托馬斯回到餐廳的時候，臉色明顯沒有那麼好了。最新更新:苦丁香書屋原本那迷人的笑容也變的有些僵硬，使得那張堪稱絕世美艷的臉因為嚴肅而顯出別樣的俊朗，很富有剛性之美。
可艾琳卻知道，一定是什麼事情使托馬斯不愉快了，不然他的心情不會起落的那麼大。等到托馬斯坐下，艾琳起身親自給他倒上了一杯葡萄酒，然後什麼也沒有問，就安靜的坐在托馬斯的右手邊，一雙烏溜溜的大眼楮直盯著他。
「艾琳，先吃東西吧，時間不早了。」托馬斯喝下整整一杯葡萄酒之後才開口，但是語氣也顯得過于嚴肅了。
「是啊，明天一早我還要去城里呢。」艾琳說完，就馬上開動起來，既沒有問剛剛關于威爾士公爵僕人送來消息的事情，也沒有提明天讓托馬斯陪著自己一起去城里。
艾琳知道，以托馬斯的身份，是不應該去參加一個女佣的葬禮的，這不是什麼架子問題，而是根本的兩個階級的問題。就算托馬斯為了自己而去了，那麼給托馬斯造成的後果會很嚴重，比如在其他的勛爵面前，托馬斯會很沒有面子的；而目前的情況來看，托馬斯的面子真的太重要了，面子可以關系到整個領地人民的生計問題，所以一點都不能強求。
「嗯，你早點睡，我還有些事情要去書房處理。」托馬斯終于露出一個安心的笑容來，但艾琳卻似乎听到托馬斯輕輕的嘆了口氣。
晚餐就在這樣略顯沉悶的氣氛下吃完了，飯後本來廚房準備了水果，但是托馬斯以時間太晚為由拒絕了，起身的時候吻了一下艾琳的額頭，然後獨自上樓去了書房。
佣人又征求艾琳的意思，顯然，現在這些佣人和侍從都很有眼色，知道艾琳目前在這里的身份很不同了。艾琳搖搖頭︰「我也不怎麼想吃水果了，不用送過來了。」
然後，艾琳卻沒有直接去樓上休息，而是到了城堡里的廚房，燒了一壺熱水，然後泡了兩片檸檬，等到水溫下來了，再放上兩勺蜂蜜，用一個盤子托著來到了樓上，敲響了托馬斯書房的門。
「進來。」托馬斯回答一聲，卻沒有听到開門的聲音，也沒有人走進來。托馬斯又問了一聲，仍然沒有回應。托馬斯只好起身來到門口，拉開門並沒有看到人，只是看到地上放著一個裝著檸檬水的杯子。
「呵呵，傻瓜。」托馬斯彎腰把托盤拿進來放在桌上，拿起杯子喝了一口，蜂蜜放的不多，有甜味卻不是那麼的甜膩，加上一些檸檬的清香，很提神。
端著杯子想了一下，看著那淡金色的水散發著清香的味道，托馬斯深深的吸了口氣，然後放下杯子快速的出門，來到艾琳的房門口敲了兩下。
「托馬斯？」艾琳看看托馬斯略微有些驚訝，隨即笑了一下，上前一步伸手勾住了托馬斯脖子，竟然撒嬌似的問他︰「是不是因為我沒有向你道晚安？好吧，現在我說‘晚安’。」說完，艾琳還踮起腳尖，在托馬斯的唇上一吻。
托馬斯伸手想要摟住艾琳的腰肢，卻不料艾琳又像小泥鰍似的從托馬斯的懷里溜開了，斜倚在門口看著托馬斯，然後指了指書房的門︰「你應該抓緊工作，別睡的太晚了。」
「為什麼不進去？只是怕打擾我嗎？」托馬斯伸手抱了個空，然後對著艾琳，倚在了另一邊的門框上，兩人中間幾乎沒有什麼太大的距離，各自靠著門框對視著。
「一是怕影響你，二是怕影響我自己。」艾琳挑著秀氣的小眉毛，然後嘆了口氣，指了指自己的胸口，用眼神告訴托馬斯，她是動心了。
