嬰兒的啼哭聲劃破黎明時的沉寂。＠|周伯彥和青舒迎來了他們的第一個孩子，一個健康活潑的小郡主。
身為產婦的青舒在知道孩子一切安好之後，沉沉睡去。
周伯彥小心翼翼地抱著襁褓中的女兒守在一旁。
榮升舅舅的青陽、青灝和洛小榮被擋在外面，急的抓耳撓腮又不敢弄出動靜吵醒姐姐。陳喬江家中有長輩過世，半個月前被接回去，因身上戴孝，暫時不好回來。
直到午時，累極的青舒才悠悠轉醒。她睜眼就看到笨拙地抱著襁褓守在床前的周伯彥，眸光溫柔地說，「孩子沒哭吧？」
「哭過一次，喂了點羊女乃就睡著了。」周伯彥說著，笨拙又小心地把孩子放到青舒身側提前鋪好的墊子上。
青舒的眼楮立刻粘到了女兒的身上，伸手輕柔地模了模女兒的小臉小鼻子，低語，「睡的可真香。」
梳著婦人髻的小娟悄悄退出去，吩咐守在外邊的兩個丫鬟，「晚照，晴空，進去伺候王妃梳洗。注意水溫，不能太熱，也不能太涼，小心伺候。」
晚照、晴空兩個丫鬟答應一聲，動了起來。
小娟頷首，抬腳匆匆去了小廚房，邁進廚房門檻就問廚娘，「王妃的膳食可好了？」
廚娘一臉喜色地應著，手腳麻利地把準備好的產婦膳食裝進食盒里，準備親手端過去。
小娟見了，倒也沒搶著自己端，示意廚娘跟上，轉身走出小廚房。這些年跟著主子，她也學到不少東西，不再是曾經的笨丫頭了。別人好不容易找到機會想在王妃面前露露臉，她無意跟別人搶這個功。
等到青舒用了午膳，周伯彥這才放青陽幾個進來。
三個少年問候了姐姐之後，全都擠到嬰兒床邊，三個腦袋湊在一起盯著熟睡的嬰兒猛瞧。
瞧了一會兒，洛小榮眼楮晶亮地說出嫌棄的話，「好丑。」
青陽立刻怒瞪他，「我外甥才不丑。」
青灝跟了一句，「對，不丑。」
洛小榮很堅持，「好丑，都沒隨姐姐。」
青陽眼珠一轉，笑著附和，「就是，沒隨姐姐，跟姐夫一樣丑。」
上前正準備趕人的周伯彥，「……」
青灝抿緊嘴，努力不讓自己笑出聲。
三天後，照樣是三個腦袋擠在一起盯嬰兒。
小小的嬰兒長開了些，不再像剛出生那天。此刻的她正睜著純淨烏黑的眼楮，兩個小手攥著小拳頭投降狀地放在頭兩側，動來動去的小小的腳丫露出了小被子，可愛的不行。
青陽笑的有點傻，「我外甥長的真好看。」
青灝有自己的見解，「是可愛。」
洛小榮沒心思發表意見，手指蠢蠢欲動，伸出又收回，伸出又收回……如此幾次之後，到底是沒忍住，食指輕輕戳了戳嬰兒露出被子的小腳丫，眼楮睜的大大的，「好軟！」
青陽一巴掌拍開洛小榮的手，小心抓住嬰兒的小腳丫塞進小被子里，面上嚴肅，心里有個小人在尖叫「模到了，模到了」。姐夫小氣的很，每天只許他們看外甥一刻鐘時間，還不許踫、不許抱，要求可多了。
青灝眼楮都紅了，居然，居然就他沒模到，怎麼可以這樣！他表示不開心，左右看了看，發現姐夫沒看這邊，立刻伸了指頭出去，抓緊時間戳了一下嬰兒的小臉蛋，激動地立刻睜大了眼楮，又戳一下，再戳一下，「唔……好軟好軟……」再戳，怎麼，怎麼戳不到了，為什麼距離越來越遠？
周伯彥黑著臉，抓著青灝的領子把人丟了出去。輪到青陽和洛小榮時，兩少年很努力反抗來著，但到底不是周伯彥的對手，同樣被丟了出去。
看著在眼前關上的門板，三個少年很生氣，很鄭重地給周伯彥發了戰帖。周伯彥欣然接受，移步練武場，一對三，痛快地打了一場。
