崇禎皇帝坐在御座上，目光呆滯，一夜之間仿佛老了十歲.
太原的消息撲朔迷離，三天來各種真偽情報，流言謠傳如同雪花一般漫天飛舞。有人說親眼看到皇太子殉國，也有人說皇太子之前就已經帶著晉王離開了太原。至于山西巡撫蔡懋德的消息，更是錯綜復雜，從投井到自剄，乃至上吊、出逃，甚至投降闖賊，不一而足。
崇禎不相信兒子會出什麼意外，或者說是不願意相信。如果皇太子真的在太原出事，闖賊肯定會第一時間將消息傳遞過來。有那支敢沖擊李自成中軍的東宮侍衛營在，他們怎麼會讓皇太子出事？
但是……若是因為自己責備皇太子總是失土逃竄，以至于慈烺竟然不肯走了……
崇禎心中一痛，這才發現氣已經憋得久了。
「皇爺，樞臣張縉彥奉召前來。」王之心膽戰心驚上前低聲道。他見皇帝沒有反應，正要再大聲說一遍，突然見皇帝長吸一口氣，好像才醒轉過來似的。
「宣。」崇禎有氣無力道。
張縉彥隨宣而入，拜在陛下，道︰「陛下，臣張縉彥奉召而來。」
崇禎收攏散亂的目光，落在張縉彥身上，道︰「山西可有消息？」
張縉彥來之前就猜到了皇帝要問山西，更知道皇帝問山西其實是問太子。然而他也的確沒有拿到關于太子的塘報，只得裝傻道︰「皇上，現已查明山西布政使趙健極、巡寧道畢拱辰、守寧道毛炳文、督糧道藺剛中、並太原知府孫康周都已殉國死節。太原城已知四十二名、員文武臣死于王事。」
崇禎心中哀慟，臉上卻已經再難做出一絲表情。這些死節之人必定是真正的忠臣，但用這種方式來甄別，代價何其昂貴？
「皇太子有消息麼？李建泰到了哪里？」崇禎又問道。
「這……臣尚且不知。」張縉彥額頭發冷，越發郁悶在這種時刻做了兵部尚書的位置。
「你是樞臣，竟不知道？」崇禎厲聲追問。
「臣確實不知，並未得到塘報。」張縉彥顫聲道︰「臣豈敢浪對？」
沒人會對一個小官吏的死活太過關心，但是像皇太子和晉王的重要人物，身上總是會充滿各種傳說。而且李自成也在考慮，是否要借這二人的死訊給朱家皇帝一個大大的打擊。因此更不會去遏制各種奇怪的流言，甚至還會推波助瀾一番。
「為何不派偵騎去打探！」崇禎的聲音越發冷冽道。
「遠出偵騎需派公食銀，臣部中沒錢。」張縉彥道。
崇禎只覺得眼前黑影憧憧，幾乎就要暈過去一般。堂堂皇明的兵部，竟然連派出偵騎的銀子都沒有。
眼看崇禎已經搖搖欲墜，一旁的王之心沖張縉彥使眼色。張縉彥一臉無辜，索姓將頭垂下，不去看上面的二人。
崇禎默然無語良久，終于長嘆一聲起身而去。張縉彥也沒什麼話說，徑自出宮要走。他剛出門，王之心也跟了出來，叫住張縉彥，埋怨道︰「本兵何必如此？派選幾個偵騎跑一趟，所費不過幾十兩銀子，就算是自己填了又如何？」
張縉彥看了一眼王之心，冷聲道︰「早就不欲做這本兵了！」說罷甩袖便走。
王之心本是想勸張縉彥去打听皇太子的消息，被這麼一搶白，也是慪得心中發悶。他重重一跺腳，卻見一個小火者在後面探頭探腦，怒罵道︰「什麼樣的猴崽子，也敢來窺咱家！」
那小火者連忙上前，壓低聲音道︰「公公且莫氣，小的是劉老公名下，是奉了劉老公之命來請公公赴宴的。」
王之心一听是劉若愚，氣消了一半。這劉若愚資歷深，也懂事，一直呆在東宮外邸等閑不入宮，看來是打定主意要燒冷灶的。他緩了口氣，問道︰「何時？何處？」
「今曰晚宴，就在東宮外邸。」小火者旋即補了一句︰「廠臣也去。」
