靛藍色長袍的男子出列，朝上首的皇帝有禮的拱手，方朝主審道︰「僅憑一張紙確實不能證明什麼，微臣有人證一名，懇請大人傳他進來問話。」
燕卓微微訝異，這證人早就被他先下手為強派人殺了的，這還有什麼證人，他凌厲的瞪著他，眸中滿是陰冷。
趙應德余光看了一眼皇帝，見對方沒有反對便點點頭，「傳證人。」
不一會兒，便見衙差押著一名布衣男子進來，雖然面上有不少傷痕但還是能一眼認出，此人赫然就是當日指認燕紹的趙言，他跪在地上給皇帝恭敬的行了一禮。
趙應德眯起眼楮，威嚴的看向他，高聲道︰「你指認燕紹指使你弄虛作假，導致科舉卷宗泄露一事，可是真？」
趙言抬頭，厲聲道︰「不是的，是有人拿了這假鑰匙給我，要我陷害燕太傅，若我不照做就要殺了我的妻兒，我是被逼無奈才會做出這等陷害忠良的事情。」
梁大學士冷哼一聲，「那日在皇上面前你還言辭鑿鑿，現在卻突然反口，可見你為人陰險狡詐。」他轉身朝皇帝拱手，「此人兩面三刀，其人證言實在不足信也。」
「那人允諾說只要我作證便可保我妻兒無虞，但是在牢獄中卻有人企圖殺我滅口，若不是林大人早前一步識破歹人詭計，將我從牢中救出，只怕現在大牢里的那具死尸就是我了！」
趙言厲聲辯解著，猶記得那日與同僚吃酒之時，一時興起便被慫恿著去了花樓，那時他早已暈暈沉沉半推半就的就與個嬌媚的姑娘好上了，誰知第二日醒來那花娘卻變成了黃花大閨女，哭哭啼啼叫嚷著要報官，他無法，只能用不少銀錢封她了口。
本以為事情就此作罷，不成想居然被人抓住了把柄，以此威脅他陷害燕紹，不然就要讓全鳳京知道他做下的齷蹉事，還要殺他妻兒，他年紀輕輕，日後還有錦繡前程，如何能被這事沾上污點，躊躇了一番便就應下。
事後想想，這事情想必早就有人伺機而動了，而他就是那落入陷阱的獵物，白白的給人做了替罪羊。
想想那牢中死去的替身他就滿心憤恨，若不是林言初有先見之明，他早已命喪黃泉。
趙應德看了眼不顯山不露水的皇帝，正悄悄的琢磨著他的態度，見趙言神情激動不由輕咳一聲，召來衙差，低聲耳語了一番，方才向他威嚴道︰「你說的本官自會查證，你口口聲聲說有人企圖殺你滅口，可知對方是誰？」
趙言啞然，這幕後黑手自然不會親自動手，他早就被林言初救出，哪會知道誰害他，只是替身死在牢中是事實，他略微思索一番，便開口道︰「大人！我可以指認指使我陷害燕太傅的人！」
衙差去而復返，在趙應德耳邊道︰「大人，那牢中之人果然是替身，只是平日蓬頭垢面倒是不察，仵作勘驗了一番，只怕事有蹊蹺。」
趙應德微微蹙起眉頭，看著下首的趙言，先不論林言初私自調換犯人之事，這事情到了這只怕還真的跟趙言說的一樣，難道真的是內有隱情？
他與一同審問的大理寺卿交換了個眼色，開口道︰「既是如此，你便將那人的模樣盡數道來。」
燕卓眉眼陰鷙，盯著林言初的目光仿佛淬了毒汁的毒蛇一般，看到這里他怎麼還能不明白，這林言初平日兢兢業業的為他賣命，不成想居然是燕紹早就安插好在他身邊的棋子，這場陰謀他可是參與眾多的，如今被他橫插一腳，他焉有勝算？
趙言低垂著頭顱，緊皺著眉頭細細思索，嚴肅的開口道︰「那日夜深，雖然黑暗但我還是看清楚了，中年男人模樣十分瘦小，還留著一撇胡子。」
