廣東省，廣州市。
作為中華帝國的首都已經三個年頭的廣州，在廣東人民和何沐平派出的系統人員的努力建設下，已經真正的變成了東方之都。與北京、江寧這樣的有著千年古都歷史的文化名城相比，廣州明顯在底蘊上要稍遜一籌，而且其地理位置上地處海疆，廣東一省還與越南接壤，並不是一個良好的首都選擇，但是何沐平卻還是選擇了這里。
選擇廣州，是宣示著中國人要面向海洋，走出大陸，向著更廣闊的天地進發。
繁華和現代的廣州城，南城建設成了高樓大廈，車水馬龍的現代都市，而北城卻依舊保持了中華的文化韻味，亦古亦今，相映成趣。
林則徐坐在廣東北城的芸槐樓上，對面坐著昔日的同僚，原湖南巡撫吳其浚，兩人桌上只擺著三碟菜肴，兩杯溫酒，幾小樣下酒的佐食。
林則徐看著樓下沒有辮子的廣州人們在街上或繁忙或休閑的行走著，工作著，不由嘆了一口氣。
吳其浚見林則徐嘆氣，微笑道︰「元撫兄，何故嘆氣？」
林則徐舉起桌上的小酒盅，一飲而盡，道︰「這廣州落入賊手不過三年，如今卻與我在廣州之時大異，元撫不過一時惆悵，心下甚是難受。」
吳其浚點了點頭，道︰「這藍衣賊叛逆，卻是大異平常，昔日廣州之民生活皆是負擔繁重，人人如行尸走肉，全無民心民氣，可這無君無父的藍衣賊卻真真正正拋卻了天子尊嚴和道統威嚴，把自己坐在了小民中，自己有一口，小民就有一口，如今廣東貧者不足十分之一，大抵勤勞肯干，皆能溫飽度日。沒了酷吏鄉紳盤剝，日子是為自己過得，自然不同。」
林則徐氣得一拍桌子，恨聲道︰「聖人之言，人君之道，豈是那等愚民可知？人人重利，不思道德，這天下可還是天下麼？」
吳其浚搖了搖頭，道︰「以前沒有這樣的天下，現在有了，小民們也知道了，自然知道了，跟著誰會能過得好，吃得飽飯。杜子美道，倉廩實而知禮節，如今廣東求的是人人倉廩皆是殷實，家家戶戶兒童長者可以讀書，僅這一項，便是千古帝王都做不到的。更何況，整個南方，也都如此辦了，這更是一項大工程。元撫你道這藍衣賊兵鋒如此之盛卻放著北方不去？這卻是因為他們沒那麼大能力教著天下都實行這般政策，只等這南方都認了他們，有了更多的官員、教師，才能再在北方實施！」
林則徐也沉默了，他的好朋友魏源，如今也「背離」了他，進入了廣州大學，一邊研究西洋各國地理政治，一面致力于教養民眾真正認識這個世界，而只有他和少數幾個官員，才抱著忠孝的德行不放，死活不願意加入這大潮之中。
更有甚者，在林則徐被釋放，允許其在廣州自由行動，但是不允許離開後，很多的報紙開始譏諷他林則徐是滿清余孽，不識大體，欺世盜名，外加狗漢奸一名。雖然很多儒學士子也開始針鋒相對地捍衛著林則徐的聲譽，但是林則徐看到曾經愛戴自己、擁護自己的廣東人民突然站到了自己對立面上，十分心痛。
天下讀書人做官可以清廉，可以兩袖清風，但是絕對不能聲名受損，很多人折騰了一輩子，都是為了那個名。他林則徐也不例外。
林則徐突然轉了話題，諷刺其吳其浚來，道︰「大人您就安安心心在這偽朝，做著國子監麼？忠君報國的心思卻不知何處去了？」
吳其浚嘆了口氣，道︰「我這大學教授，卻也不是什麼國子監的，要說真的國子監，可能是現在的教育大臣管著的教育部吧，我也不過是一個教書先生，看著有學子肯用心放段來，看著那些花花草草，認真地去研究學習，什麼國仇家恨的，我也不怎麼在乎了，再說，我又沒為官，也不算什麼叛國投敵的。」
吳其浚是近代著名的植物學家，完全是出于個人的愛好，而對這門在那個時代冷僻而且不受重視的學問十分著迷。在頭懸梁錐刺股，一心只讀八股的時代，他的愛好是不受重視的。而到了新朝，他有了自己的實驗室，有了大學里提供的資料，還有更多的年輕人，選擇與他相同的愛好，這豈不能讓他振奮？
他又苦笑了下，道︰「而且，即使是元撫兄有著經世治國之才，這南朝也不一定看得上，他們這一套政事處理，必須是人人都有些真的本事才行，財政的官員得精通計算，如何支出收入都能理得清楚；這軍事上，那亂七八糟的軍械光名目就讓人看得眼花繚亂，如何編練、如何作戰，卻與兵法上那些提綱挈領的大道理十分不同；這經濟上更是麻煩，如何安排產業布局，農人如何種地才能吃得飽，造多少工廠、什麼樣的工廠才適合，又都是學問，咱們這些腐儒，還真不一定入得了他們眼。」
