荷花燦然一笑，囑咐丫鬟泡上茶水，拉河女坐下，道︰「要說這個，荷花還要謝謝姐姐，當年羅雄給我家一筆銀子，我們一家便星夜趕路去投奔了住在南燕西陲的舅舅。憑著那筆銀子，爹爹和舅舅合伙做了些毛皮買賣，漸漸的便做得大了，家境也日漸富庶起來。家父原本是個沒落的秀才，我從小便識得幾個字，後來家境富庶起來，在家閑來無事，便喜歡讀書。去年听得皇上下旨開了女子科考的先例，荷花便想著試試，于是便在讀書上更下了八分功夫，現在總算是不負眾望。」
听她如此一說河女終于了然，心中不禁感慨，縱是學富五車若連吃飯的銀子都沒有，也是枉然，荷花若不是有了當年的那個際遇，怕是現在最好的結局也不過是在妓院里遇到一個良人，能贖身出來做個賢妻良母。
荷花上下打量了河女一會，欣喜道︰「姐姐一年多不見，略見清瘦了，不過卻更加超凡月兌俗了，不知姐姐今日怎的會找到妹妹？」
「說起來這也是我們姐妹的緣分，我和小螺今日踫巧看見翰林院貼出來的貢士錄取名單，見上面有你的名字，正在猜測是不是你，見這客棧門口掛著大紅燈籠顯是有住在這里學子考中了貢士，便進來隨便一問，豈知你就正好住在這里！」河女娓娓道來，說得很真實。
荷花頓時滿臉喜色地拉住河女的手邀請道︰「即使如此，姐姐今日就跟妹妹住在一處吧？」
小螺連忙擺手婉拒︰「不行啊，我和小姐還有重要的事去辦，不能在這里多逗留。」
荷花微微一怔，隨即了然而笑，不再勉強。她知眼前的這個姐姐，武功高強，氣質高雅，一年不見似乎還隱隱地透出一絲霸氣，定然不會是池中之物，便也不多問什麼，只是拉著河女一定讓她吃了晚飯再走。河女拗不過她，只得留在客棧吃了晚飯，這才告辭而出。好在夏初時分，日頭長了，用完晚飯出來，天還沒有盡黑，街市之上依然熱鬧非凡。
河女拉著小螺穿行在街市之中，忽覺腰邊微微一緊，似是有人不小心踫了她一下。正要扭頭看，只听不遠處一個聲音厲聲喝道︰「小賊，快放了手！」
河女心中一驚，忙低頭看向腰間的荷包，已經不見了！再抬頭，看見不遠處一個女子正扭著一個瘦弱少年的胳膊，那瘦弱少年的一只手上還兀自握著她的荷包。
小螺忙上前去，一把從少年手中奪過荷包，朝著那女子感激一笑道了聲謝，這謝字還沒道完，便驚喜道︰「原來是姑娘！」
河女朝那女子看去，也是微微一笑。原來這見義勇為的女子不是別人，正是閔婉男。上次見面距現在已有好幾個月，沒曾想她還留在燕城。「又見姑娘了，真是有緣，姑娘可記得我？」她看著閔婉男的眼楮欣喜問道。
閔婉男的眼楮微微翻了翻，似是在努力回憶，忽然間眼中一亮道︰「原來是姑娘，我怎麼會不記得？」她使勁抻了抻了那少年的胳膊，朝著河女歉然一笑道︰「姑娘稍等啊，等我將這小賊送到官衙，再找姑娘把酒言歡！」
河女搖搖手道︰「今日有些晚了，還是改日吧，先謝謝你今日拔刀相助啊。」她走了幾步，回頭看著閔婉男笑問︰「皇上已經公布了女武官的考試日期和項目，你可準備好了？」
听河女提及此事，閔婉男的身子不自禁地挺了挺，她頗為自豪地答道︰「自然是準備好了，我早跟你說過，皇上會開這樣的女武官考試不是？」
河女微笑著點點頭，向她揮手道別，只听她在身後仿佛喃喃自語般說︰「其實我的要求不高，做個捕快就好……」
做捕快？她怎會讓她做捕快？她還想讓她成為自己的左膀右臂呢！河女心中想著，加快了回宮的腳步。
半個月的時間仿佛彈指一揮間，當御花園的牡丹爭奇斗艷的時候，殿試已經結束。榜單出了，陳荷花雖未奪首魁，卻也位居第四，成為南燕頭一個通過科考做官的女子。
殿試的當日，河女身著皇帝的明黃色衣衫，坐在高高的皇帝寶座上，威嚴地讓人不敢隨意直視，所以雖然殿試時時間頗長，陳荷花也只是埋頭寫文章，沒敢抬頭仔細看皇帝一眼。一直到封官時，她才終于看清，原來傳奇的女帝竟然就是自己口口聲聲稱為「姐姐」的人，這一驚確實不小。
殿試結束後，河女開始著手準備女武官的選拔，此時女武官的鄉試已經結束，所有的考生將會在皇帝面前同台比試武藝，然後由皇帝選拔。
這次的女武官考試吸引了不少江湖中人，大多數的女子都出身武術世家，相較之下閔婉男的條件倒並不十分優厚。她的武藝雖只在中上之流，但是她的那股子拼勁和與生俱來的嫉惡如仇是河女最最看重她的地方。幾場考試下來，閔婉男排在第五位，河女便將她暫時收編入禁衛軍做了個副都統，負責皇宮的日常守衛工作。而小蘭則因為她高超的武藝，奪得了女武官的首魁，敕封了個巾幗將軍，依了她的心意派到南燕和烈風國的邊境守邊去了。
一切塵埃落定，河女在宣德大殿大擺宴席，邀請這些新選拔上來的青年才俊參加。這一晚，宣德大殿之中充滿了蓬勃的朝氣，河女感覺很是輕松，常與那些老臣商議事務，不自覺的自己的心態也老了幾歲，今天她終于發現原來自己也才二十一歲而已。
荷花端著酒杯上來敬酒，一聲「姐姐」叫得河女心中一暖，她只知河女定然不是普通人，卻想不到她竟非凡到如此的地步。看著河女絕世的容顏，她無法想象，這樣美麗無雙的溫柔女子，竟然是掌握著這個國家最高生殺大權的人。
小蘭也來敬酒，眼中卻是依依不舍，過兩日她便要去戍邊了。河女知其心意，輕撫她的肩頭安慰道︰「朕想你的時候會把你召回來！」小蘭眼中微微濕潤，仰頭將杯中的酒一飲而盡。
河女站起身來，環視了一下席中的眾人，舉起杯來高聲道︰「從今日起，你們便是朕的左膀右臂！」