霍利爾城以西，三公里處。
作為領地首府，霍利爾不但是最繁華的城市，其四周的村落也遠比其他地區要密集的多。而距離西城門不遠的拉克斯村，則正好位于流經霍利爾城外的河流上游。
村子的人口超過四百，有著規整的田地與旋轉的風車磨坊，鄉間路上農夫三三兩兩的走過，炎熱的夏日中，一切看上去似乎都再平常不過。
而就在這個平靜的村莊中，三名穿著灰色長袍的家伙正在一棟木屋內，恭敬的等候上司溫布斯克的回復。
夏季很少有人穿長袍，可這間屋子內的四人卻都捂得嚴嚴實實，他們臉色蒼白，目光顯得有些空洞，話的嗓音更是沙啞異常︰
「這麼…目標會在明天抵達霍利爾城？」
「是的，溫布斯克大人，並且根據線人的回報，那位公爵之女甚至專門為他準備了歡迎儀式。」
「呵…歡迎儀式。」溫布斯克抬起目光，手指輕輕捻動著手中的法杖，「倒是省得隊伍跑一趟埃爾森城了。」
話的藥劑師溫布斯克語氣很淡，仿佛在他眼中「消滅羅迪」與「毀滅霍利爾城」的任務都毫無難度可言似的——當然，他此時的確有這樣想的資本︰塔斯曼王國研究了十數年的瘟疫，威力絕對沒有表面上那麼簡單。
而至于「消滅羅迪」，則是他遵循議會命令，為瑪格達、貝洛姆等人報仇的任務罷了。
溫布斯克並不是奧古斯丁的人，他隸屬于塔斯曼貴族議會。論政治背景，他和之前進入卡倫王國的那些亡靈都不一樣，所以溫布斯克對羅迪的了解，還僅限于「斥候隊長」這個階段，根本沒有把對方放在心上。
「大人，用不用把那個安格瑪公爵一起…」
「托馬斯，你知道對于老人而言，最痛苦的事情是什麼麼？」
「安格瑪已經半只腳踏進了棺材，但他把全部希望都寄托在了女兒身上——所以…如果眼睜睜看著自己的女兒死在自己前面…呵，這才是最讓他痛不欲生的事情。」
溫布斯克微微眯起眼楮，嘴角牽起一抹獰笑︰「他們帶給塔斯曼的損失，議會必將讓其加倍奉還！」
「塔斯曼萬歲！」
「塔斯曼萬歲！」
屋內回蕩著這群亡靈的口號，而溫布斯克則緩緩站起身，努力壓抑著心中的興奮道︰「準備行動，讓我們見證一個新時代的到來吧…」
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翌日，艾弗塔晴空高照。
望著出現在視野中的霍利爾城，羅迪想起了曾經在這里對戰過的亡靈瑪格達，隨口問道︰「阿卡莎，掌控亡靈是什麼感覺？」
「不太清楚，就像是你在操縱自己的手指一樣，並不用刻意去思考什麼，那些指令便會讓士兵們去執行了。不過我只能給出一些模糊的命令，如果太具體的話，會讓我覺得…有些頭疼。」
阿卡莎很認真的回答著羅迪的問題，隨後有些擔憂的問道︰「我這樣的情況是不是很罕見？一個牧師，卻能掌控亡靈…」
「的確不多見，但並不是難以理解，」羅迪指了指靜語森林的方向，「連龍族都被咱們干掉了，這個世界上還有什麼稀奇事情？」
阿卡莎知道他在讓自己不要多想，心中暖暖的，笑著回道︰「其實我一直在想這些問題，在埃爾森的圖書館查了很多文獻，試著…理解了一下‘操控亡靈’的原理。」
這樣的回答倒是讓羅迪有些意外，不過他很快想起身旁這位溫順的牧師其實有著「學霸」潛質，記憶力與觸類旁通的本事絕對強悍——他心里也有些好奇︰「怎麼樣？你能操控亡靈了麼？」
「我哪里知道？埃爾森又沒有意志自由的亡靈讓我去實驗。」
阿卡莎伸手拉著眼角做了個鬼臉︰「再了，我可不想當一個丑八怪似的亡靈法師。」
羅迪哈哈大笑，伸手也去捏了一把她柔軟的臉頰，兩人就這樣騎著馬在路上打打鬧鬧，引來了沿途那些農夫與商隊的側目。
距離霍利爾城門的路途並不遙遠，進城之後，四周熟悉的建築讓兩人各自都有些感慨︰阿卡莎上一次離開這里時還是被通緝的異教徒，而如今望著那修道院，心里卻再也沒有了任何恐懼。
羅迪則回想著這座城市發生過的事件︰修道院前的圍攻、廣場混戰、弩炮轟擊瑪格達等等，還有當初和莎莉鬧的那次誤會…
誤會…
回憶就此戛然而止，因為想到「莎莉」的時候，羅迪原本暢快的呼吸突然變得有些凝滯，臉上的微笑也漸漸收斂。
