待常晉和王啟年幾人趕到縣衙時，便看到不少白衫童生在大門外等候。今天是縣試報名的日子，縣衙門口的衙役也比往日多了幾人，而且個個腰跨佩刀，筆直站立在大門兩旁。看樣子，應該是害怕他們不知深淺，在縣衙內亂闖。
常晉隨意瞥了一眼，發現大部分都是明陽書院的同窗。
當然也有些陌生面孔，應該是在私塾就學的書生。
同窗之間互相打過招呼，他們也站在人群中耐心等候。大約過了一刻鐘時間，一個衙役走出門來，沖著他們喊道︰「你們可以進來了，進了縣衙不許大聲喧嘩，否則取消報名資格。」
叮囑過後，那衙役才將他們帶入衙門里。
院內，同樣有不少衙役維持秩序，讓大家排好隊伍。
他們來的還算比較早，前面十幾人很快報完名，隨即衙役揮手讓他們進去。
只見五個書吏在房內端坐，下手還擺著幾張桌椅，分別坐著貼書。
那五個書吏板著臉，直勾勾盯著眾人，而後分別開始沖他們詢問起來。姓名、年齡、三代履歷，出身是否清白，報考時是否在丁憂期間，確認是否在戶籍所在地報考，是否是本人參加縣試等等。問的非常詳細，被貼書一一記錄在案，問完又打量他們的身高相貌，將體貌特征用高矮胖瘦等詞語描述清楚，貼在考牌後邊，稱之為「浮票」。
比如常晉這張浮票上邊寫的就是「身材高大、面白無須、容貌甚佳」，王啟年那張則寫的是「身材偏瘦、面黃無須、容貌中等。」
浮票貼在考牌上後，還需要幾個人在正面簽名，按上手印。
做完這些還不算完事，上方端坐的書吏再次詢問幾人是否願意互相擔保，如果其中有人違規，剩余四人都要受到牽連。
這些都是約定俗成的東西，等他們紛紛點頭同意後，又在別人的考牌上簽名摁手印。
接著還要繳納考牌費、浮票費、卷資錢……林林總總有上百文。
做完這些，其中一名書吏朗聲道︰「下月初十乃是黃道吉日，本縣將于該日舉行縣試，各位切記清楚日期，以免到時錯過。」
五個人在里邊足足呆了一炷香時間，等走出禮房，王啟年長吁了一口氣，小聲嘟囔道︰「每次都是這套，折騰死人了……」
話音未落地，卻听到外邊等候隊伍後邊傳來一個粗獷的聲音︰「前面的人讓開去路，前面的人讓開去路……」
一眾書生扭頭看去，原來是最初領他們進來的那名衙役在高呼。
在他身後還跟有一位二十來歲的年輕人，中等身材，容貌俊秀，身穿名貴的素白絲緞長衫，微黃瓖玉腰帶，系著一口寶劍，劍鞘花紋斑駁，上邊綴有松綠石，顧盼之間，盡是傲氣。
衙役在前面引路，這年輕人則大搖大擺的從人群中穿過。
待他們進入禮房內，周圍等待的人群才低聲議論起來︰「他是誰呀，也穿的是白衫，為什麼可以搞特殊化？」
「就是，不公平……」另一個童生接口。
就在眾人低聲喧囂之際，又有聲音響起︰「知道此人是誰嗎？宋文卿，表字介川！」
「宋介川，可是宋翰林家的公子？」
「不是他還能有誰，人家自幼在京師崇山書院求學，據說師從四十年前的狀元周安國，如今學成歸來，自然是奔著‘小三元’的。」
難怪……聞听此解釋，眾人頓時恍然，覺得宋介川享受這樣的待遇理所當然，沒有哪個再多嘴了。
這下有點麻煩了，常晉站在旁邊听眾人議論，忍不住輕皺了下眉頭。
要知道縣試和府試鄉試不同，考試氛圍要寬松許多。考生情況並沒有采用‘糊名’的方式、更不必‘謄寫’，所以縣令在評定時，可以事先知道考生的名字，而後進行圈點。
這樣一來，其中必定存在貓膩。
