姓列的儒生名立誠，這狀元洲和盧洲書屋都是列家的產業，當年列立誠的祖父買下這狀元洲並建造書屋，就是想沾盧狀元的光好讓子孫後代科舉入仕光宗耀祖啊——
當下列立誠、劉行知、曾漁三人就在盧州書屋訂下賭約，約定六月初四，也就是後天上午正辰時在宜春台比試書法、詩賦和時文，證人待定，總之不會是無名之輩。
賭約一式三份，簽字畫押後三人各執一份，曾漁讓書屋的僕人取一塊油布來把他的這份賭約包好，拱拱手道︰「那在下先告辭了，後日宜春台上見。」
劉行知看著光膀子的曾漁問︰「你主僕二人還泅水回去？」
天色尚明，曾漁道︰「泅水渡江，別有趣味，兩位一起游水戲耍如何？」
列立誠哂道︰「赤身露體，有辱斯文，吾輩不為。」
曾漁哈哈一笑︰「四體不勤，五谷不分，正是汝輩。」捏著油布包裹的賭約出門，走出幾步卻又轉回來對列立誠道︰「列兄，在下有一良言相告——」
列立誠盯著曾漁道︰「哼，你想說什麼，你能有什麼良言，只怕是——哼哼。」
曾漁誠懇道︰「列兄就算這科進不了學，下科、下下科也必進學，但列兄見教官時萬勿直視教官，不然只恐教官要罰你。」說罷揚長而去。
書屋內的列立誠與劉行知面面相覷，列立誠問︰「行知，這姓曾的勸我勿直視教官是何意？」
列立誠雖然有點斗雞眼，但只要不著急上火，眼楮斗得也不會很明顯，而且他是富家子弟，奉承的人多，所以對自己眼楮直視他人就呈藐視之態一無所知，自然也就不明白曾漁言下之意——
列立誠不明白，劉行知卻是心知肚明，不好明說，忍笑道︰「姓曾的裝神弄鬼、故弄玄虛，想攪亂我二人心思，別理他的話就是。」
列立誠點點頭，走回書桌看那兩份賭約，其中一份是曾漁手書，說道︰「行知你看曾漁這書法如何？」
劉行知過來與列立誠並肩看曾漁寫的這幾十個小楷，說道︰「字是不差，學的是望雲樓摹刻的《靈飛經》，但細微處筆力未逮，你我二人師法二王和趙松雪，絕不比他的字遜色，到時比試時自有公論。」
列立誠點頭道︰「行知的書法略勝我一籌，就算我贏不得他，行知一定能，我二人只要有一人贏他就行。」
劉行知搖著頭道︰「與他比試真有點勝之不武啊，雞肋雞肋，無趣無趣。」
列立誠倒是興致勃勃︰「這也正是我二人揚名之時，必須多方宣揚讓人知曉。」
劉行知道︰「若論八股文，我二人豈會懼他，就不知這人詩作得如何，等下讓人去查查他是哪個縣的考生，然後向其鄉人打听他平日詩歌書法時文之優劣，知彼知己百戰不殆嘛，怎麼說也不能輸一百兩銀子給這家伙。」
列立誠笑道︰「想贏我們的銀子他是白日做夢，他必敗無疑，進不了學了，哈哈——要查他是哪個縣的極容易，姓名在此，他姓曾名漁，該不會是假名吧？」
劉行知道︰「不會是假名，我親耳听黃提學叫他曾漁。」
列立誠道︰「我即派人去查曾漁的底細，但後日比試時居間的證人該請哪三位名士？」
劉行知道︰「列兄交游廣闊，列兄作主邀請便是，就說是文會邀請蒞臨。」
列立誠道︰「請一位舉子監生坐鎮，再請兩位縣學的一等廩膳生員作為品評證人，如何？」
劉行知道︰「足矣，曾漁雖敗猶榮，他也揚名了。」
……
西邊天際火紅的晚霞漸漸淡去，明淨的秀江也顯得幽沉深碧了，曾漁一手舉著油布小包，單手劃水，與四喜一前一後游回南岸，坐在岸邊歇氣，再看江心那狀元洲已經被青黛色籠罩，這暮色下來得真快啊。
「少爺贏了那一百兩銀子該怎麼花？」
四喜對少爺是盲目地抱有信心，已經在考慮一百兩銀子怎麼花了，一百兩紋銀哪，從沒見過那麼多銀子，提得動不，銀子應該格外沉吧。
曾漁笑問︰「四喜說該怎麼花？」
四喜搖頭道︰「我不知道，這麼多銀子，花不來。」
曾漁笑道︰「說個笑話，兩個窮苦鄉下人閑談，說起金鑾殿的皇帝吃些什麼，一個說少不了有油條有燒餅吃，一天吃油條一天吃燒餅，輪著吃；另一個取笑說你真是沒見識，皇帝在金鑾殿上，左手油條，歷手燒餅，都是剛出油鍋和爐炕的，滾燙，那才好吃。」
四喜「咕咕」的笑，卻道︰「不過皇帝到底吃些什麼我還真不知道，少爺說說皇帝都吃些什麼？」
曾漁道︰「油條和燒餅火氣大，吃多了要爛嘴角，皇帝想必還要喝豆腐腦降火，總不外乎這三樣食物了。」
「……」
主僕二人說說笑笑起身去找先前那棵藏著食盒和衣物的樟樹，方才從狀元洲游過來，被水流往下游沖出了數十丈，這時暮色沉沉，想找到那棵樟樹要費點工夫——
曾漁揉臉道︰「樂極生悲了，銀子沒到手，先把衣衫與食盒給弄丟了，悲哉悲哉。」
四喜快步在前尋看著，說道︰「不會，一定找得到，少爺不要擔心，這樹又沒腳難道還能挪地，就怕——」
「就怕被人瞧見拿去了。」曾漁笑道︰「若運氣這麼差，我就不敢與列生、劉生賭了。」
四喜看到那棵樟樹了，一人高處開著一個大杈的，飛跑過去爬上樹，很快就快活地大叫起來︰「少爺，衣物都在，一件沒少。」那股高興勁勝過方才說怎麼花那一百兩銀子了，其實這衣物一直都在這樹上，喜憂從何而來呢？
……
不提列立誠和劉行知派人打听曾漁的底細，曾漁也要了解一下列、劉二人，他雖然對自己的書法和八股文很有信心，但這世上能人高士甚多，列、劉二人雖然年輕，他也絕不能掉以輕心，立賭約時可以大膽、準備比試必須精心，單從劉行知寫的那份賭約的小楷來看，書法應該是不如他，列立誠的字還要差一些，而他方才用《靈飛經》體寫賭約，乃是故意示短——
宜春列氏名氣不小，曾漁所住客棧的老板就對列家了解甚多，听曾漁問起，這店家就哩嗦說了一大堆，什麼列家誰誰有幾房小妾、在城里有多少間店鋪，、城外又有多少良田，但對列立誠才學如何卻說不出個子午寅卯，總之是列家對列立誠這科進學當秀才期望很大，延請的塾師乃本城名儒，那個劉行知是列氏的遠親，算是列立誠的伴讀——
既然打听不到什麼那就不去多想，只把自己的長處發揮出來就好，這時只有相信自己了。
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