聞言，燕卓更是惱恨，林言初仿佛有所察覺般，扭過頭來朝他微微一笑，開口道︰「大人，何不將此人召來一見？」
趙應德審視了他一眼，「你知那人是誰？」
「哦，是知道的，微臣與燕尚書同屬禮部，上司的管家微臣怎能不認識呢……」
老王爺不動如山的神色有一瞬間的破裂，攥著扶手的手背青筋畢露，他微微閉上了眼楮，再次睜開眼楮之時早已是一片堅定。
柳氏驚訝的攥緊了燕卓的衣袖，自趙言的話一出口他便已經意識到了不對，不由不敢置信的望向他，早就知道他在暗中籌劃著什麼，她心中也隱隱有些預感，萬不想居然真的是他一手謀劃的，看著衙門外邊憤慨的眾人，若是事情敗露她實在不敢想象那後果。
燕雲祁坐在一側，相比王寶卿的憎恨，他回過神來卻下意識的朝葉挽思看去，眸中有些復雜。
燕卓干笑，若是眼中沒有那陰狠的光芒，必是那忠君愛國的良臣無疑，他搖著頭，惋惜的看向林言初，「本官是你的上司，偶爾訓斥和教誨你不能因為懷恨在心便故意要陷害于本官啊，雖然本官一朝落馬你便可以順利上位，但是這等栽贓陷害之事是萬萬不可取的，只有真才實學才能無愧于百姓，無愧于陛下的厚愛！」
皇帝看著他，微微點頭，沉吟道︰「燕愛卿所言有理，你們二人同屬禮部，也不能避免存有私心，所以這證言還要斟酌一番方能下定論。」
燕卓朝皇帝感恩的鞠了一躬，抬頭看向林言初，眼中不免縈繞著嘲諷之色。
他為官多年，能坐上禮部尚書這個位置可不是作假的，任是林言初言辭鑿鑿又如何，只要他隨意拋出個公報私仇的名頭，有嫌疑在身任你說再多也無用，這話失了公信可還有人願意相信？
林言初憤恨的瞪了他一眼，見對方得意的模樣惱恨不已，卻只能恭敬的退下，不敢再說什麼，再讓對方顛倒黑白下去只怕對燕紹不利。
葉挽思垂眸冷笑，他可沒放過對方那暗示的眼神，想拖延時間去找那不知去向的管家？做夢！
「諸位說的那名管家小女或許知道他的去處，三日前小女路過一條街巷，見有人聚眾斗毆便報了官，為首之人瞧著那模樣應該就是他了，當時據說是被京兆尹魏大人收押了，傳來一問便知。」
葉挽思站在大堂，朝皇帝盈盈一拜，聲音清脆婉轉如仙樂，她微微蹙起眉頭，似有些不敢置信的道︰「不成想那人居然是燕尚書的管家，那豈不是指使趙大人的幕後黑手？真是想不到他居然有如此狼子野心。」
趙應德有些訝異，連忙吩咐人將魏忠和被羈押的人叫過來，本是審問科舉泄密一案的，如今居然扯到聚眾斗毆去了，這形勢越發月兌離他的掌控，不由暗暗捏了把汗。
皇帝坐在旁听席的上首，平靜的模樣看起來像是一位溫和的君主，然而只有少數人才能知道，那平靜的表象下隱藏的是詭譎的風暴。
萬公公畢恭畢敬的在旁伺候著，他深知皇帝的性情喜怒難測，因此更是不敢有一分松懈，剛欽點的狀元有可能是作弊得來的，這種自打嘴巴的事情一般人也少不了要惱恨在心，更何況一介天子。
天子之怒，伏尸百萬，但願燕紹真的能證明自己清白，不然因他而起的這場風波只怕要惹來不少人頭顱落地，此時見皇帝一副平靜的模樣他更是心驚。
但願不是，暴風雨前的寧靜……
就在眾人心思各異之時，魏忠當先大跨步而來，恭敬的朝著皇帝行禮，方揚手讓侍衛將人提進來。
