燁斯汀被喚醒，見薇安神色沉凝，半坐起來，猛一搖頭，初醒的慵懶便消失不見，倚著床頭，他問︰「什麼事？」
薇安指著卷宗上的三個字︰「妮卡，死——這是真的？」
燁斯汀這才意識到，忘了與她談及此事，歉意一笑，「對，總也沒顧上跟你說。」
「怎麼死的？」薇安蹙眉，「我記得撒莫不是說，妮卡是背叛了他嗎？」
「死亡、別離，從某種形式上，是違背諾言、背叛的一種。」燁斯汀覺得撒莫是這麼想的，之後補充道，「他的話，從他當初從這里返回酈城起，我們就應該半信半疑，可惜發現地晚了。」
他那時太過忙亂，而她卻是不願意相信要失去一個好友。
「甚至于——」燁斯汀一面斟酌一面道，「我現在是對他任何一句話半信半疑。他說妮卡死了，我也不能相信。」
薇安想了想，苦笑，「撒莫現在是三個人中間唯一一個沒有軟肋的人，就算你有時間調查那件事，對他也是無計可施吧？」
「沒錯。他已經沒有在意的人了。我不見得會利用他們的軟肋，但是像撒莫這樣全無弱勢，的確讓人頭疼。」
「而且，」薇安將手放入他掌心，「撒莫不同于別人，他是陪伴在你身邊太久的人。軟禁可以，可如果真要除掉他的話，不能動酷刑——沒用，讓別人看著也心寒，必須找到充足的證據給他定罪。」
太明白他的難處了。
三年來囚禁的撒莫、魅狄、巴克，不知有多少人有異議甚至心生不滿。那三個人在圖阿雷格甚至各族人眼中，都是為他燁斯汀創下汗馬功勞的功臣。
自然，新人輩出、被燁斯汀重用，一些人必然要從另一方面慶幸他們被軟禁對待。但是，時日久了，終究會看著恐慌，怕下一個被這般對待的人，是自己。
若是這般惡性循環，長此以往，誰還敢效忠燁斯汀，誰還願意為他拼出一條命。
人心的確是最頑固，可有時也是最脆弱善變。
「放心。我從未想過要用尋常方式對待撒莫或是魅狄。終究是值得我尊重的人，不應該讓他們狼狽。」燁斯汀把薇安攬到懷里，「慢慢來，抽絲剝繭，總能查清楚的。」
「我知道。」薇安想了想，征求他的意見，「我沒事的話，可以去後面和撒莫聊聊嗎？」
「當然。」燁斯汀下顎抵著她額頭，溫柔摩挲，「只要你願意，做什麼都可以，凡事不用問我。」
「我現在每天都在後悔當初那麼傻會誤解你，所以才更要從方方面面去滲透、了解。你明白這一點吧？不是心急，而是不論和他們耗多久，也要查出真相。」薇安親昵地側頭親吻他一下，「你一定要了解這些，不要以為我還是在犯傻。」
「了解。」燁斯汀有些歉意，「你我現在，其實只有彼此，再聚如果還要多心誤解，就真要遭天譴了。」
這男人，從不故意說情話，可每次不經意道出心緒，便是直指本質，令人動容。
＊＊
別後第一次正式相見，不在撒莫意料之中。
昨夜宿醉，一早，他躺在軟榻上，未睡，卻也未打算起身。
薇安走進他所在的院落，先看到的是卡米爾，他的第二位妻子。
如今，說卡米爾是撒莫的貼身侍女更合適。
卡米爾正在給撒莫洗衣服。
侍衛先一步走進門來，低聲知會卡米爾。
卡米爾無所謂地應了一聲，繼續洗衣服，仿佛那才是她現在最重要的事。
薇安抬手遣退侍衛，深凝了卡米爾一眼。
她看到的女子，容貌秀美，神色透著認命的麻木。
撒莫對他的兩名妻子算是很公平，把兩個人都毀了。
難為卡米爾在先前被那樣虐待之後，還能心甘情願地守在他身邊。
薇安緩步走進室內，站在通往里間的門口，看到撒莫。
他閉目躺在床上，被腳步聲驚動，眉峰微動，卻未睜眼。
