兩個女孩不憤地听著外面興~奮的人群繪聲繪色討論著南洋大捷，想起朝~廷被鐘人杰一眾亂~黨打得抬不起頭來，不由心中泛起憂色。
「格格姐姐，如今南蠻勢強，朝~廷勢弱，難道真的就無力回天了麼？」潘巧夕娥眉緊蹙，說不出的糾結寫在臉上。
叔文搖了搖頭，道︰「誰得了天下不都一樣，歷朝歷代都逃不過更迭，我大清坐了200年天下，又是異族為皇，200年已算是福氣了吧。」
潘巧夕駁道︰「姐姐怎能這般說，天下滿漢是一家，我~朝天子歷來都仁政愛民，現在這般動~亂只是有些跳梁小丑在叫囂，等中樞重新振作，必能收復山河。」
叔文螓首再次搖了搖，道︰「若真是滿漢一家，那便不可能有什麼鐵桿莊稼，妹妹，我們一路走來都看到了，河南一路盡是哀鴻，朝~廷酷政再加上鐘賊兵燹，實在是民~不~聊~生。可一到了武昌，便是另一番景象，街上已是熙熙攘攘，一片繁華之色，等我們更往南來，一直到了現在的南朝京師，廣州城，便是一百個北~京加起來，我看都及不上，這廣東人~大部分都吃得飽飯，上得了學，且不提朝~廷兵事遠不及南朝之盛，就是能打過來，得了好處的百~姓怎麼會幫助讓他們吃不飽飯的異族人，驅趕自己同族，讓自己幸福安樂的人呢？」
潘巧夕氣鼓鼓地道︰「不過一些愚~民，不識王~道~教~化，重利輕義罷了，實在不行都殺掉好了。」
「妹妹這是說氣話了，」叔文道，「自古民為貴，君最輕，水能載舟亦能覆舟，若是不重視子民生計，是決計不可能坐天下的。」
潘巧夕臉色一下子垮了下來，道︰「那麼姐姐的意思是，朝~廷一定要完了麼？」
叔文也是一臉憂色，悲聲道︰「南朝皇帝正是精力鼎盛的時候，又任用賢能，勵精圖治。我~朝天子尚年幼，一眾輔政大臣又多是老氣橫秋，一葉障目不見泰山守成之臣。唯有肅順有一股沖勁兒，卻是不得手段，莽撞壞事。依我瞧，這南朝等騰出手來，必然狼視北方，倒是滅國之事就在眼前了。只是，苦了我百萬旗人，即使南朝皇帝性仁，放他們一條生路，可是旗餉幾百年供奉下來，還有什麼謀生手段，到最後男丁還得淪落到天橋下說書，女子淪為娼~妓罷了。」
正當兩人悲悲切切之時，听到外面~臨近她們的雅座的另一間雅座也坐了人，兩人連忙收聲，不敢再議論，生怕讓人听了去，她倆是北面來的貴女。
「季高兄，別來無恙？」一個年輕的聲音道。
「我哪能有什麼好壞，不過苟且度日，哪像少荃一般，弱冠之年，已是入朝為官。」
這兩人正是左宗棠和李鴻章。左宗棠當初答應幫林則徐照應家人，留在廣東。後來雖然林則徐北返，但是南朝並沒有為難他的家眷，只是禁囿于廣州城內，不得出城。左宗棠一見並無大礙，也不著急回到北邊去。想留在廣州，看看這南朝到底有何厲害，不過發展兩年時間，國勢便如往來王朝積蓄數代的力量。
而李鴻章則是一副年輕人的離經叛道的行為。其父李文安與曾國藩同年，並十分有眼力，看出曾國藩非池中之物，早早與其打好關系。本來，李文安是要把李鴻章和其兄弟一同送到曾國藩處學習，可是出了南蠻作亂一檔子事情，便沒有成行。後來南蠻大軍打到了安徽，李鴻章見南朝軍事鼎盛，兵士皆有雄武之氣，便判斷北面氣數已盡，正是漢家南朝當興，便不顧家中反~對，私自逃出廬州，打算往廣東去學真正的經世之才。但是，俗話說百無一用是書生，逃跑準備不足的李鴻章差點在路上餓死，所幸他被出行的外~交~部官~員陳谷救助。因為李鴻章文~字功底扎實，為人靈活有奇氣，被陳谷收為學~生，並在他手下進行一些文書和參贊工作。
「我哪算入朝為官，只不過得老~師垂青，在外~交~部打個雜而已」李鴻章謙虛地道。
「今日打雜，想來明日少荃必然能出入青雲，做到外相的位置上去。」
李鴻章搖了搖頭，道︰「我~朝官制與歷來朝代都有不同，就說分管各部的卿相，都是要與首相同進退的，這設想中，將來首相大~選和中樞議會大~選後，首相將在中樞議會的授權下，進行組閣。閣員，也就是各部的卿相，勢必是要跟首相是同一~黨派的。閣員名單產生後，中樞議會還需要再做一次投票，將他們認為不合適的閣員剔除，然後再次選擇。閣員必須有著一定的施政經驗，這就代~表著，他們必須是從底層爬上來的，懂得如何行政，不可能首相隨便從自己的陣營里提出一個人，讓他當大臣。之後，各卿相有權組成他們的部門，但是各部門中，必須有一定比例的非執~政黨官~員。這些官~員有些是從地方上升遷上來的，有些也可能是原本就從事該工作的。嘿嘿，說實話，很多事情，我也不甚了解，正在學習啊。」
