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二十三日這天早上，惜桐換了前世面孔的面具，做男兒打扮，沒帶上程師傅就出門去；因為以她現在的身手，自保已不成問題……
她和玉楓約定辰時在西便門外見，所以早早就坐著驢車出發。
今日天氣轉晴，怯生生的日頭雖未曾帶來真正的暖意，但已使得人心情大好，加上京城周圍栽種的梅花枝頭怒放，引得處處暗香浮動，吸入口鼻令人舒爽無比；因此蟄居的人們紛紛走出戶外。
京城外的護城河早因幾日的酷寒，而結成厚厚的一層冰，于是人們有了另一種不同于平時的往來工具冰筏。這種冰筏大都是用竹子編排而成，筏身輕巧便利，而且筏上還有利用長竹竿助推的筏夫，所以冰筏可以在冰上疾速滑行，有如掣電流星，南來北往轉眼即到，極是方便。
每當冰筏上搭載著風雅俊俏的文人、士女在河道上急行時，那畫面有如仙人行雲般清靈出塵，為這冷寒的季節帶來賞心悅目的美景和氛圍，引得惜桐羨慕不已，也想要來試試及享受這冬季才有的風雅樂趣。
等她到達西便門外，看見河面上已充斥著許多快速急行的冰筏。而在西便門外的默林樹下，等候上冰筏的人漸漸多起來；也因為人潮的關系，許多小販也隨之聞風而來，一時之間城門邊有如鬧市，充滿吵雜的買賣麼喝聲。
惜桐來了興致，下了驢車交待馬夫在旁等候，便走到小販前買了杯豆汁就著醬菜喝。這種豆汁兒是滿人喜愛的食品，是用綠豆加水經過石磨研磨後，除去大部分用來做成粉絲或涼粉的澱粉後，剩下的汁液經發酵而成，水色呈白灰綠，味道有點酸，帶點甜味；吃的時候還要配上切得極細的醬腌蘿卜，或是炸的麻花，甜咸味自行搭配，是一道很受歡迎的小吃。
當年嬤嬤喂她喝這種在南方從未喝過的豆汁時，她還差點吐出來，沒想到這麼多年下來，竟然成了她喜歡喝的美食之一；她還喜歡往里頭擱辣椒絲呢。
她吃喝得正歡，這時旁邊馬路上，來了一輛堅固寬敞的馬車，在車夫的‘吁’叫聲中停下，車門打開後，一名看似是侍衛的人，跳下車來將腳踏板放好，讓一名氣宇軒昂的男子步下。這名男子身材適中，穿著素面絲褂、頭戴絲帽；他的舉止雖刻意低調，但神采華光流轉難掩貴氣，令人一瞧便知不是常人。
惜桐好奇地瞧了一眼，就不再注意，轉過頭來專心將豆汁兒喝完。就在此時玉楓也出現了。
「失禮，讓你久等了。」玉楓說著，也在豆汁擔的桌子前坐下，邊擦著額上的汗珠。
玉楓穿著深藍色的袍子和同色的馬褂，外頭還罩著一件坎肩，頭上也和她一樣戴頂便帽。他身上衣服花樣雖然樸素，但整個人的氣質清新，有如飽讀詩書的文人。可奇怪的是他今天看起來，好像心情不太好的樣子。
「戲園里有什麼事嗎？若有事的話，我們可以改天。」她說。
玉楓微微一笑道︰「沒事，我今天就是專門撥空來見你，怎會有事？走吧，我們也該去等冰筏了，免得待會兒人更多。」
她應了聲，付完錢就拉著玉楓來到西便門外，等候空下來的冰筏。在等候的那群人當中，惜桐又瞧見剛才那位從馬車下來的男人。此時的他正和僕人站在梅樹下，一時之間，人面梅花相映白，竟分不出誰較出色？
這個男人秀眉大眼、挺鼻、艷唇；分開看五官精致，合在一起卻又不覺得美得過火；許是他那帶著精明、嚴肅，還有不服輸、挑釁的眼神，沖淡了清秀俊俏的感覺，反而帶來颯爽的英氣。
玉楓順著她的眼光，也看見那名男子，說道︰「沒想到這人也來搭冰筏。」
「你認識他？」她歪著腦袋問他。
玉楓點頭︰「此人是八皇子多羅儀郡王的獨子，好像名叫綿志。他性喜為文作詩，是京城里有文名的公子爺之一，但大欄柵那兒他也沒少去看戲，又喜成天和北城中的漢人吟詩作對，一點也不像馬背上出生的滿人貴族，不知他今日為何也來此一游？」
「也許只是文人氣習較重些吧，我看他的身手好像也不錯，你看他走起路來腳步沉穩，底氣十足。我師傅說這樣的男人大都是有功夫底子的。」
玉楓低下頭來看她，微笑說︰「惜桐不也是很有底子的人嗎？我是打不過你，你可別欺負我啊！」
惜桐微笑以對；雖他面帶微笑，但她就是覺得他的眼中藏著奇怪的神色，和平常的眼神不太一樣；可是剛才他已經說過他沒事，現也不好意思再多問，只好拉著他往梅樹下去，等著輪番上冰筏。
等他們靠近那名叫綿志的人，惜桐看到這位京城有名的公子哥兒，竟帶著不屑的神情看他們。她仔細一想，頓時發覺自己手里牽著玉楓，外表上看起來就是兩個男人手牽手，難怪他會有如此眼神；她立刻甩開玉楓的手。
她也真是的，老是覺得玉楓是自己的弟弟，做起事來就沒遮沒攔，連玉楓都誤會她對他有意思！哎！真是糟糕！才說要自己注意舉止行為，怎一轉身就忘了？千萬別再犯這種錯誤了，她一定要融入這里的生活，遵守這里的規矩。
載客的冰筏一艘艘地來；上面的客人才下來，就有人立刻補上去。由于冰筏貴在輕巧，所以筏夫戴客大都是只載二人，多了不但費勁，而且怕太重會對河里的冰造成負擔，因而裂開發生危險。
可是排在他們前面上冰筏的一個胖子，就堅持要帶著他的丫頭一起上冰筏，不肯為那丫頭再多付一艘的錢。
「大爺多給你錢就是了，你就載我們兩個！」那胖子說著，強行拉過他的丫頭上了冰筏。
那名筏夫只好愁眉苦臉地用竹竿撐著冰面，往前滑去。
接著惜桐和玉楓也上了冰筏，兩人一前一後地坐在筏上。等筏一滑動，她略轉頭瞄見那個綿志也上了筏，正跟在他們後面滑行起來。
她坐好望著兩旁漸漸加速地來的風景，準備好好享受這繞城河的冬日情趣。
這坐冰筏的確愜意！耳旁呼嘯的風聲，和迎面撲來的冰冷香氣，讓人頓時忘了所有的憂煩，整個人輕快起來。不知怎地，她竟不由得放聲大笑起來，實在愛極了這種快速的飛馳，有如坐過山車一樣！
兩旁的風景已經快到看不見了，突然坐在身後的玉楓，竟從後面攬住她的肩膀，把她往他的懷里帶；她大吃一驚正要推拒他……
替他們撐竿的筏夫驚叫起來︰「出事啦！」
聲猶在耳旁，異變陡生！
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