【一更】
鐘離燁進門之後,一眼就看到了正無聲哭泣的虞紹筠。*****$百=度=搜=四=庫=書=小=說=網=看=最=新=章=節******他疾步走過去,在她近前落座，「紹筠
「皇上虞紹筠語聲虛弱無力,眼中充盈著真切的感動。他方才的話,她都听到了。
鐘離燁柔聲安慰道，「別怕,朕在你身邊,你不會有事說著話，抬手覆上她滿是淚痕的臉頰。
「皇上……」虞紹筠低泣道，「臣妾，只是有點累了……」
「朕知道,朕來陪你了
虞紹筠抬眼看向鐘離燁，斂了悲色，語聲多了一份堅定，「皇上，臣妾要這個孩子
她要孩子。
鐘離燁目光一黯，「朕要你們母子平安，若是不能……」
虞紹筠的淚又落了下來，「臣妾要孩子
鐘離燁態度強勢起來，「此事你做不得主，想要孩子，就要母子平安之後用力握了握她的手，「記住沒有？」
「記住了虞紹筠目光已變得平寧，神色恢復了慣有的堅強。
鐘離燁要喚人細問到底是怎麼回事，虞紹筠卻搖了搖他的手，「皇上，還是去外面等說著抬手擦了擦臉上的淚，神色赧然，「臣妾這樣子，不好看。皇上看著，臣妾更不能安心生產了
換在平時，鐘離燁一定會被她這樣顯得孩子氣的話引得失笑，此時卻只有心酸。在他眼里，她還只是個孩子而已，卻要經歷這樣的凶險。
「皇上，臣妾求您了虞紹筠見他不說話，愈發不安。他闖進來容易，可日後若是有什麼事，就應了不吉利的說法，這罪責還不全被人推到她身上？
鐘離燁心里直埋怨，也不知是哪個混賬東西定的男子不能進產房的規矩，可虞紹筠為此也是真的不安，他只得起身，又安撫幾句之後，轉去外面，詢問太醫。這才得知虞紹筠的問題在于宮口遲遲不開，這樣下去，大人會力竭，孩子也危險。
鐘離燁沉聲道︰「不論如何，都要想出個兩全之策，一定要讓她們母子平安！」
太醫、穩婆、產婆都嚇得瑟瑟發抖，知道萬一出了差錯，自己就別想活了。他們的命，全看貴妃娘娘能否闖過這一關了。最後橫一橫心，去問過貴妃娘娘的意思，上了催產的猛藥。
鐘離燁一直在外面，緩緩踱步。
不知不覺，天已破曉，光線越來越明亮。
太監躊躇著，不敢上前去提醒大早朝的時辰就要到了。
隨著產房內傳出穩婆、產婆的驚喜呼聲、嬰兒響亮的哭泣聲，鐘離燁面上一喜。
宮女上前來報喜︰「稟皇上，貴妃娘娘誕下小皇子！母子平安！」
鐘離燁長長地呼出一口氣，心頭巨石這才落地，真切地歡喜起來。
＊＊
消息傳到侯府的時候，傳話的蔚公公自然將其中波折省去不提，只說了兩個喜訊——
貴妃娘娘誕下皇子，皇上、太後大喜，冊封貴妃娘娘為皇貴妃。
這樣一來，虞紹筠母儀天下的日子已不遠了。如今皇上不過是礙于要做出顧念著與皇後的夫妻情分的樣子，秦安槐在南疆又征戰未還，還未到將靖王、承遠王二人及其親眷罪行一並清算的日子。
因為此事，侯府上上下下都洋溢著喜氣。
這日，葉昔昭去听完管事回話後，回到房里，繼續給忻姐兒做一件緙絲的小棉襖。
過了會兒，虞紹衡抱著忻姐兒從太夫人房里回來了。進門後，將裹著忻姐兒的大氅除下，現出一身大紅色襯映下粉雕玉琢的小人兒。
忻姐兒卻抱著虞紹衡不撒手，指著門外，發出顯得很不滿的聲音。
「你要怎樣？」虞紹衡模了模忻姐兒的小腦瓜，「誰叫你還不會說話
葉昔昭看了他一眼，啼笑皆非，哪家的孩子這麼大點就會說話？難為他說得出。
虞紹衡將忻姐兒放到大炕上，看向她，「要下雪了
「是麼？」葉昔昭不以為意，「那就更別帶她出去瘋了
忻姐兒坐在炕上，不滿地看著虞紹衡，揮著小手打他。
「敢打我？」虞紹衡抓住女兒一雙小手，送到唇邊，「信不信我咬你？」
許是已有前例的緣故，忻姐兒一面掙扎著收回小手，一面笑了起來。
虞紹衡也漾出笑容，遞給忻姐兒一個撥浪鼓。
