農歷八月初八，桂花飄香，一種相思，兩處閑愁。
今天是冷知秋為亡母結廬守孝滿一月的日子，也是項寶貴真正離開蘇州、離開明國去往琉國的日子。
一個月靜坐在母親墳旁，想過天地蒼莽、日月如梭的真諦，也想過柴米油鹽、家長里短的生計；就要滿16歲，就要成為一個真正獨立的成年人，已然失去母親的冷知秋，也許不再是一只小小乳燕。
她坐在茫茫蒿草坡之巔，秀發飛舞，顧影細數羽毛，自問不知能飛多高。
項寶貴將那管洞簫留給了她。
簫聲嗚嗚咽咽，飄飄渺渺在天地間，送走了斯人遠行，也迎來了接她出關的三人︰朱鄯、梅蕭和冷景易。
小葵收拾了兩只簡單的包袱，站在草廬旁等待。
有時候，樂曲比語言更有感染力、穿透力，更能直達內心深處，更何況冷知秋這樣的真簫師，更何況朱鄯等三人都是真正通曉音律之人。
出嫁後，冷知秋就沒踫過任何樂器，但她卻是自小學習的，和京城里大多數大家閨秀一樣；偏她蘭質蕙心、天縱之才，用心吹奏時，氣韻又豈是望月樓玉仙兒之流能夠比擬的？
听著簫音，聞者駐足，遠望伊人真如世外飛仙，秋草青黃之間，一身白衣孝服，長發不束，隨風起著波瀾。
朱鄯茫然呆立。
他曾很*一個叫辛童的女子，那是自小相伴的紅顏知己，他曾許諾，他為帝，則辛童為後；如今他真的做了皇帝，她卻已死了五年有余，連樣貌記憶都開始模糊，只剩下他日復一日無休止的自我折磨，以及無盡空虛。他不懂得怎麼釋懷，不懂得怎麼保留記憶，甚至連如何去悲傷，也成了個難題。
冷知秋的簫曲中，斯人雖已遠去，卻彷如就在身邊，那悲痛早已平淡，充滿了豁達的智慧。大悲又大喜，之後便是亙古的寧靜。
梅蕭若有所思。
他想起城隍廟前街見到冷知秋那滿臉淚水、神情恍惚的模樣，想起她這段日子憔悴支離的自苦，一個月堪比僧徒「般舟修行」的苦旅，她不僅沒有倒下，竟反而掙月兌了悲傷苦楚，豁然開朗，如同化蝶。
難道結廬守孝，真的有如此神奇的力量？
冷景易卻是震驚。
只有他能感同身受，冷劉氏那溫婉如水的存在，芳魂不繼的無奈，也只有他能明白，女兒已經將母親的亡靈送到了天上去安息，但她卻將永遠與他父女倆同在，似乎從未遠離。
他震驚的是，女兒竟沒有當年的天真善感，變得如此洗練，就如這秋天的高空，遼闊遙遠，無拘無礙。或許，他的女兒本來就是這樣一個人，只是他從未發覺？
這一曲《水雲滄浪》，百轉千回，余音裊裊，漸漸遠去。
小葵不懂，卻不由得擦淚。
城關百里，項寶貴縱馬疾馳，耳畔仿佛能听見伊人心曲，上得寶船，揚帆啟航，他獨坐船頭，擱三尺劍于身旁，白袍白巾被海風扯得獵獵作響，膝上一架古琴，也奏《水雲滄浪》，遙遙應和他的嬌妻。
……
冷景易問女兒︰「這些日子，你娘可安好？」
冷知秋收了洞簫，陪著父親走到母親墳前，輕撫著墓碑。
「娘一直在知秋身邊，照顧著女兒，也囑咐女兒好好照顧爹爹您。」
冷景易的心頓時化了一般，如同被*妻溫柔眷顧的目光撫慰，既有心酸，又有喜悅。他就知道，亡妻雖逝世，但魂魄依然在。
「玉竹，你放心，為夫一定好好待知秋，不讓她再受一點委屈，以前，都是我虧欠了你啊，叫你吃了那麼多苦，唉。」
「爹如此能耐，學識卓越，威儀超群，年紀輕輕便金榜題名，官至都御史，雖然小有挫折，很快就又要做蘇州學政，為何竟說虧欠了娘親？」冷知秋反問。
