中年男人把筷子上的肉丸子吃進嘴里，一攤手，口齒不清地說道，「給你送信，順便看看你小子春風得意的模樣。g」那樣子，有些欠扁。
周伯彥再次拿了茶杯要丟他。
他把筷子隨手一丟，迅速以雙手擋臉，「別，別，都說大哥的妝容是花了大力氣弄出來的，你小子怎麼還來？」
周伯彥只給了他一個字，「說。」
他拿開擋臉的手，嘆了口氣，正了正臉色，「上頭派我來，不僅是為了信中所提之事，另外還有一件事。你的紅顏知己……」至此，他一副欲言又止的模樣。
周伯彥眼楮都沒眨一下，拿在手中的半杯茶水徑直向他的臉上潑了過去。
他似乎早有準備，將藏在桌下的托盤抽出，擋住了臉的同時，還大叫一聲。只見茶水潑到了托盤上，水珠四濺，濺到了桌上的好幾樣菜里，離他最近的肉丸子更是沒能幸免于難。他拿開托盤，趴到肉丸子的盤子上哇哇大叫，「哇……爺的丸子，爺的丸子。」
潑人茶水的周伯彥四平八穩地坐在對面，任他鬼吼鬼叫個不停，沒有任何愧疚之色。等他不再大呼小叫了，這才開口，「要不要再來一杯？」
他立刻消停了，「好吧！你的紅顏知己……」己字他拉出長長的尾音，見對面之人又要翻臉，趕緊接上，「的弟弟，有麻煩了。」他磨磨蹭蹭地拿了筷子，挪了坐到了周伯彥旁邊，把沒被茶水波及的魚肉盤子挪到跟前，一邊細心地挑魚刺，一邊講，「不用我說，你也應該查到了。為掩人耳目，當年上頭派了古將軍、李副將、喬副將三人前去接應那誰。當時，有三個新生兒，古將軍和李、喬二位副將，每人接到一個新生兒。結果如何，不必我說。」
周伯彥默不作聲，面色卻很陰郁。
「三個新生兒，當場死了兩個。還有一個，就是古將軍抱的那一個，被不明身份的人劫走了。此後，無論如何查，都查不到被劫走的那一位的下落，很多人都認定那一位死了。此事過去多年，即便是知情者都已淡忘，卻不想，最近又起波瀾。入冬的時候，李副將七歲的兒子失蹤了，幾日後在京郊發現了其尸體。你離京前幾日，喬副將八歲的兒子也失蹤了。」
周伯彥蹙眉，卻沒有打岔。
「幸運的是，在匪徒準備殺害那孩子時，被搜捕逃犯的一隊官兵撞破。匪徒逃了，喬副將的兒子得救了。喬副將的兒子說，匪徒把他扛到了京郊，月兌了他左腳的鞋襪，看過他的腳底板。匪徒這一怪異的舉動，引起了大理寺薛狐狸的注意。薛狐狸把喬副將兒子的敘述與李副將兒子被殺一案聯系起來，做了一番調查。而後他發現，李副將的兒子被人發現尸體時，左腳上的鞋襪被月兌掉了，而右腳的鞋襪還好好地穿著。」
周伯彥握緊了拳頭，額角的青筋突起，身上透出一股殺意。
「若是我，即便如此，也不會去懷疑什麼，只會認定這個殺人凶手是個月兌了孩子左腳的鞋襪再殺掉的變態。可大理寺薛狐狸不這麼認為，他將自己的猜測報了上去，說第三個目標說不準就是當年同樣領了皇命的古將軍的兒子。對方的目標是七八歲的男孩子，且是曾領了皇命要收養那一位的武將之子。顯然，有些人懷疑那一位還活著，懷疑那位活在曾領了皇命的武將府邸內，這才掀起了風浪。」極力掩蓋的皇家密辛有人試圖再翻出來，又傷及了無辜的孩童，這是皇家所不能容忍的。
周伯彥身上透出的殺意慢慢的散了，可心中卻是波濤洶涌。的確，在他離京前，京中高官個個噤若寒蟬，恨不能把府中十歲以下的子孫時刻帶在身邊保護。起因便是李副將的兒子被害在先，喬副將的兒子差點被害在後。當時他並不知道匪徒月兌了孩子們的左腳鞋襪之事，若是知道，若是知道……
「大理寺的薛狐狸精的很，我特意去請教他，問他匪徒月兌人孩子左腳的鞋襪是什麼意思。他顧左右而言他，根本不準備讓我知道詳情。我猜，你大概知道原因，不妨說出來，讓我也听听。」
