拯救掉隊侯爵德拉鞏遜的行動非常順利，侯爵本人就是一位出色的強大騎士，如果不是圍攻他的都是最精銳的白帳近衛，還有多戈?巨魔在一旁虎視眈眈，他甚至可能自行殺出重圍。
托馬德等人從外圍發動突襲，一次沖鋒就打亂了蠻獸人的陣腳。德拉鞏遜侯爵趁機突圍，差點削掉了多戈?巨魔的腦袋，嚇得這位白帳近衛頭領掉頭就跑，其余蠻獸人也一哄而散。
德拉鞏遜侯爵意猶未盡的打算追上去再砍殺一通，結果被托馬德厲聲喝止，「侯爵大人，你那把劍砍不完所有蠻獸人的腦袋，回到要塞之後，有的是機會讓你揮劍砍到吐！現在大家都已經很疲倦了，必須回去休整，這次你必須跟上，否則今後我們就叫你掉隊侯爵了！」
哄笑聲四起，鋼拳侯爵只好模了模鼻子，然後把撕裂者放回背上的劍鞘，「好吧，你是指揮官。」他語帶抱怨的說，「不知道今後還有沒有機會和托特交換身份，這次回去他肯定會暴跳如雷的。」
托馬德對他連一絲同情都沒有，「那就看你的運氣了，德拉鞏遜大人。」說完之後，年輕的巡禮者高舉右臂，在空中劃出一道半圓的弧線，「現在，我們凱旋！」
「凱旋，凱旋！」眾人齊聲高呼，氣氛熱烈，連被冷雨澆濕的身體都仿佛沒有那麼難受了。
這一次回程之中總算沒出什麼問題。托馬德在要塞頭道城牆的腳下集合隊伍，然後列隊入城。他們當然得到了英雄般的熱烈歡迎，呼喊「虓眼死神」和「蒼空之劍」的聲音此起彼伏，也有不少人高呼「鋼拳之影」這個綽號，不過卻收獲了那位戴著全罩式頭盔，連護面甲都嚴嚴實實放下來的魁梧騎士好幾個哀怨的眼神。
半小時之後，天色放晴，洗去征塵的托馬德和希爾瓦前往要塞主堡，參加在那里舉行的一場臨時軍事會議。德拉鞏遜侯爵和托特勛爵理所當然都在場，前者表情有些僵硬，而後者臉色雖然蒼白，卻仿佛全身都籠罩在熊熊怒火之中。
看來托特勛爵終于還是知道了事情的經過，德拉鞏遜侯爵再想用交換身份的把戲親臨一線戰斗，可就沒有那麼容易了。
這次軍事會議的規模很小，除了臉色疲倦的庫爾甘主教之外，就只有代表要塞守衛軍出席的唐克斯子爵了。這位子爵大人出身歷史悠久的安斯艾爾家族旁系，一手細刺劍耍的相當出色，又長了一副好皮囊，不知獲得了多少貴婦人的欣賞，同時也給他帶來了同樣數量的男性情敵。最終在一次小小的外遇事件里，唐克斯子爵不幸爬上了某張不該爬上的床，幾番雙方博弈之後，唐克斯子爵總算是保住了自己的腦袋，被掛了個子爵的頭餃，遠遠的打發到了西風郡邊境的塔爾隆要塞。
子爵的頭餃讓唐克斯成為要塞守衛軍之中最為尊貴的指揮官，加上他很有眼色，絕不在軍事方面亂說一句話，所以在遍及整座要塞的大整頓期間，唐克斯子爵的地位沒有絲毫動搖，依舊擔任要塞守衛軍指揮官一職，只不過手下空空如也，連從菲爾梅耶帶來的幾十名家族護衛都被征用了而已。
換成是其他貴族子弟，顯然一定會大吵大鬧，掀起偌大風波。托馬德早就做好準備，想要拿那顆有頭漂亮金發的腦袋當下馬威，可惜唐克斯子爵深諳看人之道，居然連一句反對的話都沒有，還痛痛快快的貢獻出家傳的魔法寶劍「鋼鐵玫瑰」，交給勇士們殺敵立功。
對于這樣一位退讓無下限的貴族爵爺，即使是一心立威的托馬德也找不到什麼好辦法，只好放任他繼續當個無事可做的守衛軍指揮官。
