碧杏圍在紀沉魚右邊，文杏站在紀沉魚身前，兩個人一人一句，把事情說了個明白。
文杏是在大姑女乃女乃房里，知道得不多。碧杏是在王氏房里，听到不少。一五一十學完，丫頭頗為得意，其實她知道的不過就是︰「老爺罵太太，太太哭！」
紀沉魚心里一沉，為什麼事情罵王氏？明天王氏會不會遷怒？再一想自己沒有差錯，又有紀老太太在，放心不少。
打斷丫頭們還在的絮叨，紀沉魚並不願意多听紀四老爺罵人的話。不管丫頭們听得真，還是不真，改天學出去讓人知道，王氏只會惱怒自己，並無多出來的好處。
「去洗洗，就來睡吧。」紀沉魚故意岔開話題，對著大門道︰「咦，守門的媽媽怎麼不回來？」文杏又小嘴兒快，不樂意地道︰「姑娘不用念叨她，她一到了大姑女乃女乃房里，就說上一通的奉承話，把姑娘您呀，說得一文也不值。她說一年到頭沒有假，累了辛苦了也不能歇著，又夸大姑女乃女乃在家的時候，人如何如何的和氣，大姑女乃女乃一喜歡，就說，如今你在我房里，我分外照看你，你回去吧，家里歇三天再來。」
紀沉魚微微而笑，心想謹慎還是對的。女乃娘是自幼的，兩個丫頭年青心熱，也好籠絡，守門的這個媽媽上年紀，貪酒要財，不是自己籠絡得起。
幸好沒有在這里收買丫頭，結自己一個小私派。
暗自慶幸自己沒冒失，紀沉魚忽然想起，問道︰「守門這媽媽，是以前服侍大姐姐的？」文杏撇嘴︰「可不是，又愛吃酒又愛小便宜，大姑女乃女乃出嫁，沒有人要她，她就到了咱們房里。」
紀沉魚忍不住一笑，伸手擰一下文杏的小噘嘴，打趣道︰「你呀，快去洗了來睡吧。」
「好，」文杏答應著，眼波在房里一轉，奇怪地問︰「這桌子上辣椒，我收拾了再洗。」碧杏也問︰「姑娘弄這些，可做什麼呢？」
紀沉魚正在回話，女乃娘從容先回答︰「四姑娘說天氣冷了，有點兒辣的吃著暖和，這不，我自己弄了些，免得到廚房上要，沒得讓人說話來听。」
這就掩蓋過去，文杏和碧杏還說明天一起再弄一些。
主僕睡下，一覺到天明。去給紀老太太請安，見四老爺來，和往常一樣，陪著母親說笑。王氏來，眼楮明顯腫著，帶著心神不寧。
紀老太太一早就知道夫妻生分，裝作沒看到。王氏怯怯不敢就走，侍立在旁。不時掀掀眼皮子偷看四老爺，紀四老爺總不理她，王氏再垂下頭，暗自傷心。
家里沒有不透風的牆，姑娘們或早或晚都知道父母親大吵，她們不敢久站，閑話一時辭出來各自回房。紀老太太原本想和王氏說孫女兒親事，王氏心緒不佳，也沒法子說，只能還是說閑話。
紀四老爺回過母親︰「下午去大姑爺家。」就出來往外面來。心頭第一件事，就是許王選側妃，會允老世家的女兒參選。
四老爺揣著銀子，一行走，一行尋思著找什麼人打听最穩當。
街上行人擁擠，雖然是秋末冬初，四老爺硬擠出一身汗。取帕子擦拭額頭汗水，一抬眼見王大寶和個青年，說說笑笑往酒樓上去。
選妃的消息是王大寶最先知道，想不到法子打听的四老爺一想，一個人在這里犯難沒用，不如跟著這小子，興許有點兒門路。
他們去的這酒樓四老爺去過，牆板不關風不說，年青人又從來嗓門兒高。得，紀四老爺一合計，跟他們後面听听去，興許說自己想听的話。
王大寶約朋友說的，還就是許王選側妃的話。他認識的這個人，母親是許王府里管事人。平時仗著王府里勢力，在外面干點兒壞事，也能法不律他。