他笑眯眯的環顧一周，表面看燕紹一事跟這聚眾斗毆明明就是風馬牛不相及的事情，但是他早就將這群人審問了一番，早已對事情始末了然于心，早就等著來人召見的他不由挺直了腰板，打定主意要在皇帝面前展現他的能力，不由恭敬的開口︰
「稟各位大人，人犯帶到，都是在京中街巷流竄的地痞混混，原因是分贓不均引發的鬧劇，還涉嫌散布謠言，若是諸位大人有疑惑，下官還有證詞。」
趙應德一眼就看到了那神情躲躲閃閃的管家，將呈上的證詞一看，不由抿緊了唇，冷厲道︰「管家張明，你用錢指使人散布對燕太傅不利的謠言意欲何為？」
張明被那聲音嚇了一跳，下意識的向燕卓看去，那陰鷙的眼神讓他不禁縮了縮腦袋，心頭叫苦連篇，他按著燕卓的吩咐成功將事情鬧得沸沸揚揚滿城風雨，卻因著那些個混混都是貪得無厭的，原本說好的價錢最後卻要翻倍，一時談不攏便打了起來，好死不死的被葉挽思踫上，被京兆尹審了個現行。
他哪里知道葉挽思早就等著他了，自從上次探過燕卓的書房之後便吩咐凌霄盯著他，在他以為水到渠成之際通報了京兆尹，讓陰謀不經意的暴露在眾人面前，免了她過早的暴露了自己，還能堂堂正正的告訴眾人，一切都是出自燕卓之手，偷雞不成蝕把米，遲早要讓燕卓身敗名裂。
燕卓微微眯起眼楮，看著張明的眼神滿是冷意，張明的出現是他始料未及的，本應該是在事成之後死去的人突然以這種身份出現在眾人面前，但願他能識相點，若是說出什麼不該說的……他一定會斬草除根！
張明跟在燕卓身邊那麼多年，為對方忙前忙後做了不少缺德事，自然是明白他的心狠手辣的，他跪在地上，緊緊攥著膝蓋上的布衣，心一橫，開口道︰「小人是禮部尚書燕卓的隨侍，也是鎮南王府大房的管家，三日前得了我家老爺的吩咐……要小人將燕太傅的事添油加醋的散布出去！」
「趙大人……」
趙應德抬手制止了燕卓的話，沉聲道︰「燕卓為何要這樣做？二人同為兄弟何必互相陷害？」
「張明！你休要再胡言亂語！趙大人，張明因為行為不檢早就在三日前被我辭去，想必他是懷恨在心才故意離間我們兄弟倆的感情。」燕卓滿是憤恨的看著他，似氣不過的上前踹了一腳張明的心窩子，厲聲道︰「你這個奴才！我念你跟隨我這麼多年，不僅沒有報官還給你重金回鄉，沒想到你居然在背後這樣陷害我的弟弟，你真是該死！」
他重重的跪在皇帝面前，指著張明聲淚俱下的說著，將張明一番指證推月兌得干干淨淨。
張明捂著胸口嘔出一口血，他早知道燕卓的狠毒，也知道對方對他起了殺心，想著若是說出實情事後指不定還能得到燕紹的庇護，所以才和盤托出，誰知他太過狡詐，這一番話說出來，他的證言便岌岌可危。
他艱難的挪動著身體，開口道︰「大人，小人說的都是真的，他早就對我起了殺心，若不是踫巧被京兆尹羈押，只怕小人早已變成孤魂野鬼，再也沒法訴說燕太傅的冤屈了……」
趙應德狐疑的看了下首對著皇帝訴苦的燕卓一眼，這說林言初公報私仇就算了，這小小的一個管家竟也是那等陰險狡詐之輩，難道真的是此人時運不濟遭人誣陷？他亦在朝為官，當然明白不可能有那麼多巧合。
但是皇帝的態度著實讓人有些模不著頭腦，他揉了揉眉心，有些發愁。
