()十一月的麗都依舊繁華似綿，四處翠綠的顏色多了幾分厚重成熟，猶如一個飽學之士，目光溫和地迎接著四方涌來祝壽的人流。
麗都城內喜慶的氛圍越來越濃，原本就十分潔淨的城市又被細心地刷洗了一番，店面都重新油刷上新漆，溫棚里栽種的鮮花被擺在道路的兩旁，連青石板的轍痕都被細心地填平，整個城市上空飄蕩著淡淡的檀香味。
這段日子最高興的是麗都的小孩，隨便走上街都能遇到一只雜耍歌舞隊，精彩的節目讓這些孩童留連忘返，忘記了回家的時間，原本生氣找來的父母，也笑呵呵地加入到觀看的人群中。
考慮到前來祝壽的歌舞雜耍班太多，而理成帝的年紀偏大，不可能將所有的節目都觀賞一遍，太子指示禮部挑選那些極為出彩的節目，重新編排組合後湊成一台，在六日晚上為成帝表演祝壽，劉平飛的魔術自然安排在其中。
一切都準備好了，蟬翼劍被藏在托盤中，從表面看絲毫沒有破綻，盤邊隱著個小凸起，用力一按，則劍會盤底被彈出，持盤之人正好握住，又不易為人查覺。而且，劍身已經上好了巨毒，劉平飛見那劍身藍汪汪地妖艷，讓人不敢注目。
表演的節目也定了下來，由劉平飛變出仙桃，裝入盤中，由事先安排的刺客使女端盤上壽，趁機刺殺成帝。什麼人端盤子那是太子和李廣利安排的事情，劉平飛只要一心一意變好他的桃子就行。
日子越近，心懷叵測的人越緊張，馮細女感覺到太子爺像在一陣陣地發抖，好意問起反遭訓斥。待太子離開，馮細女不免暗中垂淚，綿衣玉食的生活看似富貴，卻遠不如江湖流浪時那般快樂隨意。
劉平飛兩世為人對生死較常人看得更淡，事到臨頭反而放開，隨同禮部的官員進入華慶宮，東張西望地將華慶宮和永安宮做著比較，一樣的氣勢宏偉，一樣的奢華富貴，但華慶宮透著秀美端莊，永安宮顯得雄渾厚重，一個如同盛裝的少女，一個如同戎裝的將軍。
壽誕安排在延和殿，延和殿在金鑾殿東側，此處是大理皇帝宴請王公貴族和文武大臣之所。今日的延和殿分外輝煌，里外早已粉刷一新，在燈光的映照下，朱紅色的殿門上碗口大的門釘閃著金光，屋檐上的金龍和璽彩畫栩栩如生。殿內金磚鋪地，八根兩人合抱的楠木金柱分為左右，上盤著張牙舞爪的金龍，正中間坐北向南擺著一張雕鏤金漆寶座，那是今天的壽星理成帝葉央利的寶座，時間尚早，成帝還未從御書房起駕。
左側稍下還有一張桌子，那是太子的座位。今年特殊的是在右側多了幾張桌子，是新封的王爺的位置。大殿兩旁已經整齊地擺放著四列木幾，上面羅列著珍饈美味、瓊汁玉液，大理的文武重臣們文東武西相向而坐，此刻尚未入席，大家三三兩兩聚在一處交談。
太子葉明新正向禮部尚書王義仁低聲詢問祝壽節目的安排順序，殿內燈火明亮，可以看見太子額頭上有微微的汗珠。王義仁一語雙關地道︰「太子盡管放心，臣一切都安排妥當了。」
正在此時，金鐘三聲響，理成帝的聖駕到了。眾人趕緊按班次站好，三呼「萬歲」，待理帝安坐後，有人唱響祝壽辭，一套固有的套路演練下來，理成帝讓眾人落坐賜宴，壽宴正式開始。
理成帝葉央利今天顯得分外精神，頭戴裘冕，身穿大紅袞衣，繡著金龍，外披貂皮大衣。六十七歲的老人依舊精神矍鑠，滿面紅光，白發在燈光下顯著銀光，銀須根根透風，顯得干淨清爽。葉央利腰板挺得筆直，看著歌舞表演，不時地與皇子和臣子們談笑幾聲，大殿內歡聲笑語，一片祥和。
劉平飛的魔術安排在較後，李廣利考慮到了宴會後期，大家都吃了點酒，又看了那麼久的歌舞，精神上肯定更放松，行刺起來更易得手。沒有輪到表演的藝人被安排在偏殿中等候，劉平飛坐在角落里，身邊是那些道具。有侍衛來搜查了幾次，從身上的衣服到道具，仔仔細細地檢查了好幾次，那個要命的盤子就擺在桌上，反而沒人注意。
劉平飛的心中也有些忐忑，轉眼就要生死未測，說不緊張那是假的。人遇到緊張的時候有不同的表現，就如同鐘繇的兩個兒子鐘毓、鐘會見魏文帝，一個「戰戰惶惶，汗出如漿」，另一個則是「戰戰栗栗，汗不敢出」，劉平飛自嘲地想，自己大概是汗不敢出吧。這樣胡思亂想著，精神反而放松下來，心頭一片寧靜，對那驚天一刺反而不放在心上。
