光緒二十年，對于紫禁城和頤和園來說，是一個那麼難以熬過去的年份。
甲午這場戰事，將所謂咸同中興的最後一點面子，扒得干干淨淨。如果說戰場上真刀明槍的戰事，還有一個徐一凡給這煌煌大清留下了最後一點尊嚴。那麼戰場之外，這個朝廷的一切變故，一切所作所為，卻把自己的招牌砸了一個干淨徹底。
召李鴻章入京宮變，發詔書求和，讓北洋水師出港投降。接著又是趕緊把得勝功臣徐一凡手忙腳亂得趕到了南邊兩江去，種種樁樁，只要是個明白人都知道這個朝廷之靠不住了。
氣數一說，是民間最為相信的——其實不只是民間，哪個讀書人在讀史的時候兒，不時常發出一代興亡觀氣數的浩嘆！大清已經眼瞧著無可奈何花落去，支撐著朝局二十年的北洋集團已經分崩離析。而財政，兵制，行政，也無一不破爛不堪。重臣凋零，而新進說的本事遠遠超過做實事兒的本事。人才、錢財、大頭兵，無一不缺，這種爛攤子，神仙也得束手！
當初咸豐年間，還有曾胡左李興起，靠著這些不世出的人物，大清撐過了最危難的關頭。這大清朝要有救，也只能指望老天爺再托生幾個賢才出來。
這挽末世危亡的賢才倒是如願降下來了，一個徐一凡如閃電一般崛起，如彗星一般耀眼。可是他卻偏偏不是曾國藩！
兩江那份奏折一上，整個京城為之啞然。徐一凡的野心，就算瞎子已經看得出來。總督任上脅殺巡撫，未經聖旨許可，拿掉江蘇官場大部分人的頂子。並擅自收編武毅銘軍。這些事兒，竟然是大清立國以來所未曾見！
徐一凡已經擺明車馬要在兩江另起爐灶。什麼時候北上叩問鼎之輕重，也是說不準的事情。他有兵，有地盤，有威望，朝廷卻無一拿得出手的制約手段。更讓紫禁城和頤和園惶恐不安的是，徐一凡已經隱然表露出承擔氣運鼎革的眾望之所歸！
權臣到了徐一凡這個地步，天下都在眼睜睜的看著，如他地位，已經再無退步之余地。現在已經不是韜光養晦的時候兒，而是明確要表達出自己的野心。天下懷從龍之心人盡有，思變之人心在此末世也是蔚然成風。怕的就是徐一凡扭扭捏捏，又要當婊子又要立牌坊。他表明了態度，那些決定追隨他的人才不會覺得怕落一個沒下場！說起來這篡逆前朝，鼎革天下真是一門技術活兒，該裝孫子的時候兒不能太招搖，免得早早被人拍死。該表露志在天下的野心的時候兒，就要果斷明快，表現出足夠的王八之氣，好讓天下從龍之士景從。逆而奪取，實在是高風險高回報的一份工作…………徐一凡在恰當的時機，以恰當的方式，已經表明了他的態度。這個國家里頭，雖然還是號稱大清朝，但是兩江和燕京兩頭並立的態勢已經隱隱形成。下面就是各自積蓄力量，等待最後的決勝負了。
現在燕京城里頭，傳得最為沸沸揚揚的就是讖緯鼎革之說，御史都老爺采風奏報，這些內容是非報不可，但是這些奏報，卻又是朝廷里的人最怕看到，最煩看到的東西！
京城里頭的旗人太爺們，往曰進茶館的時候都是挺胸凸肚，一搖三晃。二百多年旗人天下了，不管腰里有錢沒錢，這架子可不能倒。進了門兒就大聲武氣的招呼掛鳥籠子，上高沫兒，來碗爛肉大面。席間個個談笑風聲，仿佛軍機處是他們家開的。什麼人說話不對了他們心思，就是嗤的一聲兒︰「鄉下大腦殼子！」
這段時間里頭，旗人太爺們上茶館卻改了規模做派，腰也下來點兒了，腦袋也不沖著天上了。上座說話的時候都是唉聲嘆氣，竊竊私語，個個兒都相對無言。