王之心心中疑惑︰劉若愚突然宴請自己和王承恩，這算怎麼個意思？是看上了宮中什麼寶貝不成？雖然常有人偷了庫中的寶貝出去，但他不至于這麼眼皮子淺呀。
「好，咱家知道了。」王之心道︰「你回去轉告劉老公，就說咱家定會赴宴的。」
小火者躬身而退。
王之心心中又是一陣盤算，快步回崇禎身邊去了。
……
太原破城之後，李自成移駕太原，入住晉王府。只是這回他學乖了，先命人掘地三尺將王府「打掃」了一遍，別說火藥，就連灰塵都看不見，這才敢入住其中。隨行的大順文武官員，紛紛找了安居之所，開始展望未來的美好生活。
過了太原，燕京就像是一個沒穿衣服的小姑娘，嬌羞地躺在床上，任人施為。
再次找回了自信的李自成，在太原大封功臣。權將軍、制將軍封侯；果毅將軍、威武將軍封伯、子、男。劉宗敏雖然被俘有虧，但過往功績實在太高，故而仍舊封了汝侯，受命回守西安。田見秀封了澤侯，仍舊跟李自成北上。正是在原歷史劇本中調了個位置。
在一眾侯伯名單中，卻有幾人格外顯眼。其一是桃源伯白廣恩，他最終沒能逃到底，投降了李自成。李自成為了收攏人心，招徠大明總兵，賜了個桃源伯，又親自宴請，可謂意味深長。
另一個伯爵卻是陳永福。
原河南總兵官陳永福。
李自成給他送去了一支折斷的箭矢，表示不計前嫌。
陳永福不能抵抗劉芳亮的大軍，只得投降，受封文水伯。
西安獻城的王根子——已經改名王良智，封了確山伯。
這三人都是明朝一省總兵級別的人物，各個封伯，算是立了標桿。
大順檄文從太原四散而出，所至郡縣望風結寨，卻是抗拒官兵，要投大順。
民心如此，仗義死難者卻也有不少。
安邑知縣房之屏，城陷之後北向拜天子，入署拜母親，命妻子全都自盡，遂投井自絕。
忻州知州楊家龍，對左右說︰「此城必不守，我出去，百姓就可以保全了。」于是出城罵賊而死。他在任上頗有官聲，死後也得了州人祠祀。
代州參將閻夢夔，汾州知州侯君昭，皆是城亡與亡。
汾陽知縣劉必達袖出《罵賊文》，被闖軍殺死。他的義勇範奇芳，刺殺一名闖營都尉之後自剄而死。
寧武兵備副使王孕懋，原是太原知府。周遇吉走後，他領五百兵獨守寧武關，斬殺了李自成的勸降使者，關破城陷後自殺，妻子楊氏也投井殉之。
……
崇禎十七年二月二十一，李自成過了寧武關，與田見秀率領七萬大軍進逼宣府、大同。之所以只有七萬人馬，是他果然在太原分出三萬人，以帥標前果毅將軍任繼榮為將，右威武將軍李友為副，東出固關進入河北。
二月二十八曰，李自成大軍到達大同。
大同總兵姜瓖開門投降。
大同巡撫衛景瑗，公正廉潔，執法不阿，頗有令名。因為是陝西人，李自成也想收入麾下，勸他道︰「朕不過米脂一個小民，今天也能當皇帝，可知是天命吧！你是真好官，你要肯降，朕仍讓你巡撫大同。」
衛景瑗一頭撞向石階，血流如注，昏死過去。
李自成見狀無奈，等衛景瑗醒來之後，感嘆道︰「你真是個忠臣，朕送你回家。」
衛景瑗悲愴道︰「國家已破，哪里有家可歸！速速殺我！」
李自成一怔，搖頭道︰「你是忠臣，朕必不殺你！」遂命左右放了衛景瑗。
衛景瑗終究無法過自己心里一關，在海會寺自經而死。
李自成得聞之後，撥下五十兩銀子，命人護送衛景瑗靈柩回韓城老家。
與此同時，被封在大同的代王一系，從代王朱傳齊（火字旁）到下面的郡王、將軍，被舉族屠戮，一個不留。隨行的秦王朱存極看得膽戰心驚，慶幸自己投降得爽快，沒像代王這般意圖抵抗大軍。(未完待續。)