打完了，青陽三個跑去跟青舒告狀，說姐夫以大欺小，臉上、胳膊上的青紫傷痕為證，身上其他地方的不好給姐姐看就算了。
到了晚上，周伯彥月兌了衣服給青舒看，告狀說三個小舅子聯手把他打的可慘了。
青舒懶得搭理這四個的「過節」，抱起吃飽了女乃正吐泡泡的女兒往周伯彥手里一放，躺下睡覺了。
寶貝女兒到手，周伯彥立馬忘了三個可惡的小舅子，輕手輕腳地把女兒放到嬰兒籃里，壓低聲音讀了足有兩刻鐘的詩，這才把女兒哄睡。
嬰兒籃足有三尺長，是青舒設計、周伯彥親手做的。里面有迷你枕頭、舒適柔軟的小墊子、小被子。小小的嬰兒睡在里頭，地方寬敞又舒適，又容易挪移而不被驚醒。
周伯彥提起嬰兒籃，動作輕緩地送出內室。
守在內室門外的小娟一臉小心地接過嬰兒籃，帶著跟在身後的晴空回到耳房。
日子一日一日地劃過，在青舒出月子後不久，周伯彥終于成功把三個小舅子打發走了。
盧先生準備帶著自己的學生游學了，計劃半年後回來，到時少年們要參加童試。簡單的行囊，一輛代步的馬車，懷里揣著盤纏，師生四人揮別青舒一眾人，出發前往錦陽城。
三日後到達錦陽城，四人拜訪陳府，留宿一夜，第二天帶上陳喬江，一行五人踏上第一次的游學路。
沒帶馬夫，由青陽、青灝四個少年輪流趕馬車。衣食住行的一切瑣事由四個少年互相商量著辦。盧先生基本不插手，有需要的時候才會開口指點他們。
一路行來，磕磕絆絆的難免。無論趕路還是食宿問題，從剛開始的毫無章法，到一個銅板的花費都花到恰到好處，少年們成長迅速。
無論是鄉間私塾，名聲在外的學堂、學府，踫上他們就會停下來。
路遇大雨，他們躲入一座普通道觀時，結識了日後被並稱為輝州五公子的唐初唐行之。
七個月後，緊趕慢趕，青灝青陽四位少年勉強趕回來參加了這年的童子試縣試。從縣城考場出來，又匆匆往康溪鎮趕，于第二日午時趕回了府。
跳下馬車的四個少年，沒有第一時間進侯府，而是沖進了比鄰的閑王別府。
得信的青舒抱著女兒站在廊下，笑吟吟地迎接離家多日的四個少年。
四個少年瘦了黑了，但個個精神抖擻。四人笑出一口白牙，隱晦地說著對青舒的想念，爭著搶著要抱白白胖胖的小外甥女。
八個半月大的紫蘇郡主睜著純淨烏黑的雙眼，看著突然多出來的四個少年，並不害怕，反倒不知道怎麼就開心了，咧開小嘴笑了起來，任由四個少年抱來抱去的逗弄，一點都不怕生的樣子。
蘇媽媽看了看天色，勸主子們進屋說話，這才轉身匆匆回侯府。她和古管家還是侯府的人，與小娟、晚照、晴空等隨小姐陪嫁的不同。雖說府里的下人已經打掃好了四個少爺的房間，但自己不盯著，總擔心小丫頭、小廝做的不夠盡心。
進了茶廳，青陽抱著胖乎乎的小外甥女問，「姐姐，姐夫不在？」
青舒笑答，「來客人了，你姐夫陪客人去祭拜爹爹了。」
青陽剛要說話，一不留神懷里抱的胖女圭女圭被陳喬江給搶走了。他一下顧不得說話，追著陳喬江跑。
將軍墓。
一身素衣的周伯彥陪著同樣一身素衣的中年男人在墓前祭拜。古管家和顧石頭隨伺在側。
香燭裊裊，中年男人眉宇間透著滄桑，想起當年意氣風發的一代人，感慨良多。
準備離開時，中年男人的目光停在旁邊菜地里除草的佝僂身影上，怔怔的出神。
周伯彥順著他的目光看過去，發現自家爹看的老人，解釋了一句，「這是守墓人。」