「羅迪？」
「嗯？」
「前面有支隊伍，看上去好像把路擋住了。」
阿卡莎指了指前方，羅迪順著望過去，這才發現面前不寬的道路上有一支「典型」的貴族隊伍擋住了去路。
所謂「典型」，就是這個年代的年輕貴族上街時獨有的排場…
一身有著華麗刺繡的上衣，精致的皮帶、皮靴和馬褲，腰間掛著紋飾復雜的佩劍，血統純正的高頭大馬，這樣的行頭幾乎就是把「貴族」兩個字刻在了臉上。
而四周的六名隨從則是統一的皮甲裝扮，一邊前進，一邊把來不及躲閃的路人轟到一旁。
羅迪望了望對方馬鞍側面的家族徽記，對阿卡莎解釋道︰「這是溫斯頓家族的徽記，沒記錯的話，應該是帕海納爾領的領主家族——這個家族比較盛產紈褲子弟和公子。」
「帕海納爾？離這里有些距離啊，來這里做什麼？」
「我哪兒知道，閑得慌吧。」
羅迪聳聳肩，目光朝兩側望了望，發現不遠處似乎還有另一位貴族的隨從部隊，而對方的家族同樣不是艾弗塔本地的。
「咳咳咳咳…」
兩人繼續向前走，羅迪卻看到路旁一位老裁縫正劇烈咳嗽著——不過這並沒有什麼蹊蹺的地方，他轉過視線，隨即看到一位貴族隨從擋在了自己面前。
「去走你該走的路，佣兵！」
對方不客氣的把羅迪和阿卡莎攔住，語氣很是生硬。
「我是艾弗塔的羅迪男爵，士兵，你有什麼資格擋住我的路？」
羅迪沒興趣理會這種角色，他繃著臉一甩韁繩，徑直向前走去，險些把對方撞開——阿卡莎跟在旁邊，想笑，卻又努力忍住不笑出聲來︰她還是第一次見到羅迪在別人面前拿出「貴族」架子，感覺頗為新鮮。
而這時，前面的貴族回過頭，望著羅迪道︰「男爵？抱歉，我沒見過哪位貴族會穿成佣兵的模樣。」
「那麼現在你見到了。」
羅迪沒興趣廢話，從他旁邊過去後便準備繼續向前走——這行為倒是讓鮮衣怒馬的溫斯頓伯爵微揚眉毛，他斜眼看著羅迪，不客氣道︰「你也想追求霍利爾明珠？就這形象，你還真是癩蛤蟆想吃天鵝肉。」
「什麼明珠？」
話問出口，羅迪便很快反應過來︰「你是…莎莉？」
看對方默認的模樣，羅迪立刻理清了思路，隨後卻是覺得有些好笑︰就算莎莉真的要「征婚」，哪里會找你這麼個紈褲？
不過「貴族聯姻」是沒有什麼挑選余地的——想到這里羅迪的眉頭皺了皺，還沒問什麼，便听對方繼續道︰「羅迪男爵，你是剛從森林回來麼？呵…還提著不少戰利品，如果家境破落的話，我倒是願意出高價買你這些貨品。下次出去多帶幾個隨從幫你拎東西吧，別讓女僕跟著你受累。」
「嘖，你這斧頭和弓看起來還不錯，要賣麼？」
這位來霍利爾城沒幾天的伯爵顯然自我感覺「高人一等」，見羅迪穿著一身皮甲便以為他是破落貴族，末了還不忘指了指「淨化之刃」︰「你這種劍是只有女人才會用。如果有興趣，我倒是可以教教你劍術，在帕海納爾，我的劍術可是能排得上名號的。」
「費心了，不用。」
羅迪雖然沒和對方動手，但也知道對方7級的等級只有被自己碾壓的份兒，所以他直接甩了甩韁繩，向前加速離開。
不過沒走出幾步，他和阿卡莎便發現街道兩旁被清空，兩排家族護衛手持禮儀長矛站在兩側…
而這情景卻讓旁邊的溫斯頓伯爵露出許些「得逞」笑容，他讓馬匹加速兩步，和羅迪平齊後揮手道︰「魯西弗隆家族還是明智的，這位…羅迪男爵，請你讓一讓，或許不久的將來，你就要喊我‘領主’也不定呢。」
這話很明顯是在佔莎莉的便宜，縱然已經和莎莉「分手」，可羅迪听著這個紈褲子弟大放厥詞，依舊有種抄斧頭掄過去的沖動…
「羅迪。」
阿卡莎看羅迪臉色很不好，伸手拉住了他的手臂，而羅迪的目光也隨之收斂回來，然而就在他抬頭向前望去的時候，卻發現街道盡頭，那個一身白色衣裙的身影正靜靜站在那里，目光死死的盯著他…的旁邊。
「霍利爾城永遠歡迎羅迪大人，莎莉姐已經等您許久了。」
公爵府的年輕管家走過來明了歡迎儀式的安排，隨即對著一臉不解的溫斯頓道︰「伯爵大人，莎莉姐今天有事，尚且沒有空閑時間。」
「有…有事？就為了見他？」
如開屏孔雀般的溫斯頓眼睜睜看著羅迪繼續向前，表情一時間滑稽之極。