「可是母親，武家的人，兒子相不中。」紀四老爺猶豫不決，嘴唇囁動幾下，沒忍住道︰「武家才鬧過不體面的事情，對于姑娘們都這樣對待，何況是兒子媳婦？」
紀老太太自有主張，她倚在大迎枕上，舒展地笑著︰「武家三房，二房里太太和你媳婦是姐妹不是？我相中的人呀，還就是二房里那兩個庶子。」
紀四老爺急了︰「母親，出事的姑娘就是二房里的，你難道不記得？」
「我怎麼會不記得，」紀老太太含笑︰「自從你祖父不當官，你父親不當官，咱們家來往的人家，又門當戶對的，就這麼幾家。常來往，以後就能常照應，這是一；」
她的安定多少安撫紀四老爺，起身倒了一盞茶送來︰「母親說了許多的話，潤潤嗓子。」把豆青茶碗送過去，紀老太太就著他手里喝一口，擺擺手笑︰「不用了，你坐下來，我來對你說。」
「是。」紀四老爺放下茶碗，重新坐下。
燭光下，紀老太太滿面春風︰「再說這二，你太太不知道天高地厚，以為王府里是好呆的，她要送二丫頭去，三丫頭、四丫頭、五丫頭的親事，她只會說好。明兒她來對我請安，我就告訴她，她一定會出力去武家說合，不用我多費功夫，這多好。」
紀四老爺一笑，點一點頭。
「還有這三，你只听說武家的丑事，姑娘們房里進了男人，可憐那六姑娘，听說剪了頭發要當姑子，這失了名聲的姑娘，當姑子也不好當。」紀老太太噓唏過，手按一按鬢角，重新有笑容︰「武家後面的處置，你可是沒問？」
紀四老爺不屑的道︰「我只把武老爺說了一頓，後面他如何處置，我才不管。」
「我知道，」紀老太太微微笑︰「至交們都說他們，武家重新處置，武老太太親口對我說，庶子們成親後，分家出去。」
「這是真的？」紀四老爺眸子里喜色一閃，紀老太太舒坦地道︰「她親口說的，還能有假。我當時呀，狠夸了她幾句。我說太太不喜歡，也是你的兒孫，太太不喜歡，兒孫們以後就不孝敬你？分出去吧，按祖上的規矩，一房多少地一間宅子是按例來，何必拘在一處，大家互相討厭？」
笑眯眯再看兒子，紀四老爺喜歡得坐不住，老太太說一番話的功夫，他在床前走了兩圈︰「好，分出去，就是好親事了。」
四老爺說好，紀老太太更喜歡︰「那兩個孩子，你不是夸過好？到跟前孩子們說親事，你倒忘了？」
「不是我忘了，我怎麼能讓丫頭們去受那些氣，」紀四老爺借這個當口兒，把自己這當家的人一通的夸︰「咱們家可從不那樣，」
紀老太太撇一撇嘴沒接話。紀四老爺是個和軟的性子，不是愛發脾氣的人，也不是精細到針尖的人。紀老太太呢，不能讓兒子成為夫妻生分的人，對于王氏一些看不慣的地方，紀老太太很少去說。
「再來，武家的孩子們不行，還有幾家，我也相得中。別的人家，往高里攀，人家早幾年就不認得我們家，何必去尋？往低里看，薄田漏屋，丫頭們嫁過去要吃苦，以後還是家里照應，家里一年不如一年，能照應幾年？」
紀老太太嘆氣︰「陳家的孩子們眼眶子大，我試過陳家老太太的口氣，這沒趣，咱們不找了吧。武家雖然也一年不如一年，田地卻不少，現在分家，還分得出來。再過上幾年……」
到底是別人家，把話壓在這里不再說，紀老太太和紀四老爺相視一笑︰「你看呢？」
「全憑母親作主，」紀四老爺古板立身，自命謹慎處事。現處私室，只有母親在，他盤算的話也出來︰「武家城里，還有十幾間鋪子，三個房頭里，一個人一間是分得出來。城外的地，還有數百畝地，雖然不多，又是宗祠用地不能分，但是收成卻可以分開，」
他喃喃算著，停下來，詢問地去看母親，想听听她還要說什麼。
見紀老太太面容關切，又帶著幾分心酸，苦口婆心地道︰「不是母親人老了話多，你尋個空子，勸勸你媳婦，王府里，未必是好呆的！」
燭光一側，有燭淚流下。燭淚點點流，蠟燭越燃越短，凝神出神的紀老太太憐想自身心酸不已，哽咽道︰「孫子孫女兒我都疼，讓你媳婦知道，還以為我攔著二丫頭享福，其實，我怕她以後受氣吃苦，家里還只能看著。」
「母親，」紀四老爺過來，心中感動，遞上帕子，小心翼翼看著自己母親。紀老太太擦干淚水，重重再嘆一口氣，問道︰「大丫頭的事，明天我也要去，欺負我的孫女兒，我得上門去問問，這當官的家里，難道沒有長輩約束？」