「你可曾查過，被害的孩子，左腳心是否有胎記？」周伯彥自然知道匪徒月兌孩童鞋襪代表了什麼。大安長公主與西昌國皇子生下的孩子，可不就左腳腳心里長了個胎記嘛！雖然不清楚那胎記是何模樣，可他查到的便是如此。
「這……」明顯，他沒查過。不過他也懂了，匪徒在找左腳心帶有胎記的七八歲年紀的男孩子。難怪薛狐狸會將兩起案子聯系起來，原來答案在這里。這說明，當年那位出生時，左腳心有個胎記。他很懷疑，那位，真的活著嗎？
周伯彥站了起來，「我要離開幾日，去辦一件十分緊要的事。你老實在康溪鎮上呆著，保護好他，別讓他出任何差池。」
「小子，你要讓爺保護誰？是你的紅顏知己，還是你紅顏知己的弟弟？」他戲謔地問。
周伯彥一拳打了過去。
他一臉得意地側頭躲開。卻不想，周伯彥聲東擊西，打過來的一拳只是虛招兒，腳下踢過來的一腳才是實招兒。窟通一聲，他連人帶椅摔到了地上，「嘶，臭小子，你還是這麼陰險。」
周伯彥看了死賴在地上的人一眼，淡然說道，「不想被追殺，記得把賬付了。」說罷，他推開拉門出去了。食鋪的客人又多了幾個，不過都被安排坐在了離雅間有段距離的位子上。他走到櫃台前，「他是騎了一頭驢來的？」
古元河站起來，「是。」
「記得收他雙倍的銀子。」
古元河愣住，他們的食鋪自開張以來從來都是童叟無欺的，怎麼可以收食客雙倍的銀子？
「你收就是。他若不肯付銀子，將他的驢扣下。若他有意見，你就說是我說的。」周伯彥交待了這麼一句，轉身出了食鋪。他來到外面。青陽的春聯攤子前依然擠滿了大姑娘小媳婦，他不好過去，向佔據重要位置的杜護衛招了一下手。
杜護衛與旁邊人打了招呼，來到周伯彥跟前。
周伯彥開口便道，「我有要事，需離開幾日，近些時日有些不太平，一切拜托你們了。」
杜護衛驚訝，「不太平？」怎樣一個不太平法兒？
周伯彥低語，「別讓兩位少爺出了任何差池。」他頓了頓，「我留了十名護衛在府中，他們隨你調遣。」他不再多言，過去牽了馬騎上，頭也不回地離去。
杜護衛目送周伯彥走遠，四下看了看，回到自己的位置，暗示其他鷹衛警醒些，不要大意。他暗暗琢磨周伯彥臨行前的話，若有所思地盯著忙的不可開交的青陽和灝片刻，從後頭走入桌子圍出來的攤位中，立在了忙亂的青陽和灝的身後。
這天，青陽和灝的春聯賣的很好。他們倆個高興，連午飯都沒吃，都已經未時了，他們也不肯收攤子，啞著嗓子說全賣完再回去。
青舒在府中左等右等，也等不到青陽和灝回去，便派了小娟去府門口去看看。不大一會兒，小娟回來了。
「小姐，元河哥關了食鋪回來了。元河哥說，少爺的春聯生意特別好，少爺高興壞了，誰勸也不听，說一定要把春聯全部賣完才收攤子。」
青舒放下手中的針線，「什麼時辰了？」
「都未時二刻了。小姐，元河哥還說，兩位少爺午飯都沒吃，誰勸都說不餓，只是喝了幾口水，聲音都有些啞了。」
青舒再次拿了針線，手里的活計不停，「吩咐下去，趕緊備馬車。通知廚房，準備好肉絲面的材料，煮幾個咸鴨蛋。等我接了少爺們回來，廚房那邊就煮面，少爺們歇口氣，正好可以吃上熱乎乎的湯面。」
小娟答應一聲，趕緊去傳話。
不過片刻工夫，青舒拿了剪子把線剪斷。她收好針，舉起縫好的書包看了看，滿意。她遞給身邊埋頭縫書包的許五娘，「剩下的交給你了。我得去把得意忘形的兩小子接回來。」
許五娘抬頭，笑道，「小姐盡管去。」然後感慨，「少爺們都會自己掙銀子了，真好！過個幾年，再考個功名回來，小姐做夢都得笑醒。」
「肯定得笑醒。」青舒說著，要整理自己的針線笸籮。