常晉這幾個月來埋頭苦讀，自然存了連中小三元的念頭。只是沒有想到人算不如天算，看宋介川志在必得模樣，再看趙縣令派遣衙役如此熱情引路，顯然存了將對方點為案首的心思。
在祭祀河神時，趙守仁私下曾向他透露這次縣試的考題，不過那是為感謝他在河神瓜一事上的所為。
兩人非親非故，趙縣令如此做，已經將這點感激償還完畢。
自己卻也不能要求更多……如果真那麼做，那就是不識抬舉，純屬腦袋被驢踢了。
算了，盡人事安天命！常晉暗嘆一口氣，心中的氤氳一掃而空。不過一案首而已，與其怨天尤人，不如盡自己最大的努力爭取。只要盡力了，不管最後結果如何，都沒有什麼可以抱怨的，畢竟後邊還有府試、鄉試幾道關卡，到那時候才是各憑本事。
「清遠兄，我們走吧」看院落里的人越來越多，常晉開口道。
「也好，今日事畢，咱們去酒樓喝一杯。」王啟年點頭回應。
***
從縣衙歸來，常晉的日子再次平淡下來。
每日待在家里讀書，練習時文，全力為沖刺縣試做準備。其實也沒什麼需要準備的，這幾個月來，常晉臨摹練習的時文足有數百篇。按照夫子的說法，通過小小的縣試易如反掌。
所以他雖然閉門不出，卻也輕松無比，有閑暇時還可以逗逗小白虎。
這小家伙現在眼楮已經睜開，十幾日的時間和院中幾人混熟，經常滿院子蹦跳嬉鬧，偶爾還能捉到一兩只老鼠邀功。
那模樣，一點看不出萬獸之王的情態。
不過當它被激怒時，齜牙咧嘴的低吼，倒也露出幾分猙獰。
現在白虎的個頭倒不顯眼，只是尋常花貓大小，估計再過一段時間，就會讓人覺出異常來。另外城中飼養不易，單單肉食就無法保證。如果讓人發現自家養有一頭白虎，肯定會惹來不必要的麻煩。
常晉已經有了打算，小白暫且在自家養著，等再大些送到小倩那里。正想著事情，小小端著托盤進屋︰「哥，你餓不餓，我熬了些雞湯……」
又是雞湯，常晉苦笑著接過碗，一飲而盡。
臨近縣試，家中伙食提高很多。小倩每日都會到集市上買老母雞或者鯉魚炖湯，說是給他補腦子。
知道妹妹是好意，只是一連喝半個月雞湯，常晉實在有些難以消受。
好在這日子快熬到頭，期待已久的縣試馬上要開始。縣試將至，常晉這神道土地的差事自然不準備再干下去。于是他通過符傳了信息，召屠義方晚上來通衢縣城見自己。
待他將意圖說清，屠義方很是驚訝的問道︰「賢弟，你這是何意？」
常晉制止住他的話茬道︰「屠兄，你听我說。神道束縛，我這個人喜歡自在，所以對于神道一途，我並無任何貪戀，也志不在此。先前得到土地神職，不過是機緣巧合所致。和屠兄相交幾個月來，屠兄所作所為我都看在眼中，有你來統領土地神職，我放心……」
對于土地神職，常晉真沒有半點想法，如果當初不是為了鎮壓萬鬼，他根本不會接受。如今將敕符送于屠義方，自然也不會有半點惋惜。
雖說失掉敕符，自身氣運應該下降不少。但是他卻沒有猶豫。這些原本就是香火念力形成的神道氣運，並不是自身修煉所得，平時匯聚在敕符當中。出了神域，一樣會消退，無法利用。
在常晉一番勸說下，屠義方終于同于暫領土地神職。
待敕符從體內抽出，事情再次出乎常晉意料，頭頂赤青氣息幾乎沒有減少。
他思索片刻才想明白其中的道理，自己得到敕符後並沒有刻意煉化，掌管神域限制于十幾里方圓，吸收香火念力不是很多，所以失掉敕符對自身氣運損耗不大。
無官一身輕，卸了神職，常晉倒是覺得心中輕松許多。至于屠義方是否能降服一眾陰兵鬼將，常晉並不擔心。
畢竟前任土地在位時，屠義方大鬧陰司的情景不少陰兵歷歷在目。有人想要造反，先掂量一下。