「二十三，糖瓜粘；二十四，掃房日；二十五，磨豆腐；二十六，炖大肉；二十七，殺公雞；二十八，把面發；二十九，貼倒有；年三十，蒸饅頭；三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭！」
固州府，離中都鳳陽不足百里。此時，已經是臘月二十八，又下了一夜的雪，玉樹瓊花，天地盡白。
時乃上午申時，知府劉長春剛剛用罷早飯。馬上便是年關，府內不再處理大小事宜，他這個知府也享受著難得的寧靜日子。昨天這場雪，令這位文人出身的知府大呼過癮，更令下人莫要打掃後花園，他要去賞雪賦詩。
此時，他正坐于涼亭之中，身穿一件狐領青鼠皮的襖子，眯著眼楮看著樹枝上堆積的雪掛，不由得的詩興大發。
「滿山瓊瑤一樹掛……」
「府台大人……」
就在劉長青剛剛念誦出來一句詩時，便有一個突兀的聲音響起。那聲音極為急迫。
劉長青極為不滿的向後花園處看了一眼，被一語驚擾的他，竟然沒有半點把這首詩接續下去的雅興。
他扭頭一看，卻是一個年約四十，身著官服之人，此人乃是他的下屬，固州同知張定宇。
但看張定宇走的甚急，雖是寒天，但頭上卻冒著一層蒙蒙的汗珠。
「定宇兄，有事嗎？」看到是張定宇過來，劉長青一肚子的氣，馬上就消失到無影無蹤。馬上就過年了，如果他沒有急事的話，是絕對不可能在這個時候來打攪自己的。
「大人，城外來了一只軍隊，約有千人。」張定宇緊走幾步，微一拱手，急迫的說道。
「什麼！」
這一驚可是非同小可，固州距中都鳳陽不足百里，附近只有鳳陽城有一只守陵官兵。鳳陽城乃是皇陵所在。朱元璋的祖父朱初一和父親朱五四，以及幾個兄弟均葬于此。此乃皇陵所在，非奉詔不得擅入，更別說駐軍。如今卻有一只軍隊過來，難道是賊寇不成。
「可是賊寇打過來了。」劉長青想到這里，汗如雨下，體似篩糠。
賊寇一個個都是殺人不眨眼的家伙，如果真的到這里來了，固州城丟失是小，恐怕連自己的小命都得交待在這里。
「不是！」看到劉長青那種害怕的樣子，張定宇不屑的一笑，卻完全忘記了自己剛听到這個消息時的表現。
「那是什麼軍隊？」听說不是賊寇，劉長青的心緒才平復了許多，疑惑的發問道︰「馬上就要過年了，哪只軍隊會在這個時候開拔。」
「是明軍！」
「明軍！」劉長青就好似被踩到尾巴的貓一樣，一跳多高。
「好大狗膽，難道不知道固州是什麼地方嗎？」
「到底是誰？本官非得重重的參他一本不可！」
劉長青連珠炮一般的問話道，他極想用現在的義正辭嚴來掩蓋剛才他那種懦弱的表現。
「屬下也不知道，不過看旗號，帶兵之人應當姓左。」
「管他姓左還是姓右，你立刻派人傳話，此地屬中都門戶，帶兵前來，難道想驚擾陵寢嗎？」
看到神奇活現的劉長青，張定宇的心里極為膩歪，但卻沒有辦法，正是官大一級壓死人。他只能解釋一句道︰「府台大人，在下官發現這只軍隊時，便已派人前去傳話。只可惜守將之人不听，而且還在城外扎營。看那樣子，好似要久住于此。」
「什麼？」劉長青勃然大怒︰「到底對方是誰，難道想造反不成。」
「還請大人移玉城頭一觀！」張定宇實在是不想再匯報下去，只能含糊道。
「我正好也想看看到底是誰這麼大的狗膽，敢駐馬皇陵附近。」听到張定宇的話，劉長青怒氣沖沖，拿腔作勢道。
雖是上午時分，但固州卻是城門緊閉。平時紛紛攘攘的西門如今已是人煙罕至，一只軍隊突兀的出現在這里。雖然還未表現出來惡意，但對城內外的居民來講去是一個極大的震撼。更有一些常看祇報，知道不少天下大事的鄉紳文人，已然是閉門家中，口中不斷的念著阿彌陀佛，祈禱這只軍隊不是那些天殺的賊寇。
對于普通的老百姓來講，他們對這只軍隊就更加害怕了。雖然馬上就是新年，但整座城池都沉浸于一種莫名的恐慌之中。
整個營盤還在搭建之中，最先扎好的大帳之中，則坐著左良臣和他手下的一次重要人物，這其中自然包括新任狗頭軍師牛金星以及紅頭巾中的代表人物劉齊和王大山。至于李信呢，由于幾次請辭不成，雖然還沒有正式加入左良臣的麾下，卻也被他派人請了過來。
「征南，英國怎麼樣了？」看到眾人濟于一堂，左良臣並未著急開會，反而先問話道。
「英國大人連日高燒不退，幾次昏迷。按醫士所講，情況極不樂觀。」听左良臣問話，王征南連忙回答道。
「情況極不樂觀！」左良臣當時就皺起了眉頭，自黃土山練兵一天之後，大軍便已開拔，向固州挺進，練兵也是邊走邊練。左良臣這幾天除了養病之外，便是與紅娘子探討練兵之事，對李英國之事並未過多關心。而別人也沒有來匯報此事，如今听王征南這麼一說，心中有些擔憂起來。
「為何不早報上來？」
「英國大人不讓說，他每次清醒時，都會反復的說一句話。就是大人太忙，而且也在養病期間，他這里就是一個小小的發燒，根本不是大事，用不著通知大人。」
眾人還是頭一回听左良臣用如此重的語氣說王征南，均感到有些驚異。後勤之事全由王方負責，他連忙解釋道。
「放屁！」左良臣重重的一拍椅把手，發出啪一聲巨響。他混不顧及動作太猛牽動了自己的傷口，騰的一下便站起身來︰「此間之事，一會再說，先隨我看看英國去。」
「惺惺作態！」看到左良臣這種表現，劉齊極為不屑的撇了撇嘴。但他還心存幾分理智，此話聲音極小，卻是自己說給自己听。
「看來得早點解決這個隱患了。」劉齊的聲音雖小，但他的表情卻全部落在了站于左良臣身側的牛金星眼中。