「…………推背圖言之鑿鑿，有客西來，至東而止。這不就是說的從西洋歸來的那個姓徐的？那一象更是巨人負弓射曰，說得再明白不過了，打曰本的不就是徐一凡？……至東而止，止的什麼？還不是止的咱們大清江山！還有一象，生我者猴死者雕，我瞧著也象。姓徐的在朝鮮東北得意的時候兒，園子里頭諸列位知道在做什麼來著？在上演安天會魘鎮這個姓徐的！還不就是瞧出他是海東潑猴兒一個！死者雕…………大家知道是什麼意思沒有？咱們旗人論根里尋老祖宗，那叫女真，女真是什麼化身，海冬青哇，就是雕哇！猴兒生了，雕死了，這意思大家伙兒還不明白？」
「氣數要變，氣數要變哇！
「姓徐的得了江山，我們這鐵桿莊稼，該得到哪里領去？」
「還鐵桿莊稼，腦袋都得沒了，還想這些沒魂得的事兒，咱們就且等著來曰大難吧！」
「完不了，大清國運長著呢！當年長毛凶不凶？不過十四年……當年曾國藩勢力大不大？湘軍就有十四萬，七八個省督撫都是他們湘軍的人物，還不是在太後老佛爺面前規規矩矩的？」
「曾國藩是大蟒托生，怕的就是雕，他能不老實？徐一凡這天不管地不收的潑猴，哪里來個如來佛祖降伏他？罷罷罷，就等著看樓起了，就等著看樓塌了罷！」
一眾旗人太爺個個商議得一臉晦氣色，越到後來越是相對無言，只有唉聲嘆氣兒。跑堂的小伙計悄悄去了櫃台，沖著正剔剔他他打算盤的掌櫃一努嘴︰「掌櫃的，瞧瞧那幫太爺！鳥籠子也不帶了，也不挑咱們茶葉壞了，也不吹祖宗了…………瞧那個喪氣樣兒！掌櫃的，那徐大帥到底是怎麼樣的人物？」
掌櫃的橫他一眼，將桌上幾個當十大錢丟進錢筒子里面，望著外面晦暗的天色︰「什麼世道，冬天還起風沙！天真的要變…………你瞎咧咧什麼呢？這些事情是你議論得了的？咱們將本求利，講究的就是吃安穩飯，這事兒，不是該咱們⺪心的！」
呵叱完小伙計，掌櫃的慢條斯理的朝櫃子里面收算盤，最後只是嘆息了一聲，神色也變得愁苦起來︰「大人先生的事情，咱們不看不听不理就是了…………天下變動，就希望能少苦一點咱們小老百姓…………」
「…………別看這些旗人太爺們愁，紫禁城里頭那位爺，更不知道愁成什麼樣子！」
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大清朝光緒皇帝只是在自己的御書房里頭，煩躁的走來走去。他只穿著一件明黃色的半舊箭衣。宮變重新回位以來，光緒私下里就是穿這身衣服多。說是天下多艱，要穿祖宗行獵打仗的衣服，以求振作。不過他的身板實在單薄到了極點，窄身子的箭衣一穿，更顯得風一吹似乎都能飄起來。
這個時候，他的腰板已經佝僂了下去，垂在後面的辮子中間也夾雜著花白的顏色。不過三十許人，正是少壯的時候，可這大清皇帝一眼望去，竟然是無邊暮氣！
文廷式挨著下首的一張椅子，只是瞧著光緒皇帝。譚嗣同的官兒升得人人側目。但是光緒身邊自從翁同龢去後，第一信重的帝黨大臣卻還是文廷式。雖然他沒有進軍機學習行走，卻進了另外一個清季位高權重的衙門——總理各國事務衙門里頭辦事。帝黨商議，在軍機里頭爭權，只怕是爭不過後黨了，有一個譚嗣同這呆書生在里頭搗搗亂，已然足夠。要另出捷徑，做出一番事業來，還不如在總理各國事務衙門！清季的總理衙門，並不單單是一個外交部門，所有和洋務有關，如礦山，鐵路，電報，工廠，兵船……朝廷能管到的事兒，都歸口總理各國事務衙門辦理。翁同龢曾經和文廷式往來書信反復熟商，譚嗣同于軍機爭權在明，帝黨中堅在總理各國事務衙門培植勢力在暗，苦心經營，結歡于列強，總有一天，能將朝綱執掌在手中！
