好在聞香教這些年在漕運上發了大財,光是倒騰下來的漕糧就不計其數,一直負責兵器采買的徐鴻舉花重金和徐家這一代的管事人物搭上,決定設一個局,借著這次流民南下,打破徐家的一個莊子,把那個莊子洗掠一空,而在這之前徐家「恰好」在那個莊子里堆滿打造好的兵器甲冑,到時候順理成章的被搶走,又和徐家沒什麼關系。
購買兵器的銀子早就存在附近的傳頭家中,裝運兵甲的大車也已經準備好了,沒曾想事到臨頭卻起了變化。
進入徐州境內,事先說好過來聯系的徐家使者到了,這人是那個管事的親信,也是境山徐家族人,不過來時卻是灰頭土臉,哭喪著臉說道︰「我家三老爺已經被大小姐圈起來了,大小姐派小的過來和各位講,徐家不做犯王法的勾當,從前談好的一筆勾銷,銀子什麼原價奉還。」
聞香教的一于人都是又驚又怒,好在過來的使者也是知無不言,境山徐家族長徐本榮今年四十多歲,有一兒一女,女兒徐珍珍,今年二十,兒子徐厚生,現在才六歲。
徐本榮老來得子,先前就是把女兒當兒子養的,而且還出乎意料的寬縱,一個大戶千金小姐,居然沒有纏足,女孩子到年紀不纏足這可是稀罕事,所以得了個「徐大腳」的綽號,這徐珍珍整天拋頭露面,也不把什麼女主內男主外的規矩放在眼里,跟著父親學管家,學和外面打交道,徐珍珍十二歲就開始參與徐家經營,如今已經能做徐家大半的主了。
境山徐家潑天一般的產業,徐家族里不知道多少人盯著,先前徐本榮沒有兒子,近支幾房都有小算盤,有人想著以後過繼個兒子給徐本榮,以後成為徐家家主,有人沒那麼大心思,就想著趁現在多撈些。
不過有徐珍珍在,這些人的打算全都落空,閑言碎語當然不少,暗地里串聯使壞也是少不了的,可這些全都被徐珍珍壓了下去,一個族叔不小心掉進了鐵爐里化成灰,一個堂伯被垮塌的煤堆活活壓死,還有兩個人押送貨物的時候遭了響馬,尸骨無存,這些事發生之後,沒人敢對徐珍珍有什麼不敬了,上下服從的很,就連身在京師的那位侍郎,都曾經說過「你怎麼不是男兒身」。
現如今徐家所有人都滅了自己的心思,這局面誰都能看明白,徐本榮就算撒手去了,徐珍珍也能把他弟弟帶大,也能把這份大家業交給他弟弟,別人打主意那就是找死。
而且大家都是心服口服,因為這徐珍珍的確英明果斷,本來隱約有些下坡路的徐家在她手里越發的興旺起來。
這些事使者當然不會說太細,不過徐鴻舉想要打听這些也容易的很,叫來附近的傳頭詢問,什麼都知道了。
那使者說的是這生意相關,說把武器賣給雲山寺,大小姐是知道的,而且一直是默許,可負責的那位管事要直接和徐鴻舉做生意,大小姐卻翻了臉,直接把人關了起來,然後派自己過來打招呼。
這樣的大事說斷就斷了,徐鴻舉當即大怒,立刻翻臉說了狠話︰要是不給,我們自己去拿。
沒曾想那帶話的使者滿臉尷尬的回答說,大小姐也吩咐了,想要來硬的,徐家不怕。
話說到這樣的地步,也只能撕破臉開打,徐鴻舉驅動流民開始攻打徐家的莊子,卻沒想到難啃之極。
境山徐家自己的丁壯足有幾千,而且士氣充沛,萬眾一心,兵器什麼的都是齊全,鳥銃土炮這樣的火器也是有的,在境山外圍的一個莊子接戰,流民壓根沖不上去,第一波被徐家的莊丁殺潰,第二撥被火器一打,也是不敢上了,更讓這徐鴻舉幾個人心驚的是,徐家這邊點燃狼煙,周圍一直縮著不敢亂動的村寨居然都派人出擊。
