李東陽接過了奏報，也是隨即一喜，繼而又是滿臉憂愁，不禁嘆了口氣道︰「新軍這是想借機壯大了，話說回來，平叛現在借力新軍諸多，就算朝廷要反對，只怕……」
劉健臉色漠然，鼓勵李東陽道︰「只怕什麼？」
李東陽小心翼翼把奏報收好，繼續道︰「劉公有沒有想過，皇上若是……」後頭的話他不便再說，不過這件事已經不是秘密了，皇上的病情隨著秋天的到來已是越來越重，據說昨天夜里又昏厥了過去，到現在還不知醒來了沒有，老皇帝死了，新皇帝登基，李東陽想說的就是這個，他道︰「太子殿下年幼，對武事頗為熱心，再加上這新軍與他也是關系匪淺，現在新軍又立下了大功，有了這個名目。若是太子殿下力主此事，又當如何？」
劉健冷哼一聲︰「太子若是被人誤導，就應當好好的教誨，令他幡然醒悟。」
李東陽卻是苦笑，劉健的這個態度讓李東陽更覺得擔憂，他心里知道，太子不是當今皇上，皇上在，好好教誨這句話沒有錯，可是皇上不在……
只是李東陽卻知道自己多說無益，劉健的性子如此，誰也攔不住。李東陽莞爾一笑，轉移話題道︰「不管怎麼說，前方終歸是來了個大捷，說句實在話，當時寧王地叛軍拿下了饒州，老夫還真是嚇了一跳，現在寧王精銳盡喪，如今他這寧王已成了甕中之鱉。再不能為禍了。」
劉健暗暗點頭，口里卻不以為然的道︰「就怕驅走了狼，又來了虎。賓之，那麼你來說說看，柳乘風索要火炮的要求，內閣這邊怎麼個態度，若是反對。又該用何種理由反對，終究要咱們站得住腳才好。」
李東陽沉默片刻︰「不能反對，現在反對。一旦攻城有失，這責任就是內閣的。他想要火炮，那便給他便是。不過嘛……」李東陽淡淡道︰「可是要鑄造火炮，終歸是要時間，就算那些火器的工坊有存貨，可總得讓人去交涉吧，這一來二去的話……至多朝廷先拿兩百門火炮去，而後等到平叛結束，到時再以寧王授首伏誅的借口了結此事即可。」
劉健皺眉︰「兩百門，似乎還是便宜了他。」
李東陽正色道︰「不能再少了，再少，那柳乘風勢必會犯愣的。兩百門恰恰好，既不多，也不少。」
劉健嘆了口氣︰「也只好如此了，話又說回來，內閣這邊同意了火炮的事。若是柳乘風攻城失利，那麼這筆帳要和他好好的算一算了。賓之，火炮的事你去和戶部那邊交涉吧，老夫實在是乏了，也該回去歇一歇。」劉健伸了個懶腰︰「可是話又說回來，若是戶部尚書葉淇站出來極力反對。也未嘗不是件好事。」
李東陽笑吟吟的搖頭，道︰「戶部斷不會反對的，劉公，這葉淇鬼的很，別看他平時經常在許多事上從中作梗，可是像涉及到了平叛的事，他絕不會作梗的。」
劉健滿臉的失望和疲倦，隨即撇撇嘴，道︰「老夫回去了。」
說罷微顫顫的站起來，起身要走，正在這時，一個人從值房里進來，扯著嗓子道︰「劉公留步。」
來人乃是秉筆太監蕭敬，蕭敬如今更顯老態，也是滿臉的倦意，這皇上一病倒，整個宮里就失了主心骨，連張皇後此時也只知悲戚不管其他了，宮里的大小事務都得由蕭敬過問，這個節骨眼上稍微有點差錯他蕭敬都擔待不起，內閣那邊至少還有三個大臣在，可是這偌大的宮里只有他一個蕭敬，說起來這最苦的是蕭敬才是。
蕭敬叫住了劉健，若是以往，劉健對蕭敬的態度只會是冷冷淡淡，可是今日不同，蕭敬突然來內閣，肯定是皇上那邊來了消息，他和李東陽不禁對視一眼，都從對方的眼眸中看出了幾分驚駭之色。
他們心里在猜測，是不是皇上那邊……
想到這里，劉健更顯憂心，連忙問道︰「蕭公公，宮里那邊如何？」
蕭敬嘆了口氣，道︰「還能怎麼樣，事情已經壞的不能再壞了，總而言之，大家心里要有準備。」
這個準備，讓所有人的心都不禁顫了顫，劉健苦澀的道︰「皇上……」