冷景易沉吟不語。他想說人生不能總是一帆風順，亡妻實在嬌弱，稍有波折，她終不免香消玉殞。但話到嘴邊，卻覺得不妥，這話怎能說給女兒听？總歸是他這個做丈夫、做父親的人，還不夠努力，所以才未能蔭庇好妻子和女兒。
冷知秋將洞簫托在雙手手心，凝眸道︰「就在今晨子時，娘親辭我而去，臨別對女兒說，她從未怨過父親，只恨她自己吃不起苦，反累父親您傷心，叫女兒以後當自強不息，不要再拖累父親和我夫君。」
「嗯？」冷景易挑眉。亡妻這麼想，他可以理解，但怎麼說到女婿身上去了？
冷知秋抬起一雙因消瘦而分外大的眼楮，不容置疑的道︰「娘去世第七日，我夫君寶貴正在海上行船，遭遇風暴，娘親魂魄告知他，家中不幸，夫君立刻拋下所有大事，返航來為其岳母盡孝。這一個月來，他和女兒一樣，結廬守孝，日食兩把米，靜思追憶，為娘親送行，今晨子時與娘親同時離開——爹，娘親心里，我夫君寶貴就是她認定的女婿，這一管洞簫為證，一曲‘水雲滄浪’為證，天地為證！」
冷景易駭然失色，瞪著女兒說不出話來。
項寶貴一直在給玉竹守孝？玉竹竟然千里之外把他叫回來？這……
冷知秋指著已經長出新草的墳塋，又道︰「我夫君耗黃金百兩，白銀五百兩，為娘親備盡器具葬品，娘親到了天上也是安逸無憂，十分歡喜。若是不信，爹可要開棺驗取？」
冷景易又怒又無可奈何。他怎麼可能去開亡妻的棺木？！項寶貴什麼時候把那些東西供奉進去的？為何他沒有看見？想來，都是因為妻子和女兒的成全幫助，如今……還能怎麼辦？
「玉竹，你還是不管為夫所憂，想要項寶貴這個女婿？」他皺眉喘了好一會兒粗氣，才咬牙切齒的道︰「罷了，你非要嫁給他，爹也攔不住你。」
冷知秋心中頓時有一朵小花慢慢開放，接著又是一朵，朵朵心花兒開。
「但是，項寶貴必須把他那些烏糟糟的事情全都撇下，不準再去跑船，好好在家待著，不許再害你被人追殺，還有，把那條小青龍給我砸了！」冷景易生氣的抖胡子。
他暫時只能想到這些條件，天知道那項寶貴還有什麼讓他無法接受的秘密！
冷知秋低頭抿著嘴笑，「夫君他會努力的，至于那條小青龍，早就化沒了。」
「嗯？何為化沒了？」
「就是從世上消失了。」冷知秋嘴上這麼告訴父親，心里還是有些堵，有些不安。
冷景易不知緣故，還以為項寶貴已經把碧玉小青龍砸了銷毀。這倒頗讓他意外，如此價值連城的寶物，又背負了那麼一個天下英雄皆向往的傳說，誰能舍得不要？
——
父女二人說完話，拔去冷劉氏墳頭雜草，便走向站在草廬前等候的朱鄯和梅蕭。
冷知秋給朱鄯跪下，行了大禮。
「皇上萬歲！民婦猶記得，皇上金口玉言，知秋為亡母守孝，得亡母庇護，足月出關，若僥幸不死，皇上便賜免死金牌，如今可還作數？」
朱鄯咳了一聲，又咳了一聲。自先帝動念頭殺戮開國功勛開始，就曾說，以後再不許弄什麼免死金牌，省得到了想殺的時候，偏偏不能殺，就會很傷腦筋。
梅蕭問︰「知秋，你要免死金牌何用？」
冷景易也不明白女兒干嘛在這件事上和一個性情不定的皇帝較真，難道是替項寶貴求的？
冷知秋道︰「今日不知明日事，知秋哪管有什麼用途？皇上不提也就罷了，既然開了尊口，就應當遵守，這是為君之道的基本。」