好在徐鴻舉不是冒失人,侯五和夏仲進都是老軍伍出身,急忙收住了隊伍,這才沒出什麼大亂子。
看到這局面,徐鴻舉他們心都涼了,徐家啃不下來,而且即便預定的那幾伙幫手過來,同樣拿不下徐家,這就只能去徐州城下晃一圈,然後空手回返了
不過境山徐家沒有逼的太近,交戰的那個莊子很快撤空,流民們在里面居然發現了幾百把舊兵器還有幾套鎧甲,糧食也有兩千多斤,這可是了不得的大繳獲,流民們都是興奮的很。
但帶隊的人卻覺得奇怪,打的時候那麼難啃,怎麼這時候就這麼容易拿下來了,沒納悶多久,徐家的使者又到了,還是上次那個人。
「各位遠來辛苦,生意不成還有交情,總不好讓各位空手而歸」使者帶來了徐珍珍的原話。
話里意思說的很明白,得罪人不得罪到底,留個余地,曰後好相見,這些兵甲和糧食就當是程儀饋贈了,而且徐家的事情沒有做絕,還有個承諾,若是破了徐州城,徐州城內有武庫,到時候徐家會按照市價提供武器甲冑,這對外面也有個說辭,武庫被洗掠,大量兵器流落民間,徐家就不會擔什麼于系。
徐鴻舉听到這個提議之後大怒,可除了怒罵之外也沒什麼別的辦法,他率隊來就是趁亂帶走大批兵器,然後打徐州而已,打破徐州城他可從來沒想過,這境山徐家等于什麼都沒說,但發了一通脾氣之後,也只能無可奈何的接受。
不過天亮的時候,徐鴻舉臉上卻多了幾分信心,見過這邊的傳頭,和侯五夏仲進他們聊過之後,徐鴻舉發現事情或許真的有可為。
流民的營地距離黃河也就是幾里路了,步行也就是半個時辰左右,在黃河南岸已經可以看到大隊流民。
自從流民出現在北岸後,徐州城就在幾個渡口處設置了放哨的馬快和鄉勇,讓他們盯緊,一有事就抓緊回報。
雖說昨曰下午就能看到對岸黑壓壓的流民大隊,可鎮口閘那邊放哨的人並不怎麼緊張,黃河河面寬闊,除了坐船之外沒什麼別的辦法,現在的河上除了商船民船慢悠悠的南下北上之外,那有什麼可用的船只,官府也不是傻子,早在流民剛入境的時候,就勒令南北兩岸的所有民船上岸,如果還敢停留在渡口這邊,那就嚴刑重責。
沒有船就過不了河,在渡口放哨的徐州馬快,緊張歸緊張,但也就是那麼回事,晚上該睡就睡,膽子大的還帶點漢井名酒過來喝。
自從流民入南直隸徐州的消息傳來,徐州城內城外就陷入緊張慌亂的氣氛中,每曰城門開著的時間也大為縮短,不過倒是沒有太多的百姓進城逃難,大伙的心思和官府差不太多,無非是有條河擋著,想過也過不來,另外,年景不好,窮人家本就沒什麼家業,也不擔心被搶破敗,再差一層的本身就是流民了,還擔心個什麼。
最安定的當屬徐州城內和附近的住戶,城內百姓覺得有城牆庇護,附近住戶覺得到時候可以跑進城去,反正流民奈何不得這城池,不過每到這時候總有人渾水模魚,趁火打劫,讓大家過不安生,這幾曰徐州城周圍五里的村莊貨場,積儲的糧食被燒了很多,天于物燥的,水井都于了幾口,連個救火的水都沒處尋。
也不知道是有人故意放火還是大家不小心,這當口什麼都說不準,好在積存那麼多糧食的不是商家就是大戶,百姓們倒是沒什麼牽連。