左宗棠嘆道︰「這是顧黃王的虛君之道啊，想不到東林君子還有再抬頭的一天。」
李鴻章哈哈一笑，道︰「什麼東林君子，東林黨不過腐儒罷了，一無治~國之才，二來眼界狹窄，只懂得黨同伐異。禍國殃民才是東林之士的正道。不過，虛君倒是真的，但是坐莊的可不只是一家，誰做不好下來就是了。我~朝做~官，講求‘道專’，即是做什麼，你就得懂，你就得會，不能兩眼一抹黑就去做。就說這陸軍大臣，你得熟悉戰陣，曉得兵法，甚至還親身當過士卒，領過兵打過仗。或是財政大臣，這計算支出一套種種會計之學，和各式數數之道需要十分精通。就算我們做外事的，需得懂得天下大事，世界各國，不可只認識臨近的小邦，什麼歐羅巴強國，美洲新興，都得有些了解。」
左宗棠拍手道︰「這確是一樁實事，昔日朝~廷取士盡是讀得聖賢書的學子，大家可能都是道~德之士，或是詩文~做的漂亮，但是如何治理國~家，卻是另有學問，朝~廷敗在這上面，卻是不怨。」
李鴻章摘下帽子，指著自己光禿禿的腦袋道︰「季高兄，我現在認得是華夏正朔，是我們大中朝~廷，北面的是夷狄。」自從與滿清劃江而治之後，江南等讀書人重地落入手中，讀書人沒有別的事情做，只能去論證新朝的合法性。然後他們找出了各種在何沐平看來也啼笑皆非的證據，然後認為國號是中，而不是什麼中~華帝~國。而且大家都認為用中一字做國號，最是顯得國~家正統，天下之正中的優越感，所以中~國或者中朝成了一種默認的叫法。這種稱謂直接將傳統地理叫法和國~家叫法混合，一定程度上也達到了何沐平建立現代國~家的目的。
左宗棠听了李鴻章的表態，並沒有反駁，他也在心中有著一些掙扎和糾結，北面朝~廷的疲態和頹勢已經盡顯無疑，而他在廣東呆得越久，就越覺得南朝已經不可抗衡。只是，他是傳統的讀書人，講究忠君愛~國。可另一邊，南朝鼓動宣~傳著民~族大~義和生民幸福，也讓他很難抉擇。
他想了想，道︰「德泰皇帝確是有道明君，南朝也確是氣象新新，只是忠臣不事二主，我卻不能背主而去。」德泰皇帝是官方用來稱呼皇帝，區分本代與後代皇帝的帝號，既不是年號也不是廟號，但是民間也有用作年號的。
李鴻章不由哂笑道︰「左兄似乎還尚未在滿清仕官，何來背主求榮之說。」
左宗棠屢試不第，但是身懷抱負，科舉正途求官不能，只能去做他人的幕僚。而這也是他心中一大隱痛，被李鴻章揭了傷疤，也有些不忿。
左宗棠畢竟三十歲出頭的人了，不跟李鴻章一個二十歲的小年輕一般見識，只是道︰「我想在廣州學習些治用本領，只是苦于無門，不知少荃可有什麼辦法？」
李鴻章道︰「這現在廣州最熱的就是三所學校，都是學習軍事的，蓋因朝~廷在南洋打了勝仗，振奮人心，青年多有崇慕，故而現下的新學期，臨時~報入這三所學校的人甚多。」
左宗棠一振奮，道︰「南朝最強者，莫過于軍事火器。若是能學得這些本領，也有用武之地。」
李鴻章眉頭一軒，道︰「季高是想學了這本事，回頭再來打我~朝麼？」
左宗棠沉默以對。
李鴻章沉吟片刻，哈哈一笑，道︰「那也無妨，去學學也好。等你學完之後回北面供職，看看能不能有一番作為。只怕到時候你便知道，光學會了火器和兵事，沒學會根本，照樣沒用。」
左宗棠不答話，只是問︰「不知這三所學校是哪三所？可有什麼要求？」
「一所是黃埔陸軍軍官學校，要學陸軍軍事，這里最佳，培養了軍官也可以到皇家陸軍服役。一所是沙角海軍軍官學校，是為皇家海軍培養軍官的。當然，你從這兩個地方畢了業，也可以選擇不去我~朝軍~隊。第三個，是佛山軍事工業學校，這里主要就是教怎麼造火槍大炮的了，甚至連四十余丈長的大船也有得教。不過，最近听說報名的人很多，入學需要考~試，只取優秀者。」
對于屢試不中的左宗棠，這又是挑釁了。
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