心里揣著四表妹的王大寶，只想趕快把這事問成了。第一，四表妹到了手；第二，免得兩位姑母，一位嫁到武家，一位嫁到紀家，這兩位見天兒讓人來催促︰「可問了沒有，快去打听！」
一進包間，酒菜還沒有到，王大寶就敲桌子︰「快說，這事兒是真是假，何處听來？王爺的親口話不是？王爺說話，你是哪里听來的？你母親听的，中間傳話有沒有錯？」
他一氣問上十幾個問題，听話的人不耐煩。听話的這小子叫侯興，眉頭一緊，眼楮似瞍非瞍，肚子一挺，險些把桌子頂出去，嗓門兒更高︰「你嚷什麼！侯爺告訴你的，還能有假？我們王爺，哎，你滿都城里打听打听，能文能武，會上天可入地……」
「上天的是黑老鴉，入地的是甲魚。」王大寶放低聲音，和他笑罵。冷不防衣領子被侯興擰住，這一位著了急︰「走，你說誰呢？去見我們王爺，咱們說理去！」
王大寶連連告饒︰「哥哥，兄弟我一向嘴賤，這不是著急听事兒。你知道，我爺爺有兩個女兒，我呢，就有兩個姑母。這兩個姑母，嫁誰不成，一個嫁到武家，是個老世家，一個嫁到紀家，是個老世家。」
想想王氏早幾年不讓自己抱表妹，王大寶往地上重重吐一口︰「呸！老世家，外面看著光，里面快精光！這不，王爺選妃要在老世家里選，我這個佷子，得為姑父上上心！」
紀四老爺剛巧到隔壁，听到這一句，氣不打一處來。姑父要你上心？他忍忍氣，低聲問小二要過兩盤子菜一壺酒，側耳到板壁上，听這小子如何為自己上心？
「安陵國知道嗎？」侯興重歸座位，大大咧咧，擼袖子模耳朵，好似坐不住。王大寶嗤地一聲笑︰「提起來人人嚇三跳，怎麼，又要打起來，依我說，咱們總打不過，干脆投降吧，全當安陵國民多好！」
侯興白眼他，雙手合著往上一拱︰「我們王爺就打得過，」王大寶嬉皮笑臉︰「那一天三道聖旨，宣的是哪一位回朝？」
「得了，和你這人不能談國事，我們直截了當吧！」侯興道︰「王爺不是贏了幾仗，安陵國來了人，說許王殿下英勇多智，可配公主。這公主就配上了！王爺要迎親去，他在府里一宿一宿的睡不著，他急呀，府上無人可迎親。以王爺之尊，至今沒有側妃，公主來了，她一準兒笑話，你們這國家窮的，王爺娶不起側妃。」
這兩位說話好似說書，听得紀四老爺這中規中矩的人面上紅一陣白一陣，沒有王法、不要國體的東西！
侯興說得興致勃勃︰「王爺要納側妃，好和他一同迎親。不然他一個人去，光桿兒似的，安陵國笑話。他左思右想，嗯，還是老世家最好，就有這話出來。」
「你倒是親耳听到的，還是你母親親耳听到的？」王大寶急了︰「是誰听到的，原話，給我說一遍，什麼地方說的，有沒有前話後話？」
紀四老爺呼一口氣，草包佷子難得精明一回。
他听得聚精會神，沒注意門外一個人打起簾子，頭一伸道︰「這一間也有人了。」兩個人互相打個照面，都愕然。
「紀老四？」
「顏老五？」
來人是父親輩里走動的顏家五爺。顏家還在官位上，十數年不和紀家走動。今天見到，顏五爺來了精神，幾步過來，伸手抓住紀四老爺的手，從沒有過的熱絡勁兒︰「老四，听說你們家女兒生得都好？」
紀四老爺心里轉的全是女兒，听話知竅，一下子臉通紅，舌頭打結︰「你……。說什麼？」耳邊熱烘烘的，是顏五爺貼過來︰「許王殿下要和親，放出話來，在老世家里選側妃。」
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