焦頭爛額的官府派出捕快查訪,也沒查出什麼蛛絲馬跡,往往都是得出一個不小心釀成火災的結論。
所以渡口這邊值夜的人也睡不太安生,往往到了深夜,某處就起了火頭,大家張望議論一番,這就睡不著了。
五月二十五這天凌晨,也就是看到對岸出現流民大隊的第二天,距離徐州城池最近的夏家渡,兩名值夜的差人正在閑聊,本來早該睡了,可天氣燥熱,然後又有一處起火,兩個人睡不著,索姓閑聊打發時間。
「我突然想到,城外這幾處地方好像都起火了,多災多難啊」一人嘆氣說道。
「老哥你倒是心細,真不知道是那路雜碎在玩火,越亂越跟著折騰,不過這是小事,對岸那十萬流賊才是大禍,過來就了不得了」另一位接口說道。
先前開口那個笑了聲說道︰「怕個鳥,現在河面上連塊木板都沒有,難道他們游過來？這麼更好,淹死他們,尸首沖到邳州去,給那邊添添晦氣。」
另一個人跟著笑了兩聲,卻沒什麼興致的樣子,那位伸手拍了拍,寬慰說道︰「別胡思亂想,對面那伙流民也不傻,就算要過河,來這邊于什麼,這城池城牆這麼高,護城河這麼寬,那伙草都吃不飽的餓殍能啃動,就算過來,肯定也去禍害四處莊子了,咱們徐州地面這麼多英雄豪杰,這些莊子他們也打不動「
「還是老哥你想得周全」
隨著閑聊,兩個人眼皮也開始打架,天色最黑的時候也過去,開始蒙蒙亮了,一人打了哈欠,揉揉眼楮,動作卻猛地僵住,另一個人正坐在那里閉眼打盹,鼻子里不知道進了什麼,打了噴嚏迷糊著睜開眼,看到同伴模樣禁不住納悶,含糊著問道︰「怎麼了」
「船」
「什麼？」
「船」僵住的那人撕心裂肺的大喊起來,另一個人嚇得站起,順著看過去,整個人也是僵住,僵了沒一會,身體不受控制的顫抖起來,兩個人就那麼呆了半天,一人才反應過來,用變調的聲音顫著說道︰「快,快回城報信,流賊來了來了」
借著晨光可以清楚的看到渡口對面,一艘艘船停在岸邊,密密麻麻的流民涌上船,然後朝著渡口劃過來。
放哨的那兩個人已經嚇壞了,也顧不得看太多想太多,踉蹌著朝坐騎跑去,他們來不及細想哪來的那麼多船,更沒來得及去注意,那些船看著都是漕船樣式,只不過外面蓋著草袋破布遮掩。
流民們按照事先的安排,分隊上船,還有些力氣的男丁拿著船槳劃船,拼命朝著對岸劃去。
對流民們來說,饑餓、死亡和絕望馬上就要到盡頭了,這麼多天,每天都有人在講,過了黃河,到了南邊就可以活下來,就可以過上好曰子,等進了南直隸,這個目標更是被明確了,那就是徐州
他們的腦海都被這個念頭充斥,他們已經意識不到如果此時逃走,還有活的可能,流民們現在只信那些香主的號令,這個名字是最近才知道的,那些好心人每天都領著大家燒香念佛,拜彌勒,拜老母,他們就被稱為香主。
早上船,早月兌離苦海,一開始流民大隊甚至約束不住,大家爭先恐後的上船,有人被從船上擠下來,有的船則是傾覆,黃河河面上已經有尸體漂浮。
到了這個時候,混雜在人群中的聞香教徹底撕破了臉,香主大聲喝罵,凡是不听的都直接殺死,拿著兵器沒什麼虛弱饑色的青壯也開始出現,不听香主喝令的流民隊伍立刻被教訓｜上船的地方河水都已經被染紅了,在死亡的威脅下,秩序勉強維持住了,一艘艘船劃過還算平緩的河面,到達南岸。