忻姐兒就這麼玩兒了起來。
就像是完全沒發現自己一樣——葉昔昭覺得自己被冷落了，可這也怪不得忻姐兒，便對虞紹衡投去不滿的視線，「你這寶貝女兒只認得你和娘了，早把我忘了吧？」
「你不是忙麼？」虞紹衡笑著拍拍忻姐兒的背，指向葉昔昭，「怎麼這麼不懂事？沒看到娘親？」
忻姐兒循著他手勢看向葉昔昭，眨了眨大眼楮，發出呃的一聲，竟似帶著一點點責怪的意味，隨即便又轉回頭去，將撥浪鼓搖得聲聲作響。
葉昔昭驚訝地睜大了眼楮，真的受刺激了。
虞紹衡忍不住笑開來，把忻姐兒抱到她身邊，又將她手里的針線活丟到一邊，「別做這些，有這時間不如多陪陪明忻
「說的也是葉昔昭把忻姐兒抱到懷里，拍拍那張胖乎乎的小臉兒，「我忙著給你做衣服，你卻不理我，我又何必費力不討好？」
虞紹衡拿過一個大迎枕，慵懶地躺在她們母女身側，抬眼打量葉昔昭。
到了冬日，她就喜歡穿些顏色鮮艷的衣物。今日一件大紅色緙絲小襖，翡翠色彈墨裙。腕上一個綠寶石穿成的手串，耳際垂著綠玉耳墜，呼應著裙子的顏色，又從大紅色里跳了出來，很是悅目。
再看她容顏，眉如遠山，眸如黑色寶石，鼻梁挺翹，膚色白皙，只是將雙唇涂得嬌艷動人。
看起來，喬宸給她調理得不錯。
只是，他的手握了握她的腰肢，「怎麼也不見你長點肉？沒良心的小東西
葉昔昭失笑，「本就沒良心
「對了，險些忘了虞紹衡取出一個厚厚的牛皮信封，「快過年了，提前給你壓歲錢
葉昔昭笑出聲來，接到手里，打開來取出一沓銀票，數了數，竟有兩萬余兩。笑意斂去，轉為訝然，「這麼多？」
「你將幾間鋪子盤了出去，少了些進項，算是我補給你的
原來是為這個。忻姐兒揚手要拿銀票，葉昔昭忙將銀票收入信封，之後才道︰「我對那幾間鋪子也不上心，怕被人鑽了空子，萬一鬧到衙門去不就麻煩了？再說也有傍身的銀兩，就盤了出去
虞紹衡道︰「明白。安心收著，我的不就是你的？只當幫我保管著
「好啊葉昔昭也沒推辭，探手捏了捏他鼻梁，「我才知道，原來你這麼富裕
「仗著祖輩的產業，賺得容易些
葉昔昭則是發愁一點︰「得了這麼多銀兩，怎麼花呢？」
虞紹衡朗聲笑起來。
葉昔昭由著他笑。原本就是，吃穿用度都是公中的，每月還有誥命夫人的例銀，又是不愛命人去外面打造首飾、置辦名貴的藏品，真就是有錢都不知道往何處花。也只有等到日後，學著太夫人那樣，打發下一輩人了。
之後，虞紹衡閑閑地道︰「修書之事，讓皇上對唐鴻笑另眼相看，並不打算將他打回原形，繼續留用，岳父也無異議
葉昔昭語聲淡淡︰「爹沒有為此事煩悶就好父親與他已是一條心，全不需害怕誰還能從中離間。再者，唐鴻笑已是不相干的人了，他的前途，听听也就罷了，不需放在心里。
她看了看虞紹衡，「你呢？」
虞紹衡微笑，「我與你一樣之後提及長安，「長安這些日子都是垂頭喪氣的
葉昔昭想了想，笑道︰「過幾日就好了這段日子，因著她重新主持中饋，芷蘭忙得緊，長安的事就一直沒提起，讓長安垂頭喪氣的，自然是因為芷蘭還在繼續給他臉色看。
午後，芷蘭進來，通稟道︰「那些個多嘴多舌的二等丫鬟、小丫鬟，奴婢已尋了因由分別打發到洗衣房、別院去了，不會再有人將正房的大事小情透露出去了
「嗯葉昔昭點一點頭，笑著指了指近前的杌凳，「坐下，我們說說話
芷蘭先給葉昔昭換了一盞熱茶，這才坐了。
葉昔昭說道︰「你們三個，夏荷算是侯府資歷最老的，卻是比你與新竹小了一兩歲
芷蘭欣然點頭，「是啊，這可不能以年紀大小論的。夏荷姐姐是太夫人看重的，人又精明能干，辦什麼事都勝別人一籌
「是這個道理葉昔昭對芷蘭這態度很滿意，「你與夏荷雖然還需磨練，可到如今也能幫我打理很多事了說到這里，悵然嘆息，「可是，早晚也都要嫁人的，真是一想就舍不得你們
