燁斯汀走進後方空曠院落，便看到了那名男童，魅狄與納奚的兒子。
小家伙看到他，抿了小嘴兒，笑起來。
燁斯汀走過去，手撫上小家伙的臉，「叫什麼？」
小家伙忽閃著大眼楮，語聲稚女敕︰「嗯，嗯……我叫海勒。」
「海勒。」燁斯汀俯身再問，「住得好麼？」
海勒想了想，「沒有前面好。」
燁斯汀眼中閃過笑意。
納奚遠遠看到燁斯汀，已是驚詫慌亂不已，匆匆跑過去，行禮時語聲干澀︰「陛、陛下。」又展臂將海勒攬到身邊去，「小孩子不懂事，有沒有沖撞陛下？」
燁斯汀只是道︰「去叫魅狄。」
納奚連連稱是，抱起海勒，匆匆走遠。
片刻後，魅狄走過來。
也許是為人父的原因，也許是三年前無所事事的原因，魅狄如今變得一舉一動透著懶洋洋，眼神柔和，再無以前的陰郁暴躁。
看到燁斯汀的時候，目光中閃過憂慮。
成家會讓一個男人的心緒平寧，飽享俗世歡欣，也會讓一個男人從此多了牽掛、負擔，再不敢無所顧忌。
「陛下。」魅狄到了燁斯汀近前，躬身行禮。
燁斯汀負手望著他的住所，「我想了解什麼，你心知肚明。說不說？」
魅狄神色一整，卻只是躬身反問︰「不知是何事？」
燁斯汀視線這才落到他身上，冷如寞雪。
魅狄垂下了頭。
「戰亂之初，你帶兵長襲南部，為我創下汗馬功勞。我給你三年盡享天倫之樂，沒讓你徒留一世遺憾。你我之間，算不算公平？」
魅狄默認。
「若日後查出你對我不忠，我讓你家破人亡，過分麼？」
「……」這種話也只有燁斯汀問得出，卻是誰也答不出的。
「你幾名手下，被軟禁在大牢，即日起開始刑訊審問。」
「……」
「你妻兒，我將命人送至別處，即日起不得與你相見。」
「陛下！」魅狄猛然抬頭，隨即跪倒在地，「若是有過錯，也是我一人過錯，與納奚、海勒無關。」
「你錯在何處？」
「……」
燁斯汀漠然轉身，闊步離開。
玄墨身形在去往後方時，便已被王宮諸多女子知曉，在那道身形返回前面大殿時，引得諸多女子遠遠側目。
她們是他名義上的女人，他是她們最為熟悉的陌生人。
她們想要見他，只能在他偶爾去往後方面見囚禁之人時，匆匆一瞥。
這世間再沒有如他一般讓人入骨生寒的男子。
這世間再沒有如他一般俊美妖魅之至的男子。
這世間再沒有如他一般讓人無從抗拒的男子。
匆匆遠遠一瞥，已足以讓人生情、痴戀。
可是這世間，也再沒有如他一般情深無疆、痴愛成狂的男子。
他是注定要讓世間諸多女子心碎的白發帝王。
王宮內的女子，在他眼中，還不如隨風飛舞的塵沙。
王宮內的女子，不恨那個名叫薇安的外族女郎的，太少太少。
——
布倫達站在大殿長階之下，等待著薇安相見。
目光落入食人塚，看到那里面發紅的沙土，指尖發涼。
自從燁斯汀入住王宮，在食人塚里喪命的人已不少了。
總是有人挑戰燁斯汀的極限，想用一己之死勸說他。也總有人覺得燁斯汀殺戮太重，認為他遲早會反悔，認為自己會在他手中僥幸逃生，卻不知那根本就是痴人說夢。
可是，日後還會不斷有人秉承著這些想法，喪生。
不可避免。
薇安走出大殿，走到布倫達近前，輕拍她肩頭。
布倫達斂起思緒，報以一笑，「來告訴你一些事情。」
「謝謝。」薇安由衷地道。
