，心不在焉地翻看著手邊機甲詳細解析文件上那團螞蟻蠕動一樣的英文字母，偶爾走神時漫無目的游走的瞳孔會被映在窗間的那縷光斑稍稍刺痛。
他背靠著的那張床上攢了一堆亂七八糟的生活用品，髒襪子和換洗衣物被胡亂丟了滿床，牆上的機甲海報歪歪斜斜，當初就沒貼嚴實的雙面膠已經不是那麼牢固了，有一個邊角月兌落下來沒精打采地耷拉著。
而相比之下，對面的那張床卻有些整潔得過了頭——因為那張床根本沒有主人。
與之相同的是衣櫃和書桌，永遠都有一半空著，使得房間左右呈現極不對稱的扭曲模樣。
……沒人願意和他一間房，從小到大都是這樣。
他不想承認這都是自己的性格缺陷使然，僅僅一味的將過錯都歸咎于其他人的漠不關心上，照例我行我素橫沖直撞，然後把自己一人造成的惡劣後果也統統都抗在自己一人身上。他從未想到過會有人願意幫他一把，而不是像之前很多人那樣將他繼續推下火坑深處。
「凱瑟琳•洛佩茲」——
提起這個名字他強健鼓動的心髒忽而一窒，不受控制地就忽然沒了繼續通讀文件的心情，把那些瑣碎的紙張整理了一下隨隨便便扔進檔案夾里，將牛皮紙封面一扣，三下五除二扔進了床底下。
森寒夜風啪啪地敲打著玻璃窗，查克仰面倒在床上，扯過被子嚴嚴實實蒙住了腦袋。
就在他的眼皮沉重下墜、即將進入淺眠的一剎那，敲門聲 里啪啦地從房間外鼓點般傳入室內，長久以來養成的習慣讓他觸電般跳了起來，頂著一頭亂糟糟的棕色短發沖到門前，生硬地一把扯開了門。
如果又是奧萊登——那個前天圍堵他的一伙人里最激進的頭目——不識趣地想來教訓他，他發誓他一定會……
「……你好，查克。」站在門口的男人略微點頭致意，後又張開了寬闊的雙臂，似乎是想給他一個擁抱。
「……」搞什麼鬼？！
查克躲開了那雙手臂，同時也偏移眸光躲開了對方的眼楮，「……你來這兒干什麼？」
赫克•漢森上校的兩手在半空中懸停半秒，最終不著痕跡地輕輕收了回來，垂下眼簾掩去眸中深長的嘆息。
「我的副駕駛——他退休了。」沉默了一會兒，赫克總歸想起來回答兒子的問題，眼角隨著面部肌肉牽扯翻著細細的笑紋，「斯泰克將軍準許我來這兒從你們當中挑選一個新搭檔。」
……
第二天晌午過半，蘇栗跟著數十名學員一起被叫到報告廳里集合，臉上掛彩的奧萊登早到一步，模著鼻子探出一截腿來想要絆她，卻在她中招之前就被走在前方不遠處的查克踩住腳腕，輕輕松松蹬著骨頭前進了一步。
——她發誓她在那一刻听見了腕骨彎折的悚人咯吱聲。
好心地把奧萊登月兌了環的單腳踢回去避免其他人誤打誤撞不慎摔倒，蘇栗在自己的位置上坐了下來，得空側過臉對後排的查克輕點了下頭。
接觸到她友善的目光頓時渾身一僵，他迅速別開眼裝作沒看見她，包裹在制服軍褲里修長筆直的雙腿交疊起來，雙目刷地隔過她躍到了更往前的位置。
對他這類慣性表現早就習以為常，蘇栗也不以為意地收回目光朝前看去，第一眼望見的就是斯泰克•派特考斯特身側那個姿容齊整莊嚴的軍人——
他對斯泰克將軍略一頷首，便端正地直視起神色各異的學員們，「我是赫拉克勒斯•漢森，因故來到獵人學院暫時就職。未來的幾個月內，我將擔任你們‘一對一戰術對抗模擬訓練’課程的教官。」
