襄陽城，布政使衙門。
鄭慈終于等來了朝廷對他的處罰結果。令所有人有些意外的是，被認為肯定要被一落到底月兌官返籍的鄭慈，竟然還在布政使的位置坐著。朝廷並沒有降他的品級，也沒有更換他的職位，只是皇親自下旨狠狠罵了一通了事，讓他戴罪立功，好好處理災情。
是雷聲大雨點小麼？
鄭慈暗自苦笑。按照他任後這一段時間的表現，不但是這官做不成，就是拖出去砍了腦袋，那也沒的話說。可朝廷為什麼沒有動他？別人不知道，鄭慈自己心知肚明。不是不罰，也不是天恩浩蕩，而是現在把自己放在這個位置，多少還有點用處罷了。
一省大員，不論是扶來還是削下去，都不是一件能夠輕易的事兒。一個人位還是去位，不過就是一個結果而已，然而作為一省的布政使，來還是下去便不僅僅是一個人的事情，因為位置不同，所以造成的影響也不同。鄭慈雖然任未久，但時間也不短了，即便不足以對漢南的官吏和百姓有很大的影響力，但若是這個時候把他拿下去，產生的負面效應卻是必然會有的，而且可能很大。
鄭慈下去，位置不能空著，必然要有一個人要填補來，那麼問題就來了，誰來補這個空缺呢？從外面調，時間來不及，而且這條路就和林武辭世之後，外調鄭慈來是完完全全一個模式的。鄭慈現在是這般情況，外調來一個官員，能夠比鄭慈坐得更好嗎？不一定。
那麼內遷呢？從本地官員中提拔起來一個？以現在襄陽府的狀況，甚至整個漢南一地的狀況來看，這也毫無可行性。首先，最直觀的問題就是，漢南一地的官員，現在已經有很多人落馬了，其中主要的因由就一個︰與吳王府有牽連。就這一個原因，或許表面來看沒有什麼大不了，但對于啟元帝來說，這個原因已經足夠了。這麼多官員落馬，剩下的人中挑一個出來？誰能扛起這個重任？
其次，此刻漢南官場人人自危，外部環境又是大災當前，所有人都知道大家伙現在面臨著的是個什麼情況，有些良心的還在奮力救災，但剩下的則大都是不求有功但求無過，只要這件事情最後過去了自己不受罰，那就算燒了高香了……
何況，內部提拔起來的人，是不是能鎮得住昔日同堂的僚屬？是不是有那個能力騰舞長袖？更重要的是，能不能保證提拔起來的人……和吳王沒有牽連……
種種原因，導致朝廷並不是不想把鄭慈拿下去治他的罪，而是在目前漢南的狀況下，不能，更不應該把他拿下去。只能讓他繼續坐在布政使的位置，戴罪立功
對這樣的情形，鄭慈沒有想到，但是結果出來了，他也是瞬間就明白了。朝廷這只是暫時的權宜之計罷了，真要是事情過去了，自己還是一樣會被找個理由來治罪的。鄭慈心知肚明。但即便這樣，他也相當滿足了。為什麼？因為至少自己已經多出來了一樣東西︰時間面對這樣的大災，田地荒蕪，流民四起，鄭慈最缺的不是糧食，而是時間。糧食不過是解決眼前燃眉之急的東西，而時間，才是能夠讓這場大變慢慢平息下去的良藥。
現在，鄭慈知道，自己在一個尷尬的時機下，巧合地贏得了緩沖的時間。
這一次，他要大展拳腳，好好讓自己的才能完全發揮出來
不再有任何猶豫
…………
世事無常。
隨著時間的推移，流民越來越多，不但聚集在襄陽城周圍的流民更多，根據外頭傳來的消息可以得知，各地的流民已經成了規模。
水患，並不是只有一開始的時候具有破壞力，沖毀農田、湮沒房屋只是最開始的時候最直接的破壞，當水患蔓延到中後期的時候，破壞力仍然是有的，而且是越來越大。天氣陰冷，空氣潮濕，遍野的泥濘，加沒有吃食和取暖工具，逃難的人流越聚越多，但死的人也越來越多。時間拖得越久，情況就越嚴重。
開始的時候，水患不過是漢南一地，然後到了後來，則蔓延到了大半個江南。導致這種情況的原因並不單單是河流的決口，還有惡劣環境下造成的病患，逃難的饑民大規模地死亡之後，尸體沒有及時處理而腐爛發臭，有些地區已經形成了瘟疫……更重要的是，所有這些惡劣的情況，讓百姓心中已經沒有了安全的感覺，接連不斷的壞消息，讓人們如同驚弓之鳥，一個人如此，一百個人如此，一萬個十萬個……流民造成的恐慌，像潮水一樣席卷在江南大地，流言到處都是，以至于本來許多並沒有遭受水災的村鎮，到最後也一樣卷入了流民的大潮之中……
