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塔斯曼，聖凱倫。
因為位處卡倫王國西邊，所以當晨曦的光芒照亮艾弗塔的領土時，亡者之國的領土依舊處于黎明前的黑暗之中。
壓抑的黑色遍布四周，死氣沉沉的護城河緩緩流淌。皇宮「奧德曼修斯」在火炬蒼白的照明中顯得幽深異常。裝備精良的皇城護衛隊例行穿過走廊，鎧甲踫撞的聲音讓這里愈發顯得空曠寂靜。
在一道道花紋繁復的金屬大門之後，亡者之國的君主奧古斯丁正安然坐在他寬大的書房內，通宵閱讀著十幾份文件。
亡靈和人類一樣需要「睡眠」，不過亡靈的睡眠是為了補充和增強身體內的死靈氣息——如果支撐腐朽身軀的「死靈氣息」消散殆盡，那麼亡靈的壽命便也走到了盡頭。
除非天賦異稟，否則大多數亡靈的實力增長極為緩慢，多數亡靈積累數百年都沒能晉升等階。哪怕驚才艷艷如奧古斯丁大帝，也花費了四百多年的時間才走到今天。
所以歷史上的亡靈極少挑動戰端，卻喜歡暗中削弱和破壞「鄰居」的實力。每一位亡靈都清楚︰如果一場戰爭的損耗超過了承受範圍，人類或許只要幾十年便可以恢復，然而塔斯曼卻需要數百年時間來休養生息。
「短命的種族才會喜歡沒玩沒了的斗爭…」
看著手中對卡倫王國內部矛盾的評估報告，奧古斯丁大帝淡淡的做出了評論，隨手把羊皮紙放在了書桌上。
可就在此時，一股忽如其來的悸動讓他定住了身形！
灰色的瞳孔中倏的燃起兩團白色火焰，隨即這火焰卻像是被大風吹拂一樣漸漸弱小、熄滅下去，隨之而來的…便是源于靈魂的劇烈痛苦。
「呯！」
還未離手的一份份文件在扭曲的力量下瞬間爆裂，碎片紛紛揚揚撒了一地。奧古斯丁緊緊閉上了眼楮，努力壓抑著想要爆發的氣息——自己現在不能表現出任何異樣，否則那些議會的貴族一旦發現端倪，便會毫不留情的破壞接下來的所有計劃…
「失敗了？怎麼可能…」
靈魂化身消失的痛楚讓他全身仿若刀割，普通人在這種痛苦下恐怕會直接意志崩潰靈魂消散，可奧古斯丁卻強行壓抑著自己，哪怕書房外的近侍和衛兵都未發現一絲異樣。
整整十分鐘，奧古斯丁像雕塑般站在書桌前不發一言，只有雙手在微微顫抖。直到那劇痛逐漸消散，他才緩緩睜開了眼楮。
意識共享讓他明白自己的「化身」在卡倫王國內遭遇了什麼，心中的怒火倏然升起，可隨之卻被他強行壓制下去——面對計劃的失敗，這位君主憑借強大的內心甚至連多余表情都沒有顯現出來。
失敗？這不過是一盤可以隨時放棄的棋局罷了。
想要找回場子？找個機會…再開一盤就是。
亡靈的壽命決定了奧古斯丁強大的抗壓能力，所以哪怕內心再惱怒，他也明白自己該用什麼方式來發泄。
不過這次失敗帶來的許些其他信息，卻讓奧古斯丁心中多了幾分擔憂。
隨手一揮清理了文件碎片，亡靈君主緩慢了眨了眨眼楮，在瞳孔中的火焰消失後邁步來到擺放著無數典籍的書架前，輕輕念誦起了咒語。
「重疊時空」、「亡者之眼」、「死亡凝視」。
連續打開三道高階禁制後，仿若書架倏然多出了一排書籍。奧古斯丁的指尖劃過一道道書脊，最終抽出了一本笨重漆黑的大部頭。
封皮沒有任何字跡，但那繁雜的花紋卻讓人有一股混亂而瘋狂的情緒縈繞心頭，耳邊似乎也響起了若有若無的低語。
奧古斯丁恍若未聞，輕輕翻開純銀鍛造的書頁，目光掃過那所有人都未曾見過的字跡。
「狩魔獵人…」
「這…這竟然是他們的私自行動？」
營地燃起的篝火旁，莎莉公爵瞪大眼楮，滿臉不可思議道︰「狼騎兵的數量超過三百，這至少是一個大部族全部的武裝力量了！」
不光是莎莉，在大多數人印象中，獸人部族永遠是結構松散的。類似「羅哈爾之錘」這種中大型部落也很難湊出四百狼騎兵來，如果不是羅迪對戈達爾有印象，恐怕所有人都認為這是一位酋長在「率軍遠征」。
活著的獸人戰俘被羅迪審訊了一遍，可這些自知沒有活路的家伙力氣不小腦子卻不大，顯然以他們的智商還無法理解「超級部族」意味著什麼，那些零散的信息讓莎莉等人頗為迷茫。
不過羅迪借著曾經的「記憶」卻基本能夠猜到發生了什麼。所以望著四周圍過來的貴族，羅迪思索片刻，開口道︰「從他們的表現來看，獸人王國內部應該發生了劇變。」
「零散的部族恐怕已經開始了大面積整合，這麼多狼騎兵只是一支私自出發的‘偵察部隊’，證明獸人的兵力數量恐怕遠遠超過了我們的想象，或許總數已經超過兩萬。」
他抬起頭，緩緩道︰「換句話說，戰爭…就要開始了。」