朱鄯沉著臉，古怪的盯了她幾眼，仰頭看看天，道︰「朕的皇女乃女乃賢德之極，皇爺爺脾氣難定，多虧皇女乃女乃一直在旁勸誡進言，才有近二十年開明之治。冷知秋，你這麼忠言直諫，要不要做朕的皇後？」
「嗯？！」冷景易和梅蕭同時瞪起眼。
冷知秋也是錯愕不已。
「皇上您真是上唇頂天，下唇抵地——」
什麼意思？
朱鄯斜睨向冷知秋，看她說什麼「好話」出來。
「什麼話都亂說，滿世界進出不帶把門，就是如此一張大嘴，哪里還要臉？皇上不知道民婦是有夫之婦嗎？不知道民婦的夫君乃是琉國國相項寶貴嗎？」
「你！」朱鄯終于怒火中燒。「你們根本就是有名無實！」
再怎麼說，他也是一國之君了，她怎麼敢當著股肱大臣的面，罵他不要臉？
「何為有名無實？民婦與夫君關起門來的事，連老天爺都不管，皇上您一國之君，秉著何種顏面，竟管起這種事？您很生氣？對不起，就算生氣您也得忍著，您若是明君，您就不能殺我。君無戲言，您說了要賜免死金牌，便該履行承諾。」冷知秋絲毫也不懼他。
她已經開始了解這個皇帝，了解他內心極度渴望做一個被人稱頌肯定的好皇帝，只不過方式和能力比較讓人無語罷了。
朱鄯狠狠一甩袖，抬腳就走。
他腦子壞掉了，居然特地等著荒謬的守墳滿月，居然巴巴的跑來接一個不知死活的小女子，那天怎麼不把她綁在馬鞭上活活拖一路，拖掉她一層皮，才叫她知道他的手段殘忍？！他是皇帝！可惡！
朱鄯這一惱羞成怒，一口氣就回了京城皇宮。不過，一個月後，一枚特殊的「免死金牌」還是送到了蘇州冷宅，鄭重交到冷知秋手里。
那枚免死金牌，不僅用紫金打造，還旖旎瑰麗的紋上牡丹，周圍刻柳葉，當中瓖嵌了一顆夜明珠，光輝奪目，讓人嘖嘖稱奇。這哪里是什麼免死金牌，倒像是皇帝朱鄯送給冷知秋的一件精致玩物。
——
再說冷知秋回到冷宅，見父親冷景易果然預領了一年俸祿，雇來人手，將冷宅凌亂的地方全部捯飭整齊，在正屋內間築了一個靈台，供上冷劉氏的長生牌位。
原來的廂房早就收拾成舊模樣，依然給她住，小坡屋則讓杏姑和小葵擠著。
未來相當長一段時間，她都不會再去項家，畢竟父親更需要照顧，料理生活瑣碎。
張六和冷兔時常偷偷來匯報一些事情。張六說的是地宮和項家的事，至于項寶貴，遠隔重洋，音訊不通，實在是沒有一丁點消息。冷兔說的是香料鋪和干花香囊的事，也提及倪萍兒生下一個男孩，掛念著要和冷知秋會面；還有項寶貝招納上門夫婿的事，說是倒有一兩個像樣的，被項沈氏留下了，請在沈家莊「項園」里住著，每日和寶貝小姐斗得雞飛狗跳，十分有趣。
冷知秋煩惱地皺眉，中秋就在眼前，這小姑還沒著落，萬一中秋過後，朝廷果然開始秀女大選，該如何是好？
到了晚上，她坐在梳妝台前，提筆給遠在燕京成王軍營的徐子琳寫了封回信，問她傷勢是否痊愈，還會不會隨成王去京城？又把母親亡故、父親暫時接受了自己和項寶貴婚姻等事都告訴了徐子琳。
正披衣秉燭寫著信，就听門上響動，梅蕭上門來和冷景易說話，二人進了書房。
離八月初八出關回家之日已經過去兩天，梅蕭卻仍然待在蘇州不曾離開，看樣子是要順便陪著冷景易赴任蘇州府學學政一職，有他這位紫衣侯坐鎮出面，冷景易這個學政大人的官威，恐怕連胡一圖也望塵莫及。
