「李大總管原是老太爺爹身小廝，深受老太爺器重，老太爺做主把太夫人的大丫鬟也就是方嬤嬤許給了李大總管，夫妻倆一個管外院，一個管內宅。光是這些還不夠，老太爺為了表彰李大總管的忠心，竟是銷了夫妻倆的奴籍，這對奴才而言可是天大的福氣，」
崔媽媽滿臉掩不住的羨慕，每次提起來就情緒激動，過了好一會才漸漸恢復。
「李大總管的大兒子，也就是現在的李總管，成了大老爺跟前唯一一個非奴籍的小廝。老太爺仙逝後，大老爺掌家門，李大總管也一點一點把手上的管事權利移交給大兒子，自己則做起甩手掌櫃，在家含飴弄孫。」
「那其他兒子呢，李瑜的父親，他為何不在府里當差。」阮琳珠雙手托腮，饒有興趣催問。
「李瑜的爹是李大總管的二兒子，和李總管性格可謂南轅北轍。這ど子從小就不愛算盤和賬本，三歲認字，五歲背詩，越大越痴迷，拿著四書五經可以一整宿不合眼。李大總管看這勢頭，覺得小兒子必定有大出息，沒準自己臨老還能掙個官老爺他爹過過癮。李大總管甭提多高興了，每逢初一十五就到老太爺靈前祭拜，感謝老太爺銷了奴籍，賜厚福，給李家後代考取功名的清白出身。」
「怪不得是書呆子，原來承自父親。然後呢，」阮琳珠听得津津有味，徑自猜想後續，「小兒子果然爭氣，考中進士，外地放官。」
「唉，」崔媽媽笑著點頭，「中了，放榜那天，李大總管在家門前放了大半天的鞭炮，連擺三天酒席，太夫人還送了個玉如意為賀禮。」
崔媽媽似在回味當天的熱鬧，眼眸迷離，好半天才回神，遺憾稻氣，「可惜啊，到底還是家世拖累，縣令任上二十年，清正廉明，政績卓越，卻始終得不到提拔。李瑜考中秀才，為了兒子的前途，李瑜他爹毅然辭官，舉家遷回京。不幸的是，途中遇到山匪，夫婦引開匪賊，兒子逃了出去，夫婦卻是慘死在匪賊刀下。」
阮琳珠听入了迷，痴痴道，「原來，世上真有如此無私的父母之愛。」
崔媽媽不贊同搖了搖頭，嗔道，「小姐說的什麼話。父母對子女的愛，本就如此。老爺夫人對小姐各種體貼關愛，無微不至，小姐羨慕別人家，豈不寒了老爺夫人的心。這話，千萬不可再說了。」
阮琳珠吐吐舌頭，不在意嘟嘴，「我就說說而已，崔媽媽就愛小題大做。不說就不說，我說李瑜，他那時候，一定很傷心吧。」
「那不可，」崔媽媽咂咂嘴，「養兒防老，老沒防到，反而為兒子送了性命。李瑜跪在父母靈前，跪了三天三夜，不吃不喝，後來要不是李大總管一拐杖把他敲暈，他大概都可以羽化成仙了。」
崔媽媽惟妙惟肖的描述，比手做動作，如臨其境，逗得阮琳珠噗嗤笑開，原本感傷的情緒沖散不少，只是言語中對李瑜很是理解，「要是我，遇到那樣恐怖的事情，恐怕早已腦袋空白，只想著趨吉避凶，跑得越遠越好。呆書生居然還知道找縣衙報官，雖說晚是晚了點，至少能將父母入土為安，也算全了他的孝道。」
「可不是，不枉李家夫婦拼死護住這根獨苗，」崔媽媽嘆過之後，又來叮囑阮琳珠，「總歸是樁憾事，小姐心里知道就行。到了外頭，可就不要再提了，免得觸及李家的痛處，惹人難過。」
李家男男女女，不是外院管事，就是內宅管家，在下人里頭可是最最上層的家族，輕易得罪不起。
「知道，知道。」
阮琳珠不耐煩揮揮手，讓崔媽媽退下，心里卻是久久不能平靜。想著那少年時便經歷巨變，痛失父母的李瑜，想著他義正言辭痛斥小縣主無德的樣子，阮琳珠不禁覺得有趣，世上還有這樣性情的人物。
天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，難道，說的就是他。
思及此，阮琳珠被自己神奇的聯想逗樂，捂著帕子自己偷著樂，樂了好半晌，才調整了情緒叫來秀月。
「你把櫃子里的藥膏拿出一瓶，送去給李瑜。」
昨天那幾個頭可不是白磕的，李總管出手真狠，自己的佷兒都不放個水。阮琳珠旁邊看李瑜磕頭，磕得地上咚咚作響，她自己都覺得疼。
「啊，」秀月傻眼，連忙擺手，結結巴巴道，「小姐，他住在外宅，我哪好意思去。」再說，非親非故，送什麼藥膏，小姐好奇怪。
「嗦嗦，要你去就去。不能親自送，就不能動個腦子，托能送的帶過去啊。」
「可是，這要是被抓住了，往大了說，就是私通啊。小姐，您饒了我吧，我可不是貓，沒有九條命可以換。再打一次，秀月真心沒法活了。」