他臉色透著嗜酒之人慣有的蒼白。
「撒莫。」薇安緩步走進去，坐到軟榻一旁的椅子上。
撒莫當然沒料到來人是薇安，聞言倏然睜開眼楮。他視線緩慢地落到薇安臉上，靜靜地定定地凝視著她。
墨黑墨黑的一雙眸子，在這一刻，眼波柔和，含帶的盡是溫柔、釋然。
他慵懶地坐起身，自然而然地取過中衣穿上，罩住赤著的上身。隨即隨意將疊在一旁的被子墊在背後，半躺著望向薇安，笑，「好久不見。」
「的確。」薇安視線落在他被子下的腿部，「腿傷痊愈了麼？」
撒莫視線隨之落在腿部，唇邊笑意愈發溫柔，「沒事了。」
「那就好。」薇安發現這次過來只能和他閑聊幾句，根本沒辦法按先前打算詢問一些事、套問一些話。
撒莫問起她這麼久在哪里停留。與她一樣，不曾問及好不好。
不好，沒有誰過得好，也沒有誰能夠過得好，這是一目了然的事。
末了，撒莫語聲漫不經心︰「過來要問我什麼事？」
他有意不讓她主動提及，她也便接下了他這份好意，「你該猜得出吧？我來問妮卡怎麼樣了——你娶過兩位妻子了，都不能善待，很明顯，是心里還放不下妮卡。」
撒莫微一沉吟，告訴她︰「妮卡死了。他沒跟你說？」這個他，自然是指燁斯汀。
薇安不答反問︰「能告訴我她是怎麼死的麼？」
撒莫笑著緩緩搖頭，「不能，也不想提起。」
薇安也不勉強，「你不想說的話，誰都問不出。」隨即站起身，「我還有事，先走了。過幾天再來。」
「好，你可以隨時過來。」撒莫沒有起身送她。
薇安走到門口時，撒莫又喚住了她，「薇安。」
「嗯？」薇安回眸。
撒莫眸色黯沉幾分，語聲不經意透出幾許蕭索，「長大了，要學會照顧自己。別人盡心照顧你，要珍惜。」
「我會的，謝謝。」
他語聲中的那份關心分外真誠，做不得假。這就更讓薇安疑惑——如果說，處心積慮謀劃那一場災難的人是他，使得她與燁斯汀分別這許久的是也是他，必然是對她心存惡意，那麼，他還有必要在先前舍身救她、在現在真切關心她麼？
薇安一路上都是百思不得其解。
尼克已經在王宮門口率眾等候。身後最新選拔出來的年輕士兵們看起來生龍活虎。
這一幫倒霉的孩子，恐怕還不知道接下來要面對的生活，是用暗無天日都不能形容的。
薇安根據經驗，能夠確定的是，他們要面對的生活，將要比他們所經的任何一場惡戰更艱難。
路上，她問尼克︰「打算用什麼方案訓練他們？」
尼克笑道︰「還記得我在成為殺手之前的身份麼？」
薇安想了想，【【【【【「似乎是雇佣兵？」】】】】
尼克點頭，「所以說，我當然要用軍事化的訓練來他們打造成高素質的一支小型作戰隊。而且他們是生長在大漠的人，耐力完全不是問題。」隨即才求證道，「你最需要的是這種人吧？別的事情，我希望你還是用你的腦筋解決，而不是讓他們每天做梁上君子或者藏頭縮尾的人。」
薇安戲謔反問︰「你為什麼不把這理解成是間諜的前身呢？」
「間諜的前身，留給燁斯汀去培養吧——我看得出來，他手底下最不缺的就是這種人。你呢，要做的還是培養出一幫生死相隨的兄弟來，確保你到何時都能平安無事，這就夠了。」
「好吧，隨便你怎麼折騰。」薇安揉了揉眉心，忽然想到，「那就沒我什麼事兒了吧？我是不是可以回去睡覺了？」
「做夢！」尼克故作凶狠地瞪住她，「是不是想著回去喝點酒，好好地睡個懶覺？這種日子你別想再過了！」
薇安挑了挑眉，又無聲嘆息，「不就是想讓我戒酒嗎，直說不就得了？」