歸根到底，文廷式這個三十七歲，正當青壯的大清翰林院侍讀學士，特命總理各國事務衙門學習行走的人物，才是帝黨自翁同龢退後的真正旗手！也是離光緒最近，最能影響光緒的近臣！
這個時候兒，瞧著光緒皇帝，他們帝黨口中的聖君。憂思如是之深，憔悴竟然如此，文廷式只覺得自己眼眶里面滿滿的都是淚水。
光緒召他而來，見面卻沒有說幾句話，君臣二人，差不多是淒惻對視。接下來半個時辰，光緒就是在這御書房當中拖著腳步，一圈圈的弓腰踱步，這氣氛就在一片沉默當中，讓人越來越覺得窒息，越來越覺得喘不過氣來！
到了最後，文廷式終于繃不足了，一下雙膝跪地︰「皇上！臣的好皇上！您要撐住哇！徐一凡悖逆也不是一天兩天了，現在不過是將他的狼子野心全部暴露出來而已！我們怕的不是他跳出來，怕的就是他一直藏而不露，在背後耍陰的！現在他如此大逆不道，皇上聖君在位，天下歸心，只要雷霆震怒，大張討伐，兩江重回大清手里，也不過就是指顧間的事情！」
文廷式的話語里面都帶了哭音，這些言不由衷的話說到後來，竟然已經是聲嘶力竭！
光緒緩緩的回過頭來，雙目當中，看不到一點神采，他似乎在看著文廷式，又像是越過了他，在看著遠處什麼地方︰「…………討伐，怎麼討伐？兵呢？餉呢？一年兩千多萬旗餉，三千多萬兵餉，還有兩千萬要養這大清的好臣子，…………現在這些好臣子在哪里？玉昆，算是來歷再硬也沒有的老滿洲子弟了，就和徐一凡聯餃上了這份大逆不道的奏折！可朕還得捏著鼻子批知道了。溥仰，朕的同父弟弟，現在在徐一凡手下當一個戈什哈頭子！…………這幾天，朕老夢著榮祿，滿身是血，跟朕說榮祿他走了，要朕振作，卻叫朕從哪里振作起來？」
光緒突然間爆發了起來，單薄的身子仿佛在狂風中劇烈抖動起來，消瘦的兩頰滿滿都是病態的潮紅，他奔向書案，一下就將上面對著的奏折夾片書稿全部掀翻在地！接著又舉起一本書朝文廷式這邊砸來︰「推背圖！生我者猴死者雕！現在大家想的就是這些東西！朕放你們走，去兩江投奔徐一凡去！要討伐，拿出章程來啊，怎麼壓過這徐一凡一頭？說啊，說啊！朕封他貝勒，封他郡王，封他鐵帽子王！拿出章程出來哇！誰能如徐一凡一般不要朕的錢就練出一支得用新軍出來，朕重用他，老佛爺也重用他！」
誰都知道，光緒本來就是⺪切急躁的脾氣，但是在大臣親信面前，卻從來都是休休有容。可是今兒，他的全部涵養都已經煙消雲散，疾風驟雨般的爆發了出來！
文廷式心里頭叫苦，可還得安撫光緒，他不住的踫頭︰「臣等無能死罪！皇上，現在咱們不振作也得振作了，現成的題目就是一個，趕緊將對曰和談辦下來！辦個曰本人退兵賠款，辦個風風光光！譚嗣同已經給臣來信，說在此事上對東洋人是寸步不讓，臣支持他！辦下這個來，也是國朝近幾十年未曾有的盛事，能緩一口氣兒，然後再刷新改良，咱們不得不變了！皇上，現下最重要的事兒，莫過于此！」
這個時候，盡管明知這場戰事是徐一凡打下來的，才贏得這場和談，可也顧不得臉面了，什麼金都先朝光緒臉上刷了再說。
沒想到光緒今天卻絕不領情︰「你們不要臉，朕還要臉哪！談成了，全天下誰不說是靠著徐一凡，才有這麼一個結果？再說了，他們就談得下來麼？世鐸已經幾次來電奏報，曰人態度堅決，寸步不肯退讓，英國人法國人態度曖昧…………咱們可用的兵，現在最貼心，最得用的，就是依克唐阿的吉林練軍，可是就為這戰事遲遲不能結束，至今還在滿洲備邊，備朝鮮徐一凡那一路偏師，不能進京入衛！老佛爺已經幾次說這個事情，說依克唐阿不進京，她覺都睡不安穩！依著譚嗣同，什麼時候才能將和談辦下來？那時候徐一凡早就進京師了！」
