「……五哥，也就你好脾氣，劉學諭那麼大年紀都對你客客氣氣，那幾個酸秀才卻好不講理，好像咱們踩了他們尾巴似的。你跟他們講什麼道理？揍他們一頓多爽快！」
夕陽西下，一輛騾車沿著西湖南岸轔轔向西行去，車廂之中莫小乙依舊憤憤不平，雖然見沈謙忙了一天累的夠嗆，靠在廂壁上眯縫著眼直打瞌睡，可還是忍不住捏著拳不停嘮叨。
沈謙本來沒吭聲，但听多了也心煩，微微皺一皺眉，連眼也不睜的道︰
「你揍他們一頓當時倒是爽快了，只怕今後連哭都找不到地方。」
「為啥？」
莫小乙見沈謙說得蹊蹺，不由一愣，但反應過來卻滿是不在乎，鄙夷的撇了撇嘴道，
「我會怕他們？特別是那個韓川，我一拳就能揍得他連他娘都不認識。有種便找人來尋仇，我一個人要揍不死他三五個，今後就不姓莫！」
沈謙卻不以為然，睜開眼輕輕笑了笑道︰
「還揍死三五個呢。你今天要是敢動韓川一手指頭，明天就得發配嶺南。」
「啊！這麼嚴重？！難不成他韓川還是什麼金枝玉葉？」
嶺南就是現在的兩廣和海南，在這個時代大部分地區依然煙瘴遍地，在人們印象里根本是個十去九難回的恐怖所在，所以發配嶺南就成了僅次于死刑的最重刑罰，讓人談之色變。莫小乙沒想到自己如果再沖動一點這輩子就完了，頓時嚇了一跳。
「他倒不是金枝玉葉，不過卻是大宋朝的官學生員。按律制誰如果無故毆傷生員，那就是冒犯朝廷，要發配嶺南的大罪，就算有前情證明是他欺負人在先，你傷了他也少不了吃板子。」
沈謙倒不是故意嚇莫小乙，見他听到嶺南兩個字，大張開的嘴都合不上了，便往回收了收溫言笑道︰
「小乙你記住，這世上最壞的不是欺行霸市、劫人錢財的惡霸，而是讀書人。他打不過你，可他能陰死你。就說今天吧，韓川無冤無仇的為何總是去撩你？你以為他真看不出來你打他十個都有剩的麼？他要的就是讓你去打他，只要你打了他，那你就算完了。
別說韓川了，今天在舍里的那些人哪一個看我順眼？他們苦讀詩書，不知道費了多少氣力才殺出重圍進了內舍，這份苦你不讀書是想象不到的。而我連正式學籍都沒有，卻在進學第一天就去了內舍，按照他們的想法必然是走了門子，今後恐怕不費吹灰之力就能靠著關系搶走他們進上舍的機會，他們心里怎麼能平衡？一時之間模不透我的底不敢亂惹，有氣無處撒之下還能不找你的茬。說白了還是要給我下馬威罷了。」
「啊！這群鳥廝這般不地道！」
莫小乙本來只是生氣，經沈謙這麼一解釋，汗毛都豎起來了，滿是後怕的罵了一句，忽然想起了什麼，望向沈謙的目光中頓時帶上了埋怨，氣鼓鼓的說道，
「五哥，你也夠不地道的。明知道韓川要陰我，為何還不說清楚攔住我？！」
沈謙都被氣笑了，抬手照著莫小乙後腦勺啪的就是一巴掌，笑罵道︰
「廢話，他要給我下馬威，我還能不借你的勢嚇唬嚇唬他？你以為韓川挨了揍真就那麼舒服？再說你以為當真那麼容易就打得著韓川？要是你真打了他，唐恪就在面前卻不去救，今後也別想再當齋長了，剩下那幾個生員也別想再混下去，還能不拼了命去救他，哪里用得著我去攔你，要是去攔的話不就把氣勢給泄了嗎。」
「說得倒也是啊，就那榻挨櫃、櫃挨榻的破地方，前頭五六個人一攔，要想揍他還真得費點工夫……」
莫小乙模著後腦勺難為情的笑了兩聲，接著匆匆瞟了沈謙一眼笑道，
「嘿嘿，五哥也別怪我說話不好听。你那話還真沒說錯，你們讀書人就是壞，一個比著一個的互相陰，就拿我這大老粗當猴耍了。」
沈謙又是一巴掌拍過去笑道︰
「你倒是真會抓別人的話把，誰說讀書人都是壞人？咱們倆是從小的兄弟，我要是沒有十足的把握敢這麼干嗎？別說對不起自己的良心對不起你，就是四叔那里都交代不過去。」
「是是是，我說錯了還不成麼。」
莫小乙又是一陣不好意思的笑，沈謙輕輕舒了口氣，溫言笑道︰
「要不是兄弟，五哥就不跟你說實話了。既然敢告訴你，就沒怕你埋怨。今天這事對你對我都是個教訓，五哥告訴你也是為了讓你吃一塹長一智，今後別再這樣糊糊涂涂的了。雖然五哥知道你不愛讀書，但有些道理你卻必須明白︰在這個世上只靠拳頭解決不了所有問題。
