臨江王劉榮的死訊，很快便傳遍了長安城。劉榮作為皇長子，又曾經當了數年的太子，可謂身份尊貴至極，卻被生生逼得投繯自盡，實在讓人不勝唏噓。
竇太後更是震怒不已，她雖不甚喜歡栗姬，累及劉榮也不得寵愛，但好歹也是自己的第一個親孫子。劉榮出生後的最初幾年，竇太後沒少抱著逗弄，便是小貓小狗也是有感情的，何況是血脈相連的祖孫之間。
「皇帝！你且告訴哀家，榮兒是怎麼死的？是你親自授意？還是張湯自作主張下的毒手？」竇太後滿臉怒容，對眼前默然肅立的景帝厲聲喝問道。
景帝躬著身子，誠惶誠恐道︰「朕怎會授意此事，榮兒怎麼說也是朕的骨肉……」
竇太後跺了跺拐杖，渾身哆嗦道︰「莫要再誆騙哀家！當初召榮兒入朝問罪時，你曾信誓旦旦的向哀家擔保，至多將他交由宗正府幽禁，不會壞了他的性命。如今看來，你是欺負哀家年老體衰，管不得你了！」
景帝面露無奈之色，急忙勸慰道︰「母後莫要氣壞了身子，朕決無此意，更絲毫不敢輕忽母後的教誨。」
竇太後絲毫沒有理會，在內侍的攙扶下哆哆嗦嗦的坐下，渾濁的雙眼死死的盯著景帝的臉龐，冰冷的眼神如同利刃一般，試圖戳破他偽善的面具。
景帝紋絲不動的躬身站在大殿正中，擺出專心聆訊的模樣。
良久之後。稍稍平復的竇太後長嘆一聲，意有所指道︰「虎毒不食子，皇帝今日所為，實在讓哀家心寒。對親生骨肉尚且如此，若是換了一母同胞的親弟弟，想來會更是狠戾吧？」
景帝渾身一顫，沉默良久，方才緩緩挺直身子，毫無閃避的抬頭和竇太後對視，沉聲道︰「皇子犯法與庶民同罪。祖制國法皆不可違！朕若是因私廢公。如何統率天下萬民，百年之後又當如何面對列祖列宗？」
「如此說來，皇帝是想做個六親不認的千古聖君啊？」竇太後怒極反笑，滿臉戲謔道︰「舜是聖人吧？當初舜的弟弟像每天都謀劃著要殺害舜。一次兩次地下毒手。可舜當了王以後。沒把他怎麼著，反而把最好的地封給了弟弟。仁人對待兄弟，沒有憤怒。也沒有怨恨，只有親近愛護，那不是聖人嗎？」
景帝非但沒有惱怒，反而露出一絲笑意，淡淡道︰「母後說笑了。朕雖不才，卻有自知之明，從未奢望做那勞什子聖君。朕只盼能為祖宗守住這如畫江山，若還能給後人留下一個盛世，就更是死而無憾矣。」
竇太後見景帝軟硬不吃，油鹽不進，也沒了辦法。畢竟他將祖制國法搬了出來，言談更是滴水不漏，實在讓人無法反駁。
「榮兒雖有罪孽，但罪不致死。如今中尉張湯生生逼得他投繯自盡，可謂執法嚴苛暴虐。」竇太後心中怒火愈發暴漲，驟然想到個由頭，發飆道︰「何況中尉府執掌北軍，兼顧京城防務，應專武將之責。此番卻行御史之事，又干預刑罰，難道不也是違背了祖制國法？！」
景帝聞言一愣，啞然無語。太後的問法暗含機鋒，屬于兩頭堵。若是景帝承認張湯所為都是奉旨行事，違反法制的就是他本人；若是景帝表明對張湯所為並不知情，那張湯就是違法濫權，逼死皇子，不但中尉之職難保，甚至要接受極為殘酷的制裁。
景帝沉默半晌，方才緩緩道︰「榮兒性情懦弱，其侵佔太廟也屬大罪，既已投繯自盡，也是性情使然，于執事官員本無直接關系。朕會厚葬榮兒，以寬慰母後悲傷之情……」
竇太後冷哼一聲，扭過臉去，顯然很是不屑。
景帝見狀，復又道︰「劉武乃朕之胞弟，吳楚之亂又立下大功，雖被公孫詭、羊勝等小人迷惑，犯了些國法，本身卻無大過，母後大可不必擔憂。朕只求誅殺他身邊的佞臣，還社稷安寧。」
竇太後霍地轉臉，陰沉的老臉瞬間轉晴︰「如此甚好，這是老身日思夜想的，以兄弟的仁愛了結此事，也是符合天下的大義。」
景帝略作無奈道︰「只是此番莫要讓他覺得有母後撐腰，朕方才姑息于他。否則再捅出什麼漏子來，便是朕肯相容，國法也不可容了！」
竇太後得到了大兒子的承諾，已達到了今日的目的，急忙頜首認同道︰「對！得好好教導他！哀家這就下旨，讓他立刻誅殺佞臣，進朝謝罪，閉門思過！」
三言兩語間，景帝和太後就達成了默契。殘酷點說，廢太子劉榮的死不過是兩人相互交鋒的籌碼，真正的重點不過就是關于梁王劉武的處置方式罷了。