小魚捧了青舒外出的斗篷、帽子和手套過來，「小姐，您去接少爺們吧！這些有奴婢整理。」
青舒笑，「不知道哪個有福氣的，會娶了我家可心的小魚去。」
小魚被打趣的臉紅，默不作聲地伺候青舒穿戴好，開了門請青舒出去。
前頭，馬車已備好，青舒坐了車去接人。
未時快過完了，馬上就是申時了。鎮子周圍來置辦年貨的人基本都散了，青陽的春聯攤子前只有幾個男子。
馬車停在近前，直到那幾個男子買了對聯離去，青舒才從馬車上下來，笑吟吟地走上前去，「小掌櫃的，來一副對聯。」
高興地低頭擺弄銅板的青陽和灝聞聲抬頭，笑咧了嘴，姐姐姐姐地喊個不停。
青舒摘了一只手套，伸手過去，挨個兒模他們倆紅撲撲且冰涼的小臉，然後對他們眨了眨眼楮，「呀，都快凍成紅隻果了！」
青陽笑咧了嘴，抱了重重的錢匣子給青舒看，「姐姐，看，看，好多銅板。」
青舒沒讓他們失望，瞅了一眼錢匣子，驚呼出聲，「呀！好多銅板，好多哦！小陽、灝，你們好厲害，賣了這麼多銅板。」她明白的，適當的夸贊和鼓勵，對小孩子培養自信心很有幫助。
青陽眉開眼笑地說道，「明日給姐姐買多多的好吃的，好不好？」
青舒同樣眉開眼笑的，「小陽真好。」
灝不甘人後，將自己的荷包捧到青舒面前，「這里也有銅板。」
青舒模他的頭，「灝也要給姐姐買好吃的嗎？」
灝抿了小嘴，笑的靦腆，點頭。
青舒挨個兒捏他們的鼻子一下，「好了，今日買賣就做到這里，收攤兒，回家。」
青陽和灝沒有任何意見，興高采烈地被青舒接回府去。他們倆個沒回各自的院子，而是寶貝地護著錢匣子，去了青舒屋里。嘩一下，青陽把錢匣子里的銅板全都倒在了炕上。灝把緊緊護在懷里的鼓鼓的兩個荷包拿出來，把荷包中的銅板也倒了出來。之後，他們倆個厥了趴在炕上，準備數銅板。
青舒看不過去，往他們厥起來的上一人輕拍一下，笑罵，「倆個小財迷，下來，洗了手臉，吃飯。午飯都沒吃，你們也不嫌餓！」
這時候，青陽和灝抬頭，互看一眼，模了模各自癟癟的肚子，從炕上爬了下來。等他們洗過手臉，蘇媽媽親自提了食籃過來。蘇媽媽從食籃中端了兩碗熱氣騰騰的肉絲面擺到桌上，又端出一盤切半的咸鴨蛋擺上。
小娟已經提前擺好了筷子，餓的肚子咕嚕咕嚕叫的青陽和灝過來坐了，就著咸鴨蛋的蛋黃，他們把各自的一大碗面條吃光。吃到最後，他們連面湯都沒剩，捧了碗喝了個干淨。
之後，他們漱了口，再次撲到炕上推的一小堆銅板上，一人佔一頭兒，開始厥著數銅板。
小娟覺得手癢，探了頭看半天，見沒人理，主動要求，「少爺，少爺，奴婢幫著數好不好？」
青陽和灝誰也沒听見，一心撲在數銅板上。每數出一百個，他們就拿了一根線串起來。把串好的一吊錢放旁邊，再接著數其他的。
青舒搖頭，說了聲「去去就來」，帶了小丫去書房，並讓人傳了杜護衛過來問話。
「今日有無異常之事發生？」
杜護衛答，「大老爺的大公子與一位陌生小公子一起，遠遠地盯了少爺的攤子片刻離開了，沒有上前。除此之外，彥公子今日孤身一人去了食鋪里，說了一些話。」他便把周伯彥的原話對青舒說了一遍。
青舒沉默片刻，「他有說過去哪里嗎？」
「沒有。既是彥公子所說，近日里怕是真不太平。依屬下之見，即便是小姐，盡量少出門為宜。」
「知道了。辛苦了一日，你們受累了，廚房已備下飯菜，你們用過就去歇著吧！」
杜護衛謝過，退了出去。
青舒回去，叫了小娟問話，「彥公子傳話時有沒有提過去哪里？」
小娟回憶了一下，作答，「沒有，小姐。听門房的說，彥公子只帶了顧石頭和護衛長走的。」
青舒陷入沉思，只帶了顧石頭和護衛長，把其他護衛都留給了她，他這是去了哪里？是什麼要緊的事，讓他走的如此匆促？