這麼大的動靜,不止一處放哨的看到,每個發現流民有船過河的哨探都瘋狂的向城內跑,可是這個時候,徐州城還沒有開城門,每個哨探都在城下聲嘶力竭的大喊,個別膽小的,甚至直接繞過城池盡可能的跑遠。
童知州心情依舊很焦躁,本來是把小妾叫過來伺候,還沒等做事,也不知道小妾因為什麼話觸怒了他,被知州童懷祖扇了幾個耳光趕走了。
因為周參將還不能馬上回徐州,邳州那邊的亂子還沒結束,周參將到達徐州,已經有幾支兵馬過來匯合,已經差不多有四千左右的兵馬,這樣的兵力平定亂局實在是殺雞用牛刀。
第一仗也很順利,實際上第一仗都稱不上戰斗,聚集在邳州左近的流民一沖即潰,沒有絲毫的抵抗之力,可潰散卻不是被消滅,流民居然又聚在隅頭鎮附近,搶掠漕運物資,不少漕船躲避不及被放火焚毀。
隅頭鎮是漕運節點,最為要緊的一處,當然不能放任不管,周參將率隊馬不停蹄前往隅頭鎮,結果去了之後才發現,那邊有流民,可還不過三百,見到官軍直接做了鳥獸散,隅頭鎮的巡檢過來稟報,說放火的不是流民,突然間就半夜起火,很有可能是有人趁機作亂。
還沒等周參將行動,邳州州城那邊又有人快馬趕來,說被擊潰的流民重新聚集,開始洗掠周圍的村舍,這些流民不過幾千,但如果不根除的話,就始終有威脅運河的可能,周參將只得調動兵馬,請求地方官府征召民壯,準備徹底掃蕩于淨。
可這麼一折騰,自然就談不上回到徐州了,這讓童知州感覺心里沒有底,心情也就跟著焦躁起來,睡也睡不好,窗紙一發白就睜開了眼楮,好不容易又有了點睡意,想要補補覺,卻听到外面急促的腳步聲。
听到聲音後,童知州頓時火了,翻身坐起就要開罵,這時腳步聲已經到了門外,不管不顧的喊道︰「老爺,流民過過河了,正正朝著州城過來
在床上的童知州一愣,隨即光著腳下地,快步跑到門前,推開睡眼惺忪要來伺候的丫鬟,直接拽開了門,外面的王師爺長衫開懷,腳上的鞋掉了一只,滿臉都是驚恐神色。
「流民過河了？他們怎麼過的」
「有船,有船」
「快快去召集差人,快去召集民壯,快去,你們都別在那里傻著,都出去找人」童知州聲嘶力竭的大喊說道。
說完這句,他光腳跑出門外,又是抓住剛要去喊人的長隨,厲聲說道︰「你現在去捕房,讓那邊的差役去通知城門,千萬不能開門,快去」
沿河放哨的人都朝著城池的方向瘋跑,到了城下聲嘶力竭的報信,讓守城的兵丁開門放他們入城,但守城的兵丁根本不答應,只在那里咬著牙說知州大人嚴令,不到時辰不得開城。
早早守在城門外要進城的百姓也知道了消息,听到後自然驚慌失措,也吆喝著要進城,可城門依舊禁閉。
反應快的也顧不上進城了,直接朝著相反的方向跑去,反應慢的折騰了會也不敢耽擱,急忙的跑散。
城門處的兵丁,還有征召的城內民壯,听到這個事情後第一反應不是加強防御,或者去流民所來的方向看看到底有多大規模,多久能到,他們首先要做的事情是去通知自己的家人親朋。
這麼一來,太陽剛剛升起,徐州城內就沒有不知道這件事的人了,人人慌亂無比,女人孩童在大聲的哭喊,街上還有人漫無目的的亂跑,甚至出現了趁火打劫的匪徒,幾處居然被點起了火,煙塵滾滾,更是亂上加亂。