紀老太太是越想越生氣，椅子上哀哀哭泣的是紀三姑娘，地上跪著的是她的兒孫，她的三個孫女兒。
從沒落世家里出來，再嫁到沒落世家里的紀老太太，一生從不喜歡姨娘，但是這是她的孫女兒，也是她老世家風範，沒有虐待孩子們的道理。
冷眼看著跪在王氏身後的紀落雁，什麼好東西不都在她房里，還有什麼不知足的。當過別人媳婦，現在有了媳婦的紀老太太一生精明，從今天王氏發落周姨娘，她嗅到了一絲什麼不對。
好生生的，為什麼不在她自己房里發落周姨娘，偏要裝得孝順無比，來到自己面前恭恭敬敬︰「有件事情要回老太太才行，到底姑娘們大了，不能指著臉子多教訓，傳出去讓外人听到，說當長輩的不好。」
紀三姑娘一跳河，紀老太太這才明白過來。
她氣得身子顫抖，其實眸子把房里每個人的神態看在眼中，手指著紀四老爺，她唯一的親生兒子，紀老太太把手指再抖動幾下，罵道︰「再不好，是你的女兒，你一根繩子扼死去，只不要在我眼前！」
王氏也氣得身子顫抖，卻又不敢多話。
紀沉魚一夜沒有睡好，早早被文杏叫起，見天色黑沉沉，文杏歉意地道︰「起早了吧？」坐在鏡台前的紀沉魚含笑︰「沒事兒，祖母昨天生氣，只怕睡眠淺，應該去早些。」
見眼楮下面微暗，紀沉魚嘟一嘟嘴。
紀老太太年老人睡眠淺，醒來一個人在床上想心事，听外面有人來，問一問是四姑娘，有了笑容︰「讓四丫頭進來。」
隨著紀沉魚進來的，還有侍候紀老太太起身的兩個丫頭。紀老太太不用她們，猶有睡意地道︰「我和四丫頭說會兒話，只怕就醒了。」
紀沉魚雙手呈上一方帕子，淡金色，繡著壽星，恭敬地問安︰「祖母夜里睡得可好？怕祖母再生氣，我憂心一夜。」
沙漏時辰比平時早，可見紀四姑娘沒有說假話。
紀老太太笑容更多，接過帕子來看，隨口道︰「我好著呢，有什麼氣可生。」見帕子用心，老太太心里受用，她對于女孩子的教育，和她自己接受的教育一樣，是嬌著養大，女紅儀禮，不出大錯就行。
見祖母喜歡，紀沉魚小聲地道︰「有句話兒要回祖母，」
「說吧，」紀老太太還在摩挲那帕子。一抬眼見孫女兒跪下來，紀老太太大驚︰「出了什麼事，不要怕，和祖母慢慢的說。」
對著這關切的眼神，紀沉魚心中滑過一絲溫暖，懇切地道︰「昨天出了那麼大的事，三姐在外面哭，我勸來著，勸著勸著三姐就去跳了河，」她擺出害怕擔心的神色，看上去似一朵弱花風中輕瑟︰「打小兒受祖母教導，有閑言閑語的話不敢不回。我只是勸來著，不想三姐這樣……」
紀老太太一听就明白，她是大家族里過來，有什麼不知道的。因為知道，才護著孫女兒。當下安慰道︰「勸，是對的。三丫頭一時想不開，與你無關，她是跟著我長大的，祖母一生，最重的就是臉面兒上光彩，你安心，有什麼閑話，祖母不听。」
「是，有祖母在，只是祖母操勞了。」來補漏的紀沉魚忙送上幾句好听話兒，恭維得紀老太太渾身舒坦，呵呵笑道︰「還能操勞幾年？最遲明年，一個一個打發出去，好也罷歹也罷，祖母想操勞也是無用的人。」
她不無噓唏，紀沉魚過來撒嬌︰「好祖母，就是我不在了，也想著祖母時時教導。」紀老太太更笑得開心，紀沉魚抓住機會，又柔聲細氣地道︰「我還備了一帕子給父親，祖母您說好不好？」
紀老太太故作嗔怪︰「你就是個鬼靈精兒，」再一思忖︰「去見見你父親也好，我這里外言不入，他哪里是什麼話都听。一家子上上下下這麼些人，指不定說出來什麼。」
紀沉魚正要去，紀老太太喊住她︰「橫豎他要來，讓人先喊他來，我也有話和他說。」
讓人︰「請四老爺。」紀四老爺快快的來了。
來到一臉的笑，伸著頭欠著身子︰「母親，我其實已經到了門口。」紀老太太今天不生氣，對兒子也是一臉的笑，房中還是沒有別人，見紀沉魚行過禮，紀老太太命她送上帕子，是一方淺青色繡雲雁的，紀四老爺手中錢不多，只能愛清雅，夸了好幾聲「好」，紀沉魚又小小的為自己不會繡活補了一個漏︰「以後再繡不出來這樣的，父親將就著用。」
听到她說以後再不能繡出來，紀老太太和紀四老爺都面色一沉，爭著來問紀沉魚︰「你勞累了？」
「女兒並沒有勞累，只是近來愚頓許多。」紀沉魚紅著臉，是真的不會繡。
