一旁早有書記攤開紙筆，準備錄寫。
吳影椒帶著筆在沙盤上開始慢慢劃動起來，嘴里便隨著一句句吟道︰「石橋兩畔好人煙，匹似諸村別一川……吾乃吉水楊萬里是也！」
蘇某見他開口請了「大仙」，不甘示弱，手上使勁一拉，筆轉向自己。
「南浦春來綠一川，石橋朱塔兩依然……吾乃石湖居士是也！」
「好，兄台的乩仙倒是個本地的，哈哈。」
石湖居士就是範成大，蘇州人氏，所以被吳影椒調笑了兩句。
這二人你來我往斗過幾個回合，蘇某吃不消了，次次被吳影椒搶過筆去。
慕容瑄帶著兩個酒窩，含笑看著，手里一把紙扇輕搖。
又過了一會兒，慕容瑄開口道︰「好了，不用再比，蘇某輸了，吳先生果然才思敏捷。來啊，奉上五十兩賞銀與吳先生，聊表慕容家的一點心意。」
台下的人立刻炸鍋，交頭接耳。他們作為本地文士，眼睜睜看著開局落敗，雖然這一點也不意外，但還是覺得很丟臉。
小葵咋舌不已︰「小姐，那人也就作了幾首詩，便賺了五十兩銀子，這彩頭真拿的輕松，叫人羨慕。」
冷知秋點點頭，也覺得羨慕。「這五十兩是拿得輕松了些。」
慕容瑄雖然豪氣，但臉上的笑容卻並不真實。蘇州「文士」丟蘇州的臉，他這個也通點文墨的土財主只能拿錢壓場面，才不會把臉丟到姥姥家。
他的目光掠過數百黑壓壓的人頭，這些人，有的是平日斗雞遛鳥的紈褲子弟，有的是好多年沒模過紙筆的舊年老秀才，有的則是家境貧寒、想來踫踫運氣看能不能揀點錢回家……失望，還是失望。突然怔住，那遠遠站在最外圍的小夫人是誰？
她仿佛一片烏匝匝中亮色的星子，雖縴細但依然光輝奪目；她不同于那些心虛又貪婪的假文士，慕容瑄從她的目光里讀到了興趣和思考。
冷知秋的確在想一個問題，一個未來她該干什麼的問題。她發覺自己有一個大膽的想法，但和十幾年父母教誨相背離，和原先設想的生活相背離，也許還將會與項寶貴的期待相背離。
「那位夫人！」慕容瑄站起身搖了搖折扇，向冷知秋示意。
他是個「工作狂」類型的人，沒空去看花王大賽，因此只听說過冷知秋的大名，卻從未謀面。
眾人隨著他的視線，齊齊扭頭，齊齊的看身後站著的主僕二人。
立刻炸鍋了。
「呀！」
「啊！」
「那個花王小姑娘！」
「項家小媳婦兒！」
「學政大人的獨女！」
……
嘀，一滴冷汗滾下小葵的額角。
冷知秋垂眸模了模鼻子。
慕容瑄意外的張了張嘴，扭頭和身旁左右的郭培國老先生、鹿鳴書院的老先生分別輕聲解釋了幾句，便親自跳下文廟台，分開人群成一條細細直道，走向冷知秋。
他這人相貌真不算太出彩，和項寶貴根本無法比，但走路的姿態和氣度卻讓人無法忽視，無法用「普通」一詞去形容這個蘇州新首富。
這一條小路從文廟台通往冷知秋，一邊一頭。
冷知秋佇立著，越過慕容瑄看著文廟台上迎風招展的兩面旗幟︰南山書院、鹿鳴書院。
「原來是項夫人，在下慕容瑄。」慕容瑄鄭重給她抱袖行禮。
「慕容世兄。」冷知秋還禮。
慕容瑄當下就傻了好一會兒。他以為這樣一個嬌滴滴的小姑娘，怎麼可能開口叫他「世兄」？只是一個稱謂，便顯出她不同于外表的柔弱，底子里竟是一股豪氣。
「久聞學政大人兩榜進士、飽學鴻儒，項夫人嫡出書香名門，月復中自有芳華，敢問——夫人要不要上文廟台賜教一二？」
「知秋正有此意。」
「……」慕容瑄噎住，意外，隨即又驚喜莫名。「那麼，請——！」
「小姐！」小葵見冷知秋隨著慕容瑄先後走上了文廟台，忙追上去跟在左右，一路狠狠瞪那些眼冒綠光、流著哈喇子的登徒浪子。
遙遙北城外，冷家祖墳草廬旁，梅蕭靜坐在一把向陽的太師椅上，一個大夫在給他拿捏脖頸。
他眯著眼看四野蒿草茫茫，綠樹掩映，秋天高闊。
