阮氏大宅原是個三進宅院，阮老太爺回京述職時買的，後來兒子相繼成親，孫子孫女們陸續出生，人丁興旺起來，越發感到房子不夠住。《》
正值隔壁商戶舉家回鄉，阮老太爺利用職務之便，耍了些手段，同屋主好生周旋，總算低價購到這間二進院子。又在連接兩家內宅的高牆內開鑿拱門，通成一體，便于人戶往來。
如今阮老太爺已經仙逝，阮家庶子們分出去單過，兩個宅子平分，阮太夫人帶著大房住三進院，二房則悉數搬到二進宅子。兩房比鄰而居，以垂花拱門連通往來。
每每二房到上房請安，垂花拱門是必經之地。
此時，琳瑯跨過拱門，同裴氏一道，沿抄手游廊，前往太夫人居住的潤園。
兩人跨進園子，緩步越過蕭牆，听得屋內歡聲笑語，一派和樂之氣。
母女倆面面相對，無聲交流數秒，別開眼，各自邁步，繼續行進。
守門小丫鬟見到來人，扯嗓子高聲稟告，卷起細竹簾讓兩人進去。
裴氏面帶微笑，款款徐行，裙擺翩躚，飄出一道優美弧線。
琳瑯有樣學樣，扯起嘴角，露出夢幻唯美的淺笑，抬頭挺胸，精神抖擻，小步入內。
阮家三小姐和姨娘裴氏同時出現，名不虛傳的母女花，並排站在一起，彷如姐妹。
朱唇皓齒，豐肉微骨，小腰秀頸，瑰麗多姿，無端生出光彩，照得屋里亮堂。
「美，好美！」
年僅八歲的阮家二爺阮兆隆，雙眸亮起，謂之有神，拍著小手，竟是鼓起掌來。
大太太賈氏挑眉，挑起兩角尾紋，容長臉，柳葉眼，似笑非笑，「隆哥兒小小年紀，便知曉美色。若是再長得幾年，怕是我們這些半老徐娘都入不得眼了。」
阮二爺搬了張矮金裹腳小杌子，坐到溫氏腿邊，興匆匆抱住溫氏大腿，扭頭，望向大太太，圓圓的臉，一本正經說道，「大伯娘此言差矣，先生說過，愛美之心，人皆有之。隆哥兒是人，自然也有愛美之心。」
回頭，親親熱熱聲問溫氏，「祖母，隆哥兒說得可對？」
溫氏抱住隆哥兒，眉眼帶笑，「對，隆哥兒說得對極了。」
阮兆隆是二房庶長子，比起次子旺哥兒，身體健康多了。溫氏看著喜愛，打小就抱到自己房里，由她親自撫養。雖是庶出，因著溫氏疼愛，又是二房的希望，家中地位與嫡出無二。
府中眾人，哪個不是吹著捧著，怠慢半分。小小阮二爺，莫看年歲尚淺，卻已初顯驕縱之態。
月滿則虧，水滿則溢。事事如意，但凡受點挫折，跌下來更慘。
賈氏揚起唇角，但笑不語。她不生氣，小孩子家家，她計較作甚。莫說成材，能否長成，尚屬難說。
賈氏見裴氏和阮琳瑯依舊站著，溫氏尚話，順水做人情，端起笑容半開玩笑。
「找地方坐吧，老夫人現下含飴弄孫，忙著呢，咱啊，自己自在就成。」
裴氏笑著應了聲是，垂眸間沖琳瑯使眼色，琳瑯正巧挪開眼，沒見著。裴氏氣，只得悻悻然退下。琳瑯沒有同元娘二娘般圍在溫氏身邊，而是隨裴氏找了個繡墩坐下，一派淡然。
二房嫡長女阮琳瑜，阮府大小姐。大房嫡長女阮琳玢，阮府二小姐。
兩人坐于八寶榻上，一左一右伴在溫氏身側。
阮琳玢梳著雙環望仙髻，穿粉藍百蝶寬袖衫，套半臂，著姜黃色撒花洋縐裙。一雙瑞鳳眼，眼尾微微上翹，光華流轉。
阮琳玢低頭，瞧著腳邊垂髫男童，笑語，「隆哥兒倒是听先生的話，學堂上也這般听話，二叔可就省不少心了。」