紀四老爺不放心上︰「女子四德，德容言功。德放在頭一個，容貌，」掃一眼女兒的花容月貌，從來不讓人擔心︰「女紅，是放在最後。」
「她落了一次水，一定是病著還沒有好。」紀老太太給孫女兒找一個理由，讓紀沉魚出去，和紀四老爺開門見山的說起來︰「我想了一夜，女兒們全是你的，有哪一個不好，掃的是我們紀家的臉面，武家的事，你可听說了？昨天武老太太生怕我問起，我偏是問了，她老臉紅得不行。」
紀沉魚還不知道武家的是什麼事，她出去繞到祖母耳房里偷听。大早上人各自有事，就是有人看到紀沉魚，也只當她在耳房里給紀老太太作什麼。
一聲悠悠長長的嘆息，從紀四老爺嘴里發出。嘆氣過，紀四老爺是譴責︰「武老爺對我說過後悔，我說你家里失了祖上的規矩。」
「好生生的姑娘們，怎麼會有爺們在房里！」紀老太太生氣地道︰「我趁沒有人，把武老太太說了一頓。咱們幾家全是祖上相交，那時候鮮花著錦一樣的勢子，現在手里沒有錢，日子也得過。不喜歡的姑娘們，早些打發出去，或者打發得遠，少回來也行，怎麼容她出這樣大的差錯？那些跟的丫頭，跟的媽媽，全該打死！」
說起來別人的差錯，更顯紀四老爺治家有方。他由衷的感謝母親︰「家里有母親掌著，子孫們不能當官孝敬老太太，是子孫們的不孝。」
「當不當官，我不管。我不認為當官就好！在你祖父的時候，我還是媳婦，老太爺還當著官，一年一年只見來往的官兒不同，哪一年都有幾個不見了的，老太爺是個明理的人，你祖父沒有當官，你父親沒有當官，他反而說是守著田園安樂可以。」
紀老太太回想往事，眼眶子微潤︰「兒啊，我為你操勞了一輩子，為的都是你的臉面。昨天我生氣，四丫頭比平時要早些來問安，我讓她請你來，親自交待你這些話。家里只有四個丫頭，兩個小子，小子們大了，外面進學我不理論。丫頭們的事，你心里要有數。」
「請母親教導！」紀四老爺更為恭敬，他覺得這話說到他心里去了。
耳房里的紀沉魚把耳朵伸得更長听著。
「頭一條，好的人，先盡著二丫頭挑，不要讓你媳婦心里再置氣。」紀老太太冷笑，紀四老爺身子更低︰「不敢。」
紀老太太冷笑不止︰「給二丫頭先挑吧，這樣家里太平。再說，人是要看以後的。舅女乃女乃家的女兒，先挑了一個說怎麼怎麼有前程，後來呢，沒成親半年就夫妻生分，是有前程了，可夫妻不和，這算怎麼一回兒事？」
紀沉魚忍住笑，說得有理！
「讓二丫頭先挑，我看幾個人都不錯，余下的給其余三個丫頭。嫁妝不用問，我備下的，一般兒多，你們房里要另給，是你和媳婦的事情，我不管。第二條，你不容易，把這個家挑到現在，姑娘們再不討你喜歡的人，也太太平平讓她們出嫁，像武家一樣，弄出來姑娘房里進了男人的丑事，這姑娘一生是毀了，武家臉上難道光彩？」
紀老太太顫聲顫氣地道︰「我要的，就是一生光彩。」她絮絮叨叨又碎嘴上來︰「從我到你們家里，這一輩子沒有讓人背後說過什麼，老了老了守不住這家里太平，我死了不能見先人。」
衣衫輕響，紀四老爺跪下來，眼里也有了熱淚︰「母親您放心，兒子明白您的意思。兒子要的，也是不丟祖先光彩的意思。丫頭們的親事，我不會偏心誰！」
「該偏的還是偏吧，二丫頭是太太生的，偏些兒沒什麼，只是大樣兒不能走！」紀老太太流下兩行淚水︰「四丫頭好好的落水，三丫頭又要跳河，我這心里呀，總覺得會有什麼事情出來。」
用過早飯，紀老太太單獨留下紀沉魚，告訴她︰「你一切放心，祖母還在呢。」紀沉魚感激不已，其實她不是為親事，她是為最近的安寧。
把祖母和父親這里安頓好，紀沉魚又往王氏處送了一方帕子，對她說去看紀三姑娘。紀三姑娘落了水，正在養病。她很明白，拉著紀沉魚的手，流淚道︰「四妹妹對我說的話，我一個字不會往外面說。」
紀沉魚徹底放心，見紀三姑娘病容，找可笑的話說給她听。正說著，見外面有腳步聲，碧杏急急忙忙出現在門口︰「四姑娘不好了，大姑女乃女乃回來，正在太太房里哭呢。」
大姑女乃女乃，是王氏親生的長女，紀家的大姑娘。
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