副官心髒被洞穿，吭都沒吭一聲便軟軟倒在地上。殺人者是跟隨迪恩來到門口的近侍，這位劍士目光陰冷，拔劍之後悶不吭聲的把尸體一腳踹回了帳篷內，隨即轉過身站在帳篷門前——此時外圍那些原本屬于米爾諾伯爵的士兵早已不見了蹤影，唯一站著的只有一位位穿著「蝮蛇十字」教袍的教徒軍。
「你…」
米爾諾從未想過自己竟然會有這般遭遇，心中不免後悔莫及——他原以為帶兵打仗是再簡單不過的事情，哪里會想到大軍出征以後各路勢力竟然如此不近人情…如果是在查理二世的皇宮內，他有一百種方式來呵斥樞機主教迪恩並讓他損失慘重，然而在真刀真槍的戰場上，他那一套卻徹底沒了用武之地。
「蝮蛇十字希望奪回本該屬于我們的東西，不會為此大動干戈的，米爾諾伯爵可以放心。」迪恩神態自若，瘦長而干枯的手指端起了本來屬于米爾諾伯爵的女乃茶茶杯——這精致的杯子是伯爵自帶的，出手于給皇室制作瓷器的工匠之手，紋路精細，色彩鮮艷。迪恩並沒有喝茶的意思，他只是低頭端詳著這個杯子，渾然不理會氣得發抖的米爾諾伯爵，自顧自的道︰「沒猜錯的話，這個杯子應該價值六十枚銀幣以上吧？」
米爾諾面色鐵青，親信的尸體倒在一旁，本該保護自己的隊伍也沒了蹤跡，很顯然他現在已經被變相軟禁，在這種境遇之下哪里還有心情回答對方的問題？
「伯爵大人是王國的貴族，所以懶得去想這個茶杯對于普通人意味著什麼。所以你同樣不會理解為什麼我會帶人和玫瑰十字宣戰。有些東西隔得太遠，沒有解釋的必要，因為了你也不會懂。」
他放下茶杯，目光抬起，當那冰冷的目光盯住米爾諾的時候，後者因為他強大的精神力而不由自主的打了個哆嗦。
「所以接下來無論發生了什麼，和陛下那邊交代的任務就都交給你了。我想你知道什麼該，什麼不該。」
完他便起身離開，根本不給米爾諾伯爵話的機會。而當副官的尸體也被拉走以後，坐在帳篷里的米爾諾已經從憤怒變為了濃濃的恐懼…
他明白，無論蝮蛇十字搞出了多大的事情，最後背鍋的只能是自己。
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聖殿城外的村莊在上午十分經歷了一系列激戰，沖出去的聖殿守衛基本以裝備優勢大獲全勝。不過在成功趕走劫掠糧食的「聖教軍」後，疲憊的戰馬已經沒有力氣返程，所以各個隊伍不約而同的選擇在村子休息整頓——可是沒等他們吃口午飯，陸續叫了人馬來復仇的「聖教軍」騎士便蜂擁而至，少則五十多則二百的一支支雜亂隊伍無論實力如何，光從人數上便徹底碾壓了此處的聖殿守衛們。
這種情況下，人困馬乏的聖殿守衛根本來不及逃月兌，只能就地硬著頭皮應戰。他們唯一能做的，就是立刻派士兵返回聖殿求援。
于是五支隊伍同時求援的消息在午後傳遞到了聖殿之中，令主管防務的主教大驚失色。
他明白這種事情自己做不了主，只能匆匆趕向內城區的教堂，緊急請求面見教宗和樞機主教團來決議此事。
然而樞機主教團的一群老頭子們已經很久沒經歷過這般緊迫的形勢了，當他們收到召開會議的通知後，一個個都是不緊不慢的換身衣服才來到了教堂——待教宗將眼下的情況明之後，這些樞機主教面面相覷，一個個竟是都沒反應過來…
「什麼意思？米爾諾伯爵打算對‘玫瑰十字’宣戰麼？」
「應該不是，這或許只是未能管理好下屬產生的摩擦…他臨時湊來的騎士多是雇佣軍，若是彈壓不住，發生這種劫掠的事情並不意外。」
「可眼下發生了，我們該怎麼辦？村子已經被搶了，聖殿守衛被圍攻，難道就這麼看著？」
亂哄哄的討論聲回蕩在教堂里，讓教宗也感到心煩意亂——可是因為教派的規矩，他對于眼下的問題又不能一言而決，只能竭力引導和歸納，並盡快讓樞機主教團拿出一個切實可行的決議來。
不過這群老頭討論來討論去，卻是忽然發現了一個問題︰魯本斯不見了。
上午魯本斯走的突然，他離開聖殿的消息甚至還沒在內城傳開，此時魯本斯一系的樞機主教們沉默不語，其他人這才發現原來魯本斯已經「逃跑」了。
