「大人，到地方了。」
在眉縣東南方向五十里處的一條小溪旁，王征南第一個停下了腳步，轉頭向楊曉叫了一聲。
「可算到了。」楊曉听聞此話，如釋重負的長嘆一聲，一坐在地上。什麼大人威儀，書生意氣，統統的拋在腦後。
在他身後的眾軍士也是一樣，有兩三個學著他的樣子，全無儀態的坐到地上，張開大嘴拼命的喘著粗氣。但更多的人則是跑去了小溪邊，拼了命的牛飲一通。
「大人，喝口水吧！」
王征南手里拿著一個木碗去小溪處盛了一碗水後，又端到了楊曉的身邊。
「行呀，征南！都跑到這種情況，你還沒把這些東西扔掉！」楊曉但看王征南站得筆直，雖然臉上稍有倦色，但還是一幅標準軍人的樣子，不由得夸獎了一句。
「小時候家里窮，跑慣了。」王征南微微一笑。
「多虧這段時間鍛煉了一下，否則的話，非得跑散了架不可！」楊曉嘆了一句，極其羨慕王征南的身體素質。接過了他手里的木碗，一飲而盡。
「痛快！」清涼的河水滋潤了楊曉那快要冒煙的喉嚨，流到腸胃之中，讓他從心里向外的舒爽。
「這附近有什麼大的村子嗎？弟兄們從昨晚到現在，並無粒米下肚，得找個地方弄點糧食來。」楊曉又歇了一會，向王征南發問道。
「前方二十里有個趙家堡，是本地的鄉紳。」王征南不假思索的向東方指了一下。
「漢中在哪個方向？」楊曉接著問道。
「漢中在眉縣的西面。」
「好，正好與賊寇行進的方向背道而行，我們休息一會，就去趙家堡弄點糧食去。」楊曉听王征南這麼一說，這才放下心來。
「大人，趙家堡的糧食恐怕不好要。」王征南擔憂的說道。
「為什麼？」楊曉納悶道。
「趙應壁乃是舉人出身，他的老師乃是左光先。」王征南擔憂道。
「左光先！左光斗的弟弟！」楊曉眉頭挑動︰「這個趙應壁是東林黨人？」
「應當是！」王征南回話道。
左光斗在明末可是一個赫赫有名的人物，在天啟年前，他是東林黨的急先鋒，而且是史可法的老師。明熹宗剛剛即位的時候，魏忠賢亂政，楊漣上了一份奏章，揭發魏忠賢二十四條罪狀。左光斗等七十余人大力支持他，草奏彈劾忠賢等三十二斬罪。而魏忠賢反誣陷楊漣等六君子接受熊廷弼的賄賂，判定楊漣、左光斗各坐贓二萬。將其斬于西市，史稱六君子。
而他的弟弟左光先，雖然沒有他有名，但也差不了多少。尤其是在剿寇的戰斗中，更是以驍勇而著稱，乃是洪承疇的心月復，在幾任的總督中，他受信任的程度更在左良玉之上。
「看起來這個趙應壁不太好惹呀！」楊曉略一思索，也覺得有些燙手。
「趙家堡東去一十七里，還有一村，名叫劉家村。」王征南咬了咬牙，艱難的說道。
「有多少戶！」楊曉發問道。
「約有七十戶。」王征南老實的回答道。
「這村里有無士紳。」
「沒有！」王征南的聲音極為低沉。
「我等二十余人，會合了李英國的人馬，最少也有百人。七十戶的村子養這一百個士兵，太難了。難道我要像左良玉那樣，縱兵搶糧嗎？」楊曉的心理掙扎了起來。
在楊曉思考的時候，王征南始終立于一側，臉上的表情極為痛苦。
「整隊！」楊曉突然站起身來，大聲叫道。
听到楊曉的聲音，所有的軍士馬上站了過來，排成整齊的一隊。
「王征南！」
「屬下在！」
「一人留守，等候李英國。由你帶路，去趙家堡借糧去。」
「呼！」王征南如釋重負的吐了一口氣，但馬上又糾結了起來。站在楊曉面前，欲言又止道︰「大人，趙應壁的老師可不好惹呀！」
「舉子之身，屢受國恩。軍士為國殺賊，口中乏食，去找他借點糧食不過分。來日加倍歸還即是。」楊曉伸手制止了王征南的話。
「是！」王征南見勸不動楊曉，便不再多言。安排一人在此等候李英國，接著便帶著楊曉與眾士兵向趙家堡前進。
「當當當……」
一行人如此走十七八里路，遠遠的便看到一個巨大莊院，由青石所築，兩角還各有一個吊斗，那鑼聲便是從吊斗上傳下來的。
「看起來這個趙應壁有點本事，把莊院修的和堡壘一樣。」看到這種情形，楊曉自語道。
「大人有所不知！」听到楊曉的話，王征南講道︰「陝西流寇四起，軍民深受其害。有實力的士紳為了保護家產，不惜重金修築高牆。更收整民眾，練武整備，以此護院。」
「原來如此！」楊曉目視前方。但看原來莊院外的人手，在听到鑼聲之後，都扔下手里的活計，拼了老命的向莊院狂奔而去。而莊院的大門，也在緩緩的關閉。
甚至在高牆之上，還出現了數十位手持弓箭，長矛的護院。均是身著青衣，看起來頗為整齊。
「什麼人？站住！報上你們的來意，否則就放箭了。」接著一個聲音高高的響起，聲音中略帶少許的驚謊。
「本官乃五邊總督陳奇瑜部下哨官左良臣，這些都是我的士兵。因糧草不濟，特來拜會趙舉人，求借糧草！」楊曉向前走了幾步，高聲的喝道。
「等著，我去請趙舉人去。」牆上眾人一听說下面是官軍，到也松了一口氣，言語間也輕松了許多。開始喊話那人叫了一句之後，飛快的下了高牆。
不多時，一個年約三旬的文士走上了高牆。臉上還帶著那種長期養尊處優的驕傲感，他站在那里，目視下方。
「既然是陳大人的部下，那就上前答話吧！」那文士高傲的說道。
「看起來，他就是趙應壁了。」楊曉只一看那文士的打扮，便知他是有功名在身之人，又見他的做派，自然知道他就是這家莊院的主人趙應壁。
「這廝好生無禮！」听到趙應壁的話，眾士兵紛紛議論道。他們在左良玉手下日久，何嘗受過這樣的鳥氣，只氣得咬牙切齒。
「我們是來借糧的，不是來打仗的。」楊曉回頭向士兵道了一句之後，這才向莊院下走去。
王征南眼看高牆之上，站著不少的護院，生怕楊曉受到傷害，也連忙跟在他的身邊。