事態，似乎漸漸快要失去控制了。
鄭慈也意識到了這一點，因此固民令在最開始的幾天內就頒布了下去，而在最近的幾天，更是抓得嚴苛了很多。同時，由于糧食的緊缺，鄭慈決定行文，從本省其他沒有受災或者災情並不嚴重的地區，開始籌集糧食，就近解決災民的生存問題。此外所有城、鎮、村莊的藥堂、游醫都被集中和管制起來，草藥開始成了受限制的物品，有一些草藥還被禁止買賣。幾乎所有的醫生被暫時征用，分布各地以應對流民的疾病，並且開始有目的地進行尸體的處理和燒毀，防止出現新的大面積流行的疫情。
所有的工作似乎都在有條不紊地進行著，然而，收到的效果卻不盡人意。
各地籌措來的糧食，不過三五千石。如此大災之下，糧食自然要省著吃，可按照五個人一天一共吃一斤粟來算，一斛糧食也只不過夠千把人吃一天的，一千石糧食也只能夠十萬人吃五天的。三五千石，能吃幾天？這還是盡力省著吃的情況下，更何況，受災的饑民又何止十萬？流民幾乎每天都在增加，僅僅襄陽府一府之地，便已經超過這個數字了……
向朝廷告急的文早就已經送出去了，但卻沒有等到回文。只是听說朝廷已經在江南各地開始籌集米糧，但遠水不解近渴，天知道朝廷的米糧什麼時候能籌措好，什麼時候能送過來？江南泰半已經陷入了流民潮中，籌措糧食？談何容易
坐在布政使司大堂之，鄭慈忽然感到身心俱疲。半個月下來，本來就有些黑瘦的鄭慈，此時已經瘦得皮包了骨頭，本來花白的頭發，到現在已經近乎全白了。可是他在乎的不是這些，若是能將這場彌天大災消弭于無形，便是舍了這一條命，又能如何可是，惜乎天不開眼，命運似乎總是要捉弄他，現在的事態，不但沒有有所好轉，反而越來越嚴重。從難民開始聚集到現在，已經過去了近十天了，別處暫且不提，便是襄陽城中，也開始有了變化。
開始籌集糧食還算順利，粥棚開設之下，很多流民得以進城安頓，肚子里有了吃喝，自然一片贊頌之詞，這一片祥和之氣很是持續了兩三天。但到了後來，外頭聚集的流民越來越多，城里頭也容納不下這麼多人了，于是外頭的人開始有怨聲傳出。不過還不太大，因為至少在城外呆著，官府還是會組織人手搭起粥棚賑濟災民，有吃的就能好不少。
然而流民實在是太多了，籌集出來的糧食杯水車薪，根本解決不了問題。何況到了後來，能夠籌措出來的糧食是越來越少了，盡管負責的小吏扛起布政使鄭慈這桿大旗可這勁兒地忽悠，但依舊收效寥寥。最後不但城外的流民斷了糧，連城內的饑民也開始有了怨言……
怨聲一起，便很難再制止住了。開始的時候，派出去的官吏還能憑著身份震懾一番，但三番兩次之後，事情便開始嚴重了。不但無法震懾，反而開始出現了流民打砸入戶的惡件鄭慈大怒，早就在準備的襄州衛調來的官兵立刻開了街道，但凡見到不法之徒，一律斬首示眾
鄭慈知道，這樣做只不過是飲鴆止渴，但當此之時，他卻沒有別的選擇，只能硬著頭皮這樣做。但是很快，事情就如他料想的那般出現了更嚴重的變故。
流民們開始反抗了，開始有士卒受傷了……
更嚴重的，還有不知道從哪里傳出來的流言蜚語，說道江南水患，百姓流離，朝廷卻只顧著撤藩，不管百姓死活，甚至連糧食都不肯拿出來賑濟災民。堂堂的朝廷，反倒不如吳王府心懷萬民，听說不但是吳王拿出府中存糧萬石，還說動了越王，漢王，淮王，滇王等多位王爺，都在積極出糧出物賑濟災民。兩下相比，倒讓人覺得糊涂了，究竟哪個是朝廷，哪個是藩王呢？
流言，越傳越快，越傳越是不堪，已經不僅僅限于水患發作的地區，整個江南地區，都隱隱籠罩在了一片陰影之下。