「鄒城、平陽一線可有最新軍情？」
段文操緩緩轉身，望向氣息稍平的孔仲卿，神情嚴肅地問道。
「尚未接到蕭團主的最新密件。」孔仲卿遲疑了片刻，又說道，「入暮之後曾有斥候回稟，說平陽城下的賊軍越來越多。某估計賊人在攻打鄒城受阻後，改變了攻擊策略，要調集主力猛攻平陽。鄒城高大堅固，且守軍較多，而平陽城池較小，守軍亦少，一旦賊人在包圍鄒城的同時，以主力猛攻平陽，則平陽危矣。」
平陽距離瑕丘只有五六十里，賊軍如果攻克了平陽，不但切斷了瑕丘與鄒城之間的聯系，也對瑕丘造成了嚴重威脅。賊軍南北夾擊的威力日益顯露，這給了段文操不到最後一刻決不出兵的理由。
「消息準確？」段文操追問道。
「某已加派人手，連夜赴平陽探查，估計凌晨之後便有準確消息傳來。」
段文操眉頭緊皺，來回走了幾步，又看看地圖，沉吟不語。
牛進達已經估猜到段文操的心思。段文操想讓張須陀先行發動攻擊，待張須陀與賊軍打得血肉橫飛之際，他再率軍展開攻擊，同樣可以實現此仗之目標。只是如此欺騙張須陀，張須陀又豈肯善罷干休？牛進達暗自苦嘆，不得不提醒段文操，「使君，乘城那邊還在等待使君的回復。」
段文操不明確答復張須陀，不做出承諾，張須陀肯定不會輕易進入戰場，以免被算計了，但問題是，段文操一旦做出了回復，做出了承諾，卻又不兌現，便是蓄意欺騙張須陀，那問題就嚴重了。
孔仲卿搖搖頭，「還是沒有動靜，賊軍圍而不攻，其目的很明顯，就是要阻御我們從瑕丘方向支援寧陽，繼而給攻打寧陽的賊軍贏得更多時間。另據徐師仁密報，包圍元城的賊帥有韓進洛、甄寶車、帥仁泰和霍小漢，而攻打寧陽的賊軍則是白發賊的蒼頭軍。蒼頭軍有十個團的兵力，配備有重兵，還有大量的攻城器械。據說整個冬天蒼頭軍都在蒙山進行強化訓練，且反復演練攻城之術，而從近期蒼頭軍橫掃汶水兩岸城鎮來看，其攻堅之力非常強悍，可以說攻無不勝戰無不克，所向披靡。」
牛進達的臉色頓時難看，眼里掠過一絲惱怒和鄙夷，顯然對孔仲卿蓄意夸大叛賊戰斗力之舉甚為不滿。說叛賊所向披靡，豈不就是罵官軍無能？
段文操目無表情，但心里卻是竊喜。還是孔仲卿善解人意，一下子就撓到了段文操的癢處，讓他非常滿意。
「使君此刻出城支援寧陽，首先便會遭到韓進洛等賊帥的阻擊，其次蒼頭軍會不惜代價猛攻寧陽。」孔仲卿繼續說道，「若我軍受阻于瑕丘城外，遲遲打不到寧陽，而寧陽在賊軍的猛攻下又迅速失陷了，那麼戰局便會改變。雖然我軍還是能包圍賊軍，但賊軍據城堅守，城內又有大量糧食，敵我雙方必會陷入膠著和僵持，我軍隨即陷入攻堅大戰，不但損失驚人，戰斗時間也將無限拖延。張郡丞和他的齊軍不可能長期待在魯郡，更不可能傾力攻城，一旦他匆忙撤走，我軍獨自攻城，使君便陷入進退兩難之境。繼續打，損失承擔不起；不打，任由賊人擄掠而走，那麼前期的損失白白浪費，而後期更是無力戡亂，將來使君如何向東都交待？」
段文操連連點頭，眼中盡是嘉許之色。誰說孔氏子弟只會讀書？眼前這個孔仲卿便是文武兼備之才，且心智靈巧，不可多得。
