兩名斥候似乎松了一口氣，他們下了馬。♀「你們不是應該在銳木鎮嗎？」其中一名道，「既然你們在這里，我們就可以往回走了。我們軍團的老大對後路不放心，」他攤了攤手，「讓我們往回搜索200千米，看看是否安全。前線戰事膠著，敵人很強，前敵指揮部決定暫時回撤。」
然後，兩名斥候簡單講述了前線的情況。第8天，第一軍團勢如破竹地了泥爪盆地，但鼠人部落依托堅固的山崖和地洞進行殊死抵抗。在折損了一批人手後，第一軍團決定暫時等待，與第二軍團匯合後再發起進攻。
當然，這些是17小隊已知的消息，他們的情報總是慢上幾天。根據兩名斥候的說法，第11天，也就是前天，加快速度的第二軍團終于到達了第一軍團的駐地。稍事休整後，聯軍發起了全面攻擊。但這個時候，鼠人部落中出現了一個8級的原神薩滿，在對方可怕的神術之下，有3名7級的大師，5名6級的準大師隕落了。
面對鼠人瘋狂的撲擊，聯軍損失慘重，兩支軍團現在駐扎在泥爪盆地的入口，已經作出了撤退的決定。但並非撤軍，他們將退至弦月山口，與後衛軍團合兵一處，扼守鼠人反攻的道路。
殘酷的戰事讓楚逸歡等人沉默不語，很顯然，如果他們不是躲在後方的話，也許就是死者中的一員。
連7級的大師都隕落了，低級人員的命運更加可想而知。8級的原神薩滿是半獸人神力者的頂峰，在歷史上都極為罕見。但前線軍團偏偏遇到了，這應該就是運氣，或者說實力膨脹下的輕敵。
半獸人也並非教科書上所說，那樣智商低下，它們甚至知道誘敵深入，攻敵不備。可見海格伊魯過去對鼠人不聞不問憚度是有原因的，魔法師們可以消滅它們，也會遭受的損失。
兩名斥候告辭後，楚逸歡一行心神不屬地走回了據點，在听完他們的轉述後，克洛爾傷心地哭了，她的哥哥正在第一軍團。伊蓮恩和安妮都在安慰她。少女的哭聲讓眾人心里的陰霾更深了一層。
除了這個壞消息以外，楚逸歡還感到一些隱隱的不妙，這是他對危機的敏銳本能。「爵士，」上官飛揚將他拉到了一邊，「我總覺得，那兩個斥候有些不對勁。」
「你發現了什麼？」楚逸歡道。他也有一絲異樣的感覺，但與對方交談後就淡忘了。這兩人看起來並無異常，軍服，袖標，口音，似乎沒什麼不對的地方。
「其中一個應該是魔法師，他的膚色明顯缺乏日曬，不像長期從軍的斥候。」上官飛揚道，「而另一個像是風之神力者，手上有比較厚實的老繭。他們也許在2級左右。但我不確定後衛軍團有這種斥候編制，畢竟他們的團長也才4級。」
楚逸歡有些醒悟︰「按他們的等級，應該屬于第一或第二軍團。但問題是，之前我們對此不了解。也許後衛軍團的確有這些斥候。」
「第二個問題，在我們西面10千米就有其他暗哨，但這兩名斥候表現出的，是第一次遇到第一營的人。這說明什麼？」上官飛揚看著楚逸歡，「其他小隊會不會攔住他們盤問？也許他們的路線剛剛好，錯過了其他小隊的據點，而徑直來到我們眼皮底下，這是不是太巧合了一點？」
「你說得有道理。」楚逸歡心里不妙的感覺加強了，他冷靜地分析著︰「所有小隊都任憑他們離去是不可能的，我相信他們都深知自己的職責。要麼他們都死了，或者和我們一樣听信了兩個斥候的話。或者，是個巧合。這三種答案都不是好跡象。我們的暗哨之間缺少橫向聯系。」
「在有飛行偵騎的情況下，暗哨間缺少聯系不是問題，隱蔽才是首要的。」上官飛揚講述他的經驗，「發現敵蹤時，總有人能逃走報信，除非全部據點同時被殲滅。」
楚逸歡沉思著，他們的營長巴頓沒有安排向外偵查的任務，這應該是經過考慮的——顯然巴頓認為，把17小隊這幫走後門的大爺放在一個無足輕重的地方最合適。
而且，巴頓手下的小隊並不把他們當成自己人，即使有一些相互聯系的措施，也不會來和他們溝通。留在這里，養膘，發霉，這就是巴頓營長的策略。
至于16小隊，基辛格大師的5名弟子更是毫無作戰意識，這幫大爺在駐扎的第一天就過起了野營生活，打獵，釣魚，肆無忌憚地烹飪——有個家伙甚至還專門走了很遠，邀請三位女士一起去度假，被福特罵跑了。
只有在遇敵時，前方的小隊才會回撤示警，這個制度其實很僵化。假如他們全滅了呢？那麼17小隊就成了頂在前面的釘子。
上官飛揚將地圖鋪開。第一營的另外16個據點，分布在西面各處，每支隊伍都運用了地形，視角廣闊。從地圖上看，兩名斥候很難越過暗哨不被發現。
「也許，我們需要和其他小隊聯系？或者，回一趟司令部，驗證前線消息和後衛軍團的編制。你去跑一趟怎麼樣？」楚逸歡征詢上官飛揚的意見。
「抱歉，爵士，我必須隨時保護你的安全。」上官飛揚道，「這是畢維斯大使下達的死命令。我的建議是不要派任何人出去。如果那兩個人真的有問題，」他的表情嚴肅，「落單的人非常危險！」
「我的感覺不太好。」楚逸歡皺眉望向西面，那兩個斥候早就消失了。
「我們可以暫時轉移。」上官飛揚道。
※※※
夜色深沉，幾個黑袍人正圍在一起低聲商議。
燈光忽明忽暗，他們的影子在牆上搖曳不停。
這是一處寬闊的，類似藥劑房的屋子。煉金材料和藥水刺鼻的氣味彌漫了整個空間，實驗台上還有一具蒙著白布的人體。
「尊者，有結果了嗎？」幾個黑袍人關切地道。
老邁的黑袍人點點頭︰「終于讓他吐出了一點線索。你們立刻把消息送出去！」
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