「好吧，我不怕，你也別怕，來陪我吧，我一個人在書房太無聊的。」托馬斯說完拉住了艾琳的手，然後一起向書房走去。
「呵，沒听說過在書房會嫌無聊。那本來就是個工作的地方，如果你覺得無聊，可以去騎馬，又或者去玩點別的，總之，在書房就應該認真工作，我陪著你，也幫不上什麼忙的。」艾琳雖然這麼說，可是卻仍然跟著托馬斯走進了書房。
不得不說，自從下午兩人那樣的一番對話之後，艾琳變得乖巧了，兩人之間的關系也很微妙。不是過分的曖昧，也沒有太多的**，但就是綿綿的情意在兩人中間牽絆著，那種感覺很朦朧，但卻出奇的好。
「你以為我喜歡悶在書房？我寧願每天出去騎馬溜達，看看領地里的那些勞作的人們，看看農作物的長勢好不好；或者干脆乘船出海，在海上吹著帶有咸味的海風，總比悶在書房里要好。」
托馬斯聳了聳肩膀，然後按著艾琳坐在一張羊皮椅子里，他自己則是坐回到書桌後面，不過又端起了艾琳給他泡好的檸檬水，細細的品味著，然後把桌上的一卷羊皮紙向艾琳推了過來。
「是什麼？」艾琳拿過來看了一眼，那羊皮紙上有火漆，不過已經被打開了，顯然是托馬斯之前已經看過了。
「你看一下，沒關系的。」托馬斯繼續品味著他的檸檬水，然後補充了一句︰「我記得你識字的。」
「是的，我識字。」艾琳點點頭，然後解開了綁住羊皮紙的絲帶，展開發現里面是兩頁的羊皮紙，上面整整齊齊的寫著許多的條目，不用細看就知道，那應該是一份禮單。
「給你祝賀的吧，恭喜你晉升為伯爵大人。」艾琳只是掃了一眼，就把那兩張羊皮紙重新放回到桌上，向托馬斯推了回去。不過，還是不明白托馬斯給自己看這個是什麼意思。難道說……現在就把家產交給自己保管了？艾琳笑著搖搖頭，感覺這個可能太離譜了，他們之間還沒到那樣的程度的。
「你仔細看看，兩張禮單有什麼不同？」托馬斯對著那兩張羊皮紙抬了抬下巴，示意艾琳再看看。
艾琳只好再拿起來看看，兩張都是禮單沒錯，區別是禮品的多寡和品種，但是看到最後，艾琳的眼神忽地一緊，盯著最下面的名字看了看，然後抬頭對托馬斯說道︰「其中一份是庫拉送的？」
「沒錯，上面的一份是威爾士公爵的，下面的一份是庫拉的。兩份禮物的名目和數量都不是關鍵，關鍵是它們綁在一起，由威爾士公爵的侍從送來的，並且帶來一句口信，邀請我明天晚上參加他們的宴會。」
托馬斯的口氣顯得很輕松，可艾琳緊緊的盯著托馬斯的眼神就可以發現，他那深邃的眼楮里帶著些笑意，那種笑卻不是開心的，而是嘲諷或是鄙夷的。
「顯然，這是一個訊息，威爾士和庫拉都想要告訴我，他們是一路的。雖然庫拉並沒有爵位，可是他的領地並不比哪一位勛爵的土地少，而且愛爾蘭國王對他的領地做出了認可，給他簽發過土地的使用證書，所以，他也是個難纏的人。」
「那麼就是說，他們明知道你已經晉升了伯爵，雖然心里忌憚，但同時也找到了抗衡的辦法，就是兩個人聯手嗎？」艾琳其實很聰明，托馬斯之所以在書房里說悶，然後又給自己看了這麼一份禮單，其中意思很明顯了，他樹敵了。
「而現在這樣的時候，太敏感了。艾琳，你懂我的意思嗎？」托馬斯嘆了口氣，然後把手里的檸檬水喝光，輕輕的放下了杯子，然後隔著桌子抓住了艾琳的手。