喬裝的周橋不自覺地轉了方向，急步走到菜地里，轉到老人正面看了又看。
老人注意到有人到來，顫顫巍巍地站起來，沖周伯彥見禮，「見過王爺」。
周伯彥忙道，「老人家不要每次如此，禮數都免了。」他不知原由，但古管家對這位蒼老的守墓人禮遇有加。為了不折騰老人家見到他總要見禮，他每次過來這邊都不會召見老人。
古管家快手扶住老人，「老伯，當心些。」
周橋一直盯著這個守墓老人出神。
周伯彥看了親爹一眼，示意古管家把人帶走。
古管家正巴不得，扶了守墓老人往旁邊的青磚房舍的方向走。他一邊走，一邊念叨，「老伯，都說有活兒讓小四小五做，怎麼就不听？」
守墓人笑呵呵的，「別怪小四小五，閑不住，老頭子閑不住。每日里動動胳膊腿，能多活幾年，挺好，呵呵……」
直到他們推門進了青磚房舍，周橋才收回視線，跟著兒子往回走。
走到半路，周橋突然出聲，「別虧待了他。」
周伯彥怔了下，「他」指誰。反應過來後，一臉不確定地問，「他？」
周橋壓低了聲音，「日後，就算把他葬在將軍身旁，你們也不要阻攔。」
周伯彥立持鎮定，才沒有把震驚與疑問表現在臉上。
晚上，房間里只剩夫妻二人。
周伯彥沉吟片刻，低聲問青舒，「那位守墓老人是誰？」
青舒換衣裳的手頓了頓，只道，「不清楚，古管家曾囑咐我不要過問。」
「爹今日看到他，總是出神。」
「嗯？」
「爹交待，日後此人就算葬在將軍身旁，我們也不能攔著。」
「……」
第二日，周伯彥抱著寶貝女兒去陪親爹。
青舒看過侯府帳目，以有一項不清楚為由，召見了古管家。
青舒坐在桌案後，示意古管家上前，並點著帳目上的一項支出，「說說這筆銀子的去處。」
古管家躬身上前，須臾就解釋起來。
這時，青舒提筆寫下一行字，【守墓人已引起客人的注意】。
古管家愣了會兒神，接過主子遞過來的筆，寫下兩字，【無妨】。想了想，又寫下，【客人大概認出了守墓人，知其曾受將軍恩惠。】
青舒拿回毛筆，又寫下，【客人知其死後會葬在將軍墓。】
古管家神色大變，慌張寫下，【不可能。除了奴才，清楚那段過往的唯有一人，便是王爺的爹，已逝多年的大駙馬】。
青舒盯著這行字，點了點頭，「無事，你下去吧！」
管家走後，青舒吩咐小娟送上痰盂，親手點燃帶字的紙丟進痰盂中，任其化作灰燼，這才倒了半杯茶水進去。
守墓老人叫馮石，曾受青年古雲虎的財務接濟。這事，有幾個舊人大概記得。至于後來馮石舍命救古雲虎的舊事，以及古雲虎幫他討回公道的公案，唯有古管家和當時巧遇的周橋知情。
那時，馮石的妻兒被當地惡霸殺死，即便討回了公道，也改變不了他孤苦伶仃的命運。既有救命之恩，古雲虎便認其為義父，要為其養老送終。這事，也唯有古管家和當時在場的周橋知情。
馮石當時很高興，卻沒有立時跟古雲虎走，而是要返回家鄉安置妻兒遺骨，之後再進京找古雲虎。
但世事難料，回鄉的馮石被宗族私事拖住，足足兩年後才帶著古去虎的書信趕到京城。這時，駐守邊關的古雲虎傳來身死的噩耗。古府當家夫人每日以淚洗面，根本不見任何人。
古強護著古雲虎的棺木回京，在古府外認出了馮石，並匆匆安頓下馮石後為古雲虎的身後事忙了起來。待他得空，趕緊去看望馮石，卻發現馮石不辭而別。
