次日清晨，漢中城內。
楊曉在一個士兵的帶領下，沿著大街緩緩的走動。在他的身邊則跟著王征南。
這是楊曉第一次踏入漢中城，放眼望去，但見街道上密密麻麻的擠滿了逃荒的百姓。他們都是在賊寇圍困漢中之前逃入城中的，由于沒有地方住，只能露宿于街頭。
條件稍微好點的，身上則裹著一件破棉被。而條件差的，則只是披著兩層單衣。此時，已值深秋時分，霜寒露重，就是居于室內，也得生火才能取暖。可他們只能等候在這里，此處條件雖然辛苦，但總還能保住性命，若是到了城外，被賊寇抓起，那才真是生不如死。
「興，百姓苦！亡，百姓苦！」
楊曉一路行來，所見所聞徹底的震撼了他的雙眼。他初臨貴境時，原本只想著能好好的活著，有屋有田，再娶上幾房嬌妻美妾，平安的度過余生就算了。但此時，他的心里卻好似被什麼抓住一樣，揪得他都喘不過氣來。
「何為義軍！不過是賊寇罷了，或不能平賊，還不知道會死多少百姓。」楊曉的心里猛的升起了一個念頭。以前看歷史書時，讀過千里白骨無雞鳴時，只是一帶而過，根本沒有什麼太深的反應。但眼前所見一切，卻是真真實實的出現在他的面前。
「解決了賊寇就真得能給百姓一條活路嗎？」楊曉的念頭剛剛升起，接著又苦笑起來。大明已經爛到骨頭里去了，就算是日日殫精竭慮的崇禎都沒有辦法解決。他一個小小的哨總又能如何？
更何況，這只是大明江山的一個小小縮影。在遼東處，還有後金兵鋒。
「前車之鑒呀！」楊曉嘆了一聲︰「明末之事更難于北宋末年，北宋之患多在邊境，而明末卻是內外交困。」
「大人，前面就是府衙了。」帶路的軍士說道。
此處比剛進城時好了許多，路邊根本沒有逃難的民眾居住。只有一道接一道的守衛在拱衛著一間巍峨的府邸。
「大人，請在此稍歇。總兵大人正在議事，一會再見你！」那士兵把楊曉兩人安排至門房後，接著說了一句。
「麻煩了。」楊曉借著拱手之時，偷偷塞上了一塊銀子。
「多謝大人了。」
那士兵用手只一模，便估計出那塊銀子約有二兩多重，立時就眉開眼笑起來。
「我現在去稟告總兵大人去，大人請稍待。」
那士兵接著走了出去，片刻之後，轉頭回來，向著楊曉一施禮︰「總兵大人有請。」
府邸之內，更是戒備森嚴。到處都是身穿皮甲的明軍士兵，在進入正堂之時。甚至還有數名鐵甲衛士，一個個手按腰刀，目不斜視。
若是一般人看到這種威嚴的態勢，就是走路都不利索了，但楊曉卻神色如常。後世的閱兵式都看過幾次，這種威嚴再強，也是刻意裝出來的，哪會比得上閱兵那種千軍萬馬的莊重。
「果然是總兵，比我那便宜大兄的氣派可要足多了。」楊曉一邊看著周圍的情況，心里暗自嘀咕道。
「到像是個有見識的。」那士兵一邊引路，一邊偷看楊曉，看他舉止神情毫無變化，反而悠閑的看起了周圍的場景，心中對他更高看了幾分。
走過青磚鋪成的地面後，就到了正堂所在。大門敞開著，在里面坐著十幾位身穿全身鐵甲的武將。各個是盔明甲亮，目不斜視，看起來就好似塑像一樣。
在正堂正中，是一張巨大桌案。用黑漆漆成，在桌子的下擺還用金漆畫出雲紋。桌上擺著大印，令旗等物。
在桌後，同樣坐著一個身穿鐵甲的將軍，表情嚴肅，極為威嚴。
「哨官左良臣，見過總兵大人。」
楊曉平靜的走入堂內，單膝跪倒在地，高聲喝將一句。
「好！果然是英雄出少年。昆山兄有弟如此，可以自傲矣！」堂上的聲音傳下來。
「看起來李卑還算不錯，沒有抹煞我的功績。」楊曉心中一邊思量，一邊回答道︰「都是皇上聖明燭照，總兵大人用兵如神，這才能破賊于野，還漢中城朗朗乾坤。良臣少讀聖賢書，又蒙聖訓，知曉忠君為國的道理。殺賊破敵，不敢居功。」
