「明日就是新封秀女們前來乾壽宮拜見哀家的日子，本來按照祖宗的規矩，皇後是一國之母也是後宮之主。原本新秀女也是要去拜見的，為的就是能受教于國母之下，也能在皇後的指引下認識認識各宮嬪妃。」
楚太後冷眼一斂，咬牙切齒繼續說︰「但是現今的皇後皇帝是知道的，難道哀家還能指望她去訓誨後宮新人？」
元慎聞言身子一震，立刻轉身望著楚太後，「母後，已經四年了，皇後一直在鳳儀宮，除了選秀之日是不出半步宮們的，您怎麼突然又提起她呢？」
「哀家不是要提起魏氏，哀家以前既答應了皇帝隨魏氏不管，今日自然不會去招惹什麼！」楚太後撇撇嘴，「哀家也憐惜我那可憐的長孫女綰綰，幸好魏氏這幾年也懂得安分守己，哀家並非是不通情理之人，皇帝執意要保留魏氏皇後之位，哀家心里也還過得去。」
元慎更不放心，眼里一片急切，好像深怕誰會受傷似的，「那母後為何突然提起皇後？」
「哀家是想，不管魏氏這幾年如何避宮不出，什麼人也不見，也不給哀家請安，甚至國慶大典宴也不出席，這些哀家都可以容忍。只是現如今新一批秀女們就要到侍寢之日，皇帝膝下又子嗣單薄，可想後宮中沒有個形同副後的人領著教誨是不妥的。哀家所想，不知皇帝意下如何？」
「形同副後？」元慎不敢相信母親的話，深邃黑瞳看不出是何神思，輕聲問︰「那依母後所見，是誰可以待得如此重任？」
楚太後一把拉過賢妃的手，高興萬分的說︰「皇帝，你說在這後宮妃嬪之中，還有誰比亦箏更有資格？亦箏已服侍你多年，自魏氏避宮後，本就是亦箏一直在總理後宮，她的能力皇帝也是滿意的。皇帝曾親自跟哀家說過亦箏是個不可多得的賢惠女子。如此，難道亦箏不能勝任？」
賢妃聞言只覺平空一聲驚雷，令她驚喜的不敢相信自己的耳朵，盡管低著頭靜默不語，心跳卻加速的不受控制。
「母後，話是如此，但箏兒現今畢竟還是從一品妃子，現今又未曾撫養皇嗣。讓箏兒總理後宮已是無奈，若是還賜箏兒副後之權，豈能服後宮嬪妃之心？」元慎偏過頭推月兌著，「況且這些年來，新秀女不都是在母後宮里受教嗎？怎麼突然就要更改呢？」
「在哀家宮里受教，還不是魏氏女子的功勞？」楚太後見兒子提到魏氏又處處維護，不禁溫怒，「教誨後宮嬪妃本來就是身為皇後之人的事，若非是魏氏尸位素餐，在其位不謀其職，哀家又哪會如此？」
「母後，瀾兒是朕的結發之妻！」
元慎忍不住厲聲打斷楚太後刻薄之語，胸口一股憤氣堵著找不到宣泄口。可一想到面對的畢竟是自己的母親，語調勉強轉柔，「……朕是說，皇後畢竟是皇後。朕的皇後，也是任何人都能輕易代替的，哪怕，僅僅只是她的一點點小事……」
「慎兒？」楚太後愣住，兒子此時的神情竟然讓楚太後一下子想起，多年前的那個夜晚所發生的一切，那是她畢生的噩夢，至今想起都會讓楚太後全身冰冷泛涼。
那時慎兒還只有十五歲，只要慎兒迎娶王太傅之女為皇妃，先皇就會放心的立慎兒為太子。誰知那時慎兒竟跑去天牢劫獄，救出了正被她壓在天牢的魏氏。
慎兒被捉回來跪在先皇腳下，昂首挺胸說的每一句話楚太後至今都沒有忘記——
「父皇，母後，瀾兒是兒臣心中至愛之寶，縱使我日後真要迎娶其她女子過門，但我的妻子卻永遠都只能是瀾兒一人。父皇如今若執意要逼我娶王小姐為妻，娶瀾兒為妾，那麼兒臣寧可舍去這太子之尊，從此與瀾兒降為庶人，一世相守！」
慎兒那時的眼神，不也跟現在一樣嗎？透著不安，透著憤怒，透著兩難，透著深深的無奈。
楚太後幾乎就要落下淚來，哀哀勸導︰「兒啊，自古帝王多薄情，薄情才得國泰寧啊！」
試想一個皇帝若是只對一個女子鐘情，後宮何以安寧？皇嗣何以興旺？皇朝何以穩定？
「母後，這句話您在兒子第一次晉宣嬪妃時就告訴了兒子，兒子也一直記在心上，一直不敢忘記。兒子也一直在如此做……」
自嘲似的說完，元慎回過頭望一眼楚太後身旁已紅了眼垂著頭的賢妃，沉默半晌，咬著牙一字一字說道︰「兒子還有事，先走了，明日再來給母後請安……」
「慎兒！」楚太後不可置信的望著兒子急急離去的背影，桌上茶杯重重一擲，眼底悲痛無奈，「兒啊，你已身為帝王多年，為何還是要如此想不開？！」
文睿帝昭顯八年，三月初四，辰時剛到，乾壽宮已是多有人來，因為今日是文睿帝新封秀女第一次
拜見皇太後和參見眾嬪妃的日子。
天還未亮，如曦就起了個大早，匆匆用過早膳後穿戴整齊，就領著嵐婷到了金瀧殿，準備和程瑩結伴去乾壽宮
程瑩也早已穿著宮服，梳著盤發在等著如曦，兩姐妹一起到了乾壽宮。剛進乾壽宮的宮們，如曦和程瑩瞪大了顏眼。只見乾壽宮內早已是嬪妃滿院。
這也難怪，這天大禮，無論是宮里新小主還是舊日嬪妃，按規矩大家都要來參拜太後。
「天哪，後宮中美貌的女子好多啊！」如曦被各宮的嬪妃們弄的是眼花繚亂，小聲嘀咕︰「既然宮里都有這麼多妃子，那還把我們選進來做什麼？」
「就是就是！」程瑩嘟拉著嘴，酸溜溜的哼哼，「都說後宮嬪妃三千，原來不是虛傳……」
如曦翻個白眼，「你這是做什麼，不會是在吃醋嫉妒吧？」拜托瑩瑩，你還沒見皇上幾眼呢！
「如曦你懂什麼？」程瑩低眉斂目作嬌羞狀，「其實自那天在喚玉宮，人家就對皇上有了傾慕之心……」
「……我懂！」
如曦深感無力，臉上卻十分積極支持，用力的一拍程瑩肩頭，「瑩瑩，所以說貴人我的後半輩子就要靠你了！美麗聰慧的瑩美人，勇敢的去追求你的真愛吧！」