時隔三年，古強收到了馮石的來信。馮石在信中說，他人在宮中，將軍大仇得報之日，便是他們相見之時，如果他還活著。
春去秋來，年復年。姚太後薨，鐘皇後在冷宮自盡，姚、鐘兩大氏族倒台，帶私兵暗衛在棲霞關絞殺古雲虎將軍的鐘國舅被刺身亡。
至于三皇子身邊的譚老太監，早在鐘皇後自盡、鐘國舅被刺時，擋在三皇子身前，「死」在了刺客的劍下。失勢皇子身邊的太監奴才，死了隨便被人裹席子連夜運出城丟到了亂葬崗。野獸出沒的亂葬崗，天亮時只留一地骨頭。
待到青舒在京城大婚之時，滿面滄桑、衣衫襤褸的一個老漢來到侯府的田間地頭兒掙口糧。
管事不忍驅逐，報與古管家知道。古管家見了人，親自把人送到將軍墓。從此，將軍墓多了個守墓老人。
其中緣由，古強只說給青舒听，青陽這邊半點風沒透。
秘密就是秘密，知道的人越少越好，遮掩都來不及，沒道理宣揚開。
童子試縣試結果出來了。四個少年成績不錯地全部過關，接著參加了府試，成績高低不一卻也成功考取了秀才。如此，他們四個正式踏上科舉之路。
盧先生戒尺一揮，一聲令下，四個少年再次踏上游學之路。這一走，便是兩年多。
此次游學歸來時，四個少年都有了自己的人生目標。
陳喬江參加了一次鄉試，未能考取舉人，立刻高喊要當逍遙劍客，腳底抹油從祖父眼皮子底下溜了。雖說他的志向是逍遙劍客，但在四處跑的時候商業天賦初顯鋒芒，到後來居然成了一代大儒商，成了陳氏家族的錢袋子。
青灝立志走遍天下，記盡各地民俗風情，兼職經商。他說到做到，除了每年回來過團圓年，其他時間一直在外奔波。二十歲時，他從塞外領回來一個異族風情的女子，得到姐姐的認同，與女子結為夫妻。
四十六歲時，他覺得自己走不動了，停下探索世界的腳步，用余生編寫了一部游記巨作，其中有風土人情、飲食文化的描述、有瑰麗山河的描繪，有地理、地貌的記述。他的作品，對後世影響深遠。
青陽立志當一名儒將。他參加了鄉試，即每三年在各省主城舉行一次的秋闈，考取舉人功名，取得參加會試的資格。
第二年春，他參加了在京城舉行的會試，即春闈，考取貢生，因排名靠前，取得參加殿試資格。殿試時，他無緣合稱「三甲鼎」的狀元、榜眼、探花，卻也在錄取的二甲若干名中。
試後，他得了一個閑散的文職小官。他的科舉路算得上順風順水，有些人白了頭發都未必能考取。無緣三甲鼎，他並不氣餒，也不妄自菲薄，後來又考取了武舉，辭了文職入軍營，上戰場。
二十五歲時，他迎娶唐初的堂妹為妻。
在他三十一歲時，為期五年四個月的著名的漠山戰役結束。大安王朝作為獲勝國，把敵方的疆域納入自己的版圖。這時，既是猛將，又是軍師的他，儒將之名遠揚。圓了將軍夢，他沒有戀棧軍營，而是解甲歸田，過起了閑雲野鶴、逗弄兒女的日子。
洛小榮立志成為桃園滿天下的先生。
他年紀最小，和青陽同年參加鄉試，未能考取舉人。于是，他跟著盧先生和古青灝又游歷了三年，再次參加鄉試，如願考取舉人。第二年又參加了春闈，取得殿試資格。他在殿試上大放異彩，奪得狀元頭餃。他在翰林院任職五年，後進國子監教書四年，而後又離開國子監，到地方上講學。待到他白發蒼蒼時，真正做到了桃李滿天下。
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