牛進達的心有些冷。不能說段文操和孔仲卿是自私自利，利令智昏之徒，但值此關鍵時刻，兩個人為了個人利益和集團利益，有意忽略這一決策可能造成的不可挽救的弊端，而只顧眼前一時之利，是不是過于自信，過于樂觀了？一旦得失失衡，失去的比得到的多，那結果就不堪設想了。
「給張郡丞回復。」段文操毅然決策，「某馬上向元城展開攻擊，並相機支援寧陽，在牽制元城城外賊軍同時，吸引攻打寧陽賊軍的注意力，以策應齊軍順利渡過洸水。後日黎明之刻，某將率軍與齊軍夾擊寧陽，給叛賊以致命一擊。」
牛進達猶豫良久，還是忍不住勸諫了一句，「使君，為以防萬一，某願率三個團的鷹揚衛攻擊元城城外之賊，以確保使君牢牢控制戰局的發展。」
三個團出城作戰，實際上作用十分有限，但最起碼可以證明，段文操信守了承諾，的確依照約定向元城展開了攻擊，而不是純粹的欺騙張須陀，這樣將來即便張須陀知道自己被算計了，也只能打落牙齒和血吞，不至于與段文操撕破臉。
段文操一口否決。魯郡有四個鷹揚府十六個團的鷹揚衛，一部分去了東征戰場，一部分給周法尚調到了東萊，剩下六個團的兵力，其中一個半團的鷹揚衛在攻打蒙山義軍時折在了卞城一戰中，如今只剩下四個半團，近千人的兵力。而這近千人的兵力對段文操來說太重要了，不到最危急的關頭，他決不會拿出來。
「是否出城作戰，實際上並不能改變我軍與元城城外賊軍互相牽制之局面。」段文操為了安撫牛進達，還是解釋了一下，「再說，白發賊與蒼頭軍來自徐州，而韓進洛等諸賊則是齊人，雖然迫于形勢不得不暫時結盟，但彼此之間並沒有信任可言，更不會齊心協力聯手對敵。這從蒼頭軍獨自猛攻寧陽，而韓進洛等賊人卻在元城冷眼旁觀，便能清晰推斷出來。某可以肯定，只待齊軍渡河，與寧陽城外的賊人展開激戰後，韓進洛等賊人斷定蒼頭軍要敗，必定調頭逃跑。即便暫時不逃，但看到我軍浩浩蕩蕩地殺出瑕丘，他們根本沒有抵御之力，驚慌害怕之下，還是要逃。」
段文操的分析听上去頗有幾分道理，但牛進達卻暗自搖頭，這純粹是想當然，把叛賊都當作了愚不可及的痴人。而那個白發賊顯然不是痴人，他既然敢率軍殺到瑕丘城外，便肯定做好了充足的準備，豈會看不到寧陽就是個陷阱？這時候為帥者千萬不能心存僥幸，唯有以絕對實力完成對賊軍的包圍，寧陽才能成為真正的陷阱，否則都是紙上談兵，所謂的陷阱也是相對的，稍不小心便是自掘墳墓，掉進了自己挖的陷阱里。
牛進達知道段文操心意已決，這時候根本听不進反對意見，無奈之下，也只有遵從命令了，但他心中卻有了強烈的不祥預感，因為無論是張須陀，還是那個白發賊，都是有勇有謀之人，段文操想算計他們，未免過于托大。此策一旦成為敗筆，段文操的麻煩就大了。
牛進達的不詳預感很快變成現實。黎明，他剛剛躺下不足半個時辰，便被手下叫醒。寧陽傳來噩訊，城池失陷，守城官軍全軍覆沒。
戰局驟變，蒼頭軍攻陷寧陽，白發賊搶到了這一仗的主動權，如果段文操還是堅持既定策略不變，繼續欺騙張須陀，那麼齊軍與魯軍聯手夾擊寧陽之計必然演變為齊軍獨自攻堅，到那時，張須陀豈能咽下這口惡氣？
牛進達顧不上個人得失，再次趕到郡府勸說段文操，但結果讓他非常失望。
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