林則徐敲敲桌子道︰「這藍衣賊強，看來就是強在這些知用的學問上，我們將這一套學了來，帶回朝廷，勵精圖治，必然可以還這天地一個清明！」
吳其浚搖搖頭，道︰「且不論這浩瀚如星河般的學問我們學不學的完，就算是學得完，這朝廷真能打得過南朝？這官吏們真的能忍得住，不把小民口里的飯掏出來？這士子們，真的能看得起這些學懂雜學的人，跟他們平起平坐？還有，這旗人真能容得下咱們漢人做大做強麼？」
林則徐恍然間明白了，雖然吳其浚愛惜羽毛，不願意入朝為官，但是他已經從心底里，認同這個新朝的體制了，也認同了漢人當政的現實了，相比于積弊日深的滿清，一片欣欣向榮的新朝，更能讓人感到希望與滿足。
兩人就這樣不咸不淡地結束了酒席，林則徐在一名負責看守他行動的警衛員的陪同下回到了他在北城的臨時寓所，一座並不大的四合院，他和他的家眷，都住在這里。
月色已經漸漸地亮起來，只是在點了煤油路燈的廣州城內，顯得並不那樣亮了。林則徐就這樣走著，腦袋里空空的，不知道想什麼。他一遍遍整理者這些日子以來他見到的、听到的，再對比以前的，心中一時有些沉重。
初時他做官，講求為國為民，為天子守一方安靖，為百姓造一方幸福。可是自己雖然沒有錦衣玉食，雖然不曾大魚大肉，但是何時真正的關心過小民的生死，他更多的時候想的，還是皇帝、國家，和自己的令名。他看到小民吃不上飯，會痛心，會查辦酷吏和奸商、惡紳，但是從來不從根本上想一下，為什麼小民們總會吃不上飯，總會不得幸福。
而如今，廣東民眾臉上雖然風塵之色很濃，但是卻有了奔頭。他們忙碌，但是他們充實，他們勞累，但是他們卻能養家糊口。不必擔心禍患，不必擔心盤剝，有人為他們操心這些，他們只需要工作、學習，為生計操勞，然後支持這個國家。這是一個完全不同的國家模式，讓林則徐大開眼界，但是在官場上打滾日久的他，明白的知道，這在北面，是絕絕對對不可能的。
突然，幾個黑影閃了出來，一棍子敲暈了他身旁的警衛員，幾個人二話不說，就把林則徐拖到了一個角落里。
「林大人！您受苦了，咱們來救您了！」一個年輕的聲音感動地道。
林則徐借著旁邊街道上微弱的路燈看清了來人，這幾個二十幾歲的年輕人，他都見過︰一位是在京城的翰林曾國藩，和他的族弟曾國荃，還有他青眼有加的左宗棠。
「你們這是？」林則徐問道。
「林大人則偽朝受苦了，天幸咱們見到了您，您是國之柱石，只要您能回朝坐鎮，天下必會盡皆振奮，到時候藍衣賊癬疥之患，不足為慮。」
林則徐在心中自言自語道︰「真的麼？」只是他並沒有說出口，只是正了正衣冠，道︰「老夫多謝幾位的救命之恩了，只是這廣東看似寬松，實則是虎狼之地，外松內緊。老夫若是不能按時回府，定會全城大捕，就憑我們幾人，難以成功！」
曾國藩恨聲道︰「藍衣賊狼子野心，重法嚴苛，不顧祖宗教化，實在可惡！」
他的族弟曾國荃道︰「大人放心，我們聯絡了湖南鄉親和被打壓的漕幫，大人只要出了廣州城，珠江、北江上可以乘舟一路到長江以北，到時候找到地方官府，我們就安全了！」
曾國藩點點頭，道︰「大人，事不宜遲，我們趕快上路吧！」
林則徐有些遲疑，他始終不相信組織嚴密的藍衣賊能這麼輕易地露過一個地方大員逃走。他又道︰「我的親眷還都在廣州，如此獨逃，恐怕……」
曾國藩抓住林則徐的衣袖，悲聲道︰「大人，如今正是國家多事之秋，存亡之際，大人當心存報國忠君之心，以一家之亂換萬家之安，大人，學生求您了！」說罷，他竟然給林則徐跪了下來。
林則徐也十分感動，心中壯志在慢慢升騰。
左宗棠忙道︰「大人，藍衣賊的國法上說，一人之罪，不涉及家人，大人月兌險，藍衣賊必不敢輕易得罪您的家眷，學生願意留在廣州，為大人照應家眷！」
林則徐雙目熱淚盈眶，道︰「吾道不孤啊！今日有汝等忠君愛國的義士學子，何愁不能掃平賊寇，天下承平？！」
幾人商議妥當，在這夜色里，匆匆離開了。