隆哥兒嗷嗷叫起來，「二姐冤枉我，先生教誨，隆哥兒字字記在心頭，哪里分學堂內外。父親前兩日考校功課，還夸了隆哥兒。」
「二弟得了父親夸獎是好事，但需切記，勝不驕，敗不餒。得了夸更應該自省自謙，學無止境，做學問最忌洋洋得意。」說話的是阮琳瑜。
一雙細長眼兒同母親姬氏尤為相似。
然，只是形似。
比之姬氏，阮琳瑜雙眸炯炯，神采飛揚。蛾眉曼睩，目騰光些。青絲高聳，束成留仙單環，發側別有大朵水芙蓉絹花。芙蓉粉艷，襯得臉若銀盤，唇如朱丹。
隆哥兒撅嘴，目光微露不遜。
「隆哥兒不驕，也不餒，更不會洋洋得意，大姐亂說。」
溫氏攬過隆哥兒，勾他鼻頭，「沒禮貌，長姐訓話，自當認真听著。小調皮，再要沒大沒小，祖母可得罰你了。」
隆哥兒仰頭，虔誠注視祖母，白胖的小圓臉，腆著臉，呵呵笑。
「孫兒不敢了，孫兒以後一定老老實實听長輩訓話。」
站起來，對著阮琳瑜，短胖的身子，辛苦彎下腰，費勁喘著氣，長長做了個揖。
「弟弟無禮，大姐見諒。」
阮琳瑜俯身，抬手接住庶弟兩臂，把他攙起，算是受過禮。
「二弟年幼，行事天真爛漫，是姐姐嚴苛，拘了二弟性子。」
「哪里年幼，到了扎總角的年紀，小小少年郎，該知事了。」
聲如銀鈴，飄然而至。
大房所出嫡次女，阮家四娘，阮琳珠，掀簾而入。修眉俊目，言笑宴宴，杏臉桃腮，明眸皓齒。桃紅色蝴蝶戲花中合領大袖褙子，腰間掛比目玫瑰佩，金邊花鳥繁復鳳尾裙，走動時飄飄搖搖，煞是瑰麗。
「四姐換衣服回來，還是比不上三姐姐。」
阮二爺童言無忌，阮琳瑯龜縮在角落里，暗暗叫糟。
小女圭女圭不知天高地厚，最愛拿人當槍使，自己招恨也罷，還無端拖她下水。真該吊起來恐嚇一頓，讓他知道什麼是怕。
果然，愛門面的阮四娘听得有人比她出彩，臉一沉，刀子眼立馬殺到。
阮琳瑯坐于東面靠後的位子，挨著裴氏，身側有蒼翠羅漢松做擋，琳瑯縮了縮身子，往樹身退去，試圖降低自己的存在感。
這不擋還好，一擋，青松作襯，越發顯得阮三娘玉雪粉白，光彩照人。
阮琳珠氣悶，想著自己特意回去換了趟衣服，竟還是比不過三娘。
三娘只不過比她大五天，憑什麼，模樣身段樣樣比她出挑。
阮琳珠氣性上來，賭氣站在原地，座上人齊刷刷看向她，料她接下來唱哪一出。
「祖母，隆哥兒不乖，你要為四娘做主。」
原來告狀來了，賈氏氣結，「沒出息的，和弟弟置哪門子氣，還不趕緊過來。」
賈氏拍拍自己身旁的繡墩，阮琳珠沖她嘟嘴，「我要陪祖母坐。」
語畢，阮琳珠撒歡似的，一溜煙兒跑溫氏身旁佔地盤了。越過隆哥兒，摁了摁他腦門，「小嘴碎！」
隆哥兒護著腦袋喊冤，「隆哥兒說的大實話，四姐小心眼。」
「還講！」阮琳珠杏眼圓瞪，雙手叉腰，做出少女嬌蠻之態。
溫氏轉過隆哥兒腦袋，彈他大腦門，「犀利嘴兒把不住門，剛惹了大姐，又來招四姐。你是想月復背受敵，把家里的姐姐們都得罪光了，心里才痛快。將來你姐姐們找了好婆家，你有事相求，莫怪她們不搭理你。」
正話反說，溫氏最拿手。
「隆哥兒性情耿直純真，有話就說，這般實心眼，倒是難得。」
默默無言的姬氏發話了，卻是向著隆哥兒，自家夫君唯一健康的兒子。即使並非自己肚中所出，如無意外，二房的擔子將來還得隆哥兒來挑，少不得自己還要靠著他養老。如今，該護還是護著吧。
