">冬天的徐州是寒冷的，一場積雪未消，又降大雪一場。雪後的徐州城一片銀裝素裹，到處白茫茫一片。西北風順著黃河故道吹來，像裹著無數芒針刺人臉上，火燎樣疼。這讓在贛江下游長大的張勛，早已耐不得寒冷而多天不敢出屋了。
徐州這片地方也奇怪得很，雖然屬于黃河流域的寒帶，無論城鄉百姓，卻從無燒炕習慣，天冷了，鄉下人便在屋里燒一堆爛柴草，城里人多生一個煤爐，只是把門窗嚴嚴閉起。這里，滿屋燻煙嗆鼻，空氣十分稀薄，張勛感到憋悶難忍。所以，這多天來，他總顯得煩躁不安地在室內走來走去，眉頭緊鎖滿面愁容，跟誰也不說一句話。
黨衛軍只一天工夫就突破了張文生的防線，兵臨蕭縣城下，一旦蕭縣有失，那徐州也多半保不住了。而就在不久之前，張勛因為一時沖動又干了一件錯事——他把南社成員之一的周祥駿的殺了。
周祥駿江蘇省睢寧縣馬淺村人。字仲穆，號更生，世稱「風山先生」。辛亥革命爆發，周祥駿冒險從南京到鎮江，參與第九鎮軍務。2月柏文蔚等攻克南京後，被柏文蔚聘為第一鎮軍事顧問官。張勛逃至徐州後，周祥駿亦秘密潛回徐州，以徐州省立第七師範教員身份作掩護，為驅張迎柏作準備。周祥駿被殺的罪名是「斂財招匪，潛通亂黨」。周祥駿下獄後，其子周公權星夜趕往北京，向時任陸軍部次長的徐樹錚求救。因周祥駿是徐的同門學長，關系非同泛泛，徐樹錚隨即急電張勛放人。張勛接到電文後，不僅不放人，反倒立即把周祥駿處死，並回電說接到電報前周已被殺，事情已無可挽回。
徐樹錚向來自視極高，張勛如此做法，完全就是在扇他耳光。因此李默涵的黨衛軍步步緊逼，連打敗仗的張勛一連發了幾份電報給陸軍部和袁世凱，都是如同石沉大海一般。
更讓張勛不安的事，幾天之前，他的長江巡閱使衙門莫名其妙失火，火光四散， 啪炸響。守夜的兵丁不知火從何來，便亂喊亂叫起來。由于多日的焦灼不安，張勛已是神智恍惚。深夜听得人聲吶喊，誤以為黨衛軍已經打進徐州城了，張勛連忙爬起，拉著新納的小妾王克琴就往外跑。急急匆匆，鑽進了快哉亭，還在粗粗喘息——神稍定，方才發現他和王克琴還都只穿著單薄的睡衣，赤著腳板，連頭發都亂蓬蓬的。
快哉亭，是徐州一片清雅閑散的地方。原為唐代徐州刺使薛能的「陽春亭」，早廢。宋時李邦持節徐州重修，蘇軾是李的好友，知徐州時為之題「快哉亭」額，並聯︰q陝哉快哉果然快哉!」便成為人們晨練的好去處。張勛攜妾夜投快哉亭，有人還疑為是苟且之徒呢，眾聲喊打，鬧哄半日。及至東方日出，方知是辮子元帥躲此避難。于是，人們廣為流傳︰「張勛殺了周祥駿，周祥駿當了土地神，特來放火燒他的。」一時間，滿城風雨。
比這還讓張勛煩心的是北京的袁世凱想當皇帝。對此，張勛是極不贊成的，張勛很固執地認為袁世凱「不是龍種」。現有個正宗龍種就在紫禁城里好好地呆著，那就是溥儀，只要溥儀還在，誰當皇帝誰都是叛逆。
現在的問題是︰袁世凱當皇帝了，他張勛是擁戴他，還是反對他?擁戴吧，實在是違心的很；不擁戴吧，恐怕袁世凱遲遲不插手自己和李默涵之間的戰事，就是為了試探自己。
張勛一時拿不定主意，覺得有些憋悶的他輕輕地打開窗戶望著外面。夜深了，刮起了大風，風卷著雪粒，雪粒灑在地面，灑在房頂，發出「沙沙」的響聲。
張勛帶上熊皮帽子，推開門走出來，踩著吱吱作響的雪地呆呆得立在院中，抬頭望望天空，星星顯得十分晶亮。張勛小時候听說人說過，古代的高人能夠憑著天象看吉凶，他也想看看天象，看看能不能從天象的異樣中捉模點什麼。他仰面對著天空看了許久，覺得星星和往天一樣，零零碎碎灑滿天，天際無邊緣。看了半晌之後，除了冷氣直往脖子里鑽之外，沒有任何收獲。
張勛長嘆一聲，正要回屋，就見參謀長萬繩械一路快步走來，萬繩械老遠就向張勛打千，道︰「大帥，日本人來了，在花廳候著呢。」
「日本人來干嘛？」張勛有些意外
萬繩械答道︰「來人自稱名叫田信夫，是一個日本人商人。」
「商人？」張勛愈加意外，「去看看。」
「。」萬繩械在前面引路，張勛整了整衣冠就去了花廳。一進花廳，就見到一個小矮個、羅圈腿、留著仁丹胡子的日本人在花廳里東張西望。
「長江巡閱使大人到。」一個兵弁高聲唱名
那個日本人扭頭看見從內院出來的張勛，臉上露出職業性的微笑，一縮脖子向張勛鞠躬道︰「張大人，幸會。」
「幸會。」張勛向他拱了拱手，「閣下是？」
「哦，鄙人田信夫，是一個商人。」田信夫笑著答道
「老夫不記得有想閣下買過什麼東西吧？」張勛說道
「是我有東西要賣給大人您。」田信夫滿臉堆笑，五官都擠到了一起，顯得十分猥瑣。
「何物？」張勛眉頭一皺
「大日本帝國的友誼。」田信夫高高地昂起了頭
張勛冷哼一聲，問道︰「閣下說的什麼話，老夫听不懂。」
田信夫微微一笑，說道︰「閣下的軍隊屢戰屢敗，河南李默涵的黨衛軍已經在三個小時前攻陷了蕭縣，而袁世凱又對閣下不聞不問。如果得不到一個強有力的盟友的幫助，恐怕閣下的富貴就到此結束了。」
「放肆！」張勛一拍椅子的副手，「蕭縣有我定武軍重兵把守，何來~~~」
「報！」張勛話音未落，一個兵弁就急匆匆地跑來報告，「報大人，蕭縣失守。」
「什麼？」張勛情急之下，噌得一聲站了起來，因為動作太猛，長衫的下擺還被鉤破了。
田信夫得意洋洋地說道︰「怎麼樣，我沒有欺騙您吧？」
張勛頹然地坐回座位，雙眼緊緊盯著田信夫，問道︰「說吧，你們日本人想要老夫做什麼？」
田信夫露出了得勝似的笑容，輕描淡寫地說道︰「也不是什麼壞事，我們認為中國現在之所以這麼混論，就是因為沒有了皇帝。中國是不能沒有皇帝的~~~」