1940年6月25日，那不勒斯西部天空已經破曉，朝暉斜照著第二次世界戰爭開始以來在地中海區域集結地最大的艦隊。
錨地的紅色水鼓，系著意大利艦隊司令康姆皮翁尼的旗艦、滿載排水量46000噸的維內托號戰列艦,在它的身旁是同樣偉岸如山的姐妹艦利托里奧號。這是意大利水面艦艇部隊的精華。15寸的巨炮和30節的高速是卡瓦格納利敢于向大英帝國二百年海權挑戰的資本。在這些新銳戰艦的面前，哪怕是經過徹底改進的加富爾號、凱撒號頓時顯得黯然失色。
在述所謂主力的北面，停泊著桑米格利將軍指揮的機動部隊，滿載排水量2700噸的蒼鷹和鷂鷹號航母是這支艦隊的核心。這支新興的打擊力量正渴望著在一場真刀真的實戰中證明自己的實力。
整支藍灰色的龐大艦隊靜悄悄地拋錨等待著，每艘軍艦為了出擊進行了最為細致的準備，他們在那不勒斯港加滿了燃油和補給品，因此水線壓得很低很低。整個港口內，只有從高高的煙囪里吐出濃煙的海軍拖船發出突突的聲音，頻頻往來。在大群的軍艦除了通訊聯絡的信號旗偶爾在飄動外，沒有什麼活動的跡象。盡管錨地一片寂靜，但人們都感到激動的情緒彌漫著整個艦隊。
八點正，在那不勒斯軍港里的每一個人，從康姆皮翁尼將軍到普通的水兵都在焦急地等待著一刻︰維內托號的信號桅升起了一面表示啟航的信號旗。
首先發動的是驅逐艦，嘩啦啦地起錨聲從那些小家伙那里傳來。錨鏈濺起了白色水花，這些沉重的錨鏈在穿過錨鏈孔的時候，面的淤泥都被水花沖刷掉了。在驅逐艦戰隊起航後，依次接著的是巡洋艦分艦隊，戰列艦分艦隊和航母機動編隊。全艦隊包括2條戰列艦，2條航母，輕重巡洋艦6條，驅逐艦16條，全部26艘軍艦排成一列長蛇，各艦之間相隔一千米，宛如和平時期的海軍大檢閱。
當艦隊駛出港口時，留在港內的軍艦拉響汽笛向他們送別，艦的水兵們順著欄桿列隊歡呼，揮動帽子，高喝著「為了意大利」、「為了杜伊利奧號」，羨慕著這些幸運兒能參加這場由意大利主動挑起的復仇之戰。艦隊里的水兵也向他們揮手告別，大家都喜氣洋溢。每個人都相信自己即將投入奪取一個輝煌勝利的戰斗中去。
作為整個作戰計劃的第一部分，康姆皮翁尼的艦隊從那不勒斯出發後將橫跨第勒尼安海前往撒丁島，與已經前期抵達卡里亞里港的34條商船匯合。這些商船將把包括400輛坦克、300架戰斗機、500門重炮、3000輛卡車，還有大批糧食、汽油、輪胎,醫藥、、電台等物資運往西班牙。
進入第勒尼安海後，犀利的警報聲將平靜的航線撕破，所有的水兵跑步進入了戰斗位置。第勒尼安海同樣是英國潛艇鐘情的獵苑。艦隊里的每一艘艦的氣氛是緊張的，各反潛戰位有全員部署，全體艦員都處于戒備狀態，隨時準備迎戰可能出現的敵方潛艇。航母和戰列艦開始組成環陣，而驅逐艦則如同獵人放出的獵犬，四處散開，進行反潛搜索。艦隊開始以二十多節的高速航行，並作「Z」字機動，以防潛艇的偷襲。同時軍艦的雷達和無線電測向站賣力地工作著，竭力希望能夠找出
在自己的艦隊周圍徘徊的不速之客。
艦隊的空，從西西里，撒丁島，突尼斯甚至是意大利本土起飛的反潛巡邏機不時掠過，給水兵們平添了不少安全感。卡瓦格納利從來就不認為如此規模的艦隊集結可以逃月兌英國人的刺探，他能作的是就是盡可能地給康姆皮翁尼的艦隊提供全方位的保護。
「雷達室報告，右舷135，發現目標回波，距離1米」一個參謀小聲地在康姆皮翁尼的身邊報告。
「哦，」康姆皮翁尼看來一下手表，然後淡定地說︰「應該是反潛部隊來接應我們了。」
很快，三條意大利軍艦拖著長長的白色尾流出現在大艦隊的右弦，他們發來了燈光信號表明了自己的身份︰意大利海軍的第六反潛獵殺組。
「就是那個首開紀錄的第六組，看來海軍司令部可是下足了本錢」維內托號的艦長吉奧吉斯校看著遠方的三個艦影高興地說道。
「那當然，大半個意大利海軍都在這里了，老家伙也怕玩砸了不好交代。其實，我倒是不怕坎寧安的地中海艦隊。如果這次他還敢像62海戰時那樣與我們來一次堂堂正正的海戰的話，我有足夠的把握把他那些一戰老古董全部送到海底。不過，我想他不會愚蠢到主動和我們進行艦隊決戰的地步，至少在某種方式削弱我們的艦隊以前，我想我們是不會在海看到我們的英國老朋的。」康姆皮翁尼笑著說「所以，您認為他會先用轟炸機和潛艇削弱我們後再與我們進行決戰？」
「難道不是嗎，所有在實力處于下風的一方都會這麼干，這正式的決戰之前削弱對手。我們在馬耳他島不是也一樣嗎？我們要增援西班牙，英國人要增援馬耳他，都是這個道理。」
作為這支艦隊的指揮官，康姆皮翁尼第一次拿到海軍司令部制定的作戰計劃時，就明白了為什麼這一次海軍會這麼慷慨地拿出如此眾多的軍艦。
6艘驅逐艦、4艘雷擊艦、艘應急護衛艦另外還有3艘救護船將負責34艘商船的貼身護航。他們任務僅僅是對付英國人的飛機和潛艇，但是他們並無力與皇家海軍地中海艦隊的重型水面艦艇作戰。
部署在巴利阿里群島的第三巡洋艦分隊，將作為緊急支援艦隊，他們的任務是纏住以英國的水面艦隊，好讓康姆皮翁尼的主力艦隊來消滅它們。
康姆皮翁尼的主力艦隊才是真正的重頭戲。一旦坎寧安的地中海艦隊出現，無論是正規的重炮對轟還是艦載航空兵的空襲，從桌面的推演到實際的兵力，這次意大利人都有十足的把握消滅他們，永絕地中海的大患。
同時，卡瓦格納利還有一個更大的野心︰意大利海軍的全師來襲會給英國人一個錯覺，那就是馬耳他一帶的封鎖兵力將變得空虛無力。如果以亞歷山大為基地的英國艦隊想借此馳援馬耳他，那麼好戲就開場了。