天明之前,隊伍終于通過了紅石台地,朝下鑽入密林。
陰冷的峽谷中,有一條肉眼難辨的小道,全憑努爾匆的捕獵隊拿著砍刀在前開路。距他們上一次通過的時間並不久,植物已經將道路全部遮住。
這條路通向石猴山脈深處,離目的地還很遠。據說,努爾匆等人是在石猴山脈的最南端,靠近迷霧之海的地方,得知了時間草的消息。
時間草,是一支狡猴人部落守護的寶物。一名被捕,又僥幸逃出的捕獵者透露了該部落的位置。賈艾斯大師和辛塔大師兩位,就是為此而來,,強行搶奪,這是早就與查法里親王商量好的,唯一的方案。
在密林中整整前進了三天。除了在前探路的捕獵者兩死兩傷,其他再無損失。偶爾出現的魔獸,也在人多勢眾的隊伍前落荒而逃。
第遂,密林已在身後,前方是一條蜿蜒的河流,隊伍開始沿著河岸前進。到此,已離圖薩神國的巡防區域很遠。那群逃走的鉤爪狼,也沒有如預料一般出現,這讓眾人都松了一口氣。
第十天下午,繞過無數山巒和溪流,疲憊的隊伍終于來到了落星河畔。
此時,又有8名減員,包括兩個捕獵者和6個女奴,損失來自幾只變色劍齒虎的偷襲。
落星河,又被圖薩神國稱為流沙水,地上天河,是太液世界第一大河。發源自權杖山脈的綠叉河、菩提河,以及天星湖豐沛的水系,全部向東匯入落星河,形成了這道長8000千米,寬達30千米的河流。
落星河,也是金焰洲東部的南北分界,幾乎將陸地一分為二,流入石猴山脈後,它又折而向南,注入迷霧之海。
落星河的名稱,也源自它的湍急和渾濁,尤其在下游,石猴山脈後,寬闊的河面被壓縮到不足2千米,近乎一道不可逾越奠塹,據說,這里鵝毛不能浮,連星星都會被沖走。
河畔的眾人,都在這天地的偉力前久久駐足。腳下是百米高的黑色山崖,河道在此陡然轉折,昏黃的河水翻滾而下,猶如萬馬奔騰,一頭撞向岩壁,掀起數十米高的巨浪,再卷動著不甘的白沫沖向南方。
在震耳欲聾的水聲中,努爾匆指著山崖縫隙中撞碎的骨頭,船只的殘片,再次對女奴們提出了警告。不用他說,很多人都已嚇得發抖。臉色發白的,還包括幾位魔法師,無疑,在這種力量面前,任何東西都會被一瞬間被卷走,拍碎。
好在,隊伍並不是要渡過落星河,而是要繞過這條被稱為「碎星口」的轉彎,走向大河的東南方向。
再走一段,落星河的巨響已不可聞,隊伍來到了一片山崗前,周圍樹木蔥郁,一條溪水緩緩向東,在前方一千米處,也出現了一些隱約的茅屋。
「接下來,各位都請不要說話。」努爾匆的神色很嚴肅,「前面,是一個狡猴人部落,他們對陌生人敵意很大。」說到這里,他很恭敬地向兩位大師和普爾斯子爵道︰「一切都請听我安排。」
普爾斯子爵點點頭,賈艾斯大師神情和藹,辛塔大師則哼了一聲。
隊伍繼續前進,沒有走多遠,眾人就听到了一陣 哨,那是一種類似鳥鳴,又像狼嚎的怪叫。聲音在兩邊的山林中此起彼伏,很快,就有數十個人影鑽出樹林,攔在了面前。
對面的人影身材高大,比人類還高了大半個頭,平均高度接近兩米。他們戴著蕨草編織的大帽子,手握簡陋的骨質標槍,除了腰間圍著的皮裙外近乎全果。
他們膚色油亮,也沒有被獸毛覆蓋。除了塌鼻梁,矮額頭,長滿絨毛的頭臉,長至膝蓋的雙手,看來和人類並無區別。
但他們並不是人類,「他們」,或者「它們」,這是一群狡猴人,與鼠人相似的,具有智慧的人形生物。而且,是最像人類的半獸人種族。
甚至有學者說,他們是人類的近親。
此刻,對面的狡猴人作出了恐嚇的動作,他們舉著武器,對眼前的人類齜牙咧嘴,發出介于狼嚎和鳥鳴之間的怪聲。
從他們嘴里露出的粗長犬齒,也能看出這是一群並不好惹的生物。
整個石猴山脈,除了石猴外,主要是狡猴人的地盤,就像鼠人佔據了帕米爾山脈一樣。
努爾匆示意眾人不必緊張,他上前兩步,攤開雙手平伸向前,道︰「guaweulwlabakakahila……」
隨著這串怪異的語言,對面的狡猴人的動作緩和了。努爾匆又重復了一遍,對面的一個頭領模樣的放下了武器,也往前走了幾步。
「提溜瓜,我,努爾匆。」努爾匆臉上露出了笑容。他說著,又往隊伍後方一指,說了幾個音階。