「明白就成。」尼克思忖後道，「先讓他們練習一段日子的弓箭——在這里，箭法出色比拳腳功夫出色還重要。」
「沒錯。」
尼克在古羅科城西挑選了一塊空曠的沙地，沙地附近搭著一個供人納涼的涼棚。
在他開始軍事化訓練的時候，薇安就站在涼棚里，握著酒壺，小口小口地很克制地喝酒。
訓話、部署完射箭的訓練項目，尼克走到她身側，二話不說就搶下她的酒壺，指了指她的手下︰「記住，那些都是你的人，你最該監督指導他們，沒有你發呆喝酒的份兒！」
「……」薇安白了他一眼，「我坐這兒不是一樣能監督指導嗎？」隨即坐在地上，喚來四木吩咐，「你就在這兒站著，幫我喊話。」又丟給四木一副弓箭，「搗亂的不服氣的就給他一箭，你不下手的話，就替被罰的人承擔後果。」
四木很想哭，不知道自己怎麼就那麼倒霉。
在四木此起彼伏地不斷喊話命人加快出手速度的語聲下，半天時間就過去了。
練習的人們累，薇安過得也不大舒服。以前清醒的時候，不過是在叢林里打獵的時候。這一點她還是老樣子，不在有危機的場合之中，整個人就完全處于慵懶狀態。
午間，普利莫帶人給一行人送來飯菜，甚至于給薇安特地帶來了一張矮幾。
一餐飯，因為尼克執意不給薇安酒喝，薇安吃得很郁悶。
她郁悶，別人的日子更不好過——不能達到她與尼克要求的，不準吃飯，知道達標才可以。
飯後，薇安困得厲害，索性撐肘臥在沙地上昏昏欲睡。
尼克則點燃了小煙斗，深吸一口，用這解乏。
「這個真能提神？」薇安微眯了眸子。
「沒錯。你試試？」尼克之所以不能被薇安在形式上處處尊重，就源于他從來不給薇安立規矩——只要她願意做的事，不論對錯，他都很少反對。如今千方百計地要她戒酒，尚屬首次。
薇安勾了勾手指。
尼克把一支備用的精致小煙斗丟到她手里，叮囑道︰「盡量讓煙氣走呼吸道，不然你就是浪費我的煙絲。」
薇安白了他一眼，「又不是沒抽過！」
「什麼？！」輪到尼克驚訝了。
「小時候偷過你幾支煙，學過，純屬好奇。」薇安眼里有幾分得意。
「……別上癮就行，不然戒酒之後還要戒煙，被燁斯汀知道，非宰了我不行。」
「盡量，先把酒慢慢戒了。」身體被酒精腐蝕得太厲害，她經常處于昏昏欲睡的狀態，卻又不能睡幾個安穩覺，狀態可想而知。
薇安吸了一口，蹙眉，「真沖。」
尼克笑了笑，「當然，又沒加工處理過。」
薇安一面品嘗著生活里的新東西，一面閑閑地和尼克說起撒莫的事情。
兩個人在揮汗如雨的士兵的對照下，有著很欠抽地分外悠閑的意態。
話題卻遠沒那麼輕松。
尼克听完前因後果，思忖半晌，語帶困惑︰「如果撒莫就是那個人的話，那麼，他對你……感情可就沒那麼簡單了。」
惹得薇安直撇嘴，「你能不能給點兒實用的建議？這叫什麼說法？什麼意思？不是告訴你了麼？撒莫喜歡妮卡，特別特別喜歡……」
尼克一攤手，「一個男人，一輩子喜歡幾個女人有什麼新鮮的？像我……」
薇安用腳尖踢起一塊小石子，正中尼克膝頭，「你閉嘴吧！沙漠里的男人可比不了你，一個月就能喜歡上好幾個人。隨便兒拎出一個人來都比你像樣！別廢話，說點兒有用的！」
尼克蹙眉瞪著她。
有沒有對養父抬手就打的養女？
有沒有話里話外質疑養父品行的養女？
她這幾年是越來越不把他當回事了。
便是再不滿，還是要和顏悅色地為自己開解︰「我那種喜歡只是單純地欣賞，我真愛的也還沒出現，你那麼激動干嘛？」之後才正色道，「你雖然脾氣差了點兒，毛病多了點兒，可還是有些可取之處的，不然燁斯汀瘋了也不會看上你。我覺得我的猜測不是一點道理都沒有。」