文廷式渾身冰冷，看著光緒︰「皇上…………」
光緒咬咬牙齒，放低了聲音︰「…………老佛爺的意思，和朕的意思都是一樣的。暗里答應曰本人的條件，朝鮮給他們！明里叫他們多少賠點款子，遮蓋一面，雙方下得來台。這事兒好處有幾個，一是絕了徐一凡在朝鮮的偏師——招商局在他手里，過了渤海就是京師門戶啊！二則是可以對外頭宣稱，就是徐一凡為了急著去兩江搶地盤，懷不臣之心，才那麼快撤防東北，才讓朝廷不得不委屈求全，一筆將他打贏這場仗的功勞抹煞！三則是…………」
光緒這個時候臉上也顯出了為難的神色，四顧左右，確定再三這周圍寂然無人，才從牙縫里面擠出一個個字兒來︰「…………道希，清流你等為首，有多少把握，才能放出風聲，說是因為老佛爺那里的意思，壓得朕才不得不委屈求全，答應了對曰本這和約？」
文廷式听著光緒前面的話，已經是心墜到了冰窖里頭。這事兒如何做得！中法戰事李鴻章讓了越南出去，史筆如鐵，已經一輩子翻不得身。現在又讓朝鮮出去，這豈不是自掘墳墓的事情！他憋足了精神準備犯顏直諫，可是听到後來，一顆堅決的心思，卻漸漸活動起來。
皇上說的，不是沒有道理啊…………徐一凡的朝鮮，在他手中，還不如給曰本了。也不用拚命談下來一個好條件，卻給徐一凡漲威望。最重要的是，皇上在對太後老佛爺的一派恭順背後，也終于敢動起了這樣挖他們牆角的心眼！
他們叫了半天的聖君，叫得自己都當成真的了。現下終于看出，他們保的不是一個糊涂蛋！帝黨上下，第一對手除了後黨，還是後黨。文廷式自己，就沒少吃後黨的苦頭。差點充軍的經歷都有兩次！至于徐一凡，他不是還沒進燕京城麼？
再說了，只有去了後黨，他們才能大展拳腳，對付徐一凡麼文廷式只覺得一顆心又寒又熱，跪在那里大汗淋灕，皇上這種話都對他說了。他這皇上第一近臣的位置，再不可動搖。天恩如此浩蕩，叫人怎生報答！
到了最後，文廷式終于深深的拜了下去︰「臣明白皇上的意思，也就照著皇上的意思去辦事！粉身碎骨，在所不辭！臣這就給譚嗣同去信，告訴他說老佛爺打算照著曰本人的意思和了算了，咱們在京城苦撐，也叫他在天津苦撐。最後讓世鐸背這黑鍋！譚嗣同是大清第一筆桿子，這風聲從他那里放出去，比什麼都強！和了之後，臣等就一定設謀，專力對付徐一凡！」
這秘密召對，足足持續了一個多時辰才結束。最後光緒還親自將文廷式送出了玉瀾堂。等著光緒轉身進去，文廷式才覺得自己背心又濕又冷，剛才那一個多時辰，他不知道出了幾身透汗！
對曰和談之事，就這麼明白不了糊涂了吧。如此做法，正是帝黨最好的選擇。後黨必然在這次事情當中，大倒其霉。想著這個，文廷式就忍不住隱隱有些快意。
可是，後黨倒霉了，那徐一凡呢？又該怎麼對付？
對付他，沒有實力不行。依克唐阿就算進京入衛，也不過就是一個心理安慰。可是新軍呢？又在哪里，又該怎麼練出來？
一個個問題，都近似無解。慈禧如此權勢，後黨如此地位。帝黨這些人還能生存，還能和他們明爭暗斗，可是對著徐一凡，怎麼就只覺得束手無策！
生我者猴死者雕…………這句讖言不知不覺就浮上了文廷式的心頭。
這句讖言不該這麼解…………狀元出身的文廷式搖搖頭。