在政治斗爭中選擇退避，基本意味著以後不會再有什麼作為。很多老家伙對此終于松了一口氣，而隨後的決議也很快統一起來…
如今「親近艾弗塔」一派因魯本斯不在場而徹底沒了氣候，所以在場其他人幾乎都是認為「與皇室交好」才是未來行動的主旨，他們的意見也非常傾向于「息事寧人」︰現在派軍隊先救援聖殿守衛，把事情平息下去，隨後大家把事情擺在談判桌上談。
這是眼下整個教廷內部的主流觀念，如果魯本斯在，此時定然會提出更強勢的意見——他是在艾弗塔經歷過戰場的人，對于這種听起來沒什麼事的「矛盾」或「摩擦」有著更為深刻的理解。但無奈的是眼下他不在這里，而久居聖殿的樞機主教們也幾乎忘記了戰爭的模樣。
永遠沒有能夠冷靜到最後的戰爭，這個道理已經被他們徹底忽略在了腦後。
並非教廷沒有人願意提出反對意見，而是「意見領袖」們已經達成了共識，已然容不得別人提出異議。因此教宗很快將意見整理並發布下去，而接到命令的主教去執行時，時間自他上報消息到現在已經過去了兩個時。
算上接下來全城動員武裝力量的準備時間，待救援部隊出發時，各個村莊內早已經沒什麼「戰斗」可言了。
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而自清晨時分便離開聖殿的樞機主教魯本斯，在下午的時候已經向西行進了三十公里。
如果按照馬車的速度，他其實能夠走的更遠。不過顯然魯本斯並不著急，幾乎每個時都要車隊停下來歇息片刻——畢竟他年事已高，這種顛簸和晃動對于體力來當真是不的消耗。
按理，趕路的時候都要穿舒服的便裝，可魯本斯卻始終一身極為正式的教袍。這教袍不單擁有鮮艷華麗的顏色，更接受了極為強大的神聖祝福。同時他還拿著那柄只有進行「恩典儀式」時才會使用的樞機主教權杖，甚至帶上了瓖嵌有魔晶的冠冕。
隨行的隨從們都不太明白這位樞機主教的用意，而魯本斯一路上也沒做過多解釋。他只是不斷將目光投向遠方那崎嶇蜿蜒的道路…
從這里向東北方便是博格多教區的邊緣，魯本斯的家鄉就在博格多南部，但此時他顯然不是在看自己出生的那個村莊在什麼位置。當遠處的山路上出現一片黑影後，這位樞機主教終于呼了口氣，隨即正了正冠冕，對著周圍的隨從道︰「收拾一下東西，把道路讓開吧。」
「大人…那、那是軍隊麼？」
原本駕車的車夫被嚇得兩腿有些發軟，因為他們同樣能看到那太陽下閃爍光芒的鎧甲和一批批高頭大馬。從未經歷過戰爭的他們這是第一次見到真正出征的軍隊，在這前不著村後不著店的路上，著實給人以巨大的心理壓力。
「是怎樣，不是又怎樣？軍隊也是人組成的，又不是魔獸。」
魯本斯顯然心情比之前好了許多，此事甚至願意和車夫聊上幾句。但後者顯然輕松不起來，慌慌張張的把馬車和行禮挪開後，遠處的先頭斥候已然騎著快馬趕到了近前。
四位斥候的皮甲上都有「玫瑰十字」的徽章，他們來到近前後一看魯本斯的衣著，頓時翻身下馬，二話不沖到前面來恭敬行禮。
「本杰明終歸沒有遲到。」
他頭，之後卻是轉身回望——視野中，聖殿附近的煙柱正逐漸消散于天際…
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當樞機主教團和教宗的決議得到貫徹後，聖殿城內剩余的六七百守備部隊基本上盡數出動。
因為是打著「救援」的名義，所以他們披掛鎧甲後並沒有像之前那般分散成五支隊伍，而是抱團前行，由近及遠奔向了附近的村莊——不過當他們抵達最近的村莊後，看到的卻是已經化為灰燼的建築和滿地殘缺不全的尸體。
救援？仗在兩個時前就已經打完了…三四千出擊的騎兵合圍幾百連逃跑能力都沒有的聖殿騎士，結果根本想都不用想。
這種事情其實很多人都想到了，可樞機主教團與教宗們卻在最初的時刻低估了敵人的凶殘，高估了米爾諾伯爵的控制力…直到現在，他們還認為自己面對的是「米爾諾伯爵不听話的手下」，只需要澄清誤會，找些理由和物資打發了就好。
然而「蝮蛇十字」可根本沒打算給他們反應的機會。(未完待續。)