不過雖然放棄了軍隊的指揮權，但是唐克斯子爵似乎更喜歡參加會議，大大小小，巨細靡遺，托馬德已經看到過許多次他的身影，衣著得體，低調而奢華，金發梳理成帝都最時尚的發型，俊美的面龐容光煥發，似乎走到哪里，哪里的光線都會明亮一些似的。
這不是個騎士，倒像個演員。托馬德做出了自己的判斷，而且通過這段時間的接觸，更加堅定自己的判斷一點都沒錯。
看到托馬德和希爾瓦並肩走入會議室，唐克斯子爵立刻站了起來，用有些夸張的優雅姿態鞠了一個躬，說起話來活像是歌劇的詠嘆調，「讓我們歡迎今天大破蠻軍、火焚高塔的兩位年輕英雄，你們的名字必將與這座要塞同在，被帝國萬民永遠銘記在心。」
托馬德咧了咧嘴角算是回禮，希爾瓦則干脆連看都不看唐克斯子爵一眼，「真不知道軍事會議要這個家伙參加做什麼。」她在就坐的同時嘟噥了一句，聲音雖低，但是肯定能夠傳到桌旁每個人的耳朵里。
唐克斯子爵臉色紋絲沒變，臉上的微笑依舊熱忱。這簡直算得上是個特殊技巧，托馬德自忖一輩子沒法領悟，不過也算不上心生羨慕。
「唐克斯子爵是要塞守衛軍之中爵位最高的指揮官，他有權參加任何軍事會議，除非他本人提出退席的理由。」托特勛爵語氣刻板的解釋說，這位第一分團長是個標準的軍人，對唐克斯子爵絕無一絲好感，不過同時也極為重視軍規律法，所以才開口做出了這番解釋。
唐克斯子爵露出一個感激不盡的笑容，然後姿態優雅的坐下，「身為帝國邊境軍人，我當然必須履行自己的職責。雖然在列位面前，見識短淺的我提供不了什麼奇謀妙計，不過至少能夠多一雙眼楮看，多一對耳朵听，說不定什麼時候就會給列位幫上那麼一點小忙吶。」
這番話巧妙的轉移了希爾瓦那句失禮的質問，不過可絕對沒有幫助唐克斯子爵挽回一絲一毫的形象，反而加深了他身上那種政客和貴族子弟的氣質。托馬德轉過頭去不再看他，而是將目光投向坐在首席位置上的德拉鞏遜侯爵。
鋼拳侯爵看上去神清氣爽，煥然一新，顯然前段時間那副冷峻陰郁的形象，是被太久沒有大砍大殺一場憋出來的。看到參加會議的人都已經到齊了，他用手指敲了敲桌面，宣布會議開始。
會議的第一項議程就是戰果和損失統計，托特勛爵從手邊拿起一張羊皮紙，然後用低沉的聲音讀出了上面一系列數字。在第一天的激戰中，要塞守衛軍的損失最為沉重，傷亡總數超過四百人，七個連隊失去了連隊長，其中兩個由于損失過大，已經不得不從戰斗序列里面劃出去；巡禮者部隊和鋼拳騎士團也各有損失，十八位巡禮者弟兄的靈魂踏上前往公正之主國度的道路，鋼拳騎士團則損失了八十四名精銳騎兵和十五位正規騎士，此外還有四位騎士身負重傷，雖然生命無憂，但是由于神術和斗氣之間的沖突，很難得到迅速治愈，預計在一個月之內都沒法重返戰場。
醫護所的牧師和草藥學士還在忙碌，傷亡的數字還可能會出現變化。幾個傷亡最重的連隊都有人員失蹤，究竟是摔下城牆還是重傷昏迷，需要等到徹底清點人數的時候才能確定。不過無論如何，這都算得上是相當嚴重的損失，幾乎是要塞守軍十分之一的數量了。
唐克斯子爵從听到第一個數字開始就在抽氣，等到托特勛爵念完，那張白皙的面孔都已經白得透明了。「天上的諸神啊，發發慈悲吧。」他第一個發言說，「這才僅僅是第一天，十分之一的生命就離我們而去，實在是令人悲慟的數字啊。」