布倫達垂了垂眼瞼，手落在月復部，「那次我親手殺掉的那個孩子，不能留。因為撒莫對我一點真心也沒有，他只是要利用我和胎兒來要挾我父親。」之後悵惘苦笑，「如果不是陛下那次帶兵出征後把他軟禁起來，我還不能從我父親口里得知。」
撒莫要挾巴克什麼呢？薇安目光微閃，費力地思索著。
「我只是覺得，如果是那樣，孩子生下來又有什麼用？」布倫達苦笑道，「與其一生下來就像我一樣被利用，倒不如不出生。人活一世，總是苦樂參半，細想想，還不如不走這一遭。」
「真是苦了你。」薇安攜了布倫達的手，游走至別處，「在撒莫要娶卡米爾的時候，我懷疑過他居心叵測，卻不敢確定，也就沒跟你說什麼。」
「物以類聚。」布倫達已經不在意卡米爾了，「反正卡米爾也不會在意撒莫的居心，只要撒莫能每天跟她在一起她就知足——如今兩個人生活在一起，看她高興得不得了呢。」
「這樣說來，你是不再喜歡撒莫了？」
「討厭還來不及。」布倫達諷刺地笑，「覺得自己太傻，遇到了一個騙子，也遇到了一個傻瓜。」
薇安因此而輕輕挑眉，「怎麼說？」
「也沒什麼。」布倫達略一沉吟，微揚了臉，笑，「有些人可能活一輩子也不知道真正喜歡的、該喜歡的是什麼人。現在和他踫面總會爭吵，為的倒不是不甘，看他不順眼而已。」
薇安由衷地為布倫達高興，「要是這樣的話——布倫達，和撒莫分開吧——我意思是解除夫妻名分，你可以再嫁人的。」
「哪里還有力氣再開始。但是，和撒莫分開卻是必須的，總不能一輩子都用他的女人的名分過活。」
「對啊，這麼想就對了。」
布倫達思索片刻，道出另外一件事︰「薇安，我知道你不能放下的是什麼。你可以調查一下我父親——可以的話，別為難他好麼？他身體已經大不如前了。我只是覺得，他和撒莫一起守著一個秘密，對我都不肯說出。」
「我不會為難他，燁斯汀看在你的面子上，應該也不會為難他的。」
布倫達取出了燁斯汀先前給她的那把匕首，「我真是沒用，這把匕首只是讓我在一段日子里過得如意一些，別的什麼也沒查到——魅狄在那些日子，沒去找過撒莫，甚至連魅狄的手下都沒往家里去過。」
「還是收著吧。」薇安擺擺手，「其實燁斯汀要你最終確保的，應該就是你的安危，你好好的就行了。」
告辭前，布倫達反手用力握住薇安的手，「回來了就好好珍惜他，有情人走到一起不容易。說句不怕你笑話的話，如果有人對我能有他對你的萬中之一，我都不會舍得跟他分別。有人肯尋找我三年的話，就算他真是個惡魔，我也會跟他在一起。」
薇安點點頭，目送布倫達離去。
她現在不是不想珍惜，不是不想去依著燁斯汀意願去做什麼事，而是，完全找不到一條讓她溶于現狀的路。
如今的情形于她而言，陌生，人單勢孤。她需要有自己的勢力人脈，可是培養那些，談何容易，不是朝夕間的事，想想就頭疼。
三年來的避世而居，只是讓她逃避現實的慣性加重了。
她自知慣于逃避是讓人痛恨的，卻無從更改。
回到寢殿，轉入寢室，看到貝娜正在斥責宮女居然換了紅色錦被床單，那是薇安與燁斯汀都不喜歡的。
薇安走過去，手指滑過床單，微一沉吟︰「算了，就這樣吧。」