可以想見，接下去的四五天，家里迎來送往，將會有許多大大小小的地方官和望門弟子要來拜會。
冷景易的俸祿家底，全都交在冷知秋手里，入賬記明明細。
學政一職，品秩為正三品，月俸不過三十五石，折成銀兩，不足十五兩白銀，一年也只有一百八十兩。
看著那點數目，購置父親和自己的衣飾用品後，就將所剩不多，畢竟進入官場，頭面衣飾不能太寒磣。還要應付諸多訪客的茶水點心、禮物交接來往，更別提家里主僕四人的溫飽問題，樣樣都要錢，看著零零碎碎都不是大頭，歸在一起掐算，也會嚇一大跳，竟然撐不到十月入冬！
為了厚葬母親，她將家里棉被都典當了，這事必須告訴父親，不然他不會知道柴米油鹽貴，實在不行去用項寶貴的錢時，父親也不至于太倔強。
再想那些準備攀關系的子弟，料來少不了送禮賄賂，但父親向朱鄯低頭已經不易，還要他收受賄賂，那是絕對不可能之事。如此就少不了得罪人，明里不敢怎樣，暗中使個絆子，那也夠受的。要應付這種事，父親的脾氣，還是不要出面的好；又，他是堂堂三品官員，管理下屬小吏、開闢蘇州荒廢二十年的科舉教育，這些事就夠忙的。
因此，後勤的那些事最好討個能說會道、圓滑融通的師爺。
樁樁件件，都是伸手要錢。
她拿起放在一旁的絹帕小包，打開來便是外公家送來的九兩碎銀，這九兩碎銀，是外公家對母親的情分總結？
外公一生善經營，從田產到官場，精打細算，日積月累，家產何止千萬兩可計？如今告老還鄉，還不肯閑著，憑著舊日關系門路，四處舉薦，為舅舅們各自安排前途。大舅舅的京城求官算是外公他老人家一次意外敗筆吧？其實也怨不得外公，只怪大舅舅這人腦子不靈光，嘴巴太大亂說話。
如此家世，嫁出去二十年的女兒不幸早逝，竟然只叫了小舅舅一人來假哭幾聲，給了九兩銀子便打發了。
唉！
冷知秋笑外公太謹小慎微！他防父親冷景易這個抄過家的罪官如洪水猛獸，卻不知潮起潮落實屬平常。
回憶為數不多的幾次去外公家過年，真是見識不盡那富得流油的膏腴氣派，家中人也多，攀比之風嚴重。三年前去的那一次，冷景易已經是都御史，總算是得了外公青眼相加，一家人又特地咬牙置辦了首飾，這才沒遭到一些女眷的暗中嘲諷。去年末冷景易丟官被抄家，外公立刻翻臉不認女兒女婿，一文錢周濟也沒有，連封書信都不敢送來。
這樣的外公舅舅們，早就讓冷景易父女寒透心。母親冷劉氏在世，到底念著養育之情，遇事還會寫信告之外公，雖然都是有去無回；如今冷劉氏也亡故了，那門親眷就真的再沒有一點兒值得珍惜的。
當時，她收下那九兩銀子，就是將一份親情收回，從此不想再聯絡。
「九兩銀子能做什麼事呢？」冷知秋望著橘紅的燭焰出神。
……
門上篤篤響了兩聲。
「知秋，我要走了。」梅蕭的聲音溫和的響起。
「哦，早些回去吧，早些安歇。」冷知秋隨口應著，起身準備去洗漱。她也該睡了，怎麼賺錢養家，改明兒去約香料鋪的掌櫃倪萍兒和冷兔談談，興許有什麼辦法。
梅蕭佇立在廂房門外，星眸輕眄，看一輪明月漸漸豐滿。
「你不能送我一下麼？」他問。
冷知秋一怔，心想，父親怎麼沒送梅蕭出門？也不知這二人深夜聊些什麼要緊的事。想著便去開了門……