葉挽思冷笑，朝林言初眨了眨眼楮，林言初會意一笑，開口道︰「燕大人，你說的三日前早已將張管家驅逐，可是真？」
燕卓動作一僵，不知對方又在搞什麼把戲，他微微抬起羞愧的臉，道︰「當然是真的，沒想到這無恥小人居然借著我的名義做出這種喪盡天良的事情，日後燕紹出了大牢，我哪還有顏面見他……」
林言初笑看他惺惺作態的表演，向暗處之人打了個招呼，只見人群中走出一個膚色黝黑的漢子，他走進大堂內，恭敬的朝著眾人磕了個頭。
林言初笑道︰「這便是此案的另一名證人，幾日前城西外被燒成一片廢墟的鐵器鋪便是此人的家業，而在朝中傳得沸沸揚揚的假鑰匙便是出自他之手，當日委托他造假之人的模樣他早已銘記于心。」說著，他微微轉頭看向燕卓，「趙言之事大人暗指下官公報私仇，這男子的店鋪被燒個精光可是全城百姓有目共睹的，下官沒有憑空捏造之嫌，還望大人莫要巧舌如簧，再多加阻攔。」
燕卓被他諷刺的話激得一怒，只能暗暗攥緊了拳頭，看著跪在堂上的男子隱隱有些不好的預感。
張明卻是認識他的，此時兩相對望紛紛一驚。
「是他！就是這個人在三月十五夜里帶著鑰匙要我仿造一副假的，事後竟還派人殺我滅口！」漢子指著張明十分激動，這幾天被葉挽思安置在院子里養傷，越想越是憤怒，如今仇人見面怎能不眼紅，張明被他惡狠狠的神色駭得退後一步。
「若是三日前張管事被驅逐出府之後的事是心有所怨的報復，那三月十五之事豈不就是燕大人指使的了？本是同根生，相煎何太急？燕大人未免太過狠毒，我父親一心為國為民，忠君不二，不知哪里擋了燕大人的榮華富貴，竟要這般陷害于他……」
葉挽思一襲白色儒裙，端坐在椅凳之上，她本就五官精致，此時她淚眼朦朧憤恨不平的模樣更是讓人同情不已。
王寶卿看著她，驚訝過後亦是含淚低泣，「我那可憐的夫君，枉他在牢里還念念不忘父兄來伸出援手，不成想他一心期盼之人竟是那幕後黑手，真是太可憐了……」
趙應德看著孤兒寡母淚眼朦朧的模樣，有些感慨，看向堂下之人，嚴肅道︰「本官問你，你又如何能確定那是三月十五？」
漢子不假思索，便開口道︰「那確實是三月十五的深夜，幾近凌晨，來人神神秘秘賞錢又多，打造的物件又不是尋常的東西，小人召集了伙計忙了一宿，天大亮了才完成。」
衙差捧來一個盤上，端在他面前，道︰「你看看，可是這一把。」
漢子拿過來，仔細摩挲了一番，信誓旦旦道︰「正是這一把，從我鋪子里的打的物件都有特殊的彎月記號，這鑰匙上也有。」
一直旁觀的大理寺卿接過，仔細的勘驗的了一番，朝趙應德點點頭，他冷冷的看著張明，道︰「你還有何話要說？」
話落只見張明低垂著頭，一動不動，衙差上前推了推他，竟一下子撲通倒地，上前一探卻已經了無聲息，他朝上首之人搖了搖頭。
人群中有一人看到這里，悄悄的隱去，燕卓低垂著眸子看向鞋尖，張明的身體早就破敗，如何能經他一腳，這下可不命喪黃泉了。
趙應德微微眯起眸子，即便知道燕卓殺人滅口卻也無可奈何，皇帝卻在這個時候出聲道︰「既然燕太傅是無辜的，便讓刑部釋放了吧，禮部尚書教下不嚴，犯下這等錯事，即日起革職查辦。」
柳氏一听，差點沒暈厥過去，才搭進去一個女兒，現在夫君又要被革職，左右謀劃終究落得這麼個下場，實在是心有不甘！