對面的狡猴人咧開了嘴,他也攤開雙手,快速上前,粗長的手臂和努爾匆握在一起。兩人一起哈哈大笑,同時低下頭,腦門相抵了幾下。
隨著努爾匆的動作,對面的敵意消失了。狡猴人全部放下了武器。
「提溜瓜,這是我們尊貴的子爵,普爾斯,還有賈艾斯,辛塔,兩位大師,大師。」也不管對方是否能听懂,努爾匆轉身介紹幾名尊貴的人物。
努爾匆的狡猴人語言很蹩腳,說到「大師」兩字的時候,他想了幾秒,才憋出了一個「伊薩陀」。這是一句金焰語。
這名叫提溜瓜的狡猴人,似乎也听懂了努爾匆的介紹,看到兩位高級大師,他的臉上除了警惕之外還有肅然。他把手掌合攏,貼在嘴邊,向兩位大師低頭行禮,顯得非常尊敬。
狡猴人崇拜強者,楚逸歡想起了幾個捕獵者的話。
這個禮儀之後,雙方的氣氛更為融洽。狡猴人提溜瓜轉身對其他人吼了幾聲,他們全部讓開了路,還有幾個面帶興奮,奔向了村落,一邊高聲呼喊著什麼。
提溜瓜躬身,合起手指著村落。「這是邀請我們。」努爾匆忙解釋道,「他在請兩位大師移步。每位強者都是狡猴人部落的貴客。」
這下連辛塔大師都露出了一絲笑容。魔法之神的榮光,即使在遙遠的金焰洲,也能被異族凜然敬服。
隊伍開始前進,提溜瓜在前引路,其他狡猴人在身旁跑來跑去,有幾個還伸手去模隊伍後方的女奴,引起了幾聲驚叫。看得出來,他們很興奮,嘴里 哨不斷。
「這些狡猴人在鬧什麼?」賈艾斯大師問努爾匆。
「他們對我們帶來的禮物很高興。」努爾匆臉帶得色,「看來事情很順利。」
賈艾斯大師贊許地點點頭。
村落漸近,更多的狡猴人出現在道路旁,其中有老有少,都是男性,大多半果著身體。看著這群人類,狡猴人們滿臉好奇,當看到女奴隊伍時,他們更是集體歡呼起來。要不是幾個頭領阻止,一些狡猴人已經上來動手動腳。
這一幕讓楚逸歡臉色難看。他已經知道了這群女奴的「特殊用途」,努爾匆等人,費盡心思把她們帶進深山,就是為了送給狡猴人部落,換取對方的善意。
據說,狡猴人很喜歡把人類女性作為配偶。
「努爾匆,我的朋友。」一句怪腔怪調的珙洲大陸通用語,從前方傳來。
隨著這個聲音,一個粗壯,身披羽毛披風的狡猴人大步上前,對努爾匆攤開了雙手。
「好久不見,達弗瓜酋長。」努爾匆面帶笑容,與對方摩了幾下腦門。
這是狡猴人部落中,表示親近,兄弟之誼的禮節。
「歡迎,各位。」達弗瓜酋長又向兩位高級大師致禮,「伊薩陀,遠道而來,達弗瓜,很榮幸。」
努爾匆對賈艾斯大師使了個眼色。
賈艾斯大師和藹地笑著,也對狡猴人酋長微微躬身︰「酋長先生,初次見面,我們帶來了一些禮物,願友誼長存。」
楚逸歡注意到,這個達弗瓜酋長也是一名神力者,一個薩滿,等級不高,但也不會太低。
「友誼長存。」狡猴人酋長咧嘴大笑。他的目光露出一絲貪婪,射向了隊伍後方的女奴。
努爾匆又對達弗瓜嘰咕了幾句,狡猴人酋長大手一揮。周圍的狡猴人立刻一擁而上,撲向那群女奴。
「我讓他們把禮物帶走。」努爾匆道。
這一刻,哭聲,喊聲,驚叫聲響徹天空。女奴們已經知道了自己的命運,開始拼命掙扎,但在身強力壯的狡猴人面前,任何動作都是徒勞。
有幾個女奴想趁亂逃走,立刻被外圍的捕獵隊放倒在地。還有一些,甚至逃到魔法師們中間,試圖尋求幫助。
在這些無助的眼神面前,楚逸歡的身體,但是昆汀把他拉開了。
一群老狡猴人,爭先恐後地從茅屋中拿出了腳鐐,然後七手八腳地,鎖住了他們的戰利品。
達弗瓜酋長的手下,包括提溜瓜在內,搶到了最多的一群女奴。每個人都捉住了2至3個,其中的一半要給酋長享用。想要亂跑的,都被他們按在地上。
混亂止住了,狡猴人興高采烈地嚎叫著,三五只扛起一個女奴,扛進窩棚。很快,更響亮的尖叫聲,哀哭聲,粗野的笑聲傳遍了村落。
這是一幕淒慘的場景。每個窩棚,就是狡猴人的一家,包括父子兄弟在內。在這些粗野的生物面前,女奴們的命運可想而知。
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