「是麼？」貝娜的壞心情一掃而空，之後指一指白色的窗簾門簾，「這樣的話，就一並換上紅色的吧？」
「好。」
就這樣，寢殿一應布料裝飾都換上了紅色，書房的門簾、軟榻上的被褥顏色也隨之與寢殿統一。
薇安轉入書房，看到外間巨大的空間內陳列著的諸多書籍卷宗。北牆下，一張木幾，一把圓椅。
她細心地拂去室內微塵，游走一周之後，轉入里間，身形便是一滯。
室內一事一物，都是她和他在酈城莊園的寢室內的陳設。
他居然命人送來了這里。
要固執殘酷到何等地步，才會願意讓自己整日對著舊物，念及一個在旁人眼里生死未卜的人。
薇安走到妝台前，看到一本被翻閱的起了毛邊的羊皮書，拿起來，隨意一翻，看到了夾在里面的她的照片。
心疼得分外尖銳。
淚水浸潤了眼眶。
手無力地合上書籍，她掩住嘴，慢慢蹲去，無聲痛哭。
若是早知這一切，她不會離開。
這一場離別，他付出的承受的代價，已經太多太沉重。
不要說極可能無過錯，便是有錯，這隨處可見的深情也足以讓任何人原諒、釋懷。
有人在她身後輕拍她的頭，語聲中帶著疼惜，「薇安？」隨即，微涼手指撫過她臉頰。
她轉過身，投入到他懷里，再也無從克制，近乎崩潰地失聲痛哭。
燁斯汀一遍一遍撫過她的長發，無言地抱緊了她，任由她的淚浸濕衣襟。
這反而讓她愈發難過。
情願他責怪，情願他責難，如此，心里會好過一點點。
——
貝娜趨近書房里間，本意是要詢問兩人意見——燁斯汀要宴請沙諾，膳房擬了張菜單，她來讓燁斯汀與薇安過目。沙諾是這兩人的好友，她知道，自然就更重視。
未到門口，便听到了女子的哭泣聲。
貝娜不由心頭一緊，初時疑心是壞脾氣的燁斯汀給薇安委屈受了。
到了門口，便看到相擁的兩人，一個依偎在男子懷里，悶聲痛哭；一個緊緊抱著懷中女子，無聲安慰。
看看室內陳設，貝娜明白過來。她記得，這是薇安首次進到這里。
她以往都忍不住黯然落淚，何況薇安。
轉身離開時，貝娜抬手拭去眼角的淚，只望兩人日後甜甜蜜蜜的，不再別離，不再傷懷。
——
午間，薇安更衣洗漱的時候，燁斯汀召見尼克。
尼克隨侍衛走入大殿，王座上男子的凜然霸氣、襲人風儀讓他神色不自主地凝重起來。
他是離經叛道，他生平涉獵甚廣博學多才，他痴迷于任何最具冒險精神的行業，諸如盜墓殺人。
他從未將任何人放在眼中。
在這一日，王座上的絕美男子入了他眼眸，也開始影響他在這方天地的命運。
有些人的殺氣，是來自于對這世間的敵對；有些人的霸氣，是來自于對這方天地的漠視；有些人的深情，是宿命輪回與生俱來的痴情。
而燁斯汀找尼克的目的，其實只是閑話家常。
經人在一旁翻譯，兩個男人有了一番時間短暫的對話。
燁斯汀問起薇安病重的緣故，原因自然是她散記中「身體正在恢復」一說。
尼克便憶起了與薇安相逢那夜的情形︰
「不知道她已經在沙漠里走了幾日，整個人已經虛月兌，甚至連神智都已渙散，是將要死去的狀態。那時我伙伴之中有一個醫術不錯的人，給她調養了很多天，她才慢慢恢復過來。本來是能夠調理好，但是你現在也應該知道，她每天喝酒喝得太多，這是誰都沒辦法的事情。」
燁斯汀听完，目光微閃，「你是她養父，那麼你知不知道，怎麼樣能讓她心境開朗一些？」