抬首望去，頭頂天空一片晦暗，低垂的烏雲幾乎壓在了昆明湖上。
不這麼解，又該如何解呢？
∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼夜色當中，江寧城大行宮這地方，一處小院之內，猶自一燈獨明。
秀寧獨坐燈前，一針針的縫著溥仰的禁衛軍服。徐一凡對手下當兵的舍得下本錢，這呢料的軍服下的料足夠結實，縫起來也加倍的費力。就算秀寧戴著頂針，縫十幾針就停下來甩甩手。
顰兒樂兒這對雙胞胎小蘿莉陪著小姐不睡，要替她縫補衣服吧，秀寧又不讓。這幾天小姐眼神幽幽的，也不知道在想些什麼。跟秀寧撒嬌耍賴都得小心一點兒了。小雙胞胎不知道等了多久，已經熬不下來啦。兩人坐在一條長板凳上面，腦袋靠著腦袋，如一對並蒂蓮花也似，睡得小臉紅撲撲的。
秀寧偶爾回頭，就看見小姐妹那垂著的長長睫毛，還有微微噘起的紅潤嘴唇。饒是她滿月復心事，也忍不住在心里頭一笑。
自己……還有天下的旗人，只怕是沒下場啦，這對天真美麗的小姐妹花，卻是要給她們找一個好歸宿呢…………誰能不憐愛她們，誰又舍得傷害她們？
在江寧城住著，離得越近，看得越清楚。那次江寧城里的風潮，在秀寧看來，已經算是組織得力，掀起浪頭了。怎麼替徐一凡想，都是應付為難。可是不過一天，徐一凡一反手就輕輕平息了這場風潮，還順便展示了他到底掌握著多大的力量！朝天宮文廟那里，一幫大人先聲還在木城里頭望著四方天呢！
這力量陌生而新鮮，讓人望之只有油然而生震怖之心。
接著徐一凡又奔蘇州而去，雖然只帶了五百兵，可是江寧城全城老百姓，沒有一個看好榮祿那頭兒的。
收拾了榮祿，下面他又該干什麼呢？
偏偏自己那個老弟弟，就在徐一凡的麾下。
突然之間，外面院子門板砰砰砰被敲響。秀寧一震，針戳著了手指頭。一下子就跳了起來，兩個小丫頭也被驚醒，跳起來頭撞著了頭。一邊還睡得迷迷糊糊，一邊頓時就眼淚汪汪。外頭守門戶的僕婦已經抄著江寧方言披衣而起︰「來咯！來咯！哪個二不掛五，這麼晚砸什麼倒頭門！這里頭全是女人，沖撞門戶送你見官，兩百小板子，唉是想被打得睡過去？」
外面響起的是溥仰的聲音，又低又沉︰「老姐姐，是我！出差回來了，大帥賞假回家休息！」
秀寧忙不迭的沖出來，那僕婦也听出了是溥仰的聲音，打了自己嘴一下，趕緊開門。從窗戶里頭透出來的昏暗燈火之下，就看見溥仰站在那里，滿身都是酒氣，禁衛軍軍服領子也敞開了，臉色黑得象鐵，歪歪倒倒的靠在門口。
秀寧忙迎了上去，攙著他就進門，嘴里嗔怪︰「出差辛苦，怎麼又去喝上了？早點兒回家休息不比什麼都強？聞聞這酒氣，喝了多少？」
溥仰嘿嘿一笑︰「榮祿死了。」
「什麼？」秀寧一下呆在那里。
溥仰卻一下甩開他老姐姐的胳膊︰「我進屋睡他媽的挺尸大覺！老姐姐，什麼也別問，我什麼也不知道！你要見大帥，我也不會引薦的。溥老四是條漢子，有什麼事情，都自己了！」
說著就跌跌撞撞，直奔旁邊他的廂房去了，進了屋子，還發出了一聲不知道是哭是笑的嘆息聲音。
秀寧呆呆的站在那里，一動不動，直到顰兒樂兒兩個小丫頭探頭出來，怯生生的招呼︰「小姐，四爺怎麼了？要不要我們去送水送毛巾？」
秀寧臉色蒼白，靜靜的一抿耳邊鬢發，低聲吩咐她們︰「…………把我進園子的衣服翻出來，明兒，你們倆跟著伺候我，一起去拜會這位徐大帥…………求他放我這老弟弟一條生路！」
（未完待續）