今天的事是這樣，咱們開店更是如此。在這世上，只要你動了別人的好處，那就別指望別人毫無芥蒂的去接納你，去分給你好處。咱們只能靠自己，只有自己比別人強，別人才不敢來欺負。
你不信試試，等咱們的酒肆開張以後，一個月之內如果沒有人把麻煩惹到咱們頭上，五哥就跟你姓。韓川他們是書生，除了讀書沒有別的本事，也只能陰咱們，可那些開大店做大買賣的哪個不是地頭蛇？對付咱們能用上的手段多了，你如果還是只想著自己一個人就能揍三五個，到時候只怕怎麼死的都不知道。」
「嗯，五哥說得沒錯。」
莫小乙臉色漸漸凝重了下來，他先前雖然不喜歡動腦子，但經過今天這件事，卻對沈謙的話懂之又懂了。他的目光從來沒想今天這樣清澈明晰過，肅著臉緩緩的點了點頭道，
「別說以後酒肆開張了，就是這些日子都沒少有人偷偷找到家里去，有轉著圈問炒菜怎麼做的，有問哪里來的大廚的，反正就是想佔便宜，要不是有你的交代，爹差點沒頂住。特別是雅順樓的掌櫃蔣興，上來就說他那酒肆的東家是後市街顏巽，差點沒把爹嚇趴下，後來還是我姐反應快，跟他頂牛說我們東家是西溪沈家，才把他嚇跑了。
唉……五哥，原來我莫大活得實在糊糊涂涂，要不是這些日子經過這些事，又有你當面教訓，只怕這輩子也活不明白了。今後只要是五哥說的，兄弟我絕沒有二話，水里水去，火里火去，就算被揍了也爽利，反正兄弟就算還是鬧不清什麼外舍內舍上舍，也認準了五哥絕不是凡人，跟著你絕對吃不了虧。」
「莫霜……」
沈謙不覺有些默然，不過僅僅一瞬就笑呵呵的抬起了頭來，舉起右手笑道︰
「兄弟？」
「噯，兄弟。」
「多學點心眼。」
「放心，只要是五哥說的，絕對沒問題。」
「咱們靠自己。」
「噯，靠自己。」
「啪」的一聲，兩只右手重重的拍擊在了一起，接著便是緊緊一握。
而在廂簾之外，秦氏剛剛找來送沈謙去州學讀書的老車夫齊九卻是耳背，滿耳之中充盈著車輪騾蹄聲，根本沒有听見車廂里的動靜。
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今天在州學折騰的時間實在有點長，等回到西溪，天早就黑了下來。沈謙和莫小乙自然是各回各家，至于向沈邁匯報什麼的只有等明天了。
秦氏雖說認識不了幾個字，不過沈謙他爹沈逋當年也是州學出來的，所以秦氏對州學里的事多少也了解一些，听兒子說剛剛進州學就被分到了內舍，那顆懸了一整天的心還沒落下來就砰地一聲跳了上去，還沒等弄明白為什麼會這樣不可思議就已經喜極而泣了，當夜便焚香向沈逋「送去」了好消息。
第二天一早，幾乎一夜沒睡的秦氏早早的就起來給沈謙做了飯，催著沈謙起身趕快去向沈邁報喜，而且還特意荷包了三個雞蛋，說是有說道︰既然沈謙剛進州學就進了內舍，今後必然能連中三元，只要趕快吃了這三個荷包蛋，解元、省元、狀元就全讓他一個人給包了。
這種封建迷信沈謙當然不會在意，可架不住老娘信，他自然也得「虔誠」起來，只不過他從小就跟雞蛋黃兒特別沒緣分，雖說硬撐了下來，但吃到最後差點沒噎著，那副要翻眼兒的模樣大有即將回到痴傻年代的架勢，嚇得秦氏和金玲頓時慌作了一團，半天才想起來去找水。
吃完飯將沈謙送出門，秦氏和金玲收拾停當也鎖了門順著順昌街上南頭某個地方去了。而沈謙一個人一路往西邊走，不大會兒工夫到了沈邁的宅子，听門房說沈邁一早就等著他了，自然是連忙驅步趕了進去，剛走進沈邁所住的院子，還沒來得及往堂屋門里看，就看見一個熟悉的身影一邊往門口走一邊招呼道︰
「五郎。」
「呃，二叔？！」
迎出來的人是沈清直，這位發誓再也不回西溪的「壬人」之子雖然當先便向沈謙打了招呼，但走到門口就不再出來了，而且滿臉上都是沉肅。沈謙怎麼也沒想到他會在這里，微微一愕之下連忙迎上去問道，
「二叔什麼時候回來的？三祖父呢？」
「你三祖父昨日晚上就坐船回潤州了，他老人家讓清直留下來專程向你辭行。五郎，昨日考得如何？」
沈清直並沒有答話，回答沈謙的是在屋里微微向前伸著頭的沈邁。