艾琳對視上托馬斯的眼神，從他的眼楮里讀出了很多飽含深意的東西，然後也點點頭，對托馬斯說道︰「是的，我懂了。」
艾琳明白，現在這樣的時候對于托馬斯來說很關鍵，但也很艱難，他雖然被英格蘭國王晉升為伯爵，可是伯爵和男爵的意思完全不同。
男爵本身並不是多麼大的爵位，甚至一個土地大的農場主，只要向國王再繳納相當數量的金幣，就可以買到一個男爵的稱號。換句話說，男爵要多少有多少，只要你有金錢和土地，一個爵位不算什麼。
可是伯爵爵位卻完全不同，那是一個正式的爵位，大部分伯爵或是伯爵以上的爵位都是世襲的，是一個國家固定數量的爵位，不會大批量的增加，除非上一代的勛爵死去了，把他的爵位傳給他的長子。那麼這樣的爵位就完全代表著一個國家的力量，代表著更大的權力和背後國家的支持與認可。
但是托馬斯帶著伯爵的爵位來到了愛爾蘭，那麼愛爾蘭的國王會感到壓力，而另外的一些愛爾蘭本土的勛爵們，也一定會想辦法加以抵制和抗衡的，否則的話，那些勛爵心里很清楚，等待他們的將是什麼。
而目前來看，和威爾士公爵聯手的是庫拉，可是就因為是庫拉，那個剛剛想要用幾車的糧食給托馬斯下絆子的庫拉；可能在托馬斯領地殺死了一個女佣的庫拉，現在卻給托馬斯送來一份禮物，那無疑等于向托馬斯挑戰了。
這個時候，艾琳需要的是隱忍。艾琳想到了，托馬斯之所以這麼悶的原因之一，也是因為自己，因為自己對克爾麗娜的感情，讓托馬斯多少會有些困擾的。
「你不必考慮太多，你是這個領地的領導者，你要為大部分的人民考慮。我謝謝你，也對因我造成的困擾表示道歉。」艾琳伸手反握住了托馬斯的大手，真心的表示了她的理解和謝意。這樣重要的時候，托馬斯還能為自己做一些考量，足以證明他對自己的心意了，可畢竟他也有不得已的難處。
「好吧，我也要準備一份禮單，起碼不能比這個上面的東西少，我有整個英格蘭做後盾呢。」托馬斯在松開艾琳的手之前在她的手臂上拍了拍，然後送了口氣，拿過了一張羊皮紙，用羽毛筆蘸一下墨汁在上面飛快的寫著。
「托馬斯，別太大方了，那是你的人民的血汗錢，能少給些就少給些吧。」艾琳看著托馬斯寫的飛快，開始替他心疼起來。想起之前因為自己闖的禍，托馬斯送了馬又送女乃牛，還送出很多的金幣，想必這次回贈的禮物也不會少了吧。
而且托馬斯為了不欠對方人情，也一定會加倍送回的。威爾士和庫拉的這招真是高明，不但給托馬斯出了難題，施加了壓力，還狠狠的賺了一筆呢。
「好了，你去睡吧，我很快就好了。明天晚上的宴會……你陪我去嗎？」托馬斯抬頭問著艾琳，然後沒有等她回答就繼續低頭寫了起來。
艾琳知道，托馬斯是不想給自己一點點的壓力，也是不想要自己看到庫拉生氣，可是，自己畢竟答應過他的。而且……
想了一下，艾琳馬上回答︰「當然要去呀，你難道忘了，回來的路上我答應你的，你的宴會缺少女伴的情況下，我無條件陪同。不過，宴會的禮服要你掏錢準備了，不然我只好穿著男裝去了。如果你不想別人誤會你和一個漂亮的小子有些曖昧的話，你就要好好的準備了。」