紀四老爺心中暖如春風︰「是，不過，」他笑嘻嘻︰「明兒只怕天冷，母親還是不去的好。」
「胡說！我是一定要去的。」紀老太太像孩子一樣嗔怪兒子，再問他︰「老大的親事，按我說的辦，小門小戶的也行，只要知道道理。」
她說的老大，是指紀大老爺的親生兒子，過繼在紀四老爺膝下的那一個。
紀四老爺連連點頭，紀老太太心中舒服不少。
沙漏滴落在二更三刻，紀四老爺告辭道︰「兒子打擾母親。」紀老太太喊住他︰「你且住，」對外面喊人︰「銀杏，」
進來一個銀紅衫子的丫頭，圓臉兒笑眯眯。
紀老太太吩咐她︰「去把那個烏木匣子取來。」一時取來，不過三寸見方大小，外面有小小銅鎖。
讓銀杏出去，紀老太太從枕頭下面模出鑰匙，和匣子一並交到紀四老爺手上，帶著又傷心又難過的神氣道︰「這是一百兩銀子，」
她閉目再睜開，眼角沁出淚水︰「你拿去！二丫頭要真的參加選妃，你把這事兒打听確鑿了，再來回我。要是她真的有這造化，」
老太太泣不成聲︰「我還有一份體已，準備我西去以後分給你們。要是二丫頭真的去王府里，你們都別說我偏心，我全給了她吧，」
四老爺跪下來，手捧著匣子也哭了︰「母親，您的體已您收著，王府里咱們高攀不上，侍候不好，沒的惹禍災。這事兒，我回房去讓她丟開這個心。」
「你媳婦，是個想什麼事，就要弄成什麼事的人！當年大丫頭親事是這樣，現在二丫頭親事，她又要這樣！」紀老太太搖頭流淚︰「不行啊，你是攔不住的人，隨她去吧。真有那一天，我就把這份兒錢給二丫頭帶上，到王府里，那一處不要花錢。花光了花完了，家里給不起，就只指著福氣吧。」
紀四老爺滿心里感動，捧著匣子出來，先到書房里放好，一個人怔怔想著出神。
他和紀老太太心事不一樣，紀老太太是年邁的人，只想看著兒孫們平安無事，紀四老爺才中年，祖上顯赫，子孫無能，他心里還有一把子向上的火氣在。
王爺選側妃？滿都城里問一問，紀家的女兒容貌出了名，四門里哪一個門上敢不說紀家的女兒生得最好。
當初大女婿就這樣定的親，一听紀家，就說好。先下了定，王氏背著紀老太太和紀四老爺回了定禮，成了。害得舅女乃女乃面前，紀四老爺難做人。
王府里，以後會顯赫，再生下小王爺……。紀四老爺心里熱烘烘亂個不停。書房里侍候的小子來回︰「老爺在這里歇著？」
「我回去，」紀四老爺信步走出來，見院子里秋風一陣一陣，吹得樹葉亂搖，竹子似連根拔起。驚了一下，從亂想中走出來，自己失笑，邊走邊想老太太的話，自有她的幾分道理在其中。
紀四老爺今天必回房，有件事情要和王氏說清楚。他回來得晚，王氏心里也拱著王府親事，想著佷兒明天去打听，又是什麼樣的消息？
正思量著睡不著，外面丫頭們道︰「老爺回來得晚，太太睡下了。」王氏鼻子里哼一聲，扭身裝睡面朝床里。
腳步聲直到床前，肩頭被人晃了幾下。紀四老爺一臉的嚴肅︰「醒醒，我有話和你說。」王氏只能坐起，披上一件起夜的衣服，問道︰「羞花的事，商議的如何？」
「你定的親事，你許的好女婿，你自己拿主意！」紀四老爺一開口，就是氣話。氣話過，他陰冷著面龐︰「我來問你，羞花在家里住，幾個丫頭侍候她？」
王氏心虛，家里有客人，人手不足各房里借用是常有的事。也不會一借不還，不過一年里請客，收拾擺設，年節等等，十二個月里借上七、八月來用。
紀老太太不問，懶得過問，紀四老爺心不時時在這上面，今天他有心來問，王氏先笑一笑，紀四老爺瞅著這笑恨人，劈面恨聲道︰「你還笑得出來！」
這話透著尖利，好似一巴掌秋風清冷，把笑容從王氏面上打落。看著這笑沒了，紀四老爺心中快意不少，夫妻爭斗中能佔上風，快意是油然而生出。
「別對我沒有！我親眼看到！羞花回來，配上兩個丫頭兩個媽媽就是！人不足，從你我房里調！」紀四老爺床前邊走邊訓，不時掀掀眼皮子看王氏面容︰「你把人都塞她房里，是怕她哭沒有陪哭的！」
最後一句話扎到王氏，女兒被攆回來，她自覺丟足了人。無力的抖抖肩頭，弱聲道︰「不過就是借用一晚，明兒就還回去！」
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