「你……你……」掌櫃的支支吾吾半天，硬是沒想出回應的話來。他自己是做藥材生意的，怎麼可能不認得人參好壞，還不是被貪銀子的豬油蒙了心，這才挑出兩支次品，打算塞給花木棉蒙混過關呢。他不悅的扁了扁嘴，就杵在那兒假裝木頭人了。
那男子見了，知道掌櫃老爺理虧，也沒打算刨根究底，只轉言苦口婆心的道︰「掌櫃的若真是有心，且把真材實貨拿出來，賣予這二位姑娘吧。上好的人參，至少應當裝在匣子里，掌櫃的，您說是不？」
「是是是，這位客人說的都對。是老朽眼拙了，是老朽眼拙了……」
當「眼拙」這個被他說過無數次的借口又一次被搬出來的時候，就連滄琴也開始鄙夷掌櫃老爺。
好不容易盼著他悶悶不樂的去後堂尋那上好的人參，站在一邊的男子又開了口︰「在下說句冒昧的話，真正的百年人參，一株也得千兩白銀，而那萬年的老參更是價值。姑娘的二百兩，其實真買不到什麼好藥材。在下略通醫術，如果二位姑娘不介意，在下願去給令尊瞧瞧病。」
花木棉嘴唇蠕動了一下，還想著該如何答復，那掌櫃老爺也出來了，手里果真捧著一個小匣子，還是上了封條的，可見有幾個年頭。
花木棉吃了先前一塹，又趁著有行家在側，就開始有點得瑟︰「掌櫃的，這回可不是拿次品誆我的吧？」
掌櫃老爺也是吃了悶虧，光拿價值二百兩的人參出來，都怕被那識貨的男客給教訓了，只得取了一株小極品，還訕訕的說︰「絕非次品，花小姐放心！要不，老朽打開封條，讓這位客人看看？」
見好就收的道理，花木棉還是懂的。她牽強的扯了下嘴角，也沒打算真的和掌櫃叫板，想著往後說不定還會來光顧，也就笑著收下了。
那男子其貌不揚，穿著石青色長衫，上面的繡工也是平平。花木棉不識藥材，可繡活方面就是內行人了，她上下打量他，只覺得他不像是出自大戶人家，怎麼也能識得人參的好壞？但他願意「出手相助」，花木棉還是心存感激的。
她們二人準備出鋪子了，看著那男子手里拿了一張方子，估模著也是來抓藥的，就沒打算跟人家多聊磕。
「多謝這位公子助我們二人開了眼界，下次再來買人參，我定當選那匣子里取出來的。」花木棉笑的十分燦爛，不過這一回，她是打心眼兒里開心。一旁的滄琴也跟著笑了笑，兩女孩正要出去，卻被男子攔住了。
「二位姑娘且慢，方才在下應允之事，尚且作數，若姑娘有需要，可以隨時來找我。我就在鎮西的大酒肆里打雜，大伙都喊我小楊，姑娘來了，就跟門口的小廝說‘找小楊’即可。」男子戀戀不舍的表情，本來長得不怎麼精致，但五官還算端正，尤其是那一對清朗真誠的眸子，在看著花木棉的時候，有一縷異樣的清亮稍縱即逝。
花木棉自然很感激，想著也不好打攪人家抓藥，便點點頭莞爾一笑，表示「你的好意我心領了」，然後挽著滄琴的胳膊就走出去。
走了幾步，花木棉說︰「滄琴，我還是先回去一趟要下人把藥先煎著，一會兒你就在門口等等我，我們再一起去棉花田。」
「好！」
兩個年輕女孩挽著胳膊前行，一個梳著長辮子，大眼楮鼻梁挺翹，目光盈盈，顧盼之間好似一朵雪白的棉花鈴一般，嬌艷生姿。另一個，花花綠綠的衣服襯著鵝蛋小臉女敕的，長發整整齊齊的披在後背，兩側分出兩縷來墜在胸前，上端的發絲盤成高髻，斜插著幾支時下最流行的珠翠步搖，走兩步，就撞出清脆的聲響。兩個女孩引來路人一陣圍觀，大伙都像見了小仙女兒似的，不時地還要在暗處指指點點，問那是誰家的小姐。
回到花家大宅的時候，大概已經到了巳時三刻，花木棉走進宅子，卻不聞什麼聲響。下人們都在做著自己的事情，正房那邊一點動靜都沒有。花木棉想了想，大概又是爹爹折騰了一夜，大夫人和二妹都在補覺，她也沒打算去叨擾，就徑直去了正房的後院。
大夫人的寢閣取了個比較詩意的名字，叫「青鈴閣」，一般家丁們都稱「正房那邊」，因為大夫人是正房。
據說大夫人剛嫁進花宅的時候，特別喜歡听青鈴脆響，風吹鈴動。算起來，大夫人娘家也是半個書香世家，祖上好幾個長輩都做過文官，到了大夫人這一輩兒的時候，就沒落了，改行做了絲綢生意。大夫人的閨名「陳絲絲」，和貼身陪嫁丫鬟、也就是後來的二姨娘閨名「陳絹兒」，也是因此而來。
後來大夫人生下了二小姐，那屋檐下掛著的一串串青鈴總是徹夜響個不停，叮叮咚咚的甚為悅耳，像是在給大夫人奏樂祝賀一般，于是，大夫人干脆給二小姐也取了名，就叫「花青鈴」。
花木棉走在石子小徑上，情不自禁的昂首看了看四角的屋檐，那雕刻的螭吻、玄龜都還看得清晰，只是青鈴早就受風吹雨洗，破舊不堪了。花家大宅好歹有三十多年的歷史，花老爺從沒使銀子翻新過，因此，該舊的舊，該破的破，外表看著過得去，花老爺就只當還住在新房子里頭，宛然一副金玉其外、敗絮其中的模樣。
正房的後院果然比前院要熱鬧了許多，三五個下人湊成一堆，正在煎藥，另有幾個在做打掃。這些下人多半是大夫人從娘家帶過來的——花老爺素來吝嗇，不喜雇佣一堆家丁伺候，因此整個花家大宅，也算是大夫人這個當家主母過的最風光無限。
花木棉走過去，挑了個眼熟的小廝問道︰「紅磚，大夫人還沒起嗎？」
叫紅磚的小廝見是大小姐來了，連頭都懶得抬一下，繼續扇他的藥爐子。花木棉也不惱，從懷里揣出小匣子遞給他，想了想，得突出藥材的價值，不然紅磚說不定當垃圾一樣給扔掉了。「這是我花二百兩銀子買的人參，你快煎了湯藥，拿去給我爹爹服用。」
「什麼？二百兩？？」紅磚唰的一下站起來，虎背熊腰的，足足蓋過花木棉兩個腦袋，瞪著一雙燈籠眼，眼珠子都快掉出來了，那架勢，差點沒把人給嚇死。
邊上正忙活著的下人們一听，一個個都把腦袋折了過來，琢磨著是不是大小姐又亂花錢了，等著看好戲呢。這事兒若讓大夫人知道，還不打斷她的腿！二百兩啊……夠他們大伙兒吃半個月的米飯了！
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