一騎飛馬疾馳而至，玄衣武士跳下馬行禮稟報︰「侯爺，冷姑娘今日去了文廟台，參加兩家書院的會試比拼。」
「哦……？唉，備馬車吧，去看看。」梅蕭微微嘆了口氣。
……
文廟台上。
冷知秋看了看吳影椒和他手里的乩筆，取一道符紙，捻起小毫筆，在紙上寫了個「桂」字。
「中秋在即，諸位都是意在今秋恩科折桂、金榜題名，是也不是？」
台上台下一片應和。
兩家書院的腐儒們原本對冷知秋一個女子上文廟台頗有微詞，一听冷知秋的談吐，再看那符紙上的「桂」字，漸漸噤了聲。
慕容瑄看符紙上的字，眼珠子都亮了。
冷知秋取火點了符紙扔進金盆，嘴角帶著一抹輕松自在的笑，「今日小女子就做一回先生，斗膽請諸路‘桂’仙降臨，多請一些，叫他們講講怎麼做的狀元，做了狀元何種心情。」
這話又把眾人听得心頭一松，笑了起來。
原本有些緊張的比拼，到了冷知秋手里，信手拈來，讓人心不由自主都跟著她起伏變化。
吳影椒原本得了五十兩賞銀，正自高興，也頗有些得意，突然對手換成冷知秋，他整個人頓時失魂落魄、如見天人，看著她一舉一動、一顰一笑，他的神色早已痴呆。
冷知秋從他手里抽出乩筆，「吳先生，我已請了許多狀元筆仙，不如一次讓知秋執筆，您壁上觀便可。」
她這話的意思是，還沒開始扶乩，她就已經搶到筆仙，不僅搶到，而且還是許多個連續不斷，吳老兄，已經沒你什麼事了。
吳影椒還在發呆。
冷知秋提起乩筆，插入沙盤，筆走龍蛇，唰唰唰邊寫邊念︰「春來無處不閑行，楚潤相看別有情。好是五更殘酒醒，時時聞喚狀頭聲——吾乃武德五年的孫伏伽……」
一旁，書記也在看著冷知秋發呆。
別怪這些愣頭書生失態。他們也見過一些頗有才情的風塵女子，更向往過書中多情又嫻淑的「顏如玉」，但冷知秋是不同的。她的才情不是拿來博君一笑，她的美貌也不是拿來供君遐想；她疏離如高天流雲，可望不可即，颯颯不可追，但她又如此真實，坦然光明的眼神，沒有絲毫造作。
結果，冷知秋滔滔不絕，一口氣連請三十六名狀元「筆仙」，即興作詩三十六首，听得台上台下幾百號人目瞪口呆。
扶乩請筆仙，不過是一種斗詩游戲，講究的便是一個「快」字，沒有滿月復詩書打底，想要在沙盤上操控一支乩筆，不給對方機會，難度極高。
冷知秋本想再寫，突然發覺四周太安靜，她也有些疲倦，便放下乩筆，抬頭問吳影椒︰「吳先生要不要請一回？」
「不不不……夫人你……小生慚愧，無地自容，輸得心服口服。」吳影椒背後冷汗都下來了。
慕容瑄大笑起來，酒窩更深，目光更亮，大聲對侍從吩咐︰「快取五百兩賞銀！這場聯誼比試未規定女子不能參與，更何況巾幗不讓須眉，更是難能可貴，要加倍賞贈。」
「五百兩？！」到處一片咋舌驚嘆。
五百兩銀子在當時的購買力，大抵相當于一千二百石大米，折成如今的rmb，應該在三四十萬元之間，可見有多豐厚。
雖然驚嘆，但沒有人不服。
小葵喜上眉梢，冷知秋何嘗不是？「多謝慕容世兄抬愛。」
她笑逐顏開的樣子，看得慕容瑄好一陣失神。
失神的不是他一個人。
遠遠的遛馬場，瞭望台上，梅蕭極目凝視著文廟台上捧過五百兩賞銀的某個倩影，依稀可見那小臉上堪為「珍稀」的燦爛笑容，從未見過，如此動人心魄，讓他震撼得星眸縮了縮。
冷景易讓他以為，要得到她，就要圖謀一個富貴榮華、長久安寧的家，為她遮風避雨。
項寶貴讓他以為，要得到她，就要趕緊下手佔有。
可是今日，冷知秋那樣的笑容，實在太讓他迷戀，原來她喜歡憑真本事賺取獎勵，她喜歡看自己能飛多高？
當然，冷知秋並不知道、也不在意別人的看法，她只知道，一個難得的機會，她抓住了，賺到了人生最大的一筆財富——五百兩！
她能賺到這五百兩，不是狗屎運，而是她十年詩書常伴、靜心思索積累的成績。