「哦，你不提起來我倒是忘了，等下佣人會送到你房間的。幸好，英格蘭的裁縫比愛爾蘭的好的多，價錢也便宜。」托馬斯說完繼續寫著，然後抬頭看一眼還坐在對面的艾琳，對她說道︰「如果你還不想去睡覺的話，那就再來一杯檸檬水吧，剛剛的蜂蜜恰到好處，還是那樣的甜度就好。」
「OK，托馬斯伯爵大人，我馬上就去。」艾琳提起自己的裙擺，行了一個蹲禮，然後拿起桌上的盤子和空杯子一溜煙的跑了出去。不多一會兒再回來，手里果然端著一杯水。
「托馬斯大人，請吧。」艾琳笑顏如花，燦爛多嬌，又俏皮可愛的眨著眼楮，托馬斯放下了手里的羽毛筆，接過杯子聞了一下，果然仍舊是那麼淡淡的檸檬香氣，帶著點酸味。喝一口……
「噗！艾琳，你……」托馬斯喝一口進去，然後猛的把一口水全都噴了出來。可惜啊，剛剛托馬斯寫好的那張羊皮紙被噴濕了，墨跡和紙花成了一片，根本就再也看不出什麼字了。
「檸檬水加蜂蜜哦，不過又放了多幾勺的鹽而已。哦，對了，忘了說了，我不是用水沖的蜂蜜哦，是用醋，白醋。正好檸檬的酸味蓋住了醋味，是不是很爽口？」
「你……，艾琳……」托馬斯的臉色很難看，嘴角抽了抽，卻真的拿這個女人沒辦法。打嗎？不舍得。罵？罵不疼她，罵的狠了她傷心，自己更難受；尤其是，自己未必能罵的贏她呀。
「好吧，我要繼續寫一份了，你去睡吧，乖。」托馬斯終于放下了水杯，壓住了那一臉的怒意，露出了一個魅惑、迷人的笑容來。
「呵呵，笑的真美，姐喜歡。」艾琳也笑了，伸出小手在托馬斯的下巴上兜了一下，然後才提著裙擺小鳥一樣飄出了門口。
看著艾琳輕快的身影，直到那扇門關上，托馬斯臉上的笑意才淡了下來，取而代之的是那滿眼的寵溺，不自覺的低聲說著︰「你開心就好，我喝醋也甜的。」
艾琳不知道昨晚托馬斯在書房寫到多晚，只知道平時喜歡早起去騎馬的托馬斯在自己起床之後還沒有起來，看來他確實很累了。艾琳簡單的梳洗一下，換上了一身黑色的裙子，帶著一頂黑色圓遮皮帽子，對僕人交代了一聲，就騎著馬去城里了。
來到了斯托特神父的教會前，艾琳深深的吸了口氣，才下馬走了進去。孩子們還在大廳里，似乎是剛剛吃過了早飯，埃米莉嬸嬸也在，看到艾琳就走上來擁抱了她一下，雖然沒有說話，但是拍了拍她的背，那意思像是在安慰。
「迪克呢？他昨天很晚才到吧？斯托特神父在哪里？」艾琳同樣擁抱了埃米莉嬸嬸之後問著。
「哦，那個漂亮的小伙子一早就起來了，和斯托特神父去了教會的墓地，大概是為了那個可憐的姑娘的事情，我叫威廉帶你去吧，墓地並不遠，但是要拐好幾個彎。」埃米莉嬸嬸說完，就叫來了威廉，讓他帶著艾琳去教會的墓地了。
西方對于死亡並不是向東方那麼神秘而可怕，大部分人都相信天堂的存在，所以墓地並不是遠離城市或是人群的地方，就在教會的後面不遠，也在城里的。
跟著威廉拐了幾個彎，繞過了一些低矮破舊的民房，前面就看到了一大排樹林。樹林後面圍著一大片的空地，走進一點就可以看到空地里面已經有了很多的墓碑，一排一排的靜靜的立在那里，顯得蕭瑟而肅穆。
「艾琳姐姐，你自己進去吧，我……我要回教會去幫忙。斯托特神父應該在墓地後面的那個小教堂里，那里面是放著尸體和棺材的地方，下葬前，尸體都是放在那里的。」
「謝謝你，威廉。」艾琳模了模威廉的頭，知道墓地對于一個孩子來說還是太沉重了。