「戰爭…」
凱瑟琳和十多位幸存的貴族面面相覷，人類已經太久沒有經歷戰爭了，以前他們認為「戰爭」就是貴族間的小打小鬧，可是在這一夜過後，慘烈的現實已經讓他們徹底清醒——僅僅是幾百個獸人狼騎兵，便給王國帶來了難以計數的損失，看看四周那些無辜死去又被「復生」的村民尸體，所有人都感到脊背發冷。
「報告指揮官…」
有士兵過來匯報傷亡，羅迪並沒有避諱，抬頭看了看眼前這些貴族和「玫瑰十字」的主教，直接讓對方報出了數字。
最終的傷亡結果並不樂觀，在黎明前的戰斗中，奧古斯丁化身的出現讓傷亡數字比預期大了許多，「龍槍騎士團」的成員有三人陣亡，蠻族重甲步兵死了四個，而後續沖過來的貴族私兵和玫瑰十字部隊總共有二十九人死亡，其中還包括了三名貴族——重傷、輕傷的近百人在治療後已經情況穩定，但這支隊伍目前顯然沒有了多少戰斗力。
羅迪臉上沒什麼表情，可心里卻在忍不住大罵︰「奧古斯丁這個骨頭渣子，等著老子報復吧！」
「至少大部分人都活下來了，呼，接下來只要安心撤離到最近的要塞就好了…」
旁邊的一位子爵模了模臉上的繃帶，輕輕嘆了口氣。
可是他說完卻發現周圍的人都在看自己。
「莫索子爵，你恐怕是累糊涂了，」莎莉搖搖頭︰「一夜時間，足夠塞納向四周的要塞‘說明情況’了。現在我們的身份是‘叛國者’，你覺得哪個要塞會為‘叛國者’敞開大門？」
「這…他…」
莫索子爵半晌說不出話來，本想反駁，可身為貴族的他腦子不慢，略一思考便明白這的確是自己等人的困境。他左右看了看被牽扯進來的其他貴族，低聲囁嚅道︰「如果我們說自己只是逃月兌了獸人的追殺——」
「莫索子爵，不要心存幻想了！」
凱瑟琳粗暴的打斷了他︰「就算你現在跑到塞納面前跪下來去舌忝他的靴子表忠心，你覺得他會相信你麼？」
「既然他有膽子謀殺並污蔑一位公爵，你以為他們真的會怕咱們這些領主？」
「為了苟延殘喘，你非要去當那砧板上的肉？與其抱著這種僥幸心理…昨晚還不如直接戰死！」
似乎是觸到了心中的痛處，凱瑟琳的情緒顯得有些激動，她身旁的兩位老貴族趕忙拉住她低聲勸慰，莫索子爵也是知道利弊，根本不敢辯駁，低下頭不再言語。
雖然言辭激烈，但凱瑟琳這番話卻是事實︰雖然獸人和亡靈的威脅暫時消失，可真正讓人如鯁在喉的卻是塞納和他背後的皇室！
哪怕這些貴族知道自己並沒有「叛國」，可是如果塞納運作得當，「叛國」很可能成為別人眼中的「事實」。
「那我們何去何從…隊伍現在已經無路可去了麼？」
「光靠猜測也沒用，我已經派人前去偵查四周的狀況，各位先放安心休息恢復體力。一切等有消息了再說。」
羅迪現在是徹徹底底的領導者，他說的話已經沒有人會去質疑，一眾貴族們點頭應是後便紛紛散去，累了一天一夜，他們的確需要充分休息。
「埃爾文，分出幾個隊伍，讓人帶著去四周的礦洞搜集食物。」
「是！」
數百人的口糧不是小數字，在「有城難回」的情況下只能盡量搜集，一通吩咐下去後羅迪捂著傷口坐下休息，這才有空打開「任務欄」瞧一眼。
「白骨王座的審判」任務終于顯示了「完成」，672萬的巨額經驗獎勵、兩個進階天賦點和三次技能強化機會自動浮現。
不過在任務完成之後，後續的提示便不再出現，顯然這個史詩級任務已經再次完成了一個階段，不知等何時才會觸發下一步。
羅迪看著一行行提示，思索片刻後並沒有立即使用這些任務獎勵，而是簡單翻了翻技能欄。
「技能強化…」
羅迪看到了每個技能圖標下閃爍的說明，淡黃色的文字顯示了強化後的效果，總體而言大致可以讓技能本身增強30%的效果——比如增加「騰躍」距離、減少冷卻時間，增加「凝神一擊」的傷害之類的。
印象中強化技能的獎勵在高階稀有任務中才會偶爾出現，機會極其難得——不過以羅迪的眼光和經驗，如果隨隨便便把這種機會用在「騰躍」、「凝神一擊」之類的技能上，絕對是浪費。
它不用佔用符文位置，不用改變戰斗姿態，是完完全全的加強，所以根本而言最適合每個職業的「核心技能」——而以羅迪目前的等級，他尚未擁有這個級別的技能。
尤其進階「元素召喚師」這個法系職業後，供羅迪選擇的技能成百上千，此時這三個機會，還是留到以後再說吧…
「獸人還沒完全打過來，可這個國家卻自己先崩盤了…真是沒想到啊。」
想到眼下面臨的困難，羅迪低聲感慨一句，可心中卻並沒有半分怯懦與退讓，反而微微眯起了眼楮。
「既然你們都喜歡算計，那我就陪你們來一局吧。」