竇太後得到了滿意的答復，自然不會再對景帝的所作所為指手畫腳，這就是帝皇之家冷酷而血腥的利益交換。
翌日早朝，景帝下旨厚葬臨江王劉榮于藍田，中尉張湯執法過苛，受廷杖三十，罰俸三年。聖旨一下，滿朝文武盡皆心中一驚。張湯竟然沒被罷官免職，著實詭異得緊，啥時候皇子的性命如此不值錢了？
更為詭異的是，朝堂各個派系的領袖，面對這不合理的聖旨，盡皆默契的保持緘默。即便是以直言敢諫著稱的御史大夫劉舍，壓根沒有彈劾張湯的意思。老奸巨猾的群臣哪還不知道各個派系暗地里定然早已達成了協議，要保下張湯了。
數日後，梁王劉武同時接到長安密探傳來的線報和太後的懿旨。劉榮的死訊和對張湯不痛不癢的處罰，讓他驚駭不已。而太後特意點名要他誅殺羊勝、公孫詭兩個佞臣，並即刻啟程，入朝請罪。
被宣召入宮的羊勝、公孫詭早已聞訊，再無往日的銳氣，滿臉落寞，默然垂手候立。
「事已至此，為之奈何？」梁王面色哀戚，大漢以孝道治天下，若說他對皇帝的詔令可以陽奉陰違，但是對太後的懿旨卻絲毫不敢怠慢。否則便是不孝，失了大義。這在後世也許算不得什麼，但在漢初，便是人人唾棄的大惡，足以讓他眾叛親離。
羊勝長嘆一口氣，躬身道︰「臣有罪，連累了大王，若實在不行……」
梁王擺擺手，面露狠戾之色︰「別說這喪氣的話兒，皇帝著實逼寡人太甚，莫道我梁國兵鋒不利乎？」
「大王萬萬不可再動此念！」公孫詭聞言大駭，急忙勸阻道︰「昨夜密探來報，濟北王劉勃不但親手斬殺了淮南王派去游說的使臣，還將郡**務盡數交由朝廷使臣統帥，如今已發兵膠西國都高密，眼看膠西國覆滅便在瞬息間。如今梁國四周盡是周亞夫的鋒利爪牙，此時再與朝廷對陣那無疑于自毀我梁國，也毀了大王您的前程。」
梁王本就是說的氣話，登時氣勢一泄，苦笑搖頭道︰「寡人的前程？皇帝如此精心算計，步步進逼，分明是必致寡人死地而後快。莫說前程，便是性命怕也保不住了！」
羊勝慘淡地與公孫詭相視對看，眼神逐漸堅定起來，不由默契的點了點頭。
「臣與公孫詭也許罪不可赦，但大王畢竟是太後的親兒子，陛下的親弟弟，禍鬧得再大，也是家務事。」羊勝恢復了平靜，勸慰梁王道︰「陛下如今勝券在握，卻遲遲未出兵，可見對大王仍然心存忌憚，想來太後的意願才真正是致關重要的。關鍵得有人出面斡旋，國相韓安國乃是太後親自指派之人，想來能擔此重任。」
公孫詭出言附和道︰「大王，臣也認同此等做法。」
梁王沉吟片刻，無奈的點點頭︰「也罷，就將韓安國放出來，讓他出面斡旋吧。」
羊勝和公孫詭見梁王采納了進言，隨即跪地叩首，告退而出。梁王看著兩人漸漸遠去的落寞背影，長嘆一聲，緩緩的閉上了雙眼，臉上盡是不忍的神色。
是夜，梁國國相韓安國剛被開釋出獄，稍事梳洗，便懷揣梁王呈交太後的密函，領著眾多侍衛朝長安城的方向疾馳而去。
王宮內，梁王揮退了所有宮人，獨自坐在空曠的大殿內，品嘗著鮮紅的果酒，直到殿外傳來急促的腳步聲，方才稍稍提起精神，望向躬身行入殿內的內侍。
「啟稟大王，羊勝、公孫詭已畏罪自盡，首級便在此處。」內侍將手上捧著的黑匣子放在地上，緩緩打開，露出兩顆斗大的頭顱。
梁王眼中的哀戚之色轉瞬即逝，他擺擺手，讓內侍合上匣子，沉聲下令道︰「立刻傳朝廷使臣，罪臣羊勝、公孫詭既已伏法，便將人頭奉送長安！」
內侍急忙應諾而去。眼見殿內復又空無一人，梁王方才渾身一松，癱倒在地，口中喃喃道︰「你們兩位是寡人的忠臣，卻是朝廷的逆賊。唯望你們在九泉之下，莫要心懷怨念，怪罪寡人才是……」
待得風塵僕僕的韓安國懷揣太後的懿旨回到梁國，梁王已命人將國內政務盡皆交接給豫州部刺史周亞夫指派的官吏。
細細閱看完太後的回函，梁王得知景帝已和太後達成協議，不會害他性命，方才放下心頭的大石。諸事早已處置妥當，梁王沒有給韓安國任何休整的時間，匆忙帶著他登上了車輦，在大隊車馬的護送下，朝長安城踽踽而去。(未完待續……)