前些天秀月因為阮琳珠魔怔的事情被賈氏狠打了幾下板子，一想起來背後就隱隱作痛，實在打怕了，哪敢輕舉妄動。給外男送藥，她找虐，還是嫌命不夠長。這要被抓住了，輕則幾板子，若是嚴懲，沉塘都不為過。
「小姐，求您了，給奴婢一條生路吧，奴婢真的禁不起打了。」秀月跪地，磕頭哭訴。
「我怎麼找了個貪生怕死的丫鬟，沒出息，膽小如鼠。」阮琳珠失望痛批秀月，扭開臉，揮手，「出去，出去，別讓我看見你。」
其實，阮琳珠何嘗不知道自己的行為多麼于理不合，鬧大了難以收場。可是，人沖動起來，是管不住自己的心的。
阮琳瑯到主母屋里請安，適時阮琳瑜正陪著姬氏用朝食，姬氏留琳瑯一起用餐，琳瑯笑著說自己吃過了，問了安就乖巧退下了。
直到人走遠，阮琳瑜對姬氏道，「母親，你看這三妹妹到底是好，還是壞。」
「傻瓜，」姬氏輕斥女兒，笑道，「哪有絕對的好壞之分，善與不善都是為了自己活得更好。」
「那我瞧三妹妹，不是個善茬。」
「你是個善茬？」姬氏發問。
「我，」阮琳瑜張嘴，想反駁，又覺得理虧。
姬氏笑了笑，「你自己尚且說不上善，還管他人好與壞。」
「三妹妹韜光養晦，故意把自己扮丑，難道不是想放長線釣大魚。」阮琳瑜放下碗筷，拿帕子擦嘴，不依不饒道，「依女兒看，三妹妹的心機和二妹妹有得一拼。」
姬氏掀了掀眼皮，咽了口瘦肉粥，放下碗，看著女兒，開始說教。
「她一個內宅女子，心機了得又如何，左不過是想找個稱心的婆家。她識時務，知道就算被世子看中，進了郡王府，到頭也只是個妾，所以干脆不想攀高枝的心思。再說，她嫁的再好也就一般，如何能高過你去。你也是，身為嫡姐，整天懷疑這個妹妹城府深，那個妹妹不良善，你又好到哪去了。」
「母親，」阮琳瑜不高興了，拉下臉，「您怎麼盡長他人志氣，滅自己女兒威風。」
姬氏慢悠悠擦嘴，徐徐道，「我只是就事論事，講的就是一個理字。你沒道理，我如今滅滅你，教你收斂做人，將來到夫家才能過得如意。」
「哼，就因為母親事事得饒人處且饒人，得過且過，從不主動爭取，我才，我才，」阮琳瑜想說母親不主動，她想嫁入郡王府難上加難，又覺得女兒家講這些有點不矜持，話到嘴邊過了又過，最後還是吞了回去。
姬氏看了女兒一眼，自己肚子里出來的，有幾根彎彎腸子自己還不清楚啊。她是不點破，省得被女兒纏上，又開始不依不饒。
和世子說了幾句話，姬氏大概模清這位尊貴外甥的性子了。
看起來溫文有禮，實則難以親近。皇家與生俱來的高貴身份，骨子里就帶著高高在上的姿態，睥睨淡漠，俯視眾生，把自己端得無比高。
這樣的人，點頭之交可以，想成為莫逆之友，難。
越傲的人，擇親越挑剔，姬氏想想阮家，再看看女兒，搖頭又搖頭。看家世，看人，沒有一樣能吸引世子的。
世子來阮家，究竟所為何事，姬氏百思不得其解。想問阮智賀，阮智賀肯定眼珠子一瞪，斥道，「婦人不得干預外事。」
姬氏不去討嫌，反正男人肯定會告訴婆母的，胳給婆母請安的時候，再探探口風。
阮琳瑯回衡園時，路過裴氏院子，幾乎不假思索，抬腳就進了院子。
裴氏弄了一堆花枝，修修剪剪，插到桌上白地粉彩花蝶扁方瓶里。阮琳瑯幫忙插花，興高采烈。
「母親的辦法真管用。八字粗眉，臉上粉彩稍微涂濃，裝呆，世子看了我一眼，就嫌棄得再也不看第二眼了。」
琳瑯撇撇嘴，哼道，「以貌取人，我才不稀罕。」
「明眸善睞，顧盼遺光彩，娥眉淡掃，嬌橫遠岫，光是這眉眼出眾，靈動有神，容貌便可大添光彩了。女子為悅己者容，展現美貌，只在恰當的時候，若動輒花枝招展，招來的是福，反倒是禍端。」
裴氏是吃過虧的過來人，深以為大戒，教育阮琳瑯時更是不遺余力地反復強調。
琳瑯點頭，悉心聆听教誨。
過後，琳瑯說起花園趣事，裴氏含笑听著，時不時插入一兩句話，發表意見。琳瑯說到倔書生時，裴氏微微皺眉，只道，「威武不能屈，此人品性尚算方正，只是性子過于古板，不知變通圓潤。若他日真有所成，一舉中第，謀得一官半職，這樣的性情，反倒容易吃虧。」
「是啊，誰若嫁他為妻，真不知道是享福，還是受罪。」
旁人的事，說笑兩句，帶過就不提了。琳瑯拿了根長長花枝，湊鼻子聞花朵的芬香，嗯，真香。
「你四妹妹倒是難得，竟然也會為外人仗義出頭。」
裴氏意味深長的說道，琳瑯正賞玩花朵，沒仔細听，只是習慣性的點頭嗯了聲。
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