「……」薇安還是有些難以接受，半晌嘀咕一句，「怎麼可能呢？」
「我也就是推測一下，回頭你們倆在一起說話的時候，方便的話讓我在一邊兒觀察觀察。」
薇安橫了尼克一眼，又打鼻子里哼了一聲，「有什麼不方便的？但是得過幾天。問得急了，估計他會拒絕跟我說話——他現在是什麼處境，他比誰都知道，應該也比誰都敏感。」
「我不著急。」尼克也慵懶地臥在地上，審視著薇安，慢慢漾出迷人而溫暖的笑，「我們家小薇安，終于又活過來了，果然啊，還是愛情的力量最偉大。」
這幾句，他是用中文說的，語氣很夸張。薇安忍俊不禁，笑意緩緩漾開來。
末了，她用力拍了拍尼克肩頭，輕聲道︰「謝謝，謝謝你們。」
「以後打算怎麼走下去？」尼克故意打趣，「我下半生的命運可就交給你了，以後得跟著你混。」
「心懷感恩地活，不相干的，殘酷地活。」薇安望著大漠似火的驕陽，「我要跟你和燁斯汀統一態度。」
＊＊
遲暮時，薇安和一眾手下才得以解月兌，返回王宮。
燁斯汀出去了。
薇安進門自然還是忙著洗漱更衣，一身狂熱之後的汗水，滿嘴煙味——被燁斯汀發覺，少不得又是一通訓斥。
之後，便是周身乏力地趴在床上。
燁斯汀回來後，看出她的疲憊，笑著坐在她身側，幫她按揉身軀解乏，只是不解︰「難道你還陪著那幫人訓練了？」
「沒有，是太久沒這麼度過一天了。」薇安笑著坐起來，隨意問道，「今天你都做什麼了？」
「去了沙諾家里。現在北部、南部的外族又鬧了起來，我和他商議平亂細節。」之後，他談起魅狄，「魅狄給出的信息不少，列出的人名也不少，但是那些人都死了。他還是在隱瞞著一些事，一些我們很難猜得出的事情。」
薇安凝神思索片刻，「他把你逼急沒有？」
「還沒有。」燁斯汀笑了笑，「其實現在不是他怕我，是我怕他在壓力之下慌不擇路地自盡，那就會中斷很多線索。」
「知道就好，我們不理他就是。他現在日子也不好過，說不定再過幾天就撐不住和盤托出了。」
明知她是安慰，燁斯汀還是心頭一暖。這最起碼表明了她現在的態度。再有，比之以往，她現在的確是有些消極懶散，面對棘手的事情卻能沉下心了，這是壞事中的好事。
這晚用膳的時候，燁斯汀問道︰「尼克會不會覺得現在太辛苦？他願意的話，可以不用兩相兼顧。」
「不會。」薇安滿口否決，「他就是閑不住的人，現在這點事情，對他來說很清閑了。放心吧，我心里有數。」
「那也一樣。改日你幫他挑選一棟宅院留作別用，日後供他居住。」
薇安忽閃著眼楮，「對他這麼好干嘛？」
燁斯汀笑起來，「我該報答他把你帶到我眼界。」
「那就听你的。」燁斯汀對尼克算得罕見的態度是她喜聞樂見的。平時她和尼克掐是習慣了，自心底還是希望他過得比誰都舒坦。
飯後，沙諾進宮相見，君臣兩個自然還是要商討戰事。
燁斯汀去了書房，薇安在寢室無所事事，便親自動手收拾衣櫃，純粹是閑的發慌了。
將他衣飾妥當疊好安置在櫃中的時候，手無意滑過一件長衣，模到了幾張已經皺巴巴地紙張。
她拿出來，看到上面熟悉的字跡——薇安
明知道這極可能是他寫給她的信，薇安還是有些心虛地環顧室內，之後才坐到床上，斂目細看——
薇安︰
別離第九個月，我在沙場征戰。
月滿，風寒，酒暖。
取勝已不能讓我愉悅，思念時亦如此。
負傷已不能讓我疼痛，思念時亦如此。
我已麻木。
每夜細數往日，不知不覺，長夜已逝。