蕭敬寬慰他道︰「皇上昨天夜里，子時時分的時候突然昏厥了過去，御醫那邊，本來是打算……打算……。不過天幸大明，就在方才，皇上終于還是醒了，看上去似乎還算精神，皇上醒來，便召見了太子，對太子淳淳教導，耗去了半個時辰，後來又知道太子殿下這幾日不敢寬衣解帶，日夜在龍榻下伺候，陛下憐惜他，已讓他回東宮歇息。此後，皇上又召了老奴，說了些不該說的話。」
所謂不該說的話，其實大家心里都有底，無非是交代後事而已，就算大家明知道皇上已經命不久矣，可是在口頭上，是誰都不肯承認的，所以就算皇上交代後事，那也是胡話，是不該說的。
劉健不禁老淚縱橫，一時不該說什麼好。君臣的友誼在他腦海中歷歷在目，十幾年來一起經歷的許多事也都像幻燈片一樣過了一遍，直到這個時候，他才突然感覺到，只怕要和這個君王做最後的訣別了。
還是李東陽較為鎮定，雖然心里也是悲戚，卻還能控制住自己的情感，他不由追問道︰「後來呢？」
蕭敬道︰「後來皇上又問起平叛的事，奴婢……奴婢只能告訴皇上，寧王不過是強弩之末，雖然暫時得了饒州，可是有前線數十萬將士在，這寧王遲早要覆滅。皇上只是搖頭，說寧王這個人居心叵測，心機深重，絕不是省油的燈，平叛是大事，稍有疏忽，就可能萬劫不復，皇上現在最擔心的也就是這個。」蕭敬嘆了口氣︰「其實皇上最擔心的，也就是寧王，若是寧王授首的消息能傳遞到京師，能讓皇上知曉，皇上只怕死……」蕭敬意識到自己失言，連忙住了口，隨即尷尬一笑，道︰「听說南昌那邊沒有消息，皇上心情很是不悅，因此特地讓雜家來，請內閣值守的大臣前去覲見，二位大人，待見了皇上，一定要小心回話，最好撿好听的說。」
劉健黯然的點點頭，道︰「既然如此，那麼就不要耽擱，煩請蕭公公帶路吧。」
蕭敬也不再多言，領著劉健和李東陽二人一起往正心殿那邊走，待到了正心殿，殿外頭恰好張皇後帶著一隊宮人從正心殿出來，張皇後顯得既憔悴又失魂落魄，眼楮連瞧都沒有瞧他們一眼，黯然擦肩過去。
劉健等人忙不迭道了一句娘娘千歲，張皇後也不像從前那樣母儀天下的姿態高貴的點頭，此時的張皇後，竟像是天潢貴冑打回了原形，成了一個最淒苦也最尋常的婦人。
劉健看了一眼張皇後的背影，心里嘆了口氣，若是其他的皇帝行將就木，只怕那些做皇後的，若是育有太子，且不說會悲痛，只怕還有不少心里竊喜的，在皇家里頭，夫妻感情最好的只怕也只有當今皇上和張皇後了。
他深吸一口氣，和李東陽在殿外候著，蕭敬進去通報一聲，隨即出來喚二人進殿，這正心殿還是如往常一樣，只是一向精神奕奕的朱佑樘此時卻是躺在了龍榻上，殿內有一股濃重的草藥味，燻得人有些吃不消。
劉健和李東陽含著淚花納頭便拜，一齊道︰「老臣叩見皇上，皇上龍體可好些了嗎？」
龍榻上傳出劇烈的咳嗽，不過里頭的人劉健和李東陽都看不清楚，因為在這榻前，已經有人支起了一簾帷幔，帷幔沒有卷開，只能隔著輕紗隱約看到龍榻上的人影，劉健心里思量，這一定是皇上已經形如枯槁，不願讓人見到他的樣子，所以才做如此安排，想到君臣之間，可能連最後一面也見不到，劉健心中更是蒼然，頭狠狠的叩在了殿上的磚石上，渾身瑟瑟作抖，顯然已經掩飾不了自己的情緒了。
「唔，你們來了？」
龍榻上的朱佑樘突然傳出溫柔的聲音，這聲音倒不像是病人發出的，很有幾分精神。
「來了好，朕有話和你們說呢，是了，朕听說昨夜劉卿已經當了一夜的值，怎麼，身體吃得消嗎？來人，給兩位老大人賜坐吧，奉茶上來，讓劉卿和李卿歇一歇。」
這種暖人心的話，更是教劉健和李東陽一塌糊涂，雖不願去坐，可是也不敢違拗，等到太監們搬了錦墩來，二人才微顫顫的起身欠身坐上去，劉健的老眼似乎想要穿透龍榻前的輕紗，想要看看皇上現在成了什麼樣子，只是他只看到里頭有個模糊的人影，人影似乎由太監扶坐起來，間或又有幾聲咳嗽傳出，很是刺耳……
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