溫氏不動聲色，只對阮琳瑜道，「你母親是個愛惜孩子的慈悲人，元娘，你有福啊。」
阮琳瑜笑了笑，「能投身到阮家，做父親母親的孩子，做祖母的孫兒，是元娘最大的福氣。」
阮琳瑯坐在角落里，模了模鼻頭，訕訕自嘲。這話听著，怎的怪別扭。听到她耳朵里，又是另外一層意思。
我是父親母親的孩子，是正房所出的嫡女，是祖母的嫡孫，我身家尊貴。而你這個庶女，不被父親送與人做妾室，你就該阿彌陀佛，謝天謝地了。
這絕對是原話。
琳瑯七歲那年，和九歲的阮琳瑜玩踢毽子。阮琳瑜踢不過庶妹，等祖母走了後，一把將琳瑯推倒在地，又將毽子丟到池塘，趾高氣揚撂下上面的話。
琳瑯幼小的心靈，被嫡姐一次又一次殘酷無情的打擊，提醒她嫡庶奠壤之別，庶女就該有庶女的樣子。
不能爭，不能出風頭，不能聰慧，不能搶嫡女光環。庶女，當躲進龜殼安分做人。
阮琳瑯思量，不爭就不爭，庶女不稀罕。
可這容貌是爹娘給的，我姨娘天生麗質，生下的我更是天生麗質難自棄，你要我如何改。這點，搶了你風頭，抱歉。老天爺開眼，都是命。
有得，必有所失。
阮小烏龜，躲在角落里天馬行空，自娛自樂，一時魔怔，沉入忘我境界。
「三小姐，三小姐！」
又推又喚，總算回過神來。琳瑯抖擻一個激靈，但見大伙兒都瞅著自己，目光矍矍，忙打起全副心神，擺出笑臉，無辜懵懂。
溫氏見了，心里嘆了聲氣。
這等樣貌，這般性情，是禍是福，真是難測。
阮琳珠已然偎在溫氏身畔，搶了自家姐姐的位子，又奪過隆哥兒的寵，抱住老太太胳膊，祖母慈孫女孝，其樂融融。
阮琳珠伏在祖母懷中，眸光如炬，尖銳掃視阮琳瑯。
姬氏發話，「你快上前來，祖母有話要吩咐。還有五娘，」看向比琳瑯更角落處縮著的庶女阮琳玲，「同你三姐一起過來。」
待阮琳瑯和阮琳玲到祖母跟前站定，祖母方才示意榻前候著的方嬤嬤，眼神下令。
「端上來吧。」
方嬤嬤轉身進里屋，須臾，端著紅漆盤，盤上躺著數只團扇。
阮琳珠好奇，見方嬤嬤走到跟前，連忙探身拿了一個，前後翻看。片刻，興趣全無。
扇面雪青緞地，太素淨，全無花紋。
「急脾氣，半點沒耐性。」賈氏斥責，話語卻是濃濃的寵溺。阮琳玢眼角掃過母親，眸光微閃，很快若無其事收回。
溫氏形容矍鑠，朗聲道。
「今天我就來場小考，考考你們女紅。這里有五個團扇，扇面僅是素緞地，無任何添綴物。你們就用扇面作底料，在扇面上繡出花紋圖案，以此考察你們的繡工。暫且就以三日為期，這三天，無需到我房中請安，只管關起門刺繡。三天後，再到我這里提交團扇。」
語出，眾姐妹情態各異。
比如阮琳瑜，神采奕奕，信心滿滿。
比如阮琳玢，眼波含笑，婉約怡然。
比如阮琳珠，愁眉苦臉，懊惱異常。
比如阮琳玲，低眉順眼，依舊恭順。
比如阮琳瑯，中規中矩，面帶微笑。
她的繡工，和她的行事風格，一模一樣。中庸，不打眼。
阮琳瑯想著，當做一件差事，中規中矩交差就可，不必太費心。
反正，祖母喜歡的是人，不以繡工為轉移。
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