但，這五百兩並不是她真正的目的。
她走上這個文廟台，心里惦記的是那兩面旗幟︰南山書院、鹿鳴書院。
沒錯，她熱血沸騰、激情蕩漾，就像一只靜靜長大的小馬，無憂無慮、沒心沒肺的，有一天，突然找到了追尋的方向。她知道自己的興趣所在，種花是怡情，她未能成功將之變為事業，最多算是逼上梁山，不得已賣起干花香囊；詩書是她一輩子相伴的朋友，以前以為，男子讀書就是為了出相入仕，女子讀書純屬消遣，現在才發覺，讀書不僅可以出相入仕，還能開書院！養活自己的同時，又造福芸芸學子！
千百年來，不許女子出相入仕，可沒人規定女子不能開書院啊！
冷知秋的心花怒放、燦爛笑容，就是因為這一個大膽的想法。
一個人，找到努力的方向，比什麼都開心。
拿著五百兩賞贈的白銀，冷知秋在下石階前，悄悄問送她的慕容瑄︰「慕容世兄，辦個書院要多少銀子？」
慕容瑄不知她問這個問題的意圖，便隨口回答︰「總不會少于千兩，只多不少。」
「要這麼多……」冷知秋雀躍的心稍微涼了一下。
還未走遠，文廟台上，又發生了狀況。
幾個書院的弟子問那錄寫的書記︰「剛才項夫人口佔的三十六首詩可寫下了？快拿來我等細細觀賞。」
書記一拍額頭，懊惱得跳腳︰「哎喲！一個字也沒寫下來！」
「啊？！」眾人一片失望。
慕容瑄剛坐定在太師椅上，見狀，有些不顧形象的急忙跳起來，追向冷知秋。
「項夫人留步——！」
冷知秋和小葵回轉身時，已經是回家的方向。
「項夫人。」慕容瑄氣喘吁吁。「剛才那三十六首狀元詩，能不能請你再默寫下來？某願再出五百兩白銀。」
冷知秋和小葵面面相覷，又驚又喜。
「自然可以，明日寫好了便送去府上。」
——
這一天回到家里，冷知秋忍不住滾到床上瘋開心了一把，這大約是她活了十六個年頭，最肆無忌憚的一次開懷狂喜。
一千兩銀子，讓她高興。
開設書院的夢想，更讓她高興。
「夫君，夫君，我覺得曙光就在眼前，我快做到了。」她抱著被子傻傻的笑不停。
吃過晚飯，冷景易剛要去書房，冷知秋便攔住他。
「爹，今兒晚上，書房歸知秋。知秋有一份大事業要做。」
她咯嘰咯嘰邊笑邊將白天的事說給父親听。
「這三十六首詩，我要好好寫，寫到自己滿意為止，不能對不起那一千兩銀子。」
誰知，冷景易听了她的話，臉色變得發黑，怒道︰「誰準你一個女子如此在外拋頭露面？你竟趁著為父在外公務，就如此不檢點……」
冷知秋等父親訓斥完了，才笑吟吟道︰「上回蘇州花王大賽，滿蘇州城的人都差不多已經認得女兒，這回再出面一次，又有何損失？我自問俯仰天地，無愧于心，爹爹若是知道女兒的脾性，就不該擔心。」
她這會兒心情好，絕對不會被父親的怒氣影響。
冷景易一時啞口無言。
可當冷知秋執筆默寫白天的三十六首詩時，才發現問題又來了——竹紙用光了。
她忙讓小葵去買，小葵跑了一圈集市紙坊，都已經關門，冷知秋想起冷兔屯了一批竹紙，便讓小葵去西城項家找冷兔買。
冷兔卻拿起喬來，想著冷知秋傲氣，不肯出錢屯竹紙賺輕松的錢，這回給她點顏色瞧瞧，讓她知道，他冷兔才是真正聰明的人。
「要竹紙，可以，要麼俺小兔白送給她，一文錢不要；要麼，便全買了去，九兩銀子，不多不少。我知道她外公家給她娘只留了九兩銀子。」
這九兩銀子的意義是特殊的，冷兔心知肚明。從某種角度來說，那九兩銀子是冷劉氏給冷知秋的唯一一份遺產，也是冷知秋接手扛下生活的勇氣來源。冷兔希望借此點醒冷知秋，所謂原則，在現實殘酷生活面前，就是浮雲！
冷知秋听了小葵的轉述，也沒說什麼，便將那包九兩銀子交給小葵。
她和冷兔，曾是創業伙伴，現在的分歧，是長久積累的處事風格矛盾使然。