「第一天的統計數字並不代表什麼。」托特勛爵語氣硬邦邦的回應說，「稻谷正在與麩皮分開。」
唐克斯子爵晃開一頭金色長發，在帝都菲爾梅耶，艷慕這頭金發的貴族婦女可以組成一個齊裝滿員的標準連隊。「這話怎麼說？托特勛爵，我們的糧食儲備不是還很充足嗎？」
托特勛爵極力忍耐住給這漂亮皮囊一巴掌的沖動，壓著火氣解釋說，「我這是一個比喻，不很恰當，但是絕對沒有對犧牲的勇士不敬的意思。在戰爭之中，最先戰死的都是缺乏技巧和運氣的人，從某種意義上說，一層層淘汰之後，最後存留下來的都是真正的強者，或者英雄。」
「啊，我知道了，去蕪存菁，這句話應該這樣說。」唐克斯子爵得意洋洋的表示。
托特勛爵感覺自己需要有人幫忙，才能不沖過去把那家伙掐死。庫爾甘主教恰好充當了這個角色，這位修道院院長雖然已經見縫插針的睡了幾個小時，不過喚雨儀式依然給他留下了很多疲憊的痕跡——比如烏青色的眼圈以及松弛下垂的兩頰。
「今天有十八位弟兄踏上了前往公正之主神聖國度的榮耀之路，作為巴布魯帕修道院的院長，我向他們致以最誠摯的艷慕和最衷心的祝福。」老人的聲音顯得不再蒼勁有力，不過依然吐字清晰，「塔爾隆要塞不能失守，因為從這里開始，整個西風郡數萬平方公里都無險可守。郡城西風的城牆比這里矮整整五米，而且駐軍也不足兩千，更沒有帝國四大騎士團之一駐守，可以說這場戰爭的結果，決定了帝國數十年的未來。」
「您說的很對，尊敬的庫爾甘主教，但是我們難道不應該確定一個範圍嗎？就這麼憑借不足五千士兵和十萬蠻獸人大軍死戰下去？那恐怕不會有什麼太好的結局。」唐克斯子爵嘆了口氣，用憂心忡忡的語氣說。
「你這話是什麼意思？」希爾瓦冰冷的開口，年輕的女首席對唐克斯子爵沒有一點好感，而且從不掩飾自己的態度。「唐克斯子爵大人，敢問你可是在勸咱們投降？」
「不，當然不，希爾瓦小姐，這怎麼可能？」唐克斯子爵看上去像是受了侮辱，原本白皙的臉色漲的通紅，騰地一下從座位上站了起來，「我是守衛帝國邊境的軍人，軍人絕不會考慮投降，只會給自己兩個選擇，戰勝，或者戰死！」
這番話語調鏗鏘有力，不過由唐克斯子爵說出口來，卻總讓人覺得少了些什麼似的。托馬德一開始有些搞不明白，將這種情緒歸結于對子爵先生的偏見，不過沒過多久他就了解到，再好的演技，也沒法表現出發自內心的熱血和勇氣。
唐克斯子爵隨後的話證實了這一點。
「但是我相信，身為指揮官的我們除了勇氣之外，還應該擁有較為靈活的頭腦。無謂的犧牲對于我們個人和帝國都沒有價值，我們必須謹慎，不要讓自己膨脹的自尊心掩蓋住迫在眉睫的真實。」
希爾瓦的喉嚨里面發出了一聲詭異的響聲，像是強行遏制住一口啐在唐克斯子爵臉上的沖動。「他究竟在說什麼？」女首席轉過頭來，朝托馬德發出求助的詢問，「听上去像是通用語，而且每個字我都能听明白，但是合在一起怎麼就弄不懂意思了呢？」
「他在告訴我們，除了戰死和勝利之外，還有第三條路可以選擇。」托馬德抬起雙眼，金色眸子之中閃爍的目光分外銳利，掃過唐克斯子爵的時候，讓他的皮膚都感到刺痛的錯覺。「子爵大人，如果我沒說錯的話，您就是這個意思吧？」