今日忽然記起，你曾要我寫信給你。
答應你了麼？竟已忘了。
那不重要，該做到。
該在相聚時滿足你每一個心願，照顧到你每一轉念的心緒，而我不曾做到。而我今時想來已不能做到。
是不是在用離別懲罰我？
告訴你，你不會達到目的。
我不會放棄尋找。
除非你能離別一世。
只是有時擔心，會不會在大漠走失，會不會就此遺忘我。
只是有時驚懼，會不會被大漠吞噬，會不會就此天人永隔。
相思是猝不及防地痛到無法言說，是處于險境時竟疲于掙月兌。
這讓我鄙棄自己。
你不想再停留，而我卻執意挽回。
很多人說你背叛，說你已身亡。
他們為這般惡毒行徑賠上了性命。
他們驚懼、疼痛、死亡。
而我呢？
我丟了你，該如何懲罰自己？
我甚至在懷疑，是不是最後信中的命令語氣令你生氣、抵觸，所以，你在殤痛之下絕決離開。
薇安，燁斯汀求你，回來。
便是不能返回，來我夢中，報一聲平安行不行？
我是不準你背叛，更不準你死去。
你給我好端端地回來。
為此，我願意付出任何代價。
＊＊
薇安︰
開始恨你了。
恨你的石沉大海無音訊。
恨你的絕決至此。
還是要找你，找到你再懲罰你！
＊＊
薇安︰
愛恨交加——教過你這個詞匯沒有？
那不重要，來日我會讓你切身體會。
＊＊
薇安︰
你不在了，我沒有了心底的家。
你讓我再度家破人亡。
願離別是雙刃，疼的不止一個我。
＊＊
薇安︰
也許我會放棄尋找，放棄計較當初是誰之過，放棄追究拆散你我之人的罪行。
累了。
＊＊
薇安︰
再到酈城，入莊園。
每時每刻，心里是你。
見過大漠六月飛雪麼？
我心底的薇安，始終宛若六月飄雪，至純至真。
亦開始明白，雪那份美，是由寒涼砌成。
你贏了。
我輸了。
你懲罰得徹底。
我輸了整場生涯。
我贏的，唯有一場無悔。
－－
薇安木然地把紙張恢復原樣，放回衣櫃。
之後，她去膳房找尼克，進門後便是對旁人冷冰冰一句︰「退下！」
旁人慌忙稱是退下。
尼克滿目不解，「這是抽的哪種類型的台風？」
薇安冷冰冰地小臉兒一點一點垮下來，一點一點的變成無助的孩子模樣，「尼克，我要怎麼樣才能盡快查出那個人？我突然有點兒受不了了，特別急著知道答案。」
尼克更加不解了，「這是受了什麼刺激了？這麼一會兒沒見，怎麼就突然心急起來了？」之後想了想，「你可最起碼三年沒為什麼事兒著急過了。」
「……」薇安無心解釋，就算是有心解釋，又怎麼能說得清心里翻涌的情緒？
沒經過的人，不會明白，虧欠一個人，尤其是虧欠你最愛的人，是什麼感受。
薇安明白，而明白的人，卻是說不清楚的。
她心里酸楚得厲害，然而到今日，她已不能允許再軟弱的哭泣，她只想找到罪魁禍首，為了深受其害的包括她與燁斯汀，報復，百倍的報復那個人。
此時的薇安落在尼克眼里，就是一個受了委屈無處訴說的孩子，成功地讓他分外清醒地記起，自己是她的養父而非伙伴。若非如此，她也不會在情緒這麼糟糕的情況下，跑來跟他求助——雖然那態度是很欠抽，可心理無疑是最信賴也是依賴他的。
慎重地沉思之後，尼克有了主意︰「下午听你跟我說的意思，燁斯汀現在出于各方面考慮，必須要抽絲剝繭、細密行事。那麼，我們要麼就運用推理，要麼就膽大行事，這樣相輔相成的話，才會真的事半功倍。」
「那你意思是什麼？」薇安抬手掐住他手背，眼里閃著期許的光彩，「你說，只要可行，我都听你的。」
