偏殿內，御醫忙著救醒欽犯紅絲，點燃了十幾只小罐子，不顧煙燻火燎，接連不斷地將這些火罐子扣在了紅絲的後背上。
皇上南宮遠航見御醫忙碌著，一時沒有成效，覺得無聊，轉頭一眼瞥見站立在身邊的欽衛蘇統領，想起紅絲劍法高超，便問及蘇統領的劍術如何。
蘇統領是一個新任武官，是皇上登基後一手提拔起來的，不但衷心感恩，武功底子也很扎實，並非Lang得虛名之輩。如今，听見皇上詢問，有心在皇上面前爭功露臉，極力攛弄皇上允許自己和欽犯紅絲在殿堂上一決高下，說道︰
「請皇上恩準，末將願和紅絲進行一場殿堂比試。」
皇上由于暗懷怨念，情緒煩躁，也想借此機會解悶，因而問道︰
「蘇統領，你可有把握？以前朕見過你騎馬舞大刀，確實功力非凡，只是，未見過你使劍。據朕所知，劍法和刀法使用起來不太一樣，難得你能將刀劍雙絕融會貫通。」
蘇統領第一次見皇上和顏悅色地跟自己聊天，感覺到自己獲得殊榮非淺，為了討皇上安心，急忙解釋道︰
「皇上，若論刀法和劍法，確實是在練習時大相徑庭。刀法通常重在渾厚剛勁，劍法則是講究輕靈飄逸，一剛一柔，恰恰相反。因為末將出身武林世家，自幼聘請了兩位師傅教習，一個擅長刀法，一個精通劍法，他們兩個曾經先後獲得過我朝武狀元，所以末將刀劍雙修。」
皇上听了蘇統領的話，甚為滿意，轉念尋思︰
其一，朕剛登基不到一年，江山社稷尚未坐穩，尤其是有一伙先皇余孽，因為懷疑自己篡位弒兄，陰謀為先皇報仇，暗地里成立了一個「誅邪幫」，蠢蠢欲動。
在此動蕩之時，如果朕不說明原因，冒然當眾宣布判處欽犯紅絲死刑，恐怕會招來朝野內外的群臣及百姓的非議，落下一個暴君的壞名聲。
其二，不如假意給欽犯紅絲一次活命的機會，安排他和蘇統領進行一場殿堂比劍，如果紅絲贏了，可免一死；如果紅絲輸了，將被光明正大地公開處死，藉此杜絕天下人的悠悠閑話之口。
皇上念及于此，聖意已決，但是還是有一點擔憂，恐怕蘇統領口出大話，言不符實，萬一敗在紅絲的劍下，豈不是弄巧成拙，貽笑大方，因而言道︰
「蘇統領，俗話雲——光說不練假把式。此刻正好閑來無事，你就隨便表演一套劍法，展示一下你的真功夫。」
蘇統領頓時喜出望外，自從當上了統領，他滿腦袋想的都是找機會往上爬，盼望這種出頭露面的機會已經很久了，今天踫上皇恩浩蕩，自己終于如願以償。
由于蘇統領最擅長的是刀法，他在皇宮執守巡視的時候，隨身都是腰掛一把佩刀，現在皇上要看自己表演劍術，只得向齊副總管借劍。
齊副總管就此事面稟皇上，征得皇上首肯，急忙出了偏殿，親自去大內寶庫挑選兩把長劍。
沿著偏殿外一條描金畫漆的回廊，齊副總管邊走邊思忖︰剛才听皇上和蘇統領的對話，似乎皇上有意讓紅絲和蘇統領比劍，這可如何是好？
原來，在齊副總管的心里多少還是有些偏袒紅絲的意思，不想眼看著紅絲發生意外，命喪皇宮。原因很簡單，目前在皇宮里，只有兩個人知道紅絲是大皇子的真正身份，一個是皇上，另一個是齊副總管。
先皇在世時，齊副總管一帆風順，從一名貼身小內侍，一路飆升到大內總管的位子，聖眷榮寵非常。
不料先皇突然駕崩，新皇南宮遠航繼位後，對先皇使用過的舊人疑心病甚重，把自己的大內總管之職降為副總管，權利驟減了很多。
齊副總管不但表現出來心中的不樂，每天強作笑顏，畢恭畢敬地服侍新皇，滿心指望新皇看在自己衷心耿耿的份兒上，會有一天把自己官復原職，重新任命自己為大內總管。
然而，快一年了，大內總管之位始終空缺，新皇無意讓自己回位，齊副總管心中漸生怨念。
不久前，前皇後胡素派人用銀子收買他為心月復，請他隨時傳遞宮內的重要消息，齊副總管一來貪財，二來也想在皇宮里有個靠山，他看出來新皇對這位皇嫂兼前皇後頗有些忌憚，不敢得罪。
齊副總管沿著回廊，一路急行，來到了前皇後胡素的寢宮，請門外守夜的宮人通傳，就說自己有急事要拜見。
夜已深，胡娘娘並沒有安歇，她坐在窗前，望月遐思，听見守門人來報齊副總管求見，立刻傳喚。
齊副總管躬身入內，行禮完畢，將今夜發生的事簡要匯報一遍。重點提到自己去天牢押解欽犯紅絲去了偏殿，皇上有意安排紅絲和蘇統領殿堂比劍，恐怕紅絲性命不保。
胡娘娘知道皇上前些日子派人去抓欽犯紅絲，沒想到搜捕進展神速，不出數日便將欽犯捉拿歸案，由于她自認為和紅絲素不相識，並不過多關心，只是奇怪皇上為什麼要對一個陌生少年窮追不舍地秘密追捕。
「為什麼皇上對紅絲這麼感興趣？」這是胡娘娘最想知道的問題。
「娘娘，奴才不敢說，這件事要是說出來，奴才會掉腦袋的。」
胡娘娘位居皇後多年，對皇室成員的心事揣摩已久，揮手命站在寢宮內服侍的宮人們都出去，吩咐道︰
「說吧，不外乎紅絲具有什麼離奇的身世背景、或後台勢力，令皇上寢食難安，不殺之不快。」
「娘娘所言極是。」
齊副總管不得不佩服胡娘娘聰穎過人，走近幾步，附耳密報︰
「娘娘，紅絲的底細，目前在皇宮中只有皇上和奴才知道，如今娘娘是第三個知道的了。」
「快說，到底怎樣？」
「娘娘還記得大皇子南宮明月嗎？」。
「難道你是說？」
「幾乎可以斷定他們是同一人，因他失憶，不能求證。不過，今夜要是比劍，紅絲必定死于劍下。」
「本宮想去求情，勸諫皇上。」