有太監傳喚劉平飛上殿表演，劉平飛拿著道具，夾著盤子，舉步從容上殿。禮儀事先有人教過，劉平飛叩首已畢，讓人搬上張桌子，桌子其實也是事先安排的式樣。將盤放在桌上，將紅綢鋪在盤上，開始他的說辭︰「萬歲乃上天之子，今日適逢壽誕，天帝特賜下蟠桃園中九千年之壽桃，命小人捧來為天子祝壽，願天子壽與天齊，萬歲萬歲萬萬歲。」眾人被劉平飛的話吸引，停住話語，注意看著劉平飛，理成帝目光炯炯，含笑看著劉平飛。
劉平飛當然還是空帽取兔那一套，只不過將兔子換成了桃。這桃是山南貢獻的蟠桃，個大如碗，晶瑩圓潤，芳香四溢。桃身潔白如玉，頂端一抹艷紅，配上桃下兩片綠葉，初冬時分，這般顏色，這般壽桃，著實喜人。在天羽大陸，有用桃祝壽的做法，稱之為「玉桃服之，長生不死」。
劉平飛在喝采聲中一共變出五枚壽桃，整齊地堆放在盤中，然後重新跪倒，祝道︰「願吾皇福如東海長流水，壽比南山不老松。」
理成帝聞言大喜，哈哈笑道︰「好一個福如東海長流水，壽比南山不老松，懷德（張公同的字），這藝人說的比你做的祝壽賦可要動听多了。好好好，來人，將那桃獻上來，朕要親口嘗嘗這上天所賜的仙桃。」
有名宮女走過來，端起木盤，娉娉裊裊舉步上前。劉平飛知道這名宮女就是太子安排的刺客，自己從未見過這名女子，不過從背後的身形看來，這女子不過二十歲的年紀，正是人生中最好的年華，可惜啊，眼看著就要香消玉殞了。
成帝的寶座有三階玉階，那宮女持盤還未上階，理成帝身旁的太監一甩手中拂塵，就要舉步上前接過盤子。太子就坐在理成帝左側，暗叫不好，如果被父皇身邊的太監接過盤子，一切籌劃便都落了空。
情急生智，葉明新搶先一步跪倒，口中道︰「父皇，這上天所賜的仙桃可否讓孩兒替父皇先嘗，也讓孩兒沾沾父皇的福氣。」
理成帝一愣，隨即明白，這是太子生怕桃子有不妥，自己吃了中毒，看來太子雖然有時不免犯錯，但這片仁孝之心確實難得。理成帝微笑頷首，撫須道︰「好，難得太子有這份孝心，朕便先賜一枚于太子。」
那太監見太子迎上宮女，在盤中取過一枚桃子，那宮女持盤站在太子身邊俯首等候，便沒有上前。葉明新取過桃子，胡亂地嚼了二口，便跪下叩頭謝恩。理成帝點點頭，說聲︰「罷了，皇兒起來吧。」招手讓那宮女將桃子呈上。
太子與理成帝只相隔不到一丈，那宮女就在太子身邊，低著頭急步上前。來到理成帝桌案旁，那宮女原是雙手托盤，突然一只手在盤邊一按，蟬翼劍從盤底彈出。那女子右手握劍，左手連盤帶桃向理成帝砸去，緊跟著手中劍起，向理成帝的面門刺去。
事起突然，理成帝原本一心歡喜等著吃桃，猛見盤翻桃飛，夾著有藍光閃現。葉央利立知不好，身形向後倒去，想避開這一刺，只要這一刺沒中，自己身後站著的護衛馬上便能上前，擋住自己。
理成帝身後就站著兩名高手，那盤子剛月兌離宮女的手，兩人就驚覺不好，身形往前撲，想要護住理成帝。但理成帝連人帶椅向往倒，正好擋住兩人的身形，兩人略一停頓，那宮女的劍已經向理成帝揮去。
理成帝一來年歲已大，動作不如以前那般敏捷，再加上身上穿的吉服肥大，牽絆住身形，雖然拼盡全力躲閃還是被劍劃破了臉皮，這時護衛已經撲到，抬手一掌，將那宮女從階上擊飛到階下。那宮女倒地吐血，手足抽搐，掙扎不起，眼看著不能活了。
那兩名護衛也不追趕，只是緊緊將理成帝護在身下，太子葉明新也不知是否刺中，也不敢上前查看，只得撕破喉嚨大喊︰「有刺客，護駕。」事發突然，殿內一陣大亂，有嚇倒在地的，有挺身上前的，有往外就跑的，有扯著嗓子喊的。
劉平飛此時一動也不敢動，像被嚇傻了般趴在地上，片刻後，腳步聲響，自己被人踹倒在地，緊緊地綁縛起來，提著向殿外而去。快在離開大殿的時候，劉平飛隱約听到一陣哭喊，「萬歲，萬歲，快傳御醫。」
劍上的毒見血封喉，劉平飛心知理成帝鐵定要歸天了，大理的天變了，自己的命運就掌握到即將續位的太子葉明新身上，是死是活，就看葉明新是否會信守誓言。