「你本來就該听我的！」尼克把自己眼看就要被掐成青紫的手抽回去，心說這小獅子的這個壞習慣自小到大就沒改過，真是糟糕！之後才訴諸計劃︰「現在急著調查的話，那些新挑選的人手肯定是用不上，也只有我跟你親自出馬。」
薇安面對尼克，總是耐性有限，冷了臉道︰「到底什麼意思？你個欠抽的慢性子！」
尼克無語望天，消化了又一次被罵的事實後才道︰「廢話！意思就是你跟我每天晚上就別在住處睡了，去王宮後面看看能不能有發現。」
「晚上不睡？白天還要去練兵？」薇安想想就頭疼，「你還讓不讓人活了？」
尼克有恃無恐地一聳肩，「隨便你。我可不是急于找出幕後主謀的人。」
薇安痛定思痛，只得認命︰「那——好吧。」
尼克大手一揮，「今天先去探探路，滾回去換衣服，半夜去找我。」
薇安本來是不知道怎麼跟燁斯汀提及晚上要出去活動——某只貨更願意她留在床上活動，這無需質疑。可是今夜她運氣不錯，燁斯汀和沙諾探討戰事正起興，甚而又召了幾名將領入宮，帶著歉意回到寢室和她說了，讓她先睡。
薇安乖順地應下，裝模作樣地換了寢衣歇下。
夜半，薇安輕手輕腳地起身，換了一襲黑衣，帶上能用得到的瑣碎小物件兒，自通往後方膳房的路離開前殿，去後面喚上尼克，直奔後方。
薇安與燁斯汀現在最懷疑的人都是撒莫，所以，她和尼克選擇了先去撒莫院中。
王宮後方其實一直都有些小熱鬧可看，所以看守的侍衛從來不乏樂趣。
今夜尤甚，熱鬧更多。
尼克與薇安趴在撒莫住所高高的圍牆上的時候，就看到布倫達正在跟撒莫在院牆外爭吵。
撒莫和布倫達一面低聲吵著一面走向院內。
兩個人瞅了個空隙，逃過侍衛和撒莫布倫達的視線，一先一後潛入撒莫房里。
後宮一切都是按照前方大殿居室布置，也是因此，薇安才與尼克進入室內。
她記得里間有兩個一人高的衣櫃，怎麼樣也容得下她與尼克藏身。
可是剛一閃身入室，薇安便被一人攬住身形，掩住了嘴。
初時她被嚇了個半死，瞬間慌亂後，聞到了熟悉的氣息，心里安穩下來，隨即便忍不住無聲地笑得眉目彎彎，心說燁斯汀你能不能有個做帝王的樣子？大半夜的必是跟蹤她才潛入了撒莫房內，還要不要臉面了？
尼克反應已是極快，可是在他欲欺身上前時，燁斯汀已對他打了手勢，示意他離開。
尼克很有一種將在外君命有所不受的傲氣，沒有依照燁斯汀意願行事，而是飛身躍上屋頂上一根容身頗為艱難的窄窄橫梁。
燁斯汀攜著薇安的手，忙里偷閑地賞了她一記鑿栗，之後走向立櫃，動作極輕微的打開櫃門看了看。
一個立櫃裝著半人高的衣物毯子等物，一個立櫃則只是放置著一些卷宗。空間還算寬敞。
撒莫與布倫達的語聲越來越趨近房間了。
燁斯汀拉著薇安進到放置卷宗的立櫃，關上立櫃門之余，腳尖抵住櫃門下方，留出一道縫隙。
薇安側頭，滿含欽佩地看了燁斯汀一眼，不由為自己和尼克悲哀起來——到了這方天地，他們的能力並不能算是最出色最迅速的，甚而，不能算是最警覺的。
最起碼，燁斯汀能利用的時間有限，不可能走別的路徑抵達後方，只能尾隨他們再超過，而他們沒能發覺。
幸好這個人是燁斯汀，出色正常，可這也足以讓尼克沮喪很久了。
薇安任由一手始終被燁斯汀握在掌中，屏住呼吸。
她听到了撒莫和布倫達一些事關重要的對話，听到了布倫達氣沖沖離開，又听到了卡米爾沖出來質問撒莫又與之廝打。
最後，薇安听到了撒莫在怒火之下拎著卡米爾走進室內，听到了……一些不該听到的聲息。
這是她有史以來最震驚、最尷尬的一夜。