芷蘭紅了臉，低聲問道︰「夫人怎麼突然說起這些了？」
「都是大姑娘了，我也該給你們張羅婚事了
芷蘭訝然地抬起頭來，臉上紅暈慢慢消散，之後訥訥道︰「夫人，奴婢不能在您身邊多留幾年麼？」
葉昔昭不解，「這是為何？嫁人是好事啊
「嫁了人也不見得過得舒心……」芷蘭小聲道，「相府里的舊識一個個嫁了，也沒見幾個過得如意的。奴婢覺著，還不如多服侍夫人幾年，便是以後不得不嫁，嫁了個沒本事的，奴婢也能靠著自己活得好一點兒
這想法也在情理之中。葉昔昭笑道︰「若是你嫁了人，還能在我房里當差呢？」
芷蘭先是驚訝，隨即便是一喜，末了，眼中多了一點點黯然。
那份黯然，是不是因為想到了長安？葉昔昭索性與她交了底︰「侯爺也知道，你們三個為著我們，這兩年也很吃了些苦頭，便有意成全我，將你們的婚事辦得體面、如意些。我也是想將你多留在身邊幾年，等你日子過得好了，自然不會再強留。芷蘭，你願意麼？」
「夫人……」芷蘭感動之下，一時語凝。
葉昔昭繼續柔聲道︰「長安是跟在侯爺身邊多年的人，日後侯爺對他另有安排，府里的丫鬟嫁了他，也能繼續在府中當差。我是覺得你們兩個很般配，長安待你也與旁人不同些說到這里，怕芷蘭多想，忙又道，「這可不是說你們什麼，我是自心底高興
芷蘭垂下頭去，臉又紅了。
葉昔昭忍不住笑了，抬手拍拍芷蘭的肩，「倒是給我句話，你願不願意？不願意的話，我再留意別人
芷蘭喃喃道︰「夫人……」除了這兩個字，再也說不出別的。
葉昔昭打趣道︰「倒是同不同意？一向與我直來直去的，今日這是怎麼了？」
芷蘭沉默片刻，結結巴巴地道︰「奴婢、奴婢听、听夫人安排就是
葉昔昭放下心來，「那就好。等侯爺安排好長安的去處，我就能給你們張羅婚事了隨即又叮囑道，「日後待人還是一如既往為好，省得害的人整日里沒精打采的
「夫人！」芷蘭站起身來，已是羞得滿臉通紅，手腳都沒處安放的樣子，之後轉身，「奴婢去給夫人換杯熱茶
葉昔昭由衷笑開來。
＊＊
冬月初，太夫人與葉昔昭先後前去宮里看望虞紹筠。
太夫人進宮回府後，神色便有些落寞，卻是沒說什麼。葉昔昭不好多問，心里自然是存著一份疑慮，進宮看到虞紹筠之後，見她還沒恢復過來，這才明白過來。
「怎麼會這樣呢？」葉昔昭有些不安地道，「原本還以為你自幼習武，身體不似我，竟不曾想過會這麼虛弱
虞紹筠遣了身邊服侍的，這才淡淡笑道︰「孩子本就是我強求來的——我身子不易有孕，服了許久的藥，還是沒有喜訊。後來，索性用了猛藥，如願了，可生產時到底是要吃些苦頭的之後擺一擺手，「也沒事。左右都是不會輸的一局，值得。幸好孩子健健康康的，否則真是得不償失
若是為生子送上了性命，皇上怕是會立刻立這小皇子為太子，若是闖過了這一關，前路依然順風順水。事實的確如此，可是在葉昔昭听來，就只剩了心酸。
宮里的日子，竟是這麼艱辛，竟要迫得一個女子不顧自身安危來求得更加穩固的地位。而這些事，要在過去之後，虞紹筠才提及。她即便是擁有皇上幾分真心，終究還是讓人想來傷懷。
「別難過虞紹筠握了葉昔昭的手，「我這日子，你應該也看得明白。如今只能往上看，往上爬，一旦失去一切，還不如一死來得痛快。這孩子也算來得正是時候，遲了就是白忙一場了之後話鋒一轉，「如今皇上、太後都待我極好，賞賜就不需說了，我想見誰，他們就讓人請誰進宮，也不錯
葉昔昭苦笑，「若是你還在閨中，我少不得要說你這是胡攪理
虞紹筠卻是笑容燦爛，「皇上總是說我行事奇怪——見娘家人還要一個個的來，卻不知，有些話我只能跟你說。與娘說了，她少不得會難過許久
「我曉得，這些話會放在心底