楊曉這番話說的極為漂亮，一來把皇帝和李卑擺在前，二來又說出了自己以前的身份，是個讀書人。三來又說出了一個重要的事情，就是他曾接到過聖訓。別管是聖旨還是口頭嘉獎，反正崇禎是說出來他的名字。
李卑自然知道楊曉的來歷，也知道他曾經在車廂峽接過陳奇瑜的代傳聖旨。當今的皇帝老子極為不好伺候，說得不好听點，就是喜怒無常、少謀寡恩。登基這幾年來，沒少殺人。就連袁崇煥這等手握重兵，受過尚方劍的人都說殺就殺了，殺別人又算得了什麼。
這個皇帝佬還有一個特點，就是如果相中了一個人後，就會極為照顧。溫體仁就是他相中的首輔，朝庭內外無數人曾彈駭過他，但崇禎就是認定他了。這種看重，與他殺其他人時的刻薄可完全不同。
自古伴君如伴虎，身為頂尖武將的李卑哪能不明白這個道理。崇禎皇帝听過他的名字，誰知道哪天又想起來這小子來，說不得就平步青雲了。
花花轎子抬人，乃是混官場的不二法則。更何況楊曉還送給他兩件大禮，其一為解漢中之圍。而其二嗎，便是李雙喜的首級。
有這兩件大功在手，李卑可以說簡在帝心了。是以對楊曉佯裝埋怨道︰「良臣，汝不貪功，難道本總兵就會貪你之功嗎？」
「屬下不敢！」楊曉把頭深深俯下。
「漢中捷報，我已飛報三邊總督洪大人。其間細數你之功績，並保舉你為守備，相信不日即有飛檄傳到。」
「哨官到守備，也算是破格升了一級。」楊曉心中暗道一句，接著抱拳施禮道︰「多謝大人栽培！」
「另外，我在給洪大人的奏報中，還細數了你部下的功勞。相信到時候洪大人飛檄之中，自會有安排。」李卑接著又道了一句。
「謝大人！」
李卑高高的坐于大堂的正座之下，看著楊曉。守備之職，已進入中級軍官行列，若是換得一般人，根本難以壓制臉上的喜意。但楊曉卻表現的雲淡風輕，頗有不以物喜，不以己悲的風骨。
「此子書生意氣，知禮節懂進退。多謀善斷，從其解漢中之圍的謀劃便可見一斑。自有大明朝以來，以文統武就是慣例。如今雖然武人位置有所抬頭，但統軍者仍是文職。洪大人也是文職出身，若是他看到左良臣這幅樣子，說不得會抬舉他。我不如先行結交他，好為日後留個善緣。」
李卑想了一下，已拿定主意，接著說道︰「漢中之圍雖解，但賊寇四散，無以救食，恐怕又生事端。正好你應升至守備，手下缺人，莫不如在此地先行招集人手。我自會在府庫中，替你拔足千人所用，你意下如何？」
听李卑這麼說，堂下所坐各位將軍也騷亂了一下，看著楊曉的眼楮也頗為好奇。不知道總兵大人今天是發了哪門子的羊角瘋，竟然會白白送出千人的軍用物資。
「多謝總兵大人！」楊曉臉露喜意。
這可是實實在在的人情，如今明末時分，百姓流離失所，招兵極易。但軍餉物資卻極度缺乏，李卑能拿出來千人的軍資給楊曉，可見其下功夫之深。
「區區小事，不足為道。」李卑蠻不在乎的擺了擺手。
「伍維藩！」
「在！」
「此乃我送給良臣練兵之用，告訴手下人，莫要過手了。」
「屬下明白！」伍維藩抱了抱拳，心有不平的坐下。
明末軍制崩壞，軍餉發放幾經易手。從兵部而下，層層克扣，至大頭兵手里能剩下十分之二，已是通天之幸了。如今李卑這麼說，擺明了就是不讓其它人從中謀利，，要實打實的給楊曉千人所用的物資了。
「良臣！」李卑站了起來，走到楊曉的身邊。
「總兵大人！」
「時間不早了，我這里還有公務在身。便不留你在此吃飯了，等有機會我們再好好暢飲幾杯。」
「大人公務繁忙，屬下這就告辭。」楊曉忙施了一禮。
「我送送你！」李卑道了一句之後，與楊曉並肩走出大堂。
「就是左良玉來，也不至于讓總兵大人送出大堂。這小子莫非還有別的門子不成，看樣子還挺硬！」看到眼前一幕，自大堂中各位將軍而下，包括府衙內所有的兵丁均是議論紛紛，猜測著楊曉的身份。