听了左良玉的話,福叔一顆高懸的心,這才放了下來。
「良臣,這是我的馬,已經馴熟了。從今天開始就交給你了!」
左良玉出去之後,一個年約十七八歲的親兵,牽著一匹馬走到兩人身旁。左良玉把馬韁接了過來,又愛憐的拍了一下馬頸後,這才把馬韁遞給楊曉。
「大兄,這怎麼可以?」楊曉但看那馬通體黑色,龍頸熊肩,身上馬鱗半卷,好似鱗片一樣。四蹄碩大無比,比周圍的戰馬高了足有一頭。
「你是我的兄弟,不給你給誰!」左良玉堅持道。
「多謝大兄!」楊曉伸手接過馬韁,極為感激的說道。不管左良玉歷史功過與評價如何,他對自己確實真心相助。
「大人,請上馬!」看到楊曉接過戰馬,剛才牽馬那士兵跪伏于地,肩背放平,就好似一個板凳一樣。
「不用了,我自己來。」楊曉從後世而來,極為不習慣這種踐踏人尊嚴的方法,拒絕一句後,抱住馬頸,又把一腳扣于馬鐙上,用力想要上馬。
楊曉以前出去旅游時,到是騎過馬。不過所騎之馬,均是農家專門為旅游者準備的劣馬,比左良玉這匹戰馬低了足有一米多。他現在又是一個文弱書生,上馬時極為費勁。
那親兵見楊曉不用自己,不由得一愣,眼中現出了兩道奇異的目光。但看楊曉上馬費勁,忙上立起來,用手撫住楊曉的腰,輕輕一推,便將楊曉送上了馬背。
「王來咸!左哨官以後就交給你了。」左良玉看楊曉上了馬背,對那士兵交待道。
「請大人放心!」王來咸高聲應喝。
「嗚嗚!」
牛角號聲從遠處聲聲傳來,一陣緊過一陣。
「總督大人招集人馬了,你們過些過去吧!」左良玉听到號角聲,臉上現出了復雜的神色。
「大兄保重!」楊曉在馬上向著左良玉抱著施禮。
王來咸看到這種情形,也忙退回到士兵隊伍中。接過同僚遞過來的馬韁之後,大聲呼喝道︰「上馬!」
隨著他的一聲令下,二十個士兵一起上馬,動作利落無比。
「王來咸,頭前帶路!」
楊曉雖與左良玉接觸時間不長,但在心里卻已認同了這位對自己關愛有佳的大兄。但此時軍號緊迫,他強壓心中離別。沖王來咸發號施令道。
「是!」
王來咸應了一聲之後,一馬當先,向前慢慢行去。
楊曉一行至中軍點校場時,此處已經是沸反揚天。四萬賊眾排成數百長隊,把校軍場塞得密密麻麻。在每個隊伍的最後,還跟著兩輛大車。大車上的貨物滿滿當當,裝的乃是帳蓬和糧食等必需物資。
「來者何人!」
看到楊曉一行人到達,點校場外小校高聲問話道。
「安撫官左良臣!」楊曉離鐙下馬,回話道。
那小校看了一眼楊曉,一指他身邊的士兵︰「他們呢?」
「他們是我的親隨。」
「親隨!」小校把臉一板︰「總督大人有令,安撫官需孤身上任,不需親隨?貴屬還是請回吧!」
「撫賊之事乃朝庭重典,我身患重病,不得不用家將扶持。此事總督大人已然知曉,不需爾等操心。還不給我讓路。」看到那小校拉大旗做虎皮,楊曉面沉如水道。
「還不讓路!」王來咸踏前一步,雙目如電,死死的盯著那小校。
「原來是總督大人特批的,那自然可以入內。」那小校看到王來咸殺氣騰騰的眼神,只嚇得一個哆嗦,話鋒馬上就軟了下來。
「既然如此,多謝了。」楊曉同樣恢復了一臉春風,拱手一句後,牽馬便要向內走。
「左大人,請稍等。」
「你等如何?」王來咸以手按住刀把,喝問一句。
「左大人,你在第七十八隊。這是隊伍的花名冊,勞煩您簽收一下。」那小校滿臉堆笑,從一旁的桌子上取出了一個本子,交給了楊曉。
「應當的。」楊曉也不看,順手遞給了王來咸。在小校的指點下,在桌面上的一張紙上簽下了左良臣三個大字。
「左大人不愧是秀才出身,這筆字寫的真好。」那小校高聲夸獎一句。
「哪里好呀!」楊曉看著自己剛簽下的字跡,見其中規中矩,毫無特色,便追問一句。
「嗯!」
那小校一陣語塞,他只是隨意夸獎,卻未想到楊曉竟然發問。只支晤了半天,才憋出來兩句︰「此字極見功夫,筆走龍蛇,入木三分,當是世間一流。」
「呵呵!」楊曉听他言不由衷的樣子,只樂得哈哈大笑,到也難為他急智,在短短的一瞬間便能編出來一句。
「這麼多人,想找到李自成和張獻忠,真是難上加難。」
楊曉原本還想找到這兩個反王,看看兩人到底長得什麼模樣,但一進入點校場中,一腔心氣,立時消散。但看到處都是人頭,穿得更是雜七雜八,五顏六色,在這麼多人中,找兩個自己不認識的人,簡直難如登天一般。
無奈之下,他只能按照小校所說的隊號,先找到自己負責的賊眾。然後才牽著馬站在隊首,面向著不遠處的高台。
那高台乃是新搭建而成,其上描紅掛彩,旗幟飛揚。在高台上擺著桌椅等物,在高台周圍還有數百個明軍士兵站得筆直。
就在楊曉看向高台的同時,在他的隊伍中卻有一雙噴火的眼楮正在看著他。
「狗賊,卻沒想到你竟然當上了安撫官。等我義軍再起之時,桂英必然斬下你的狗頭。以報當日辱我之仇。」
在分配隊伍之時,高迎祥也留了一個心眼。四百個隊伍中每隊都安插了一個義軍中的重要人物。以備起事前後的各項事宜,高桂英做為他的親佷女,便被他安排到了七十八號隊伍中。
「砰!砰!砰!」
三聲號炮響起,接著便是一聲高喝︰「總督大人到!」
接著一列馬隊入內,為首一人身著大紅絲紗羅蟒服,頭帶烏紗,腰纏玉帶。正是五邊總督陳奇瑜,在他身後跟著則是整個營盤的各職官員,以監軍楊化朝為守,其後文武各色人員,不下二十余人。所有的文官均是一身朝服,而武官則是全身鐵甲。
隊伍慢吞吞的走到高台前,早有兵丁上前,為所有人都牽住馬匹。陳奇瑜下馬之後,緩步走上高台。在他的身後還跟著一個親兵,手里捧著一把用黃綾罩住的尚方劍。