查克愕然地睜大了雙眼。
斯泰克將軍接過了話音︰「下周的第一節課，我會請來‘危險流浪者’的駕駛員貝克特兄弟，跟漢森教官一起給你們做一回初步演示——所以都趕快給我打起精神來。」
這回換成蘇栗深深地皺起了眉頭。
等那天真正到來的時候，崇拜英雄的學員們和聞訊而來的獵飛黨早把訓練室堵了個水泄不通，蘇栗站在人群的最末端繞過攢動的人頭能勉強看見兩個正在進行最基本戰術對抗的人影。
他們的步調不可思議地協調一致，每一個動作都看得出極度的默契，彼此之間你來我往的攻擊亦足以相對抗衡，轉瞬已過了十余個回合卻仍然互不相讓，任何一方各自都沒有誰能佔據上風——蘇栗明白這門課程就是為了訓練駕駛員和副駕駛之間通感契合度，而貝克特兄弟出現在此處演示這種最初級的雙人訓練，無非就是斯泰克將軍在借他們向學員有力地強調著這種契合度的重要性。
她出神地觀望著場內勢均力敵僵持不下的羅利和揚希，渾然不知有人逐漸接近，旋即一把沒情緒的聲音自斜後方霍然響了起來。
「這麼說，你也在排隊要他的簽名？……羅利•貝克特？」
蘇栗敢打賭這是查克有史以來除了挑釁之外對她說過的最完整的正常句子了——查克•漢森瞥了一眼被歡呼雀躍的人潮團團圍住的金發青年，飛快地把嘴角抿了起來，神情明顯帶上了些非同尋常而又難以捉模的異樣。
「不，愛麗絲想要把貝克特兄弟的簽名收集全，她排到揚希的那隊里去了……」——等一下，她為什麼要向他解釋？
意識到這一點以後，蘇栗便馬上剎住了話音，繃直了脊線回身重新背對他。
可下一秒她就被一手扳住了肩頭，陡然加重的力道使她不得不擰過上身，再度直面向他。
「我將來一定會超過他。」他的語氣孤桀而驕傲。
吸頂燈投下的白光撲簌落上他的頭頂，在地磚罅隙間逶迤出一道長長的影子，孤零零地隔絕在歡騰熱鬧的人山人海之外，像一根挺拔出眾的標桿。
查克一臉篤定的不容置疑，逆光而立的角度不偏不倚，使他面部挺拓的線條更加凝練明晰。
「……好，我知道了，加油。」
眸底映出他過于年輕的臉龐，蘇栗把涌到嘴邊的話咽了回去，換了幾個比起她想說的更像客套敷衍的短句。
她在很久之前就下定決心，在被命運玩弄了這麼多個世界以後也來試著扭轉一把既定的軌跡，可是過去的經驗告訴她希冀越大便越容易事與願違，所以她現在竟連一句偽善的鼓勵也說不出口。
——畢竟她不知道這一次他究竟會有一個怎樣的結局。
作者有話要說︰*獵飛黨︰民間自發組織的、機甲駕駛員「游俠」們的崇拜者粉絲團，多為女性。上章忘記說明啦。
袋鼠爹我愛你啊袋鼠爹qaq
ps袋鼠爹換隊友的時間軸也略作了調整。
蘇妹人設大概是這個樣子的……（圖片來源網絡，侵刪_(:3)∠）_）
下章小天使正式出場w
感謝櫻花香氛、的地雷=3=
ps關于限免……今天早上起床一刷差點嚇cry！我申請時候的排期明明是2014年11月……本來只想完結很久以後暗搓搓漲點收藏嘛qaq大概是編輯內部做的調整，嚶嚶嚶對不起大家otz
如果有感覺不值的親親可以找我退掉這幾章的錢qaq超抱歉！
*d^_^b*
(