「……」這問題把尼克難住了。
哄薇安開心，是燁斯汀以前擅長的事，卻是尼克從來都不擅長的事情。
可是尼克還是給了燁斯汀一個答案︰「如果陛下能讓我在膳房，每日給她做些可口的飯菜，也許她會更高興一些。」
他是听說王宮內的膳房食材豐富，想將自己擅長烹調的本事好好發揮一下，既能讓薇安每日營養平衡，自己又能一飽口福，何樂不為。他在薇安小時候，和她關系從冷冰冰轉為平靜相處，就是因為他做得一手好飯菜。
「好。」燁斯汀爽快應下。
尼克笑著道謝，自此進入了膳房。
午間，沙諾前來王宮赴宴，滿心愉悅。見燁斯汀與薇安攜手而來，眼底悵然一閃而逝。
其實對一個在意的人的最終心願，不過是她還在，還活著。是燁斯汀讓他明白了這一點。
一餐飯，君臣兩個一如既往地不曾顧忌俗例，一席同坐，把盞痛飲。
薇安先前就已听貝娜說過，燁斯汀偶爾煩躁時，便會傳沙諾進宮，相對暢飲，今時再見沙諾，心情自是開朗許多。
哭過了，壓抑太久的情緒得到緩解，她平靜下來，語聲柔和地詢問沙諾近況。
問這些，不過是料定沙諾現在很受重用，給出的答復不會讓她失望。
事實亦如此。
三個人都沒少喝酒。
沙諾在席間笑道︰「有些人喝酒，是風雅，細品；有些人喝酒，是歡愉，縱情；有些人喝酒，是飲水，如我們君臣三人。」
燁斯汀輕輕一笑。
薇安神色轉為分外柔和。
的確，當酒變成輕而易舉入喉的東西之後，它就已經不再是酒，因為它已不能緩解心緒，不能讓人忘憂。
後來，沙諾談及政事，薇安自覺留在一旁不大妥當，便尋了個借口離席回寢室歇息。
末了，燁斯汀起身親自送沙諾離開大殿時道︰「你陪著我忙碌三年，至今未娶？眼下可有合心意的女子？」
沙諾笑道︰「暫時還沒有。陛下若有意隆恩，微臣感恩不盡。」
燁斯汀隨之一笑，自是明白沙諾這話說得圓滑，「這種事，我無意勉強。哪天有了合適的人選，知會我一聲即可。」
沙諾誠聲道謝。
送走沙諾，燁斯汀返回寢殿。
貝娜見到他，行禮後率宮女退出去。
薇安倚著床頭，雙腿收起，眯著眸子看書。酒意多少會影響視力，看細小之物會很吃力。
燁斯汀欺身過去，拿走她手里的書，含笑審視，遂低頭索吻。
薇安一手覆上他容顏，給予同樣焦灼的回應。
幾天了，他想她了，她知道。
衣衫下落，坦承相對。
她雙手滑過他弧度有力而優美的肩胛，又落在那一把精瘦而窄窄的腰桿。隨即垂了眼瞼，微仰了臉，氣息不寧，卻放任他肆意撩撥。
溫汩涌動，悶濕漣漪。
她身形陷在松軟的被褥鋪墊之上，身心全部傾入其間。
他比往日更肆意縱情，也比往日更邪氣地挑戰她感官承受的底限。
薇安沒好氣地咬著他耳根，「是不是成心？」
燁斯汀也不否認，語帶些許笑意，「我記得一早有人說過，她身體太差，我也不怎麼樣。」
「……」薇安再一次認識到，很多話，在某個小流氓面前，是不能隨便說的。猶豫片刻，她才氣惱地辯解道︰「我說的是你又添了傷，體質不好，不是、不是指這事兒行不行？」
「這件事上，你是該彌補我的。」燁斯汀將她身形翻轉，「承不承認？」
「……」薇安帶著羞惱回頭瞪住他。
大白天讓人無所適從的男人最可惡了。