虞紹筠點一點頭，「有那麼多太醫照料著，我很快就沒事了。再有，我看你這些日子倒是調理得氣色不錯了，娘說全要歸功于蕭夫人的姐姐。那我就不急著給你找太醫了——省得他們胡說八道。有醫術好的，我先將人收為心月復，日後再看情形
「這樣也好葉昔昭自然是滿心認可，之後又叮囑道，「你日後只管照顧好自己和孩子，別記掛著家里了。外面有侯爺呢
「我曉得
葉昔昭回到府里，先去了太夫人房里，自然是說虞紹筠氣色不錯，讓老人家不要擔心了。之後回到正房，就見虞紹衡正在讓忻姐兒練習走路。
他站在大炕邊上，將忻姐兒放到大炕里側，之後慢慢松開手，笑著對忻姐兒張開手臂，勾勾手。忻姐兒便邁著步子去找他，現在身形也就勉強能站穩，學走路自然不是易事。
有時忻姐兒剛走一兩步便往一旁倒去，虞紹衡總是會在她跌倒之前扶住她；而有時候，忻姐兒則會在他安撫下慢慢走向他，最後笑著撲到他懷里。完全是把這件事當成了一個游戲。
葉昔昭無奈搖頭，不確定他是不是有些心急了。可是難得他清閑，一心要彌補虧欠忻姐兒的歲月，忻姐兒對他已經是完全地開始依賴，又都高高興興的，也就由著他們去鬧。
唯一不滿的，不外乎是女兒不再依賴她，她在女兒心里的地位，最多排第三。可也沒辦法，總不能夫妻兩個都整日哄孩子，她現在也真是沒那麼多時間，剛接過一堆事情，便是只坐在房里等，丫鬟們也是來來回回通稟諸事，等她拿主意。
回到房里，月兌下一身誥命夫人的服飾，換了家常的小襖棉裙，這才覺得自在起來。
正是這時候，芷蘭快步來稟——芳菲已到侯府，正在太夫人房里。
葉昔昭連忙喚上虞紹衡，前去太夫人房里。太夫人好友的女兒，日後又要由自己帶在身邊，幾點相加，都讓她對芳菲存著幾分好奇。
進到太夫人房里，葉昔昭看到坐在太夫人近前的女孩。
女孩一身素衣，瘦削，目光清冽，自骨子里透著一份傲氣——不是倨傲，不是驕矜，不是孤芳自賞，而像是荒原上的草木、深谷中的香花自由生長而來的傲骨。
在這之後，葉昔昭才能細細打量芳菲的容顏。不是國色天香，不是小家碧玉，是那種很禁人細看細品的美，一如她的氣質。
這女孩命途坎坷，小小年紀便承受喪母之痛，又一度顛沛流離，讓人想來便是不忍。葉昔昭希望，自己能好好照顧她，暖化她，讓她目光中偶爾閃現的那份脆弱無助逐日消散。
太夫人與芳菲明顯都哭過了。此時，太夫人給芳菲引見︰「日後我們就是一家人了，這是你大哥、大嫂，那女圭女圭是你的小佷女忻姐兒
芳菲早已起身，此時上前恭敬行禮，見過夫妻二人。
葉昔昭忙扶了芳菲，攜了她的手落座，「路上可還好？」
芳菲語聲清脆，「路上很好
太夫人就說了自己的一番打算，之後對芳菲道︰「日後你就由你大嫂照看了，可有異議？」
芳菲語聲誠摯︰「無異議又對葉昔昭投去感激地一瞥，「日後就要辛苦大嫂了
很直接、不花哨的言辭，讓葉昔昭又多了一分好感。
說話的時候，二夫人與三夫人過來了。
芳菲一一見過，寒暄多時，這才又回到葉昔昭身側落座。
三夫人坐在芳菲對面的太師椅上，細細打量之後道︰「既然到了侯府，妹妹也不要再想以前那些傷心事了
芳菲遲疑片刻，回了一個字︰「是
三夫人便又道︰「不知大嫂可給妹妹安排了住處？」卻是不等人回答便又繼續道，「後花園的紫竹院很是雅致，此時看來，與妹妹的氣質很是符合呢
太夫人微微挑眉，之後只是笑。
葉昔昭也不由得笑了。太夫人與虞紹衡的打算，除了她，想必還未對別人提及——三夫人若是知道，也就不會有這話了。正思忖著如何答對的時候，室內響起芳菲清脆的語聲。
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